建安七年四月二十二，长江江夏段晨雾如纱。
周瑜立在楼船船首，一袭白袍在江风中微微拂动。他右手按着腰间剑柄，左手举着单筒千里镜，仔细观察着上游方向的江面。晨光透过薄雾，在宽阔江面洒下粼粼波光。五里外，夏口城的轮廓在水汽中若隐若现。
“都督。”身后传来沉稳脚步声，副将程普快步上前。这位孙氏元老须发已显花白，但身形依然挺拔，甲叶随步伐铿锵作响，“前军哨船回报，黄祖水军已出夏口水寨，顺流而下。大小战船约三百艘，楼船二十，艨艟斗舰二百八十有余。”
周瑜缓缓放下千里镜，嘴角浮起一丝若有似无的笑意：“三百艘……黄祖这是把江夏水军二十年的家底全搬出来了。”他转过身，目光扫过身后肃立的众将——黄盖按刀而立，韩当手抚剑柄，朱治、吕范、宋谦、贾华等将领皆屏息待命。
“诸位，”周瑜声音清朗，穿透江风，“黄祖此人，我了解甚深。他坐镇江夏二十年，自诩水战无敌，实则刚愎自用，战术陈旧。今日之战，我们不与他硬碰。”
老将黄盖抱拳道：“都督，末将请为先锋！”
“不。”周瑜轻轻摇头，“黄祖求的是速战速决，我们偏不遂他心愿。传令全军，后撤十里，至鹦鹉洲一带水域。”
“后撤？”年轻的贾华忍不住开口，脸上带着不解，“都督，我军士气正盛，为何要退？”
周瑜耐心解释道：“鹦鹉洲一带江面狭窄，最窄处不过百丈。水道曲折，暗礁密布，两岸芦苇丛生。”他抬起手指向上游方向，“黄祖的楼船大而笨重，到了那里转动困难，难以布阵。而我们的小型战船，却可灵活机动，穿梭自如。”
他顿了顿，目光扫过众将面容：“更重要的是，黄祖见我们撤退，必以为我军胆怯，会加速追赶。一旦他的船队进入狭窄水道，首尾拉长，前后难顾——那才是我们的战机。”
韩当眼睛一亮，拱手道：“都督妙计！此乃诱敌深入，请君入瓮！”
“传令。”周瑜正色道，声音陡然转沉，“程普老将军率五十艘艨艟为前军，佯装败退。记住，要做得逼真——可丢弃些破旧旗帜、锣鼓。黄盖率一百艘斗舰埋伏在鹦鹉洲左侧芦苇荡中。韩当率一百艘斗舰埋伏在右侧江湾。待黄祖主力完全进入包围圈，听我号炮为令，两翼齐出，截断其船队。”
“诺！”众将齐声应命，甲叶碰撞声一片。
“朱治、吕范随我坐镇中军。”周瑜继续部署，手指在虚空中划出战术路线，“此战不求全歼，只求重创。击溃黄祖水军主力即可，不必穷追。我们的目标——”他抬眼望向夏口城方向，“是那座城。”
军令如波浪般传遍船队。一万江东水军开始有序后撤，各船依次调转船头，向下游驶去。程普的前军更是故意丢弃了十余面破旧战旗、几面破损的铜锣，在江面上随波逐流。桨手们划桨的动作也显出几分慌乱——这都是周瑜事先吩咐的细节。
上游八里外，黄祖站在楼船三层船楼上，手扶栏杆，独目圆睁望着下游“溃逃”的江东水军。他年过五十，身材发福，一身金甲在晨光中闪闪发亮，此刻脸上满是得意之色。
“哈哈哈！”黄祖放声大笑，笑声在江面上回荡，“都说周瑜用兵如神，今日一见，不过如此！传令全军，全速追击！”
部将邓龙站在他身侧，眉头微皱：“将军，周瑜诡计多端，恐有埋伏。我军不如稳扎稳打，徐徐推进……”
“邓龙！”黄祖猛地转头，独目中闪过一丝怒色，“你怎地如此怯懦？周瑜兵力不过一万，战船不过两百，如何是我三百艘战船的对手？我军顺流而下，正是破敌良机！”他一挥大手，金甲臂铠在空中划出一道弧线，“传令，全速前进！敢怠慢者，军法处置！”
