陈野蹲在总局新开辟的“三号巨舰船台”的青条石基座上啃第四十七块饼——这是张小乙他爹听说儿子进了总局，托人从松江捎来的“蟹粉酥饼”，一咬满嘴蟹黄香——的时候，身后那座刚刚浇筑完成的混凝土基座上，已经用白灰画出了五十丈长的巨舰轮廓线。
白色线条在晨光下格外醒目，从船头尖削的弧度到船尾平直的切面，从船身中部最宽处十丈的标记到密密麻麻的肋位线。一群工匠围着线指指点点，沈括拿着图纸核对，莫雷蹲在地上用炭笔验算，约瑟夫操着生硬的大炎话跟王德福比划什么。
太子李元照披着件厚棉袍走过来，看着那巨大的白线轮廓，深吸了口气：“陈总办，这……就是‘镇海级’？”
“对，这就是。”陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手站起来，“今儿个是好日子——二月二，龙抬头。咱们这巨舰，今儿奠基。”
话音刚落，外头传来锣鼓声。黄锦领着一队太监和禁军来了，手里捧着永昌帝亲笔题写的“镇海”二字匾额——不是真匾，是绣在锦缎上的字，用来奠基时压在龙骨下的。
“陈公！”黄锦笑呵呵地，“陛下说了，这‘镇海级’是大炎水师崛起的开端，得有个隆重的仪式。陛下本来想亲自来，但朝中诸事缠身，就让咱家代劳了。”
陈野咧嘴：“黄公公辛苦。那咱们……开始？”
仪式其实很简单。王德福和鲁大锤抬来第一根龙骨——这是用云州新炼的“雪花铬钢”整体锻造的，长五丈，粗如牛腿，表面泛着暗青色的金属光泽。工匠们用粗麻绳和绞盘把龙骨吊起，缓缓安放在基座正中的凹槽里。
陈野接过黄锦手里的锦缎，铺在龙骨正中。然后他拿起锤子，敲下了第一颗铆钉——特制的铜铆钉，头部铸着“镇海”二字。
“铛——”
铆钉入木的声音清脆，在清晨的船台上传得老远。
沈括推了推眼镜，朗声道：“大炎镇海级巨舰第一号，今奠基！长五十丈，宽十丈，高三丈六，载重五千吨，装八台蒸汽机，三十门六寸炮，三层复合装甲！愿此舰成，镇守海疆，护我大炎！”
工匠们齐声喝彩。约瑟夫激动得直抹眼泪，用圣火国语喃喃道：“在我家乡……这样的大船，要造五年，要花二百万两银子……在这里，三年，八十万两……”
陈野拍拍他肩膀：“所以咱们得干得漂亮，让那些瞧不起咱们的人看看。”
奠基仪式结束，真正的活儿开始了。陈野把所有人召集到船台旁的工棚里，墙上挂着“镇海级”的分解图纸——这是过去一个月，沈括、莫雷、约瑟夫带着张小乙等十几个年轻工匠，没日没夜赶出来的。
“都听着，”陈野指着图纸，“这船太大，得分段造。老王头，你带一队人，负责船头段；大锤，你带一队，负责船尾段；沈先生、莫雷、约瑟夫，你们仨总负责，协调两边。石墩子，你专管蜂巢钢梁——这么大的船，全用实心钢梁太重，至少得用三成蜂巢结构。”
王德福搓着手：“公爷，船头那弧度……得用液压弯管机慢慢弯，急不得。”
“不急，但要准。”陈野道，“我给你调三台液压机，二十四时辰不停工。弯坏一根梁，不怪你；但尺寸差了半分，我得找你。”
鲁大锤拍胸脯：“船尾的推进器传动轴，俺亲自打！保证一丝不差！”
陈野点头，又看向张小乙：“小乙，你那双体船的想法，咱们先用在小船上——设计一种双体通信船，要快，要稳，能在六级风浪里跑。图纸三天内给我，造出来试好了，给你记功。”
张小乙眼睛亮得吓人：“陈总办，我……我能行吗？”
