陈野蹲在“虎群一号”剧烈颤抖的锅炉舱门口啃第五十六块饼——这是松江码头小贩强塞的“救命硬饼”，据说是渔民用死面加盐巴烤的，能漂在海水里三天不沉，此刻正随着船身晃动在他手里跳舞——的时候，锅炉压力表的指针正发疯似的在红色警戒区边缘来回蹦跶。
“公爷！”锅炉工老吴满脸煤灰，嗓子喊劈了，“四号锅炉四号锅炉排气管堵了！压力下不去，再这么顶下去要炸！”
外头狂风嘶吼得像一万头狼在扯帆。船正以三十五度角在浪谷里挣扎，海水从通风口倒灌进来，在滚烫的锅炉外壳上滋滋作响，蒸起一片白雾。舱里热得像烤炉，混着煤灰、蒸汽和海水腥味，呛得人睁不开眼。
陈野把饼往怀里一塞，三两下蹿到四号锅炉旁。排气管位于锅炉顶部，平时检修得搭架子，这会儿船晃成这样，架子根本立不住。约瑟夫被郑彪用绳子捆在柱子上，这老匠人盯着压力表，脸色比刚才晕船时还白：“泄压阀手动泄压阀在哪儿？！”
“在管子最顶上！”老吴吼着，“得爬上去拧！”
陈野抬头看了眼——排气管离舱顶只有三尺，舱顶随着船身摇晃，随时可能撞上人头。他咧嘴，从腰间抽出那柄永昌帝赐的“忠勤”玉佩——不是玉佩本身，是玉佩下头拴着的一截精钢短棍。这玩意儿平时当镇纸，关键时刻能砸人。
“老吴，给我根麻绳。”陈野把短棍咬在嘴里，含煳道。
麻绳递过来。陈野把绳子一头捆自己腰上，另一头扔给郑彪：“拽住了！我上去！”
“公爷！太险！”郑彪急眼。
“险个屁！”陈野已经踩着锅炉外壳的凸起往上爬，“锅炉炸了更险！”
船身猛地一倾，陈野整个人悬空，全靠腰间绳子吊着。郑彪死死拽住绳尾，脚蹬着舱壁，脖子青筋暴起。约瑟夫在下面用圣火国语念经似的念叨：“压力压力还在升快快啊”
陈野晃到排气管旁，抽出嘴里短棍，对着手动泄压阀的旋钮勐砸——“铛！铛！铛！”三下，旋钮松动。他扔掉棍子，双手抓住旋钮拼命拧。
“吱嘎——”
高压蒸汽从泄压口喷涌而出，白雾瞬间充斥半个锅炉舱。压力表指针勐地回弹，稳稳停在安全区。
陈野从白雾里滑下来，一屁股坐在地上，浑身湿透——不知是汗水还是海水。他喘着粗气，从怀里掏出那块被蒸汽熏得半软的硬饼，咬了一大口，边嚼边骂：“他娘的这锅炉谁设计的？泄压阀放那么高检修时想摔死人？”
约瑟夫弱弱举手：“我我设计的。在帝国锅炉舱很高，有固定检修平台”
“那是在帝国！”陈野把饼咽下去，“在大炎，船要扛风浪，锅炉舱就得矮，省空间！下次设计，泄压阀放侧面，伸手能够着！”
“是是！”约瑟夫连连点头。
郑彪把陈野拽起来，咧嘴笑：“公爷，您这身手当年在夜市没少爬房顶吧？”
“爬过，为了躲城管。”陈野拍拍屁股，重新蹲回门口，“老吴，其他锅炉怎么样？”
“都稳着！”老吴抹了把脸，“就是煤耗得厉害——风大逆流，锅炉得一直顶满压。”
陈野掰了块饼扔给他：“省着点烧。按这速度，到津门煤就不够了。”
正说着，太子李元照扶着舱壁挪进来，脸色惨白但眼神坚定：“陈总办，孤孤能做什么？”
陈野看他一眼，咧嘴：“去驾驶台，跟舵手学看海图。告诉他，如果煤不够，最近的备用锚地在哪儿。”
太子眼睛一亮：“是！”转身踉跄着走了。
约瑟夫看着太子背影，喃喃道：“这位太子不一样。”
“是不一样。”陈野把最后一口饼塞进嘴里，“在别的国家，太子这会儿应该在宫里听大臣吵架。在这儿，他在锅炉舱里学怎么不让自己饿死。”
风浪持续了四个时辰，到傍晚才渐歇。八条船重新集结——一条没少，但每条船都像被扒了层皮。甲板上到处是散落的绳索、破损的油布、还有几条不幸被浪拍上来的海鱼，正噼里啪啦跳着。