邓龙暗叹一声，低下头不再言语。他在黄祖麾下十三年，深知此人刚愎自用，听不得半点逆耳之言。江夏水军看似庞大，实则多年未经大战，战船老旧，士兵训练不足，内部更是矛盾重重。
黄祖水军加速追击。三百艘战船在江面上拉成一条长龙，二十艘楼船庞大笨重，渐渐与轻快的艨艟、斗舰拉开了距离。船桨划破江面，白浪翻涌，战鼓声在江面上咚咚作响。
半个时辰后，船队进入鹦鹉洲水域。
这里的江面骤然收窄，两岸青山夹峙，最窄处黄祖目测不过百丈。水道变得曲折蜿蜒，水中暗礁隐约可见，两岸芦苇密布，高可及人。
黄祖终于察觉不对，急令：“减速！注意两翼！”
话音未落，只听“砰！砰！砰！”三声号炮在江面上炸响！声音在狭窄水道中回荡，惊起两岸芦苇丛中无数水鸟。
左右两侧芦苇荡中，突然杀出无数战船！左侧黄盖的一百艘斗舰如离弦之箭，船头劈开水面，直插黄祖船队腰部；右侧韩当的一百艘斗舰也同时杀出，截断后路。而原本“溃逃”的程普所部，此时调转船头，五十艘艨艟反身杀回！
“中计了！”黄祖脸色大变，金甲下的身躯微微颤抖，“快！结阵！结圆阵防御！”
然而在狭窄水道中，大型楼船转动困难，一艘楼船试图调头，船尾“轰”地撞上水下暗礁，船身剧烈摇晃。整个船队又拉得太长，首尾相距超过二里，根本来不及调整阵型。
江东水军的斗舰、艨艟则灵活异常，在船缝中穿梭自如。黄盖站在斗舰船头，手中长刀高举，大喝：“放火箭！”
“嗖嗖嗖——”无数火箭腾空而起，拖着黑烟划破天空，如流星雨般落在荆州水军的楼船上。这些楼船多年未修，船身木材干燥，桐油舱板遇火即燃。转眼间，已有五艘楼船化作巨大的火炬，熊熊火焰冲天而起，黑烟滚滚。船上的士兵惨叫着跳江逃生，江面上漂浮着燃烧的碎木和挣扎的人影。
韩当率十余艘斗舰直扑黄祖的旗舰“镇江号”。他手持长戟，在两船接近的瞬间纵身一跃，如猛虎般跃上敌船甲板，长戟翻飞，连斩三名荆州兵，直取指挥台。
“保护将军！”亲兵队长嘶声大喊，率二十余人拼死抵抗。
黄祖又惊又怒，“锵”地拔出佩剑，剑身在火光中闪着寒光：“给我杀！后退者斩！”
但战局已是一边倒。江东水军训练有素，各船配合默契；而荆州水军久疏战阵，士气低落。许多士兵见大势已去，纷纷跳江逃命，或干脆跪地举旗投降。
邓龙见势不妙，冲到黄祖身边，甲叶上已溅满血迹：“将军，快撤吧！留得青山在，不怕没柴烧！”
黄祖独目赤红，看着四周燃烧的战船、溃逃的士兵，终于咬牙：“撤！撤回夏口！”
然而退路已被韩当完全截断。六艘斗舰横在江心，箭如雨下。旗舰连中十余箭，船身开始倾斜，船舱进水。
“换小船！”黄祖在亲兵护卫下，狼狈地爬下绳梯，换乘一艘艨艟。二十余名亲兵拼死划桨，在混乱中杀出一条血路，向上游夏口方向逃去。主将一逃，荆州水军彻底崩溃，降者无数。
这场水战从辰时打到午时，历时整整三个时辰。最终，黄祖三百艘战船，被焚毁、击沉近百艘，俘虏一百五十余艘，仅有五十余艘逃回夏口。一万水军，伤亡三千，被俘四千。而江东水军损失不到五十艘战船，伤亡仅千余人。
鹦鹉洲江面上，到处是燃烧的船骸、漂浮的尸体、散落的兵器旗帜。江水被染成了淡淡的红色，在午后阳光下泛着诡异的光泽。焦糊味和血腥味混合在一起，随风飘散。