“不行就学。”陈野咧嘴，“沈先生他们都在，不懂就问。”
正分配任务，外头传来喧哗。刘文清匆匆进来，脸色不太好看：“陈公，朝中……又有人弹劾了。”
陈野接过奏章抄本扫了一眼，乐了：“说我‘擅动民财，与民争利’？说我那五十万两募资是‘盘剥商贾’？”
刘文清苦笑：“还有更难听的，说您这是‘挟太子以令商贾’，要……”
“要什么？要造反？”陈野把奏章扔回桌上，“让他们说去。太子，您怎么看？”
太子李元照现在已经很沉稳了，淡淡道：“孤在江南亲眼所见，那些商贾是自愿出资，契约明晰，何来‘盘剥’之说？至于‘与民争利’——漕运被王家垄断，海运被郑家把持，这才是真‘争利’。‘镇海级’一旦成航，南北货运价能降三成，受益的是天下百姓。”
陈野鼓掌：“太子这话，说到点子上了。刘御史，你写个折子，就这么写——把太子这话写上，再附上咱们的契约副本、商贾自愿出资的证词、还有‘镇海级’成航后对南北货价的影响测算。让那些大人看看，什么叫‘为民谋利’。”
刘文清重重点头，又问：“那……万贵妃那边？”
“她爱闹闹去。”陈野摆手，“等‘镇海级’下水了，她自然就闭嘴了。”
打发了朝堂的烦心事，真正的挑战才开始。造五十丈的巨舰，对大炎来说是头一遭。很多工艺都得从头摸索。
首先是蜂巢钢梁的大型化。石墩子带着十几个学徒，在轧钢车间里反复试验。最大的难题是孔洞均匀度——梁大了，轧制时温度更难控制，孔洞大小不一会影响强度。
试到第七天，石墩子熬得两眼通红，拿着根一丈长的试验梁来找陈野：“陈公，还是不行……您看这孔，这边大那边小。”
陈野蹲下仔细看，又敲了敲听声音：“小乙，你怎么看？”
张小乙一直跟在石墩子身边学，这会儿怯生生道：“陈总办，学生觉得……是不是可以分段轧制？先轧出带蜂窝孔的钢坯，再加热到半软，用模具压出最终形状。这样孔洞大小能控制……”
约瑟夫凑过来，用生硬的大炎话补充：“对！我们家乡……造大炮，也这样。先钻小孔，再……扩孔。”
陈野眼睛亮了：“试试！老王头，调两台蒸汽锤过来，专门做压型模具！”
三天后，新方法成功了——轧出带均匀小孔的钢坯，加热后用特制的模具一压，孔洞在压力下自然扩大到设计尺寸，而且分布均匀。测试强度，比实心梁只低一成，但重量轻了四成。
“成了！”石墩子激动得直蹦，“陈公，这法子行！”
陈野咧嘴：“记你一功！小乙，你也记一功！从现在起，你正式调入蜂巢梁项目组，月钱涨到八两。”
张小乙眼圈红了——他爹在松江船厂干了二十年，月钱才五两。
其次是三层复合装甲的试制。王德福和鲁大锤带着铁匠们，在炼钢炉旁搭了个简易的“复合轧机”——其实就是两台轧辊上下叠放，中间有送料口。先轧一层硬钢，趁热铺上软铁，再轧一层硬钢。三层压合，再整体淬火。
试了五次，终于成功。约瑟夫亲自测试——用“虎群一号”的六寸炮，在五十丈距离射击装甲板。第一炮，外层钢甲凹了，没穿；第二炮打在同一个位置，还是没穿，但内层有细微裂纹。
“防护力……比单层钢甲强五成！”沈括记录数据的手在抖，“如果能优化软铁层的厚度和硬度，还能更强！”
陈野拍板：“就这么干！老王头，建专门的复合装甲生产线，日产十块甲板！”
最大的难关是八台蒸汽机的布置。按原设计，八台蒸汽机分四组放在船底，但约瑟夫提出新方案：四台下，四台中，用长传动轴连接。这样可以降低重心，提高稳定性，但传动系统复杂了十倍。
