陈野蹲在总局食堂门口的青石墩子上啃第四十三块饼——这是老孙按约瑟夫教的法子烤的“圣火派”，面皮厚实，里头裹了肉末、土豆泥和一种叫“起司”的洋玩意儿，烤化了拉丝，烫嘴但香得要命——的时候，京城来的宣旨太监到了。
来的是黄锦本人。老太监没穿宫里的袍服，换了身寻常的棉袍，笑眯眯地从马车上下来，手里捧着个紫檀木匣子。身后还跟着辆马车，车上堆着十几个大箱子。
“陈公，新年好啊！”黄锦远远就拱手，“陛下让咱家给您送年礼来了！”
陈野把最后一口“圣火派”塞嘴里，烫得直哈气，含糊不清地起身：“黄公公，这大过年的，您怎么亲自来了？”
黄锦把木匣子递过来：“陛下说，您这半年辛苦了，该赏。打开看看？”
陈野打开匣子，里头是件叠得整齐的蟒袍——不是寻常官服，是绣着四爪蟒纹的国公朝服。下面压着份圣旨，展开一看，是加封“太子少保”衔的诏书。再下面，还有块巴掌大的金令牌，上刻“如朕亲临”四个字。
周围已经围过来不少工匠，看见这些东西，都倒吸凉气。沈括推了推眼镜，手有点抖：“陈公，这……这是要您入东宫讲学啊！”
陈野却盯着那金令牌咧嘴笑了：“陛下这是……给我尚方宝剑啊。”
黄锦压低声音：“陛下说了，年后开春，太子就要正式听政。您这‘太子少保’，不是虚衔，是真要教太子治国实务的。这令牌……是给您镇场子用的，朝中那些老顽固要是为难您，亮出来，好使。”
陈野把令牌揣怀里，拍拍手：“成，那我收着了。那些箱子是……”
“年礼！”黄锦笑呵呵地让人打开箱子——里头是绸缎、茶叶、瓷器、还有几十坛御酒，“陛下说，总局的工匠们辛苦了，这些是赏给大家过年的。另外，户部批了明年总局的经费——三十万两，正月十五前到账。”
人群爆发出欢呼。王德福搓着手：“三十万两！够再造十条‘虎群’了！”
鲁大锤咧嘴：“还能多建两个船坞！”
陈野却摆摆手，等安静下来，才说：“黄公公，替我谢陛下恩典。但这三十万两……我有个新想法，得跟陛下请示。”
黄锦一愣：“您说。”
陈野蹲回石墩子，捡了块炭在地上画起来：“您看，这是咱们总局现在有的：三‘狼’五‘虎’（三四五六号快造好了），十二条改造船。这是咱们从‘圣火之国’弄来的技术：造大船的技术、造好炮的技术、造蒸汽机的技术。明年，咱们不该只盯着再造几条船，该干点更大的。”
他在地上画了个大圈：“我要造一条船——比‘海神号’还大的船。长五十丈，宽十丈，装八台蒸汽机，四根烟囱，三层复合装甲，装三十门六寸炮。这船造出来，往东海一摆，什么‘圣火之国’、‘黑帆商会’，全都得绕着走。”
黄锦眼睛瞪圆了：“五、五十丈？那得花多少银子？”
“初步算过，大概……八十万两。”陈野平静地说。
周围响起一片抽气声。连沈括都推了推眼镜，声音发颤：“陈公，八十万两……是现在总局两年多的经费啊！”
“所以不能光靠朝廷拨款。”陈野咧嘴，“我算过账了，这条大船造出来，不止是条战船，还能当商船——一次能运五千吨货，从江南到北境，走海路比陆路快十倍，运费省七成。咱们可以跟江南的商会合作，他们出钱入股，咱们造船，赚了钱分红。这叫……军民两用，以商养军。”
黄锦听得目瞪口呆：“这、这能行吗？朝廷可没这先例……”
“没先例就创一个。”陈野站起身，“您回宫跟陛下说，就说我陈野立军令状：八十万两，三年内造出这条‘镇海级’巨舰。其中朝廷只需出三十万两，剩下五十万两，我自己去江南募。船造出来，军权归朝廷，商运收益朝廷抽三成。这笔买卖，朝廷稳赚不赔。”
黄锦张了张嘴，半天才说：“咱家……一定把话带到。”
