陈野蹲在太极殿门外汉白玉台阶的第七级上啃第五十九块饼——这是老孙听说他回京，连夜赶制的“凯旋饼”，里头夹了三层酱肉两层咸菜，还抹了厚厚一层“漠北红”辣酱，辣得他边啃边灌凉水——的时候，殿里正吵得能把屋顶掀了。
“陛下！陈野擅自动用总局经费八万两垫付运费，此乃挪用公帑，按律当罢官削爵！”
“臣附议！江南商会之粮，未经户部核准便擅自‘借’用，形同劫掠！”
“还有更甚者——运粮途中更改航线，私放敌国侦察船通行！此通敌之嫌，罪不可赦！”
御史们的声音尖利得像锥子，透过厚重的殿门还能扎人耳朵。陈野不紧不慢把最后一口饼塞进嘴里，嚼了二十下咽下去，拍拍手上的饼渣，从怀里掏出个油纸包——里头是块干净布，他仔细擦了擦手，又整了整身上那件洗得发白的皮围裙。
殿门开了，黄锦探出头，尖声道：“宣——靖海将军、大炎军械制造总局总办陈野，进殿！”
陈野起身，大步走进去。殿里文武百官分列两侧，所有人的目光都钉在他身上——有担忧的，有幸灾乐祸的，有冷漠旁观的。永昌帝坐在龙椅上，面色平静，看不出喜怒。
陈野走到殿中，抱拳：“臣陈野，奉旨运粮北境，现已交割完毕。两万四千石粮，一粒不少运抵津门，正由杨继业总兵押送北境。特此复命。”
话音刚落，左都御史赵文正便出列，厉声道：“陈野！你可知罪？！”
陈野转头看他，咧嘴：“赵大人，我何罪之有？”
“挪用公帑、擅借民粮、私放敌船——桩桩件件，铁证如山！”赵文正举着几本奏章，“这是户部的账册，这是江南商会的证词，这是津门水师的观测记录！你还有何话说？！”
陈野不慌不忙，从怀里掏出一本厚得能当砖头的册子——封面上歪歪扭扭写着《北境粮草海运全账》。他双手捧起，朗声道：“陛下，臣也有一本账，请陛下御览。”
黄锦下来接过册子，呈到御前。永昌帝翻开，看了几页，眉头微挑。
陈野继续道：“这账分四部分。第一部分：总局垫付运费八万两明细——其中五万两为朝廷拨付总局的年度经费，本应用于‘镇海级’建造。但臣以为，船造出来是为运货运兵，如今北境有难，提前动用乃应急之举。此款项，待朝廷后续拨款到后即归还总局账上。”
他顿了顿：“第二部分：江南商会借粮九千石明细——立有字据，年息五分，半年内还清。若按市价加一成征购，朝廷需多付四千五百两；按此‘借’法，半年后连本带利只需还九千四百五十石粮，朝廷反赚四百五十石。这笔账，臣请户部复核。”
户部尚书钱有德闻言，连忙掏出随身小算盘噼里啪啦打起来，打着打着眼睛亮了：“陛下陈总办所言属实！此法此法确实为朝廷省了钱！”
赵文正脸色一变。
陈野不给他插话的机会，继续道：“第三部分：航线更改及遇敌侦察船处置记录——臣更改航线，是因原航线风浪过大，恐损粮船；遇敌船不战，是因运粮为首要，暴露行踪将危及全队。臣已命‘混海蛟’率三条‘狼群级’尾随侦察，现已查明敌船为‘圣火之国’海燕级侦察船，常驻鬼礁群以东海域。此情报，已交兵部存档。”
兵部尚书孙承宗出列：“陛下，此情报确实已收到。按陈总办提供的航线，兵部已重新规划北海防务。”
陈野最后道：“第四部分：此次海运总效益核算——原漕运运粮，五万石需时一月，损耗两成，运费三万两。此次海运，两万四千石仅用时七日又四个时辰，损耗不足半成，运费八千两。若换算成同等运量，海运比漕运省时二十三日，省银一万八千两。此乃‘镇海级’未成军前，小规模验证之效。”
他抬眼看向赵文正，咧嘴：“赵大人，您说我挪用公帑——可我挪用的八万两，换来的是北境二十万将士不饿肚子，是海运比漕运省下的一万八千两，是未来南北货运成本降三成的可能。这买卖，朝廷亏了吗？”
