建安八年正月廿三，襄阳州牧府书房内炭火正旺，却驱不散刘云眉间的凝重。步骘与虞翻自交州返回已三日，带回来的消息如一块巨石压在心头。
“士燮此人，表面温顺，实则如老龟缩壳。”虞翻站在地图前，手指重重戳在番禺位置，“宴席之上，他大谈交州民生，细数二十年治绩，却对归附之事避实就虚。其弟士武席间数次握拳，显然主战；长子士徽则眼神游移，似在权衡。”
步骘从怀中取出一卷绢册，缓缓展开：“主公，这是骘与仲翔在交州二十日所见所闻。交州七郡，番禺、合浦、交趾、九真、日南、苍梧、南海，郡守皆士家族人或心腹。各郡驻兵多则八千，少则三千，合计约五万之数，然装备陈旧，训练松懈，唯士燮亲领的交趾郡兵稍强。”
刘云接过绢册，一页页翻看。上面详细记录了交州各郡粮仓位置、驻军布防、主要关隘，甚至还有交州水军战船类型数量——大小战船八十七艘，最大者不过十丈，多为旧式楼船。
“士燮拖延之策，昭然若揭。”郭嘉坐在西侧，轻咳两声，苍白的脸上泛起潮红，“他在等，等荆州新政激起士族反弹，等北方曹操或刘备南侵。只要主公陷入两线作战，交州便可继续偏安。”
庞统新晋军师，坐在郭嘉对面，闻言冷笑：“老狐狸打得好算盘。可惜他不知，襄阳庞氏、南阳邓氏这些大族，新政推行时虽有抵触，然主公许以义仓主持、降税三成等实惠，如今已大多归心。至于北方”他走到北面地图前，“曹操与吕布貌合神离，刘备忙着治理徐州，短期内谁有余力南顾？”
刘云合上绢册，看向一直沉默的甘宁：“兴霸，南海情况如何？”
甘宁霍然起身，腰间铜铃叮当作响：“主公，末将率舰队在合浦外海巡弋月余，拦截查验商船三十七艘。交州水军都督吴巨曾派战船二十艘前来试探，见我军‘镇远’舰如山岳，未敢接战便退去。”他咧嘴一笑，“末将还派快船沿交州海岸侦察，绘制了新海图——番禺港水深，可泊大船；合浦港外有三处暗礁，需小心避让。”
“做得好。”刘云颔首，手指轻敲案几，“既然士燮要拖，咱们就逼他做选择。传令——”
话音未落，门外侍卫高声禀报：“主公，历城急报！交州士燮遣其弟士壹为使，携厚礼至历城求见，现已由海军战船护送至夏口，正乘快马赶来襄阳！”
书房内众人相视一眼。郭嘉嘴角微扬：“来了。
庞统眯起眼睛：“士壹乃士燮二弟，在交州掌钱粮赋税，是士家核心人物。派他来，可见士燮表面上让步了。”
“只怕是表面。”步骘沉声道，“士壹在交州以精明算计着称，绝非易与之辈。”
刘云站起身，走到窗边。庭院中积雪未融，几株寒梅却已绽出红蕊。“那就见见这位交州来使。”他转身，目光扫过众人，“奉孝，你与士元陪我接见。子山、仲翔，你二人熟悉交州，在旁观察。兴霸，你即刻返回历城，整备海军——无论谈判结果如何，武力威慑不可松懈。”
“诺！”众人齐声。
三日后，正月廿七，襄阳州牧府正堂。
堂中炭盆烧得正旺，却仍抵不住从门缝钻入的寒意。刘云坐主位，郭嘉、庞统分坐左右。步骘、虞翻坐在东侧下首，面前案几上铺着纸笔，准备记录。
门外传来脚步声，侍卫引着一行人入堂。为首者年约五十，身形矮胖，面白无须，着一身交州特色的锦缎深衣，外罩貂裘，正是士壹。他身后跟着四名随从，抬着两口沉甸甸的木箱。
“交州士壹，拜见刘使君。”士壹趋步上前，深深一揖，动作标准得无可挑剔。
刘云虚扶：“士先生远来辛苦，请坐。”
士壹落座东侧首位，随从将木箱抬至堂中打开。一时间珠光宝气盈室——第一箱满是大如龙眼的南海珍珠，怕有数百颗；第二箱则是整根的象牙、犀角、珊瑚，还有数匹色彩斑斓的越锦。
“此乃家兄士燮一点心意。”士壹笑容可掬，“交州僻远，无甚特产，唯有这些海中之物，还请使君笑纳。家兄常言，使君仁德布于四海，荆州新政泽被万民，恨不能早日前来拜谒。”
