建安七年十月廿八，襄阳州牧府书房，秋雨敲窗。
刘云正在批阅荆南四郡的垦荒奏报，门外忽然传来急促脚步声。郭嘉推门而入，青衫下摆沾满雨水，手中紧紧攥着一卷用油布包裹的竹简，脸色比往日更加苍白。
“主公，”郭嘉顾不得行礼，声音带着少有的急促，“听风阁有情报，从兖州、冀州、徐州三地同时传来。”
刘云放下笔，眼神一凝：“奉孝坐下说。来人，上热茶！”
侍从奉茶后退下，郭嘉展开竹简，上面密密麻麻写满蝇头小字，有些字迹因雨水浸润而模糊。他取过布巾擦拭双手，这才仔细翻看。
“先说兖州。”郭嘉深吸一口气，“曹操自去年徐州兵败后，退回许昌，表面上偃旗息鼓，实则暗中发力。听风阁在许昌的暗桩传来消息，这半年来，曹操做了三件事。”
刘云端起茶盏，静静听着。
“第一，大力屯田。曹操采纳枣祗之议，在许昌周边设军屯二十处，民屯五十处，招募流民十万，分发耕牛、农具。今秋许昌一带收获的粮食，较去年增四成。”
“第二，招兵买马。”郭嘉翻到下一页，“曹操遣曹洪、夏侯渊分赴颍川、陈留，招募新兵。据暗桩估算，这半年曹操至少新增兵卒三万。更关键的是，他在许昌设立‘虎豹骑’营地，精选军中勇士，配良马重甲，由曹纯统领，现已训练出三千骑。”
刘云眉头微皱：“虎豹骑这名字取得霸气。”
“第三，也是最重要的，”郭嘉声音转沉，“曹操暗中与吕布结盟。”
“什么？”刘云手中茶盏一顿。
郭嘉将竹简推到刘云面前：“九月初三，曹操遣谋士程昱秘密前往河内，面见吕布。程昱带去黄金五千斤，锦缎万匹，良马百匹。双方达成密约：曹操承认吕布占据的司隶、并州之地；吕布承诺不与曹操为敌，并在曹操攻打刘备时，牵制袁绍。”
刘云仔细看竹简上的记录，上面详细记载了程昱入河内的时间、路线、随从人数，甚至还有程昱与吕布会面时的部分对话。
“这情报可靠吗？”刘云问。
“绝对可靠。”郭嘉正色，“听风阁在河内的暗桩，买通了吕布府中一名管事。程昱与吕布会面时，此人就在门外值守。虽然听不全，但关键信息都已探得。”
刘云站起身，在书房中踱步。窗外秋雨淅沥，他的思绪却飞到了北方的兖州、河内。
“曹操与吕布结盟，意在袁绍。”刘云缓缓道，“袁绍占据冀州，带甲二十万，对曹操和吕布都是威胁。曹吕联手，可东西夹击袁绍。好一招合纵连横。”
“正是。”郭嘉点头，“但袁绍那边，也没闲着。”
他翻到竹简后半部分：“袁绍自去年在幽州受挫于公孙瓒，损失兵马两万，退回冀州。这半年来，他做了两件事：一是向西，与吕布在河内郡摩擦增多；二是向南，尝试拉拢刘备。”
“袁绍与吕布在河内的冲突，听风阁已探知三次。”郭嘉道，“七月初，吕布部将魏续率兵三千，劫掠河内郡温县，与袁绍部将颜良发生冲突，双方死伤数百。八月中，袁绍遣大将文丑率兵五千进驻朝歌，与吕布在野王县的驻军对峙。九月底，双方在沁水一带又起冲突。”
刘云走回案前：“袁绍为何不全力对付公孙瓒，反而西进与吕布相争？”
“因为河内郡位置重要。”郭嘉指向墙上地图，“河内郡南临黄河，北靠太行，东接冀州，西连并州。袁绍若得河内，便可西进并州，南下洛阳。吕布若得河内，则可东进冀州，威胁邺城。双方都志在必得。”
他顿了顿：“至于拉拢刘备这是袁绍新近的动作。十月初，袁绍遣谋士许攸秘密前往徐州，面见刘备。许攸带去袁绍的书信，信中称刘备为‘皇叔’，赞其‘仁德布于徐州’，并暗示愿与刘备结盟，共图曹操。”
刘云冷笑：“袁本初倒是会打算盘。北结刘备，西压吕布，若都成了，他便能三面合围曹操。”
“但刘备那边，恐怕不会轻易就范。”郭嘉翻到竹简最后几片，“听风阁在徐州的暗桩传来消息，刘备得徐庶徐元直辅佐后，在徐州励精图治，招兵买马，安抚百姓，根基渐稳。”
“详细说说。”