送走黄锦，总局炸开了锅。工匠们围着陈野，七嘴八舌：“陈公，真要造那么大的船？”“五十丈……那得用多少钢啊！”“八台蒸汽机，咱现在最熟的工匠也就约瑟夫他们能装……”
陈野抬手压了压喧哗：“都别急。这事儿成不成，还得看陛下点头。但在那之前，咱们得先做好两件事。”
他伸出两根手指：“第一，把‘圣火之国’的技术吃透、消化、改进。沈先生、莫雷、约瑟夫，你们成立个‘技术攻关组’，专门研究大船的设计方案。老王头、大锤，你们带人试制大型船用构件——特别是那‘三层复合装甲’，得先做出样品，测试好了才能用。”
“第二，”陈野看向石墩子，“蜂巢钢梁的改进要继续。大船用钢量巨大，如果能用蜂巢结构减重三成，就能省下十几万两银子，还能让船跑得更快。石墩子，这个任务交给你，要什么人、什么料，直接找我批。”
石墩子黝黑的脸上泛起红光，用力点头。
正说着，外头又传来马蹄声。这次来的是一队禁军，护着一辆马车。马车停下，车帘掀开，下来的居然是太子李元照——穿着常服，但眉眼间的气度已经和半年前那个恹恹少年大不相同。
“陈总办！”太子快步走过来，脸上带着笑，“孤奉父皇之命，来总局‘见习实务’。从今日起，孤就在这儿住下了，还请陈总办多多指教。”
陈野咧嘴：“太子要住这儿？总局条件简陋，怕是不比东宫……”
“东宫太闷。”太子摆手，眼睛已经在四处打量，“孤听说总局要造五十丈的大船？孤要亲眼看着它从图纸变成真船！”
得，这位也是冲着大船来的。
陈野给太子安排了住处——就在总局后院腾出个小院，三间房，一间卧室，一间书房，一间会客。家具都是从京城现买的，简单但齐全。太子倒不嫌弃，放下行李就拉着陈野要去船厂看。
路上，太子忽然低声说：“陈总办，孤这次来……还有件事。万贵妃前日在宫里跟父皇哭诉，说您‘蛊惑太子、荒废学业’。父皇让孤自己定夺——是回东宫读书，还是继续来总局学实务。孤选了后者。”
陈野挑眉：“太子不怕贵妃娘娘不高兴？”
“孤是太子，将来要治国。”太子认真道，“治国不能光读圣贤书，得懂实务——这是陈总办教孤的。万贵妃她……她不懂。”
陈野笑了。这小子，半年时间，长大了。
到了船厂，太子看得眼花缭乱。船台上，“虎群三号”到“六号”正在同时建造，蜂巢钢梁的骨架已经搭起，工匠们叮叮当当的敲打声震耳欲聋。轧钢车间里，新造的液压弯管机正在试运行，一根胳膊粗的钢管被油压慢慢弯成弧形，精度比手工高了十倍。
约瑟夫正在教几个总局工匠怎么调试蒸汽机的调速器，见太子来，连忙行礼。太子摆摆手：“老先生不必多礼，您继续教，孤看着就行。”
约瑟夫便继续讲解，用的是夹杂着圣火国语和大炎话的“混合语”。太子居然能听懂大半——这半年他也没闲着，跟着沈括学了不少“圣火之国”的语言文字。
看完船厂，又去看画图室。沈括和莫雷已经在大海图上画出了“镇海级”的初步轮廓——五十丈长的船身，流线型设计，八台蒸汽机分四组布置，四根烟囱呈菱形排列。旁边还标注了各种数据：排水量、航速、装甲厚度、火炮配置……
太子看得入神，半晌才问：“陈总办，这船……真能造出来？”
“能。”陈野指着图纸，“技术咱们有了，工匠咱们有了，缺的就是钱和时间。钱我去想办法，时间……得靠大伙儿拼命干。”
从画图室出来，已是傍晚。食堂飘出饭菜香——今天是腊月二十八，老孙准备了丰盛的年饭。大厅里摆了六十桌，每桌八人，鸡鸭鱼肉样样齐全，最中间那桌还摆了个大海碗，里头炖着整只羊腿。
