建安七年正月二十三，巳时初刻。
下邳城西门外，曹军的第三次冲锋刚刚被打退。城墙下堆积的尸体已经有三四层高，血水渗入冻土，在寒风中凝结成暗红色的冰。护城河的水面漂满箭矢、断枪和浮尸，河水被染成淡淡的红色。
夏侯惇的独目布满血丝，他亲自率军冲了三次，三次都被打退。最后一次，他甚至爬上了云梯，离垛口只有三步之遥，却被城头滚下的热油浇中左臂，现在整条手臂缠着绷带，仍在渗血。
“主公，”他回到本阵，声音嘶哑，“这样打下去，伤亡太大了。光是西门，已经折了三千多人。”
曹操骑在马上，死死盯着城头。那里，刘备的身影依然挺立，身旁的青衫书生徐庶正在指挥守军搬运箭矢。城墙上虽然满是血迹和焦痕，但守军的士气似乎不降反升——他们看见南面曹营的冲天大火，知道张飞已经得手。
“粮草营的火扑灭了吗？”曹操没有回头，问身后的程昱。
程昱脸色发白：“刚刚来报，火势太大，只抢出不到三成的粮草。张飞烧完就渡河南逃，追不上了。”
“关羽呢？”
“探马来报，关羽八千兵马已到泗水北岸，距此只有二十里。最多一个时辰，就能杀到我军背后。”
曹操闭上眼睛，深深吸了一口气。冰冷的空气刺入肺腑，让他清醒了几分。粮草被烧，后路将断，军心已经开始动摇。刚才第三次冲锋时，已经有士兵畏缩不前，被督战队当场斩杀。
但他不能退。
一退，就是溃败。关羽在前，张飞在侧，城中刘备若再出城追击，五万大军可能全军覆没。
“主公，”程昱压低声音，“为今之计，只有一条路——全力破城，夺取城中粮草，据城而守。只要拿下下邳，我们就能站稳脚跟，再图后计。”
曹操睁开眼，眼中闪过决绝：“传令：夏侯渊所部从东门调往西门，于禁所部从北门调来。集中全部兵力，猛攻西门！午时之前，必须破城！”
“可是东门、北门”
“不管了！”曹操厉声道，“刘备兵力不足，东门北门必然空虚。就算他从其他门调兵，也需要时间。我们要的就是这个时间差——在他调兵到位之前，一举攻破西门！”
军令传下，曹军开始大规模调动。东门、北门的攻城部队如潮水般退去，向西面汇聚。城头守军见状，纷纷发出欢呼，以为曹军要退兵了。
但西门城楼上，徐庶的脸色却变了。
“不好！”他猛地抓住城墙，“曹操要孤注一掷，集中全部兵力攻西门！”
刘备急问：“元直，我们还有多少预备队？”
“不到五百。”徐庶快速计算，“东门、北门的守军不能动，万一曹军是佯退实攻，调走守军就中计了。南门也要留人防备。我们能用的，只有这五百人，还有城中百姓。”
“百姓？”刘备一愣。
徐庶转身，对着城下大喊：“糜竺先生！”
正在城门洞指挥的糜竺闻声跑上城楼：“军师有何吩咐？”
“立即召集城中青壮！”徐庶语速极快，“不分老幼，凡能拿动刀枪的，全部上城！告诉他们，曹军破城，鸡犬不留！想要活命，就拿起武器！”
“这”糜竺看向刘备。
刘备重重点头：“照军师说的做！快去！”
糜竺转身冲下城楼。很快，城中响起急促的锣声和喊声：“曹军要破城了！所有男丁上城助战！老人妇人孩子，搬运箭矢滚石！”
起初有些混乱，但很快，百姓们从各个街巷涌出。有白发老者提着菜刀，有十五六岁的少年握着木棍，有商人打扮的人举着平时防身的短剑。他们没有铠甲，没有训练，但眼中都是决绝。
一个瘸腿的老兵被孙子搀扶着走上城墙，他捡起地上死去守军的刀，对孙子说：“娃儿，爷爷这条命是刘使君救的——那年饥荒，要不是使君开仓放粮，咱家早就饿死了。今天，爷爷把命还给使君。你怕不怕？”
少年咬着牙：“不怕！”
“好！”老兵咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床，“那咱爷俩，今天就死在这城墙上！”
