陈野蹲在“虎群一号”剧烈摇晃的驾驶台门口啃第五十四块饼——这是上船前老孙偷偷塞进他行囊最底层的“压舱饼”，用油纸裹了三层，海水溅上来都渗不进去，硬得能当榔头使——的时候，船正以四十五度角在浪尖上颠簸。外头天昏地暗，雨水横着抽在舷窗上，噼啪作响。
约瑟夫吐了第三回，抱着个木桶瘫在角落，脸色惨白得像刚刷的墙皮，但眼睛还死死盯着蒸汽机的压力表：“陈陈总办压力压力不能掉掉到五成以下锅炉会熄”
陈野把嘴里那口饼嚼了二十多下才咽下去，灌了口辣酱汤顺了顺，咧嘴：“老约，你这身子骨不行啊。郑彪！给约瑟夫先生腰上捆根绳子，绑在柱子上，别让他滚海里喂鱼！”
郑彪浑身湿透地冲进来，咧嘴笑：“公爷，俺早就捆好了！您看，这不稳当着呢！”说着把约瑟夫往柱子边又拽了拽，用麻绳绕了三圈，打了个水手结。
太子李元照也没好到哪儿去，抱着另一根柱子，嘴唇发青，但愣是没吐。陈野掰了块饼递过去：“太子，嚼两口，压压。”
太子接过，塞进嘴里机械地嚼，眼睛盯着舷窗外头滔天的巨浪，声音发颤：“陈总办这、这是几级风？”
“七级，阵风八级。”陈野看了眼气压计，“不算大，但咱们船装得轻——没货，压不住浪，所以晃得厉害。等装了粮就好了，船重了就稳。”
正说着，船身猛地一倾，驾驶台里所有没固定的东西哗啦啦往左舷滑。锅炉工死死抓着操纵杆，吼：“公爷！左舷进水了！”
陈野把饼往怀里一塞，三两下蹿到左舷观察窗。海水正从一道裂缝里往里灌，裂缝在吃水线附近，约莫三尺长。
“老王头打的补丁没焊牢！”陈野骂了句，转头吼，“郑彪！带人下去！用蜂巢梁的边角料，浸油麻绳塞缝，外头覆钢板，铆钉加固！十分钟内弄不好，今晚没肉吃！”
“得嘞！”郑彪抹了把脸上的海水，带着三个水手就往下层冲。工具碰撞声、敲打声、骂娘声混在风雨里传上来。
约瑟夫挣扎着喊：“蜂巢梁边角料轻，但强度够”
陈野蹲回他旁边，拍拍老匠人肩膀：“您这设计救场了。实心钢的边角料太重，搬下去费劲。蜂巢梁的边角料，一个人能扛三块。”
十分钟后，漏水止住了。郑彪浑身湿漉漉爬上来，咧嘴：“公爷，搞定了！用了六块边角料，二十四个铆钉，严实！”
陈野从怀里掏出块肉干扔过去：“赏你的。
风浪持续了两个时辰，终于渐渐小了。云层裂开缝，阳光像金柱子一样插进海面。八条船重新编队——一条没少，只是每条船都像刚从水里捞出来的，甲板上到处是海水冲上来的鱼虾。
陈野重新蹲回驾驶台门口，掏出那块啃了一半的压舱饼，继续啃。太子缓过劲儿了，凑过来小声问：“陈总办，刚才您不怕？”
“怕什么？”陈野咧嘴，“船是咱们自己造的，哪儿结实哪儿脆，我心里有数。这风浪看着吓人，但‘虎群级’的设计能扛九级风——刚才才八级，差得远呢。”
约瑟夫这会儿不吐了，抱着木桶喃喃道：“在帝国这样的风浪，至少至少会沉一条船”
“那是因为你们的船造得太笨。”陈野把最后一口饼塞进嘴里，“光想着结实，不想着灵巧。船跟人一样，得能扛打，还得会卸力——蜂巢梁能变形吸收冲击，复合装甲外层硬内层软，这都是卸力的法子。”
正说着，了望台上喊：“右前方！陆地！松江府到了！”
陈野站起身，走到船头。远处，松江府的轮廓在雨后阳光下清晰起来，码头上桅杆如林，炊烟袅袅。更显眼的是码头旁停着的十几条大货船——每条船甲板上都堆着小山似的麻袋，用油布盖着。
“沈家、王家、郑家”陈野咧嘴，“动作挺快。”
船队靠岸时，松江知府吴胖子已经等在码头了，这回没带那么多官员，只带了三个主事人——沈家的山羊胡老者，王家的翡翠戒指壮汉，郑家的白净年轻人。三人身后，各自商会的管事、账房、力工，黑压压站了一片。
