建安七年四月初三，涿郡城外冀州军大营。
颜良独臂缠着绷带，站在营中望楼上，死死盯着那座让他损兵折将的城池。三天了，自从那夜攻城失利后，他就下令四面包围，断绝涿郡与外界的联系。城内守军几次试图突围送信，都被他截杀。但涿郡就像一颗砸不烂、敲不碎的铜豌豆，依然顽强地矗立在那里。
“将军，”沮授走上望楼，面色凝重，“刚收到主公军令，命我们不必强攻涿郡，改为围困。主公亲率中军已至故安，不日将北上与我们会合。”
颜良猛地转身：“不攻了？我军伤亡三千余人，就这么算了？”
“不是算了，是换种打法。”沮授耐心解释，“主公在信中分析，公孙瓒兵力分散，范阳有文丑牵制，涿郡被我们围困，易京只剩下两万守军。主公打算亲率主力直取易京，只要拿下易京，涿郡、范阳皆可不战而下。”
颜良独目闪烁：“那我们的任务是”
“继续围困涿郡，确保邹丹不能出城干扰主公攻城。同时分兵五千，由高览率领，北上阻断易京与范阳的联系。”沮授顿了顿，“将军，此乃围点打援、擒贼擒王之策。若能成功，幽州一战可定。”
颜良沉默良久，终于不甘地点头：“好吧，就依主公之计。不过”他看向涿郡城墙，“我总有种感觉，赵云那厮不会坐视不理。他那一万骑兵神出鬼没，不知此刻藏在何处。”
沮授也望向北方苍茫的旷野：“赵云确实是个变数。但只要我们固守营寨，不给他可乘之机，他就无可奈何。骑兵再利，也攻不破坚固营垒。”
两人正说着，一骑探马飞奔入营：“将军！军师！北方三十里发现幽州骑兵，约五千人，正朝涿郡方向而来！”
颜良精神一振：“可是赵云？”
“看旗号，是严纲！”
“严纲？”颜良皱眉。此人是公孙瓒麾下老将，以勇猛着称，但智谋平平。“他带了多少步兵？”
“全是骑兵，未见步卒。”
沮授捻须道：“严纲此来，必是奉公孙瓒之命解涿郡之围。但他只带五千骑兵，未免太托大了。”
颜良独目闪过凶光：“既然送上门来，就别怪我不客气。传令，高览率五千人继续围城，其余兵马随我出战！我要让严纲有来无回！”
“将军且慢。”沮授急忙劝阻，“严纲只带骑兵，行动迅捷。我军以步兵为主，若出营野战，恐被其牵着鼻子走。不如固守营寨，以逸待劳。”
“军师多虑了。”颜良不以为然，“我有两万兵马，他只有五千。四倍兵力，何惧之有？况且骑兵冲锋虽猛，但耐力不足。只要缠住他，耗到他马力衰竭，便是砧板上的鱼肉！”
沮授还要再劝，颜良已大步走下望楼，传令整军出战。看着颜良远去的背影，沮授暗叹一声。颜良勇则勇矣，但太过骄傲轻敌。严纲敢只带五千骑兵来，必有倚仗。
半个时辰后，颜良亲率一万五千大军出营列阵。旌旗招展，刀枪如林，军容严整。北方地平线上，烟尘渐起，一支骑兵如白色洪流滚滚而来。
严纲一马当先，年近五十的他须发皆白，但身形魁梧，手提一杆开山斧，杀气腾腾。他在颜良阵前百步勒马，斧指颜良：“颜良匹夫！可敢与我一战！”
颜良冷笑：“老匹夫，找死！”催马就要出阵。
“将军不可！”副将急忙拉住缰绳，“严纲年老，岂是将军对手？他必是诱敌，将军万勿中计！”
颜良一愣，随即醒悟。严纲若真想单挑，为何只带骑兵？再看幽州骑兵阵型松散，似攻非攻，分明是在引诱他出击。
“好个老狐狸。”颜良咬牙，“传令，全军前进，但保持阵型，不得冒进！”
战鼓擂响，冀州军方阵缓缓向前推进。严纲见状，也不接战，拨马便走。五千骑兵如潮水般退去，却退得不慌不忙，始终与冀州军保持一箭之地。
颜良率军追击十里，来到一处丘陵地带。这里地势起伏，视野受限。严纲的骑兵突然加速，转眼消失在山丘后。
“停！”颜良勒马，独目警惕地扫视四周。太安静了，安静得反常。丘陵间只有风声呜咽，不见飞鸟，不见走兽。
“将军，此地恐有埋伏。”副将低声道。
颜良心念电转。若此时退兵，必被严纲耻笑；若继续前进，可能中伏。正犹豫间，忽听左右两侧丘陵后响起震天喊杀声！
左边冲出一支骑兵，全是白甲白马，正是赵云的白马义从！右边也杀出一军，看旗号是公孙瓒麾下另一员将领单经！两军如铁钳般夹击而来，而正前方，严纲也率军杀回！
