建安七年三月二十五，涿郡城外三十里。
颜良骑在战马上，望着远处那座城池的轮廓。涿郡是幽州南部门户，城墙高约三丈，护城河宽两丈有余，城头旗帜林立，守军严阵以待。晨光中，整座城池像一头蛰伏的巨兽，等待着猎物上门。
“将军，”副将策马上前，“探马来报，涿郡守军约八千，守将是公孙瓒麾下老将邹丹。城内粮草充足，箭矢器械完备，看来是早有准备。”
颜良独目微眯，没有立刻说话。他身旁，沮授捋着胡须，仔细观察着地势。这里是燕山南麓的平原地带，视野开阔，无险可守。对攻城方来说，这种地形有利有弊——利在可以展开大军，弊在守军也能一眼看清你的动向。
“沮军师，”颜良终于开口，语气比前几日客气了些，“依你之见，此城该如何攻取？”
沮授沉吟片刻：“邹丹此人，我略有耳闻。他是公孙瓒旧部，作战勇猛，但性情急躁。若我军示弱诱之，或可引他出城野战。”
“诱他出城？”颜良皱眉，“涿郡城高池深，他据城而守便是，何必冒险出城？”
“正因为城高池深，他才可能轻敌。”沮授指着远处城墙，“将军请看，涿郡城墙虽高，但年久失修，多处有修补痕迹。护城河虽宽，但水浅可见底。这说明什么？说明公孙瓒这些年只顾着经营易京，对周边郡县并不上心。邹丹守此城，心中必有不平——他本是公孙瓒麾下大将，却被发配到这边缘之地。”
颜良眼睛一亮：“军师是说，邹丹心中有怨，急于立功证明自己？”
“正是。”沮授点头，“所以我们不妨给他一个机会。将军可率一万人马，在城外搦战。但要表现得散漫无序，让邹丹觉得有机可乘。待他出城，我率另外两万人从两翼包抄，断其归路。只要拿下邹丹，涿郡可不战而下。”
颜良思索片刻，缓缓摇头：“此计虽妙，但太慢。主公命我们速取涿郡，若邹丹不上当，我们岂不白等？”他顿了顿，“我有一计，更快，更直接。”
沮授心中暗叹，知道颜良还是想强攻：“将军请讲。”
“今夜子时，派三千死士，多备火油，从城西北角突袭。”颜良指着地图上一点，“那里城墙最矮，且靠近粮仓。只要能烧毁粮仓，守军必乱。届时大军趁乱攻城，一举可破。”
“太冒险了。”沮授反对，“邹丹不是庸才，岂会不防夜袭？万一有埋伏，三千精锐尽丧，军心必挫。
两人正争执间，一骑快马从后方奔来。传令兵滚鞍下马：“颜将军！主公军令！”
颜良接过军令，快速浏览。袁绍在信中说，文丑已在范阳城外与守军王门激战三日，斩杀幽州兵两千余，但范阳城坚，一时难下。命颜良加快进攻涿郡，务必在五日内破城，然后北上与文丑会师，共围易京。
“五日”颜良将信递给沮授，“军师，主公等不及了。”
沮授看完信，眉头紧锁。他了解袁绍，此人好大喜功，最不能忍受久拖不决。但战争岂是儿戏？欲速则不达啊。
“将军，”沮授最后劝道，“就算要强攻，也需周密准备。至少需要打造攻城器械，准备足够箭矢”
“没时间了。”颜良打断他，“传令下去，全军休整半日。今夜子时，按我之计行事。高览！”
“末将在！”高览应声上前。他年约四十，面容沉稳，是冀州有名的稳健之将。
“你率一万人，今夜埋伏在城东五里外的小树林。若邹丹出城救援西北角，你就趁机夺门！”
“诺！”
“沮军师，”颜良转向沮授，“你率五千人坐镇中军，接应各方。其余一万五千人，随我主攻西北角！”
沮授知道颜良决心已定，多说无益，只能拱手：“授遵命。”
当夜，月黑风高。
涿郡城头，火把在寒风中摇曳。邹丹身披铁甲，按剑立在城楼上，望着城外漆黑的旷野。他已经五十三岁，鬓角斑白，但腰杆挺直，眼神锐利如昔。
“将军，冀州军在城外十里扎营，暂无动静。”副将禀报。