这样的场景在城墙各处上演。百姓们填补了守军的空缺，他们或许不会射箭，不会用长矛，但他们会扔石头，会倒火油，会用身体挡住爬上来的曹兵。
城下，曹操看着城头突然多出的人影，先是一愣，随即冷笑：“黔驴技穷，连百姓都拉上城墙了。传令，加紧进攻！让这些乌合之众见识见识，什么叫真正的战争！”
战鼓如雷，曹军最后的攻势开始了。
这一次，是真正的总攻。两万曹军从西面涌来，云梯多达五十架，冲车增至五辆。箭矢如蝗虫般飞向城头，压制得守军抬不起头。抛石机不间断地发射，城墙在震动，砖石不断剥落。
夏侯惇、夏侯渊、于禁三员大将亲自督战。夏侯惇用布条将刀绑在右手——他的左手已经无法握刀，但独目中的凶光更盛。
“先登城者，封万户侯！”他嘶吼着，带头冲向云梯。
城头上，刘备已经亲自持剑参战。他不再是坐镇指挥的主公，而是一个普通的战士。双股剑在他手中翻飞，连斩三个爬上垛口的曹兵，鲜血溅了他一脸。
徐庶没有武功，但他站在城楼最高处，俯瞰整个战场。寒风将他青衫吹得猎猎作响，他手中没有武器，只有一面令旗。
“东段！滚石！”他挥动令旗。
东段守军立即将准备好的大石推下城墙，砸在正在攀爬的云梯上。云梯断裂，上面的士兵惨叫着坠落。
“西段！火油！”
西段守军抬起大锅，滚烫的火油倾泻而下，浇在冲车和士兵头上。随即火箭射下，火焰腾起。
但曹军实在太多了。杀退一波，又上来一波。城头的百姓开始出现伤亡，一个少年被箭射中胸口，倒在血泊中；一个老人被爬上来的曹兵砍倒，临死前死死抱住那曹兵的腿，让同伴有机会将其刺死。
“军师！”有士兵来报，“西门快守不住了！曹军已经登上城墙三段！”
徐庶看向城门方向。那里，五辆冲车正在疯狂撞击城门，城门已经严重变形，门闩出现多处裂缝。
“糜竺先生！”他大喊。
城门洞里，糜竺听到喊声，知道最后时刻到了。他转身对身后的五百守军和数百百姓说：“诸位，城门若破，我等皆是死路一条。与其死在曹军刀下，不如死得壮烈！敢死者，随我来！”
他推开城门洞内侧的小门——那是平时供单人通行的小门，此时却成了出击的通道。
“开门！”
小门打开，糜竺第一个冲出。他没有骑马，没有铠甲，只拿着一把剑，带着数百人杀向城外的冲车。
这完全是自杀式的冲锋。曹军箭矢如雨，冲在最前的几十人瞬间被射成刺猬。糜竺左臂中箭，他咬牙折断箭杆，继续前冲。
“保护糜先生！”有士兵大喊。
但他们太少了。曹军很快围上来，刀枪如林。糜竺身边的同伴一个个倒下，血染红了大地。
但他们的目标不是杀人，是毁车。
三个士兵扑到一辆冲车前，将火油罐砸在车上，点燃。火焰腾起，冲车化作火炬。驾车士兵被烧死，冲车瘫在原地。
又一队人扑向第二辆冲车，用斧头疯狂砍砸车轮。曹兵围上来砍杀，他们不躲不闪，只是拼命砍车。终于，车轮断裂，冲车歪倒。
五辆冲车，被毁了三辆。但糜竺带出的五百人，也只剩不到百人，被曹军团团围住。
城头上，刘备看得目眦欲裂：“开城门！救子仲！”
“不可！”徐庶死死拉住他，“主公，城门一开，就再也关不上了！糜竺先生是抱着必死之心去的，我们不能让他的牺牲白费！”
刘备虎目含泪，拳头捏得咯咯作响。
城下，糜竺浑身是血，右腿被长枪刺穿，跪倒在地。他抬头看向城头，看见刘备和徐庶的身影，忽然咧嘴笑了。
“主公”他喃喃道，“竺尽力了”
一个曹兵举刀砍来。糜竺闭上眼睛。
“嗖——”
一支箭从城头射下，正中那曹兵咽喉。紧接着，箭如雨下，将围困糜竺的曹兵射倒一片。
是刘备。他夺过身边弓箭手的弓，连珠箭发，箭无虚发。
“救糜先生！”徐庶下令。
城门再次打开小缝，数十名骑兵冲出，将糜竺和剩余的人抢回城中。城门随即关闭。