“中计了！”颜良脸色大变，“结圆阵！弓箭手准备！”
冀州军匆忙变阵，但仓促之间阵型难免混乱。幽州骑兵已杀到近前，箭矢如蝗虫般射来。惨叫声中，前排盾兵倒下大片。
“不要乱！稳住！”颜良在阵中嘶吼，长刀连斩两个试图后退的士兵，“敢退后者，斩！”
然而三面受敌，冀州军士气已挫。尤其赵云那支骑兵，来去如风，专攻阵型薄弱处。几次冲锋，就将冀州军圆阵撕开数道口子。
颜良独目血红，亲自率亲兵堵缺口。他一刀劈翻一个幽州骑兵，血溅了满脸。但刚堵住这边，那边又被突破。幽州骑兵根本不与冀州军缠斗，一击即走，循环往复，像狼群撕咬巨象。
战斗持续了半个时辰。冀州军伤亡惨重，阵型已溃散大半。颜良左冲右突，浑身是血，却无力回天。
“将军！撤吧！”副将满脸血污，嘶声喊道，“再不撤，全军都要交代在这里！”
颜良环顾四周，只见尸横遍野，大多是冀州兵的尸体。他带来的的一万五千人，此刻还能站着的不足八千。而幽州骑兵损失轻微，仍在四周游弋，寻找下一次进攻机会。
耻辱！奇耻大辱！
颜良握刀的手剧烈颤抖，牙龈都咬出血来。但他知道，副将说得对，再不撤，真可能要全军覆没。
“撤撤回大营。”他从牙缝里挤出命令。
鸣金声响起，冀州军如蒙大赦，狼狈后撤。幽州骑兵也不深追，只在后面射箭骚扰，又留下数百具尸体。
回到大营时，已是黄昏。颜良清点人数，出征时一万五千人，回来只剩七千三百，伤亡过半。更致命的是，军械辎重损失无数，士气跌到谷底。
沮授闻讯赶来，看着垂头丧气的败兵，长叹一声：“将军不听我言，致有此败。如今兵力折损，恐难完成围城任务。”
颜良瘫坐在帅椅上，独目无神：“军师，现在该如何是好？”
“为今之计，只能固守营寨，等待主公援军。”沮授沉声道，“我已派人快马向主公求援。另外，严纲、赵云新胜，必会趁势攻打大营，需立即加强防御。”
话音未落，营外果然响起喊杀声。幽州军追到了！
颜良猛地站起：“欺人太甚！真当我颜良是泥捏的不成？”提刀就要出营。
“将军不可！”沮授拦住，“此时出战，正中敌军下怀。传令各营，紧守寨门，弓箭手上墙，滚木礌石准备！我们要让他们知道，冀州军的营寨不是那么好攻的！”
命令传下，冀州军依托营垒顽强防守。幽州骑兵在营外盘旋几圈，见无机可乘，最终退去。但他们在营外三里处扎营，明显是要长期围困。
当夜，颜良大营气氛压抑。伤兵的呻吟声此起彼伏，粮草也因白天的战斗损失不少。更糟糕的是，涿郡守军见援军到来，士气大振，几次试图出城接应，都被高览击退，但高览所部也伤亡不小。
“军师，”颜良看着地图，声音沙哑，“我们被反包围了。”
沮授点头：“严纲、赵云在外，邹丹在内，我军夹在中间，形势确实不利。但营寨坚固，粮草尚可支撑半月。只要坚守到主公拿下易京，一切还有转机。”
“易京”颜良苦笑，“公孙瓒经营易京十几年，城高池深，岂是旦夕可下？万一主公攻城不利”
“那我们就成了孤军。”沮授接话，面色凝重。
两人相对无言。帐外，寒风呼啸，带来远处幽州军营的号角声。
同一时间，易京城南三十里，袁绍大营。
袁绍坐在中军大帐，手中拿着两份战报。一份是颜良兵败求援，一份是文丑送来的——范阳城久攻不克，王门死守，幽州军伤亡虽大，但冀州军也折损了四千余人。
“废物！”袁绍将战报摔在案上，“颜良轻敌冒进，损兵折将！文丑攻城月余，竟拿不下一个范阳！”
郭图、许攸侍立两侧，不敢接话。帐中炭火熊熊，却驱不散袁绍心头的寒意。
“主公，”郭图小心翼翼道，“为今之计，当加速攻打易京。只要拿下易京，幽州群龙无首，其余城池可不战而下。”
“易京若那么好打，公孙瓒早完了。”许攸摇头，“依攸之见，不如分兵救援颜良，先解涿郡之围。待三军会合，再图易京。”
袁绍烦躁地踱步。他亲率三万大军北上，本想一举拿下易京，成就霸业。谁知公孙瓒如此难缠，颜良、文丑两路皆不顺利。如今骑虎难下，进退两难。