“徐庶此人确有才干。”郭嘉眼中闪过一丝欣赏，“他辅佐刘备后，做了四件事：第一，整顿吏治，罢免贪腐郡县官员十七人，启用寒门士子；第二，招抚黄巾余部，收编精壮三万，分散安置；第三，鼓励农耕，减免赋税，徐州今秋粮产增两成；第四，训练新军，刘备现有兵马已近五万，其中丹阳精兵万余，由关羽统领。”
刘云沉思片刻：“刘备羽翼渐丰啊。有徐庶辅佐，关羽、张飞为将，假以时日，必成大患。”
“更麻烦的是，”郭嘉补充，“听风阁探得，徐庶正在联络荆襄名士，似有延揽人才之意。上月，他曾派人前往襄阳，试图接触马良、向朗等人，被我们的人及时发现，暗中阻挠了。”
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刘云眼神一冷：“手伸得够长。奉孝，听风阁在徐州的人员配置如何？”
“现有暗桩二十七人，其中三人已混入州府为吏，五人经商为掩护，其余散布各县。”郭嘉道，“但徐庶机警，上任后已清查过州府人员，我们有一名暗桩险些暴露，现已撤出。”
“加强徐州的情报网。”刘云果断道，“增派人手，加拨经费。我要知道刘备的一举一动，尤其是他与外界的所有联络。”
“诺。”郭嘉记下，又道，“主公，除了北方诸侯，还有一事——交州士燮，益州刘璋，我们是否也该加强关注？”
刘云走到地图前，目光扫过南方：“交州士燮，割据岭南，表面上臣服朝廷，实则自治。此人年事已高，无大志，但交州位置重要，南接南洋，北连荆州，必须要取。”
他手指移向益州：“益州刘璋，暗弱无能，然益州天府之国，沃野千里，甲兵十万。我们下一步的目标就是益州。听风阁现在对这两地渗透如何？”
郭嘉苦笑：“交州现有暗桩九人，益州十一人，皆在边缘，难入核心。交州路远，语言不通；益州闭塞，排外严重。听风阁成立不过三年，重点一直在中原，对这两地确实投入不足。”
“那就加强。”刘云正色，“从今日起，听风阁设交州司、益州司，各拨经费百万，增派精干人手。交州方面，可招募岭南商人、流民为用；益州方面，可从荆州士族中选与益州有亲缘者。”
他顿了顿：“尤其是益州。我要知道刘璋麾下文武的情况，谁忠谁奸，谁可拉拢，谁必须除。还有蜀道地形、关隘布防、粮草储备这些情报，未来都是千金难换。”
郭嘉郑重点头：“嘉明白了。回去就安排。”
这时，门外传来诸葛瑾的声音：“主公，张昭、张纮二位先生求见，商议荆南农具发放事宜。”
刘云对郭嘉道：“奉孝先回去安排听风阁之事。记住，情报贵在及时、准确。经费不足可再拨，人手不足可再招，但若误了大事，你我都担待不起。”
“嘉必竭尽全力。”郭嘉深深一揖，收起竹简，匆匆离去。
刘云整理衣袍，对门外道：“子瑜，请二位先生进来。”
张昭、张纮步入书房，二人手中都捧着厚厚的账册。张昭开门见山：“主公，荆南四郡新式农具发放已毕，共发放曲辕犁两万具，耧车一万具，水车五百架。然有郡县反映，许多农户不会使用，需要派人指导。”
刘云接过账册翻看：“那就派。从扬州调熟练农匠百人，分赴荆南各县，现场教学。告诉各县令，农具发放不是目的，让百姓会用、用好才是目的。三个月后，我要看荆南的垦荒进度。”
“诺。”张昭记下。
张纮又道：“主公，水利工程方面，白河灌区已完工六成，但淯水灌区遇阻。南阳郡几家士族，以修渠占用祖田为由，聚众阻挠，已伤民工三人。”
刘云眼神一冷：“哪几家？”
“主要是樊、阴、邓三家。”张纮道，“他们声称修渠占用的三百亩地是祖坟所在，实则那都是良田，根本无坟。只是不愿被官府征用罢了。”
“查实了吗？”
“已查实。”张纮从袖中取出地契抄本，“这是三家田产册籍，与实地核对，那三百亩确是耕地，且都是上等水田。”
刘云沉默片刻，缓缓道：“新政推行，难免触动既得利益者。但水利关乎万民生计，不能因几家士族而废。”他看向张纮，“你带我的令牌，调文聘将军派兵五百，护送民工继续施工。那三家若再阻挠，以妨害公务论处，抓人、罚田，绝不姑息。”
“诺！”张纮领命。