周瑜站在旗舰船头，看着这片惨状，面色平静如水。战争从来都是残酷的，他早已习惯。此战大胜，不仅重创了黄祖水军主力，更为登陆夏口扫清了最后障碍。
“都督，”朱治来报，这位孙氏老臣身上还带着血腥味，“俘虏的荆州水军将士，共计四千二百余人，如何处置？”
周瑜沉吟片刻，声音清晰：“愿降者收编，打散编入各营。不愿降者……”他顿了顿，“发给三日口粮、二百钱盘费，遣散回乡。告诉他们，若再为黄祖效力，下次绝不轻饶。”
“诺！”朱治拱手，又问道，“受伤的敌军如何处置？”
“我军医官全力救治，不分敌我。”周瑜道，“传令全军，休整两个时辰，救治伤员，修补战船，补充箭矢。未时三刻，进军夏口。”
“诺！”
军令传下，江面上忙碌起来。江东水军士兵开始打捞落水者，无论是友军还是敌军。医官在几艘大船上设立临时医帐，救治伤者。工匠开始修补受损战船，铁锤敲打声叮当作响。
两个时辰后，未时三刻，战鼓再次擂响。
一百五十余艘战船扬帆起航，向上游夏口城进发。此时江雾已完全散去，午后阳光照在江面上，波光粼粼。若不是江面上还漂浮着未完全沉没的船骸，几乎让人以为刚才那场大战从未发生。
当日下午申时初，江东水军兵临夏口城下。
夏口城位于汉水与长江交汇处，是江夏郡治所，也是荆州东部最重要的军事要塞。城墙高达四丈，以青石砌成，巍峨雄伟。城头垛口密布，旌旗招展，守军严阵以待。但如今，失去水军屏障的夏口，就像被拔了牙的老虎，虽然外表依然凶悍，实则已无威胁。
黄祖逃回城中，立刻召集众将清点兵马。当数字报上来时，他独目圆睁，几乎不敢相信。
“多……多少？”他声音发颤。
邓龙面色凝重，单膝跪地：“回将军，城中守军……只剩四千八百余人。其中两千是原守军，两千八百是今日逃回的水军残部。”
“四千八……”黄祖跌坐在虎皮椅上，金甲发出哗啦声响。他今年五十有三，须发已白，此刻更显老态。纵横江夏二十年，战船三百艘，水军上万，今日竟被一个二十多岁的年轻人打得如此狼狈。
“襄阳援军何时能到？”他哑着嗓子问，声音中带着最后一丝希望。
邓龙摇头，声音低沉：“蔡瑁将军被孙策主力牵制在南郡，自身难保，无力东顾。文聘将军又……”他叹了口气，“恐怕短时间内，不会有援军了。”
黄祖沉默良久，忽然仰天大笑，笑声在府衙大堂中回荡，充满了苍凉与不甘：“想我黄祖！当年随刘荆州平定荆州，战功赫赫！坐镇江夏二十年，谁人敢犯？水军三百艘，威震大江！如今……如今竟落到如此地步！”他猛地站起，案几上的茶杯被震落在地，“啪”地摔得粉碎。
“将军息怒……”邓龙劝道。
“息怒？”黄祖独目赤红，拔出佩剑狠狠劈在案几上，木屑纷飞，“周瑜要攻城，就让他攻！我倒要看看，他有多大本事，能破我夏口城！”
邓龙抬头看着黄祖，犹豫片刻，压低声音道：“将军，其实……还有一条路。”
“什么路？”黄祖盯着他。
“投降。”
“你说什么？！”黄祖勃然大怒，剑尖直指邓龙咽喉，距离不过三寸。
邓龙面不改色，眼中却闪过一丝悲哀：“将军，今日水战您已亲眼所见。周瑜用兵，神鬼莫测。夏口城虽坚，但无外援，迟早必破。届时城破，玉石俱焚，城中数万百姓，黄氏一族老少，都将遭殃。”他顿了顿，声音更轻，“若现在投降，或可保全性命，甚至……可保住黄氏一族在江夏的基业。”
黄祖握剑的手微微颤抖。他何尝不知邓龙说得有理，但要他向一个晚辈投降，这脸面往哪儿搁？更何况，孙坚确实死在他箭下，孙策能放过他吗？