邹丹冷哼：“颜良那厮，前几日才被赵将军烧了粮草，这么快就忘了疼？”他顿了顿，“不过此人勇猛，不可轻敌。传令四门，加强戒备，尤其是今夜。我料颜良新败，急于立功，很可能会夜袭。”
“将军英明。”副将道，“不过城中只有八千守军，若颜良全力攻城，恐怕”
“怕什么？”邹丹瞪了他一眼，“涿郡城坚粮足，守上一个月不成问题。只要拖住颜良，就是大功一件。主公已经调集各郡兵马，不日就将南下。到时候内外夹击，颜良必败！”
话虽如此，邹丹心中其实没底。公孙瓒确实在调兵，但主力要防备袁绍亲率的中军，能派来增援涿郡的兵力有限。而且他想起前几日收到的密信，公孙瓒严令他死守涿郡，不得出城野战。
“死守”邹丹喃喃自语，眼中闪过一丝不甘。他邹丹当年也是纵横北地的猛将，如今却要像乌龟一样缩在城里，真是憋屈。
子时将至。
城西北角，守军换了一班岗。新上来的士兵搓着手，哈着白气，小声抱怨：“这鬼天气，白天暖和，夜里还这么冷。”
“少废话，盯紧点。”什长呵斥，“将军说了，今夜可能有事。”
话音未落，城外黑暗中忽然亮起数十点火光。那些火光迅速接近，伴随着沉闷的马蹄声。
“敌袭——！”哨兵凄厉的呼喊划破夜空。
城头顿时大乱。锣声、号角声、呼喊声响成一片。士兵们匆忙就位，弓箭手拉满弓弦，滚木礌石准备就绪。
邹丹快步登上西北角城楼，只见城外约五百步处，三千冀州死士正高举火把，呐喊着冲来。他们队形散乱，看似毫无章法，但速度极快。
“放箭！”邹丹下令。
箭如雨下，冲在前面的冀州兵纷纷中箭倒地。但后面的人毫不停留，踏着同伴的尸体继续冲锋。他们扛着云梯，提着火油罐，目标明确——就是城墙！
“倒滚油！”邹丹再令。
滚烫的火油倾泻而下，浇在攀爬云梯的士兵身上。惨叫声响彻夜空。但冀州兵实在悍勇，竟有人浑身着火还往上爬，直到被守军用长矛捅下去。
战斗持续了半个时辰。冀州军死伤数百，却连城墙都没摸上去。邹丹看着城下堆积的尸体，心中疑窦渐生——颜良就用这种送死式的进攻？
“不对”他猛然醒悟，“这是佯攻！真正的攻击在别处！”
几乎同时，城东传来震天的喊杀声。一个浑身是血的士兵踉跄跑上城楼：“将军！东门遭袭！高览率大军攻城！”
邹丹脸色大变：“多少人？”
“至少一万！攻势极猛，东门快守不住了！”
邹丹咬牙。他终于明白颜良的算计——用西北角佯攻吸引主力，真正目标却是东门。好一个声东击西！
“调两千人去东门！”他急令。
“可是将军，西北角这里”
“这里我亲自守！”邹丹拔出佩剑，“快去！”
副将领命而去。邹丹转身看向城外，只见黑暗中又涌出一支大军，这次至少上万人，为首的正是颜良！他骑在枣红马上，长刀在火把下闪着寒光。
“邹丹！”颜良在城下大喊，“识相的开城投降，饶你不死！否则城破之日，鸡犬不留！”
邹丹怒极反笑：“颜良匹夫，有本事你就上来！”
颜良不再废话，长刀一挥：“攻城——！”
真正的总攻开始了。这次不再是佯攻，而是全力以赴。云梯如林，冲车轰鸣，箭矢遮蔽了月光。冀州军如潮水般涌向城墙，杀声震天。
邹丹亲自持剑参战。他一连砍翻三个爬上垛口的冀州兵，血溅了一脸。但敌人实在太多了，杀退一波，又来一波。守军开始出现伤亡，箭矢也渐渐不足。
“将军！东门告急！”又有人来报。
邹丹看向东面，那里火光冲天，厮杀声比这边更激烈。高览是沙场老将，用兵沉稳狠辣，东门守军恐怕撑不了多久。
“再调一千人去东门！”邹丹咬牙下令。这是他能调动的最后预备队了。
“将军，那这边”
“这边我顶着！”邹丹嘶吼，“快去！”
副将领兵而去。邹丹环视四周，守军已不足三千，且个个带伤，疲惫不堪。而城下的冀州军，仿佛无穷无尽。