陈野跳下船，还是那身湿漉漉的皮围裙。太子跟在后头，脸色还有些白，但腰杆挺得笔直。约瑟夫被郑彪扶着下来，脚踩实地时腿一软，差点跪下。
吴知府迎上来，满脸堆笑：“太子殿下，陈总办，一路辛苦！下官接到朝廷急令，已督促三家商会连夜备粮。您看——”他指着那些货船，“沈家备粮一万五千石，王家一万石，郑家八千石，合计三万三千石。超出您要的两万四千石，多出的算是三家的一点心意。”
陈野扫了眼麻袋堆，咧嘴：“吴知府，粮我收了，心意也领了。但账得算清楚——按市价加一成，朝廷照付。多出的九千石，算三家借给朝廷的，立字据，年息五分，半年内还清。
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沈家主事眯着眼笑：“陈总办痛快。那装船？”
“装。”陈野转身对郑彪道，“老郑，带人验粮——随机抽检，每船抽二十袋，看有没有掺砂、发霉、以次充好。发现问题，整船退回。”
王家主事脸色微变：“陈总办，这信不过我们？”
“不是信不过，是规矩。”陈野咧嘴，“王老板，您做漕运生意，收粮时不验货？咱们这是军粮，要运到北境给将士吃的，一粒砂子都不能有。”
郑家年轻人点头：“陈总办说得对，该验。”说着对自家管事挥手，“配合查验。”
验粮的工夫，陈野带着太子和万子瑜（这小子在另一条船上，居然没晕船）进了码头旁的茶棚。吴知府想跟进来，被陈野拦住了：“吴知府，您忙您的，我们算算账。”
茶棚简陋，但干净。陈野要了三碗热茶，摊开账本。万子瑜立刻进入状态，噼里啪啦打起算盘：“三万三千石粮，按松江当前市价每石一两二钱，加一成是一两三钱二分。总价四万三千五百六十两。朝廷拨银五万两，扣除粮款，余六千四百四十两。此款可用于支付运费、损耗及水手赏银”
太子看着万子瑜手指翻飞，忍不住问：“万账房，这运费怎么算？”
万子瑜边算边说：“回太子，按总局船舶司新订的《海运运价章程》：五百里内每石运费一钱，五百至一千里每石一钱五分，一千里以上每石二钱。松江至津门一千八百里，当按二钱计。三万三千石，运费六千六百两。朝廷余款不足，需”
“从我的经费里扣。”陈野打断他，“总局账上还有八万两，先垫上。等朝廷后续拨款到了，再补回去。”
万子瑜犹豫：“陈总办，这不合规矩”
“规矩是死的，前线的将士是活的。”陈野端起茶碗灌了一大口，“先运粮，账慢慢算。”
正说着，外头传来喧哗。郑彪大步进来，脸色不太好看：“公爷，抽检完了。沈家、郑家的粮没问题，王家的有一船掺了砂，约三成。”
茶棚里瞬间安静。王家主事的脸色变了。
陈野放下茶碗，慢慢站起身，走到茶棚门口。外头，那船有问题的粮已经被单独划出来，麻袋解开，黄澄澄的米里混着明显的砂石。
“王老板，”陈野声音不大，但码头上所有人都能听见，“解释解释？”
王家主事额头冒汗：“陈、陈总办，这这可能是下面人办事不力，我、我这就让他们换！”
“换？”陈野咧嘴，“这一船粮，卸货、装货，至少耽误两个时辰。北境二十万人等粮等得起两个时辰？”
他转身对郑彪说：“这船粮，按掺砂比例扣价——三成砂，扣三成粮款。剩下的七成，照收。王家若不愿意，整船退回，从此朝廷采购名单里除名。”
王家主事脸都白了。沈家和郑家的主事交换眼神，都没说话。
陈野继续道：“另外，王老板，您王家垄断漕运多年，往北境运军粮时，掺砂的比例怕是比这三成还高吧？以往没人查，您就糊弄过去了。今儿个我告诉您——往后，朝廷的每一粒粮，我都会查。查出来一次，扣款；两次，除名；三次”他顿了顿，“我就请太子殿下上奏，查查您王家这些年的漕运账本。”
太子适时开口，声音冷峻：“孤会如实禀报父皇。”
王家主事腿一软，差点跪下，连声道：“陈总办息怒！太子殿下息怒！这船粮扣款！我认！往后王家的粮，绝无问题！”