场面话滴水不漏。刘云微笑颔首，让侍从收下礼物，却不多言，只等士壹切入正题。
士壹见刘云不接话，只得继续：“家兄遣壹前来，实为表达交州归附之心。自董卓乱政以来，天下分崩，交州虽远，然始终心向汉室。今使君乃汉室宗亲，英明神武，家兄愿率交州七郡四十三县，尽归使君麾下，永为臣属。”
说着，他从袖中取出一卷帛书，双手奉上：“此乃家兄亲笔所书归附表文，请使君过目。”
侍从接过帛书，呈给刘云。刘云展开细看，文中辞藻华丽，极尽恭维，将刘云比作光武再世，承诺“岁纳贡赋，永守臣节”。然而通篇读完，实质内容寥寥——只说归附，不提如何归附；只言纳贡，不说纳多少；只道臣服，却不涉及交州官吏任免、军队整编。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
刘云将帛书轻轻放在案上，抬眼看向士壹：“士交州忠心，我心甚慰。然既为一家，有些事需说清楚。”
士壹神色不变：“使君请讲。”
“第一，交州七郡郡守、各县县令，需由州牧府重新任命。现任官吏可留用考核，然最终去留，当以政绩才干为准。”
士壹笑容微僵，旋即恢复：“此乃应有之义。只是交州民情特殊，蛮汉杂居，若骤然更换官吏，恐生乱子。可否徐徐图之？”
“可。”刘云爽快答应，“以三年为期，分批考核任免。”
士壹松了口气。
“第二，”刘云继续，“交州现有兵马五万，需重新整编。我拟调两万精锐入荆州听用，余下三万改组为州郡兵，专司地方防务。水军战船八十七艘，全部编入甘宁海军，统一调度。”
这话如惊雷炸响。士壹脸上笑容终于挂不住了：“使君，这交州地处边陲，山匪海寇不绝，若兵力空虚，恐难自保啊！”
庞统此时开口，声音平静却带着不容置疑的锐利：“士先生此言差矣。交州归附后，便是自家疆土。若有外敌，荆州兵马旦夕可至；若有内乱，州郡兵三万足矣。况且——”他顿了顿，“甘都督海军已控南海，海寇之患，今后可解。”
士壹额头渗出细汗，他掏出绢帕擦拭，强笑道：“庞军师所言甚是。只是调兵之事关系重大，壹需回报家兄，从长计议。”
“应当的。”刘云语气温和，话锋却一转，“第三，交州赋税账册，需送至襄阳核查。往后钱粮征收、开支用度，皆按荆州新制执行。”
三条要求，条条击中要害——官吏任免权、军权、财权，这是要彻底收走士家在交州经营三代的根基。
士壹沉默良久，堂中只闻炭火噼啪声。步骘、虞翻低头记录，笔尖划过纸面的沙沙声清晰可闻。
终于，士壹缓缓起身，走到堂中，躬身长揖：“使君所请，皆为正理。壹代家兄应允。只是具体细则，可否容壹回交州与家兄商议后，再行定夺？”
“可。”刘云也起身，走到士壹面前，亲手扶起，“士先生深明大义，我心甚慰。这样——我封士燮为安南将军、交趾太守，仍领交州事务。至于整编兵马、核查赋税等事，可从容商议，以半年为期，如何？”
安南将军是杂号将军，地位不低；交趾太守是实职，却仅限于一郡。这与士燮现在“领交州诸郡”的权柄相比，已是明升暗降。
士壹岂能不知？但他脸上却露出感激之色：“使君厚恩，壹代家兄拜谢！如此安排，最为妥当！”
当日下午，刘云在州牧府设宴款待士壹。宴席丰盛，宾主尽欢，士壹谈笑风生，对刘云的每一项安排都满口应承，甚至主动提出：“交州水军战船老旧，早该整修。不如请甘都督派工匠至番禺，指导修造新船，将来也好为海军出力。”
刘云举杯：“士先生思虑周全，就依此议。”
宴毕，士壹微醺，被侍从扶回驿馆。关上房门刹那，他脸上醉意瞬间消散，眼中闪过一丝冷光。
随从低声问：“二爷，真要答应那些条件？”
“答应？”士壹冷笑，哪有半分堂上的恭顺，“刘云这是要抽我士家的筋、扒我士家的皮！官吏、军队、钱粮全交出去，我士家还剩下什么？”
“那您今日为何”