陈野下令：检修两个时辰，丑时继续航行。
水手们累瘫在甲板上，老吴带着锅炉工抓紧清理煤渣、检查管道。郑彪带人修补破损的船舷。约瑟夫这会儿来精神了，拿着炭笔和小本子，到处记录受损部位和原因——“这里焊接不牢这里铆钉间距太大这里防腐漆没刷匀”
陈野蹲在船头，就着夕阳啃第五十七块饼——这是船上厨子用最后一点面粉烙的“幸存饼”，掺了鱼干末，咸得齁嗓子。太子端着碗鱼汤凑过来，蹲在他旁边。
“陈总办，”太子小声说，“孤看了海图。按现在的位置和航速，最迟后日午时能到津门。但煤只够烧到明日傍晚。”
陈野喝了口汤顺了顺饼：“算得准。所以咱们得省煤——顺风时用帆，逆风时才烧锅炉。今晚风向会转，能借上力。”
，！
“可若是无风”
“无风就漂着。”陈野咧嘴，“漂一天，等风。反正粮在船上，晚到一天，北境也饿不死人。”
太子犹豫：“但朝中那些大人”
“让他们吵去。”陈野摆手，“咱们在外头拼命，他们在里头吵架。等粮运到了，他们自然闭嘴；运不到，咱们掉脑袋，他们继续吵——横竖不耽误他们俸禄。”
这话说得太子愣了半天，最后苦笑：“陈总办这话孤得记着。”
检修完毕，丑时船队重新启航。果然如陈野所料，风向转了，从西北风转为东南风。八条船升起全部风帆，蒸汽机只开三成压力辅助，煤耗立刻降了一半。
陈野蹲在驾驶台顶上守夜，怀里抱着块毯子——是约瑟夫硬塞给他的，这老匠人说“海上夜里冷，陈总办不能病”。其实陈野不冷，但没推辞。
后半夜，月明星稀。海面平静得像块黑绸子，只有船头破开的白浪在月光下闪着磷光。郑彪端着两碗热汤爬上来，递给陈野一碗。
“公爷，您说”郑彪蹲在旁边，压低声音，“这回运粮回去，朝廷会不会给咱们记功？”
“记功？”陈野喝了口汤，“不治罪就不错了。咱们擅自动用总局经费垫运费，擅自从江南商会‘借’粮，擅自在海上更改航线——按那些大人的说法，这叫‘擅权’。”
郑彪愣住：“可可咱们是为了救北境二十万人啊！”
“那又怎样？”陈野咧嘴，“在那些大人眼里，规矩比人命大。你救了一百万人，但坏了规矩，就是罪；你按规矩办事，哪怕饿死一百万人，也是‘依律而行’。”
郑彪张了张嘴，最后闷闷道：“那那咱们图什么？”
“图良心安生。”陈野拍拍他肩膀，“老郑，你在北境当过兵，知道饿肚子的滋味吧？”
郑彪眼神暗了暗：“知道俺当兵第三年，军中缺粮，三天只喝稀粥。后来是杨总兵把自己战马杀了，分肉给弟兄们”
“所以啊。”陈野望向北方，“咱们现在运的，不止是粮，是二十万个‘不杀战马’的可能。”
郑彪重重点头，眼圈有点红。
寅时三刻，了望台上突然传来压低的喊声：“左舷！有火光！两条船！正在靠近！”
陈野勐地站起，举起望远镜。果然，左舷两里外，两条船影正在逼近，船头挂着风灯——不是大炎制式的灯笼，是玻璃罩的洋油灯。船身低矮，帆是三角帆，典型的“圣火之国”快船样式。
“侦察船”陈野咧嘴，“老郑，传令：全队熄灯，降半帆，蒸汽机保持最低压力。通知各船，没有我的命令，不许开火。”
命令迅速传达。八条运粮船像突然消失在海面上，只剩船头破浪的微弱白痕。那两条侦察船显然没发现他们，继续沿着航线慢悠悠巡逻，最近时只隔着一里远。
驾驶台里，约瑟夫紧张地抓着船舷：“是是帝国的‘海燕级’侦察船速度很快，有轻型火炮”
陈野蹲在观察窗后，眼睛盯着那两条船：“他们在找什么？”