莫雷在沙盘上算了三天，最后得出结论：新方案可行，但传动轴要用最新研制的“合金钢”，而且每根轴长十五丈，加工精度要求极高——直线度误差不能超过头发丝粗细。
“这活儿……得请京城‘神工坊’的老师傅。”王德福皱眉，“咱们这儿最精密的机床，也只能做到毫厘级。”
陈野想了想：“请！花多少钱都请！另外，让沈先生设计一套‘激光准直仪’——用镜子反射阳光，检查轴的直线度。”
沈括愣了：“激光……是什么？”
“就是特别准的直光。”陈野比划，“镜子磨得特别平，阳光反射出来就是一条直线。轴放在下面，看影子直不直。”
这法子听着粗糙，但管用。几天后，“神工坊”来了三位白胡子老师傅，带着全套精密工具。看到总局的条件，起初直皱眉，但看到蜂巢钢梁、复合装甲、还有约瑟夫画的蒸汽机图纸后，态度立马变了。
领头的周师傅抚着胡子：“陈总办，这些……都是你们弄出来的？”
陈野咧嘴：“大伙儿一起弄的。周师傅，那传动轴……”
“包在老夫身上！”周师傅眼睛放光，“能参与造这样的大船，这辈子值了！”
三月中旬，“镇海级”的建造全面铺开。船台上，蜂巢钢梁一根根架起，像巨兽的骨架。复合装甲板一块块吊装，叮叮当当的铆接声响彻云霄。新扩建的锅炉车间里，八台巨型蒸汽机开始铸造——每台的气缸都有水缸那么大。
陈野每天在船台、车间、画图室之间转，啃饼的速度越来越快。老孙变着花样做吃的：蟹粉饼、肉松饼、起司饼、甚至试着把“漠北红”辣酱揉进面里烤成“辣味饼”，吃得陈野满头大汗但精神抖擞。
这天晌午，陈野蹲在船台高处啃第四十八块饼——今天的辣味饼，辣得他直灌凉水——时，太子带着万子瑜上来了。
“陈总办，”太子递过一本册子，“这是孤整理的‘镇海级’建造进度日报。从奠基至今四十五天，已完成龙骨铺设、主梁架设三分之一、装甲板预制八百块、蒸汽机铸造三台。按此进度，预计八月底完成船体结构，年底前下水舾装。”
陈野翻看册子，字迹工整，数据清晰，还附了简图。他咧嘴：“太子，您这‘见习实务’，越来越有模样了。”
太子认真道：“孤每日跟着沈先生学图纸，跟着老王头学工艺，跟着万子瑜学算账。这才明白，治国真不是批批奏章就行——得懂这些实实在在的东西。”
万子瑜补充：“陈总办，学生按您教的法子，给‘镇海级’建了套‘成本实时核算系统’。每根梁、每块板、每台机器，从原料采购到加工完成，全程记账。目前总支出十八万两，控制在预算内。”
“好！”陈野拍拍他肩膀，“等船造好了，你去江南，专门给那三家商会报账。让他们看看，他们的银子，每一两都花在哪儿了。”
正说着，下头传来欢呼声。陈野探头看去，只见船台正中，第一根长达十五丈的蜂巢主梁正在吊装——这是船体最粗的一根梁，用了最新的分段轧制工艺，重达八千斤，但比实心梁轻了三千斤。
绞盘嘎吱作响，粗麻绳绷得笔直。王德福在下头指挥，石墩子爬上爬下检查吊点，张小乙拿着测量工具紧张地盯着。梁缓缓升起，在空中微微晃动。
“慢点！再慢点！”王德福嗓子都喊哑了。
梁终于到位，缓缓落入基座凹槽。严丝合缝。
“好！”船台上爆发出震天的欢呼。工匠们互相捶打着肩膀，约瑟夫激动地抱住沈括，周师傅抚着胡子直点头。
陈野蹲在高处，咧嘴笑了。他掏出第四十九块饼——还是辣味饼，但今天吃起来格外香。
这把“粪勺”，现在搬的不是粪，是一座钢铁的山。
而这山，正在一点点成型。