二人告退后，刘云独自站在地图前，久久不动。
窗外秋雨渐歇，天色昏沉。书房内烛火摇曳，将他的身影拉得很长。
北有曹操虎视眈眈，联结吕布；西有袁绍伺机而动，拉拢刘备；南有交州、益州尚未归附；荆州内部，士族离心，新政推行的每一步都如履薄冰。
乱世争霸，果然步步艰难。
但刘云眼中并无畏惧，反而燃起熊熊斗志。他从一介白身走到今天，坐拥四州之地，带甲二十万，靠的不是运气，是每一步的精心谋划，每一次的果断决断。
“来人。”他忽然开口。
亲兵推门而入：“主公有何吩咐？”
“传令江夏，让周瑜加快水军训练。再传令历城，让甘宁的海军做好准备，明年开春，我要看到一支能纵横东海的海上力量。”
“诺！”
亲兵退下后，刘云重新坐回案前，提笔写信。这封信是写给陆逊的，内容是关于荆南四郡的防务布置，以及未来可能对交州用兵的初步构想。
笔尖在绢帛上游走，发出沙沙轻响。烛火将他的侧脸映得明暗不定，那专注的神情，仿佛已经看到了数年后，天下归一的那一天。
而此刻，在襄阳城南一处不起眼的民宅内，郭嘉正召集听风阁在荆州的核心人员。
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宅子外表普通，内里却别有洞天。地下密室中，十余人围坐一桌，烛光将他们的影子投在墙壁上，显得阴森而神秘。
“从今日起，听风阁调整部署。”郭嘉声音低沉，“第一，兖州司增派人手，重点监视许昌‘虎豹骑’的训练进展，曹操与吕布的联络细节。经费加拨五十万钱。”
一个面容精干的中年人点头：“属下明白。已买通许昌府一名书佐，可获部分文书抄本。”
“第二，徐州司全力监视刘备、徐庶动向。增派懂文墨者，设法混入州府。经费加拨八十万钱。”
另一个瘦削文士道：“徐庶机警，州府人员清查甚严。不过我们在下邳有一家书铺，可借此接触州府官吏。”
“第三，新设交州司、益州司。”郭嘉看向两个年轻人，“陈平，你去交州，带经费百万，人手三十。首要任务是在番禺建立据点，摸清士燮家族内情。”
叫陈平的青年拱手：“属下领命。”
“李肃，你去益州，带经费百二十万，人手四十。”郭嘉道，“益州难入，你可从商贸入手。我们有一支商队常往来荆州益州，你可混入其中，先到江州，再图成都。”
李肃沉稳点头：“属下明白。益州排外，当以商为掩，徐徐图之。”
郭嘉环视众人：“诸位，主公志在天下，听风阁便是主公的耳目。你们在暗处行事，凶险异常，但功成之日，必不亏待。记住三条铁律：一不暴露身份，二不擅自行动，三不留文字痕迹。”
“谨遵阁主之令！”众人齐声。
会议结束，众人从不同暗道悄然离去。郭嘉最后一个离开，他走出民宅时，天色已完全黑透，秋雨又淅淅沥沥下了起来。
他撑起油纸伞，走入雨中，青衫背影很快消失在襄阳城的街巷深处。
而此刻，千里之外的许昌，曹操正与程昱在密室中对坐。
“吕布答应了？”曹操问，声音沙哑。
程昱点头：“答应了。不过他要再加黄金三千斤。”
曹操冷笑：“贪得无厌。不过先答应他。待收拾了刘备，再回头收拾这头豺狼不迟。”
“主公英明。”程昱顿了顿，“还有一事。我们在荆州的暗探传来消息，刘云在襄阳推行新政，清丈土地，招抚流民，荆南四郡已定。此人不可小觑。”
曹操眼中闪过寒光：“刘云确实是个对手。不过眼下，先对付刘备。传令下去，加紧屯田练兵，明年开春，我要看到十万大军，随时可战！”
“诺！”
烛火摇曳，映照着曹操阴鸷的面容。乱世之中，阴谋与算计从未停歇。而在襄阳、在许昌、在邺城、在下邳，无数双眼睛在黑暗中注视着，无数双手在暗处行动着。
谍影重重，杀机四伏。建安七年的秋天，就在这无声的较量中，缓缓逝去。而更大的风暴，正在北方积聚，即将席卷整个天下。
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