“你退下吧。”黄祖无力地挥手，剑尖垂下，“让我……想想。”
邓龙暗叹一声，躬身退出大堂。他知道，以黄祖的性格，最终恐怕还是会选择顽抗到底。有时候，面子比性命更重要，尤其对一个称雄一方二十年的老将来说。
当夜，周瑜在夏口城外三里处扎下陆营。中军大帐中灯火通明，他正与程普、黄盖等将领商议攻城之策。
“夏口城高池深，强攻损失必大。”周瑜指着悬挂的地图，“但黄祖新败，军心不稳。我们可以攻心为上。”
“都督的意思是……”程普问。
“今夜派人向城中射箭书，言明降者免死，擒黄祖者重赏。”周瑜道，手指在图上划过城墙轮廓，“同时，让今日俘虏的荆州水军士兵在城外喊话，劝城中袍泽投降。黄祖性情暴虐，苛待士卒，军中早有怨言。只要稍加挑拨，必生内乱。”
黄盖赞道：“都督此计甚妙！不战而屈人之兵，上之上也！”
“不过也不能全靠攻心。”周瑜补充，“明日开始，需打造攻城器械，做出强攻姿态。要给黄祖压力，让他无暇整顿内部，也让城中守军时刻处于紧张状态。”
韩当点头：“末将明日便率人伐木造梯。”
计议已定，众人分头准备。
当夜子时，数百支绑着绢书的箭矢射入夏口城中。箭书上墨迹未干，写着：“只诛黄祖，余者不问。献城者赏千金，擒黄祖者封列侯。”同时，城外俘虏的荆州水军士兵在江东军监视下，对着城墙齐声喊话：“弟兄们！不要为黄祖卖命了！周都督说了，降者免死，还有赏钱！咱们都是荆州人，何必自相残杀！”
这一招果然奏效。夏口城中本就人心惶惶，箭书和喊话更让军心浮动。许多士兵私下议论，觉得为黄祖卖命不值。有胆大的甚至偷偷藏起箭书，想着万一城破，或许能保命。
黄祖闻讯大怒，下令收缴所有箭书，敢私藏者斩。又派亲兵队四处巡视，弹压言论，稍有嫌疑者即被逮捕下狱。但这反而激起了更多不满，军中怨气如暗流涌动。
第二日，江东军开始在城外大规模打造攻城器械。数千士兵伐木的斧凿声、工匠打造铁件的敲击声、号子声，响彻夏口城外。三十余架云梯逐渐成形，五辆冲车的骨架已立起，十余架投石机也在阵前开始组装。
城头上，守军士兵看着城外忙碌的敌军，眼中充满恐惧。那些逐渐成形的攻城器械，像一头头狰狞的巨兽，随时可能扑向城墙。
第三日黄昏，夕阳如血。
夏口城中终于发生哗变。
邓龙在城西军营中踱步，手中捏着一封昨日偷偷藏下的箭书。纸上“擒黄祖者封列侯”七个字，在油灯光下格外刺眼。他今年三十八岁，在黄祖麾下十三年，从一个小兵做到部将，受过多少屈辱，只有他自己知道。
帐外忽然传来急促脚步声，他的心腹校尉掀帘而入，压低声音：“将军，弟兄们……弟兄们都在议论箭书的事。今日又有三个弟兄因为私藏箭书，被黄将军的亲兵抓走，当众斩首了。”
邓龙握紧拳头，指甲陷进肉里。他想起那三个年轻士兵临死前的眼神，想起他们家中还有老母妻儿。
“黄祖……”他咬牙低语，“你不仁，休怪我不义！”
子时二刻，月黑风高。
邓龙率本部八百精兵，突然发难。他们趁夜悄悄摸到西门，杀死守门军官，控制了城门楼。
“开城门！迎周都督入城！”邓龙站在西门城楼上，对着城外黑暗中大喊。
沉重的城门在绞盘声中缓缓打开，门轴发出“吱呀呀”的呻吟。城外黑暗中，火把突然亮起——程普、黄盖率三千江东精锐，早已在此等候多时。