“缓兵之计。”士壹走到窗边，推开一条缝，寒风灌入，让他清醒几分，“刘云给了半年时间。这半年，就是咱们的机会。”
他从怀中取出一封密信，递给随从：“明日一早，你扮作商贩先回交州，将此信交予大哥。信中我已写明：表面答应所有条件，拖延时间。同时，暗中做三件事——”
他压低声音，一字一句：“第一，速速联络荆州不满刘云的士族，许以重利，让他们在襄阳制造事端，牵制刘云精力。第二，加紧训练兵马，尤其是水军，吴巨那边要抓紧，至少要练出能抵挡甘宁海军一阵的战力。第三，派人去益州，联络刘璋，就说刘云取交州后必图益州，邀其共抗刘云。”
随从心惊：“二爷，这是要备战？”
“备而不用最好。”士壹眼神阴鸷，“但若刘云逼人太甚，我交州也不是任人宰割的鱼肉。交州山高林密，瘴疠横行，他刘云纵有二十万大军，能派多少南下？十万？十五万？战线拉长，补给困难，只要拖上一年半载，北边曹操、刘备岂会坐视？”
他关上窗，转身时已恢复平静：“去吧，小心些，莫让人察觉。”
“诺！”
同一时间，州牧府书房。
刘云、郭嘉、庞统、步骘、虞翻五人围坐，堂中无侍从，门窗紧闭。
“士壹答应了所有条件，答应得太爽快了。”庞统第一个开口，“尤其是军权，五万兵马交两万，水军全编入海军，此乃命脉所系，他竟连讨价还价都无，不合常理。”
虞翻点头：“宴席之上，他主动提出让甘都督派工匠修船，看似配合，实则可能想探我海军虚实，或借机拖延。”
，！
步骘沉吟：“士壹此人，骘在交州时有所耳闻。他掌交州钱粮二十年，锱铢必较，绝非大方之人。今日这般痛快，必有所图。”
郭嘉轻咳几声，缓缓道：“他在拖时间。主公给半年之期，正中其下怀。这半年，他必做三件事：一，联络荆州内反对势力；二，整军备战；三，外结盟友。”
刘云静静听完，忽然问：“甘宁何时返回历城？”
“明日一早。”庞统答道，“已按主公吩咐，令其加紧训练，随时准备南下。”
“不够。”刘云站起身，走到地图前，“传令甘宁：海军主力即日南下，进驻珠崖水寨。”
他手指点向交州与荆州交界：“再令陆逊：从荆南出兵三万至桂阳，秘密训练山地作战。交州多山，咱们的兵要习惯爬山穿林。”
庞统补充：“还需派细作潜入交州。士壹回程，必会有所动作，咱们要有人盯着。”
“此事听风阁来办。”郭嘉接话，“交州司已初步建立，可动用。”
刘云回到座位，目光扫过众人：“士家经营交州三代，根深蒂固，绝不会轻易交出权柄。今日士壹之恭顺，不过伪装。咱们既知此，便要将计就计——他拖时间，咱们也拖，但咱们的准备要更快、更实。”
他顿了顿，声音转沉：“半年之期，是给他的，也是给咱们自己的。半年后，若士家真愿归附，皆大欢喜；若仍阳奉阴违”他看向地图上交州的位置，“那便只能兵戎相见了。”
正月廿九，士壹告辞北返。刘云亲送至襄阳城外，赠黄金百斤、蜀锦千匹，礼数周到至极。
临别时，士壹握着刘云的手，情真意切：“使君厚待，壹铭记于心。归交州后，必竭力劝说家兄，早日完成整编归附之事，不负使君期望。”
刘云微笑：“有劳士先生。回去告诉士交州，我刘云绝非刻薄寡恩之人。只要真心归附，富贵荣华，必不相负。”
车队远去，扬起一路烟尘。
庞统站在刘云身侧，轻声道：“主公，鱼饵已放，就看鱼儿如何咬钩了。”
刘云望着南方天际，目光深邃：“传令各方，按计划行事。半年之后，我要交州七郡，真正归心。”
寒风掠过城头，卷动“刘”字大旗猎猎作响。南方的天空阴沉，似有山雨欲来。
而在千里之外的南海，甘宁的舰队已拔锚起航，百余艘艘战船组成的庞大船队劈波斩浪，向着珠崖方向挺进。船头，甘宁锦袍铜铃，迎风而立，眼中是毫不掩饰的战意。
交州的暗流，正在酝酿成滔天巨浪。而这场博弈的胜负，将决定岭南之地，最终归于谁手。
喜欢。