但就这短短的时间，曹军已经逼近城门。更多的云梯架上城墙，更多的士兵爬上城头。城墙上展开了惨烈的白刃战，守军和曹兵混战在一起，每一寸城墙都在争夺。
夏侯惇终于爬上了城墙。他独目圆睁，长刀横扫，三个守军被拦腰斩断。鲜血喷了他一身，他却狂笑：“刘玄德！你的人头是我的！”
他带人向城楼杀去。所过之处，无人能挡。百姓和守军虽然英勇，但毕竟不是这员猛将的对手。
眼看夏侯惇就要杀到城楼下，忽然一声大喝传来：“夏侯惇！休得猖狂！”
张飞从南面城墙杀来！他不知何时已经回城，浑身浴血，丈八蛇矛上挂着碎肉，显然是刚经历过一场血战。
“张飞？！”夏侯惇一愣，“你不是在泗水”
“爷爷又回来了！”张飞咧嘴，露出白森森的牙齿，“独眼龙，受死！”
丈八蛇矛如毒龙出洞，直刺夏侯惇面门。夏侯惇举刀格挡，“当”的一声巨响，火星四溅。两人在狭窄的城墙上展开死斗，周围的士兵都被逼开。
张飞勇猛，但夏侯惇也是曹军猛将。两人刀来矛往，打了二十余合不分胜负。城墙上砖石碎裂，血迹斑斑。
就在此时，南面忽然传来震天的喊杀声。
关羽大军到了！
八千彭城守军如猛虎下山，从曹军背后杀来。关羽一马当先，青龙偃月刀所过之处，曹军人仰马翻。他丹凤眼圆睁，长髯飘动，如天神下凡。
“关云长在此！曹军速退！”
这一声吼，如晴天霹雳。曹军本就苦战半日，死伤惨重，又见粮草被烧，军心早已动摇。此刻背后突然杀出一支生力军，顿时大乱。
“稳住！结阵！”于禁在后方急令，但已经来不及了。
关羽的八千兵马如利刃切入曹军阵中，所向披靡。曹军腹背受敌，阵型大乱，开始溃散。
城头上，曹操看到这一幕，知道大势已去。
他死死盯着下邳城，盯着城头那个青衫书生。就是这个人，用一万多兵马，挡住了他六万大军。就是这个人，用计烧他粮草，调关羽回援，让百姓助战。
“徐元直”曹操喃喃道，“我记住你了。”
“主公，”程昱急道，“快撤吧！再不撤，就来不及了！”
夏侯渊也冲过来：“主公，我带人断后，你快走！”
曹操最后看了一眼下邳城，看了一眼城头飘扬的“刘”字大旗，猛然调转马头：“撤！全军向任城撤退！”
鸣金声响起，曹军如潮水般退去。但撤退变成了溃退，士兵丢盔弃甲，互相践踏。关羽、张飞率军追击，又斩杀无数。
城头上，刘备看着溃退的曹军，身子一晃，几乎站立不稳。徐庶连忙扶住他。
“主公，我们赢了。”徐庶的声音有些颤抖。
刘备看着满城墙的尸体，有士兵的，有百姓的。鲜血将城墙染成红色，在夕阳下格外刺眼。
“赢了”他喃喃道，“可是死了多少人？”
徐庶沉默。这一战，下邳守军死伤过半，助战的百姓死伤数千。曹军也付出了两万多人的代价。泗水两岸，尸横遍野。
但无论如何，徐州保住了。
夕阳西下，残阳如血。寒风吹过战场，带着浓重的血腥味。
远处，曹操在亲兵护卫下，狼狈北逃。他的六万大军，如今只剩三万不到，粮草尽失，士气全无。
而徐州城头，“刘”字大旗依然飘扬。
这一战，刘备以弱胜强，名震天下。徐庶之名，也必将传遍九州。
但徐庶知道，战争还没有结束。曹操虽败，但根基尚在。袁绍在河北虎视眈眈，吕布在司隶伺机而动，刘云在江南坐观成败。
乱世，才刚刚开始。
城下，关羽、张飞率军返回。两人浑身是血，却意气风发。
“大哥！”张飞在城下大喊，“曹操那老贼跑了！咱们追不追？”
“不追了。”刘备摇头，“穷寇莫追。让将士们休息吧。”
他看向城中，百姓们开始清理战场，寻找亲人。哭声、喊声、呻吟声，在暮色中回荡。
这一战的胜利，是用鲜血换来的。
但至少，徐州还在。
至少，希望还在。
夜幕降临，下邳城点起了灯火。经历了血战的城池，终于迎来了短暂的安宁。
而远在河北的袁绍，江南的刘云，司隶的吕布，都在关注着这场大战的结果。
天下的棋局，因为徐州之战，又要重新洗牌了。