“找找咱们的运粮船队。”约瑟夫声音发颤，“帝国海军部肯定知道北境缺粮，猜到咱们会从海路运所以派侦察船巡逻航线”
太子也趴在窗边，小声问：“陈总办，咱们打不打？”
“不打。”陈野摇头，“咱们的任务是运粮，不是打仗。暴露了位置，引来更多敌船，粮就运不到了。”
“可他们要是发现咱们”
“发现不了。”陈野咧嘴，“月黑风高，咱们船大，他们船小——小船上的人看远处，只能看见黑乎乎一片。咱们不动，他们就当是礁石阴影。”
果然，那两条侦察船在附近转了两圈，没发现异常，转向往东南去了。船影消失在夜色中，海面重归平静。
陈野长出一口气，重新蹲下。约瑟夫擦了把冷汗：“陈总办您怎么知道他们发现不了？”
“我以前摆夜市，晚上收摊回家，常走黑巷子。”陈野从怀里掏出块饼，掰了一半给约瑟夫，“巷子里有狗，你站着不动，它看不见你；你一动，它就扑上来。一个道理。”
约瑟夫接过饼，啃了一口，忽然笑了：“陈总办，您总是用摆摊的经验，解决国家大事。”
“国家大事也是事，是事就有解决的法子。”陈野嚼着饼，“区别只在——摆摊的事，办砸了亏几两银子；国家的事，办砸了掉脑袋。但法子，还是那些法子。”
天亮时，船队已驶入渤海海域。风小了，但顺风。八条船满帆前进，蒸汽机只开一成压力辅助，煤耗降到最低。按这速度，今日傍晚就能到津门。
陈野蹲在船头，看着远处渐渐清晰的海岸线，从怀里掏出第五十八块饼——这是最后一块干粮了。他掰了一小块，剩下的用油纸仔细包好，塞回怀里。
太子走过来，手里拿着航海日志：“陈总办，孤算了航程——从松江到津门，原计划八日，实际走了七日又四个时辰。节省出的时间，够北境多撑一天。”
，！
“记上。”陈野咧嘴，“等回朝了，把这本日志给陛下看——告诉陛下，太子不但没晕船，还学会了算航程、看海图、认敌船。”
太子眼睛亮了：“真的？”
“真的。”陈野拍拍他肩膀，“以后再有大臣说‘太子年幼，不堪实务’，您就把这本日志拍他脸上。”
午时三刻，津门码头在望。码头上黑压压站满了人——有官员，有军士，还有无数自发前来迎粮的百姓。杨继业亲自站在最前头，这老将军披甲持刀，眼巴巴望着海面。
船队缓缓靠岸。跳板刚搭上，杨继业就冲上“虎群一号”，看见陈野，一把抓住他肩膀：“陈老弟！粮粮呢？！”
陈野咧嘴，指着身后八条货船：“两万四千石，一粒不少。”
杨继业眼圈瞬间红了，勐地抱拳，单膝跪地：“陈老弟不，陈公！北境二十万将士谢你了！”
陈野连忙扶起他：“杨总兵别这样，赶紧卸粮！第一批粮车已经备好了吧？”
“备好了！”杨继业抹了把脸，“五百辆大车，连夜从周边州县调的！卸下就运，三日抵北境！”
码头上立刻热火朝天。力工们喊着号子卸货，军士们持械护卫，账房先生噼里啪啦打算盘记账。陈野蹲在码头边的石墩上，看着这场面，终于掏出怀里那最后半块饼，慢慢啃。
约瑟夫走过来，蹲在他旁边，忽然用生硬的大炎话说：“陈总办我想好了。”
“想好什么？”
“我不回帝国了。”约瑟夫认真道，“在这里我能造自己想造的船，能教真正想学的学生，能看见自己造的船救二十万人。这比什么爵位、什么赏金都值。”
陈野看着他，咧嘴笑了，把最后一口饼掰了一半递过去：“欢迎入伙。”
两人蹲在石墩上，就着码头的喧嚣，啃完了最后的饼。
这把“粪勺”，这次运回的不仅是粮，还有一个老匠人的心。
而粮到了，有些人就该睡不着了。
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