“杀！”黄盖一马当先，大刀在火把光中闪着寒光。
江东军如潮水般涌入城门，与邓龙的叛军合兵一处，向城中杀去。喊杀声瞬间响彻夏口城夜空。
“将军！将军！”亲兵慌慌张张冲进府衙，盔歪甲斜，“西门失守！邓龙叛变了！已开城门迎周瑜入城！”
黄祖正在借酒浇愁，闻言手中酒杯“啪”地落地，摔得粉碎：“邓龙？！这个吃里扒外的东西！”他暴怒起身，拔剑在手，“亲兵队！随我去平叛！”
然而为时已晚。江东军已从西门涌入，与叛军合兵一处，沿街巷向城中杀来。程普、黄盖一马当先，所向披靡。夏口守军本就士气低落，见城门已破，更是无心抵抗，或降或逃。
黄祖率三百亲兵在街巷中抵抗，且战且退。但每退一条街，身边的人就少一些。有人趁乱逃走，有人跪地投降。
“将军，快走！”亲兵队长浑身是血，冲到黄祖身边，“从北门走，或许还有一线生机！”
黄祖惨笑，脸上的皱纹在火光中显得更深：“走？能走到哪里去？江夏已失，襄阳不会容我，天下之大，已无我黄祖容身之处。”他望着四周燃烧的房屋、逃窜的百姓，眼中闪过复杂神色，“我纵横江夏二十年，没想到……是这般下场。”
这时，前方街口火光大盛，一队江东军杀到。为首老将银须飘飘，正是黄盖。他虽年过五旬，但气势依然惊人。
“黄祖！还不投降！”黄盖大喝，声音在燃烧的街道上回荡。
黄祖放声大笑，笑声凄厉：“黄公覆！你也配让我投降？！”说罢挥剑冲上，剑光如匹练。
两人在燃烧的街心战在一处。黄祖虽年老，但武艺仍在，一柄长剑使得泼水不进，剑风呼啸。黄盖大刀如风，刀光霍霍，两人一时斗得难分难解。但二十合后，黄祖终究年老力衰，气喘吁吁，剑法渐乱。
黄盖看准时机，卖个破绽。黄祖一剑刺空，身形不稳。黄盖趁机一刀劈下，刀锋划过黄祖右肩，金甲破裂，鲜血迸溅！
“呃啊！”黄祖踉跄后退，以剑拄地，大口喘气。鲜血从肩头涌出，瞬间染红金甲。他环顾四周，江东军已围了上来，刀枪如林。而自己的三百亲兵，已全部战死。邓龙站在不远处，低头不敢看他。
“孙伯符……”黄祖喃喃道，独目中闪过一丝复杂情绪，“你有个好都督啊。”
说罢，横剑自刎。
剑锋划过咽喉，鲜血喷涌而出，在火光映照下如一道赤虹。这位纵横江夏二十年的老将，身体缓缓倒地，独目圆睁望着夜空，仿佛在问天。
黄盖上前，伸手探了探黄祖鼻息，确认已死。他沉默片刻，挥刀割下黄祖首级，交给亲兵：“送往周都督处。尸身……好生收敛。”
“诺！”
当夜子时末，夏口城完全落入江东军掌控。
周瑜入城时，东方已露鱼肚白。他下令立即安抚百姓，严明军纪，敢有劫掠扰民者，立斩不赦。对投降的荆州将士，皆予赦免。邓龙因献城有功，赏千金，授裨将军职。
辰时，周瑜在夏口府衙升堂议事。众将分列两侧，邓龙跪在堂下。
“邓将军请起。”周瑜温声道，“你迷途知返，献城有功，保全了夏口数万百姓性命。此功不小。”
邓龙叩首：“罪将不敢居功，只求戴罪立功。”
周瑜点头，正要再言，忽有传令兵匆匆入堂：“报！孙将军急信！”
周瑜拆信细阅，脸色渐渐凝重。他将信递给身旁的程普，程普看后也皱起眉头。
“伯符信中说，刘表已派使者前往历城，向刘云求援。”周瑜缓缓道，目光扫过众将，“刘云已调兵至庐江、九江一线，做出随时渡江北上的姿态。”
堂中一片寂静。众将都明白这意味着什么——江东军虽连战连胜，但真正的考验，或许才刚刚开始。