“报——”传令兵冲入大帐，“启禀主公，乌桓骑兵五千，已至易京北门外，正与守军会合！”
“什么？！”袁绍脸色大变。
郭图急道：“主公，乌桓人骁勇善战，其骑兵来去如风。若与公孙瓒合兵，易京更难攻克。不如暂时退兵？”
“退兵？”袁绍猛地转身，眼中血丝密布，“我袁本初亲率大军北上，寸功未立，就这么退了？天下人如何看我？”
许攸沉吟道：“主公，战局有变，当随机应变。乌桓参战，公孙瓒实力大增。我军若强攻易京，恐损失惨重。不如暂且后退，固守涿郡、范阳已得之地，待秋后粮足，再图进取。”
袁绍死死盯着地图，拳头捏得咯咯作响。他不甘心，真的不甘心。但许攸说得对，乌桓参战，战局已变。公孙瓒本就难打，如今更有强援，胜算更小。
“传令，”他终于开口，声音疲惫，“命文丑停止攻城，退守范阳城外要点。命颜良突围南下，与我会合。三日后，全军撤回河间郡。”
“主公！”郭图还想再劝。
“不必多言。”袁绍摆手，“我意已决。此战虽未竟全功，但已拿下涿郡、范阳外围，将公孙瓒困在易京一隅。待我重整旗鼓，来年必取幽州！”
命令传下，冀州军开始准备撤退。但撤退并非易事，尤其是颜良所部被围，需要接应。
四月初五，袁绍亲率一万精兵北上，接应颜良。在易水南岸，与严纲、赵云所部激战半日，终于救出颜良残部。但此战又折损两千余人。
四月初八，冀州军全部撤回河间郡。来时五万大军，归时不足三万，粮草器械损失无数。虽然占据了涿郡、范阳外围一些据点，但未能攻克任何一座主要城池。
易京城头，公孙瓒望着南撤的冀州军，长长舒了口气。关靖在一旁道：“主公，袁绍虽退，但实力未损。来年必会再犯。”
“我知道。”公孙瓒点头，“但至少今年，幽州保住了。传令各郡，抓紧时间恢复生产，整军备战。还有，重赏赵云、严纲等有功将士。尤其是子龙此战若无他，幽州危矣。”
“诺。”关靖迟疑道，“不过主公，乌桓骑兵索要的赏赐”
“给。”公孙瓒咬牙，“他们要多少，给多少。现在还不能得罪这些蛮子。”
“可是府库”
“没有可是。”公孙瓒打断，“钱财乃身外之物，幽州若失，要钱何用？告诉丘力居，只要他助我守住幽州，黄金、布匹、盐铁，应有尽有。”
关靖领命而去。公孙瓒独自站在城楼，望着南方。这一战虽然赢了，但赢得很险。袁绍实力雄厚，一次失败不会伤筋动骨。而来年再战，幽州还能守住吗？
他想起刘备的结盟信，想起徐州送来的五万石粮草。或许是该找个盟友了。
乱世之中，独木难支啊。
河间郡，袁绍大营。
袁绍坐在帐中，面色阴沉。颜良、文丑、沮授、郭图、许攸等人分坐两侧，无人敢先开口。
“此战之败，”袁绍缓缓道，“罪在轻敌。我低估了公孙瓒，低估了赵云，也低估了乌桓人。”
众将低头。颜良更是面红耳赤，独目中满是羞愧。
“但胜败乃兵家常事。”袁绍话锋一转，“此战虽未竟全功，但也非全无收获。我们摸清了幽州的虚实，锻炼了将士，积累了经验。而且”他顿了顿，“公孙瓒请乌桓助战，可见其已穷途末路。待我整顿兵马，来年必取幽州！”
“主公英明！”众人齐声道。
袁绍看向颜良、文丑：“你二人各回防区，整军备战。记住此次教训，不可再轻敌冒进。”
“末将遵命！”
“至于公与、子远，”袁绍又看向谋士，“你们留在河间，助我筹划明年战事。还有，派人联络吕布、曹操，看看他们的动向。此战之后，天下局势必有变化。”
“诺。”
众将退下后，袁绍独自留在帐中。他走到地图前，手指重重按在幽州位置。
“公孙伯圭，”他喃喃道，“这次算你运气好。下次，就没有这么便宜了。”
帐外，春风渐暖，草木复苏。但北疆的土地上，血腥味还未散尽。
这一战，袁绍和公孙瓒都付出了惨重代价。但两人都知道，这只是一个开始。
真正的决战，还在后面。
而此刻的徐州，刘备正与徐庶商议如何安置徐母；兖州的曹操，则在谋划如何趁袁绍新败，扩张势力；长安的吕布，收到了袁绍送来的厚礼，正在权衡利弊；江南的刘云，关注着北方的战局，默默布局。
天下这盘大棋，因为幽州一战，又添变数。
乱世烽火，还将继续燃烧。