难道今日，涿郡就要陷落？
就在此时，北方忽然传来马蹄声。那声音起初细微，但迅速变大，如闷雷滚过大地。紧接着，一支骑兵从黑暗中杀出，清一色白甲白马，如雪崩般冲向冀州军侧翼！
“白马义从！”有冀州兵惊呼。
“是赵云！赵云来了！”
邹丹精神一振，扒着垛口望去。只见那支骑兵如利刃切入冀州军阵，所过之处人仰马翻。为首一将，白袍银甲，亮银枪如蛟龙出海，正是赵云！
颜良见状大怒：“赵云！你竟敢来送死！”他拨马就要迎战，却被亲兵死死拉住。
“将军！不可！赵云此来必是诱敌！”亲兵急道，“当务之急是攻城，只要拿下涿郡，赵云不足为虑！”
颜良独目血红，看着在阵中纵横的赵云，又看看近在咫尺的涿郡城墙，心中天人交战。最终，他咬牙道：“传令，分兵五千阻击赵云，其余人继续攻城！今日必破涿郡！”
命令传下，冀州军分出一部迎战赵云。但白马义从来去如风，根本不与敌军纠缠，只在阵外游走放箭，专射军官和旗手。冀州军阵型开始混乱。
城头上，邹丹抓住机会，大喊道：“援军已到！儿郎们，杀啊！”
守军士气大振，拼命反击。滚木礌石如雨落下，火油一锅锅倾泻，攻城的冀州军死伤惨重。
战斗从子时打到寅时，整整两个时辰。东方天际泛白时，颜良终于不甘地下令撤军。这一夜，冀州军伤亡超过三千，却连城墙都没登上。而赵云的白马义从，在袭扰一番后也悄然退去，不知所踪。
涿郡城下，尸横遍野，血流成河。破损的云梯、燃烧的冲车、折断的旗帜随处可见。寒风吹过，带来浓重的血腥味。
颜良站在营前，望着那座依然屹立的城池，拳头捏得咯咯作响。只差一点，只差一点就能破城！都是因为赵云！
“将军，”沮授策马而来，面色凝重，“伤亡统计出来了。阵亡一千八百，重伤一千二百，轻伤不计。攻城器械损毁过半。”
颜良深吸一口气：“赵云那边呢？”
“赵云所部伤亡不足三百，烧毁我军粮车五十辆，箭矢无数。”
“好，好一个赵子龙。”颜良冷笑，“传令，全军休整三日。还有，派人给主公送信，就说涿郡城坚，需增派援军和攻城器械。”
“将军，”沮授低声道，“若再强攻，伤亡恐怕”
“那就困死他！”颜良打断，“从今日起，四面包围涿郡，断其粮道水源。我倒要看看，邹丹能撑多久！”
同一时间，涿郡城内。
邹丹瘫坐在城楼里，浑身是血，左肩还插着一支箭。军医正在为他处理伤口，他咬紧牙关，一声不吭。
“将军，”副将哽咽道，“今夜守军阵亡一千五百，伤两千余。能战者，只剩四千不到了。”
邹丹闭目：“箭矢还剩多少？”
“不足五万支。滚木礌石耗尽，火油只剩三十桶。”
“向易京求援。”邹丹睁开眼，“告诉主公，涿郡最多还能守十日。若十日内无援军，城必破。”
“诺！”
副将领命而去。邹丹挣扎起身，走到窗前。城外，冀州军正在重整旗鼓，营寨连绵数里。更远处，尘土飞扬，似乎又有援军到来。
“颜良”邹丹喃喃道，“这次，你是铁了心要拿下涿郡啊。”
他知道，接下来的日子，将更加艰难。但无论如何，他要守住这座城，为主公争取时间。
因为幽州的存亡，可能就在这十天里决定。
而此刻，易京城中，公孙瓒刚刚收到赵云的战报。他看完后，沉默良久，对关靖道：“传令给严纲，让他放弃袭扰文丑粮道，率部南下增援涿郡。”
“主公，”关靖急道，“范阳那边”
“范阳有王门，还能撑一段时间。但涿郡若失，易京门户大开。”公孙瓒走到地图前，手指重重按在涿郡位置上，“告诉严纲，不惜一切代价，五日内必须赶到涿郡。还有让赵云继续袭扰颜良，但不可正面交战。我们要的，是时间。”
时间，对于交战双方来说，都是最宝贵的东西。
谁能撑得更久，谁就能笑到最后。