陈野和太子坐在主桌，沈括、莫雷、约瑟夫、王德福、鲁大锤、石墩子、万子瑜、刘文清等人作陪。老孙端上来最后一道菜——是用新到的“起司”做的焗海鲜，奶香混着海鲜的鲜味，引得众人直咽口水。
开饭前，陈野站起来，举着碗说：“今年一年，大伙儿辛苦了。咱们造出了‘狼群’，造出了‘虎群’，打退了‘海神号’，还弄来了这么多宝贝技术。明年，咱们要干票更大的——造五十丈的‘镇海级’！这活儿难，但我信大伙儿能干成！来，以汤代酒，干了！”
众人举碗，热热闹闹地喝了。汤是老孙用鸡架、猪骨、鱼头熬了一整天的“高汤”，鲜得能让人把舌头吞下去。
席间，太子低声问陈野：“陈总办，那五十万两募资……您真有把握？”
陈野夹了块羊肉塞嘴里，含煳道：“有。江南那些商会，我了解——他们有钱，但缺门路。咱们这条‘镇海级’，不止是战船，更是条能赚大钱的商船。从江南运丝绸茶叶到北境，从北境运毛皮药材到江南，一来一回，利润少说三成。这买卖，他们算得清。”
“可朝廷那边……”
“朝廷那边，我去说。”陈野咧嘴，“太子，您知道咱们大炎水师为什么弱吗？不是因为没船，是因为养船太贵——一条战船，造出来得花几十万两，养一年又得几万两。光靠朝廷拨款，撑不起一支强大的水师。得让水师自己能赚钱，以战养战，以商养战。”
太子若有所思。
这时，万子瑜端着碗凑过来，小声说：“陈总办，学生算过一笔账。如果‘镇海级’真能一次运五千吨货，从松江府到津门，走海路比漕运快十五天，损耗低两成。按现在市价，五千吨丝绸茶叶的运费至少五万两，除去成本，一趟净赚三万两。一年跑十趟，就是三十万两。三年就能回本。”
陈野眼睛亮了：“算得清楚！万子瑜，过了年，你跟我去江南，专门负责跟商会算账。”
万子瑜激动得脸发红：“学生领命！”
约瑟夫也凑过来，用生硬的大炎话说：“陈总办……大船，蒸汽机布局……我有个想法。八台蒸汽机，不该……全放船底。可以……四台在底，四台在中层，用传动轴……连接。这样，船的重心……更稳。”
沈括立刻掏出小本子记录。莫雷已经在桌上用筷子摆起了模型。
一顿年饭吃到了戌时。散席时，每个工匠都领了个红封——里头是五百文压岁钱，钱不多，但是总局的心意。工匠们欢天喜地地散了，有的回宿舍跟家人团聚，有的约着去京城看灯会。
陈野和太子最后走出食堂。夜色已深，总局各处还挂着红灯笼，在冬夜里透着暖意。
太子忽然说：“陈总办，孤以前觉得，治国就是读圣贤书、批奏章、管官员。来了总局这半年，孤才明白——治国最根本的，是让百姓有饭吃、有衣穿、有活干。总局这一千多工匠，连带他们的家人，能有今天的好日子，是因为您给了他们活干，给了他们希望。”
陈野咧嘴：“太子，您这话说到点子上了。粪勺为啥要掏坑？因为坑里有屎，得掏干净了，才能种庄稼。朝廷那些大人，光盯着坑面上的花花草草，说这儿不雅、那儿不体面。可没有粪勺掏坑，哪来的庄稼？哪来的饭吃？”
太子笑了：“所以您这‘太子少保’，第一课就教孤这个？”
“对。”陈野拍拍他肩膀，“治国先治实，治实先治屎。把最脏最累的活儿干明白了，其他的，都好说。”
两人走到船台。五条新船静静停泊，在灯笼光里泛着冷硬的金属光泽。远处，京城方向传来隐约的爆竹声——要过年了。
陈野掏出第四十四块饼——这是老孙偷偷塞给他的“守岁饼”，得过了子时吃。他掰了一半给太子。
两人蹲在船台上，就着零星飘起的雪花，啃着硬邦邦的饼。
这把“粪勺”，过了年，就要去江南“画饼”了——画一张五十丈大船的饼，看能不能从那些精明商人兜里，掏出五十万两真金白银。