陈野这才咧嘴笑了，拍拍王老板肩膀：“这就对了。做生意，讲究诚信。您诚信，朝廷自然照顾您生意——等‘镇海级’造好了，南北海运的活儿，少不了您王家一份。”
打一巴掌给个甜枣，这招陈野在夜市摆摊时就玩熟了。
验粮装船持续到深夜。八条货船，每条装三千石，刚好两万四千石。多余的九千石存在松江官仓，立了字据。装船时，陈野亲自监督——麻袋怎么码放，重心怎么分布，通风口怎么留，都有讲究。码得不好，船容易倾覆。
约瑟夫这会儿缓过来了，跟着在码头上转，看到工人们用陈野设计的“井字型码放法”，眼睛发亮：“这样稳！重心低，还通风不容易霉！”
陈野咧嘴：“老约，这是跟菜贩子学的——摆菜摊，菜要码整齐，不然压坏了底下的，还容易倒。”
太子拿着个小本子，跟在陈野身后记录：“‘井字码放，重心下压，留通风道’这些，书上都学不到。”
子时三刻，最后一袋粮装完。八条货船吃水线沉下去一截，看着稳当多了。陈野下令：全员休息两个时辰，丑时三刻出发返航。
水手们轮流去码头边的小食摊吃饭——陈野掏钱，每人一碗肉丝面，两个馒头，管饱。他自己蹲在船头，啃第五十五块饼——这是松江本地的“蟹壳黄”，酥皮掉了一身。
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太子端着碗面凑过来，蹲在他旁边，小声说：“陈总办，今日孤学到了。”
“学到什么？”
“学到怎么跟商人打交道。”太子吸溜着面条，“不能光讲道理，得抓住他们的把柄，还得给他们盼头。王家掺砂，您扣款加威胁；但最后又给他海运的盼头。这样，他恨不起您，还得巴结您。”
陈野笑了：“太子悟性高。但这只是其一。其二呢？”
太子想了想：“其二账要算在前头。验粮、扣款、运费，都提前说清楚，免得事后扯皮。”
“对。”陈野点头，“其三呢？”
“其三”太子犹豫，“其三是规矩定了就要执行。您说要抽检，就真抽检；说扣款，就真扣款。这样，下次他们就不敢糊弄了。”
陈野拍拍太子肩膀：“太子，您这三条，够当个县官了。但还不够当皇帝——当皇帝，还得加一条。”
“什么？”
“得知道什么时候该破规矩。”陈野咧嘴，“比如今晚，按规矩，装完船该让水手们睡足四个时辰再走。但北境等不及，我就破例，只让睡两个时辰。这破例，得心中有数——睡两个时辰，水手们累，但撑得住；睡一个时辰，就可能出纰漏。这个‘数’，得靠经验摸。”
太子重重点头，在小本子上记下。
丑时三刻，船队准时启航。这次船重，航行稳当多了。陈野蹲在驾驶台，看着海图——返程走的是另一条航线，偏东，风浪小些，但要多走一百五十里。
约瑟夫这回不吐了，还吃了半块饼。这老匠人蹲在陈野旁边，看着黑沉沉的海面，忽然说：“陈总办，在帝国官员不会蹲着吃饭，不会亲手修船，不会跟商人讨价还价。”
陈野咧嘴：“那他们怎么当官？”
“坐在办公室里，批文件，下命令。”约瑟夫摇头，“他们不知道船是怎么造的，粮是怎么运的，商人是怎么想的。所以帝国的船贵，粮贵，商人偷奸耍滑。”
“所以帝国打不过咱们。”陈野从怀里掏出块肉干，分给约瑟夫一半，“老约，您记住——官当得再大，屁股不能离地。离了地，就不知道地上是屎还是金子了。”
约瑟夫嚼着肉干，似懂非懂地点头。
天亮时，船队已驶出二百里。风平浪静，蒸汽机平稳运转，烟囱冒着青白色的烟。陈野靠在船舷边打盹，怀里还抱着半块没吃完的饼。
这把“粪勺”，这次掏的不是粪，是粮。
而掏粮的诀窍，不在粪勺多硬，在算盘多精。
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