殿里鸦雀无声。
赵文正嘴唇哆嗦，还想说什么，陈野又补了一句：“若赵大人觉得此法不妥，下回北境再缺粮，臣请赵大人亲自去运——按规矩运，走漕运，一个月后到。只是不知那时，北境还能剩下几个活人？”
这话太狠，赵文正脸涨成猪肝色，一口气没上来，勐烈咳嗽起来。
永昌帝合上册子，缓缓开口：“陈野，你这账算得明白。但朝有朝规，此次你确有多处逾越之处。”
陈野抱拳：“臣知罪。但臣请陛下明鉴——非常之时，当行非常之法。若事事按部就班，北境粮草此刻还在江南仓里，前线将士已在杀战马充饥。”
太子李元照忽然从文官队列中站出——他今日破例获准上朝听政。这少年储君走到殿中，朗声道：“父皇，儿臣此次随陈总办运粮，亲眼所见：海上风浪险恶，锅炉舱排气管堵塞时，陈总办冒死攀高检修；遇敌侦察船时，陈总办以粮为重，隐忍不战；抵津门时，陈总办将最后半块干粮分与同行老匠。此等实干之臣，若因‘逾越规矩’而治罪，恐寒天下实干者之心。”
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这话一出，不少武将纷纷点头。杨继业虽不在朝，但他的副将站出来：“陛下！末将刚从北境回来！粮到之时，军中欢呼震天！将士们都说——‘这是救命粮’！若治陈总之罪，末将末将第一个不服！”
文官队列里，刘文清也站出来：“臣附议！陈总办所为，皆为国为民！若此等实干之臣受罚，往后谁还敢临机决断？谁还敢为国担当？”
永昌帝看着殿下，沉默良久，忽然笑了：“好，好一个‘救命粮’。”
他站起身，走到御阶前，扫视众臣：“诸卿，你们整日在这殿里，奏的是规矩，争的是礼法。可曾想过，北境的将士饿着肚子守国门时，规矩能当饭吃吗？礼法能挡匈奴铁骑吗？”
他指着陈野：“此人，穿皮围裙上朝，蹲门槛啃饼，说话带市井气，做事常逾矩——是不合规矩。但他造的船能退敌，运的粮能救命，算的账能为朝廷省钱。你们说，是规矩重要，还是实干重要？”
殿里无人敢应。
永昌帝转身回座，沉声道：“传朕旨意：靖海将军陈野，此次运粮北境，功在社稷。虽有逾矩，然事急从权，情有可原。着赏黄金千两，锦缎百匹，加封‘太子太保’，仍兼总局总办。另，此次海运所涉款项，由户部核准后，从内帑拨付归还总局。”
他顿了顿，看向赵文正等人：“至于弹劾诸臣——念尔等恪尽职守，不予追究。但往后奏事，须先察实情，再论是非。退朝！”
“退朝——”黄锦拉长声音。
百官山呼万岁，陆续散去。陈野正要走，黄锦小跑过来：“陈公留步！陛下召您后殿说话。”
后殿暖阁里，永昌帝已换了常服，正端着茶碗喝茶。见陈野进来，指了指对面的凳子：“坐。”
陈野也不客气，坐下后从怀里掏出个小陶罐——正是“漠北红”辣酱。
永昌帝挑眉：“这是”
“陛下尝尝。”陈野咧嘴，“海上冷，吃这个暖身子。臣这一路，就靠它撑过来的。”
黄锦连忙取来小碟，舀了一勺。永昌帝用筷子蘸了点，尝了尝，辣得直吸气，但眼睛亮了：“好！够劲！比宫里那些温吞吞的酱菜强！”
陈野笑了：“这是云州特产，用沙地辣椒酿的。等‘镇海级’造好了，从云州运到京城，一斤只要三十文——比现在江南运来的辣子便宜一半。”
永昌帝放下筷子，看着陈野：“你小子三句话不离生意。”
“因为天下事，说到底是生意。”陈野认真道，“陛下，您看这次运粮——咱们花了八万两运费，救下二十万将士，保住了北境防线。若北境失守，匈奴长驱直入，朝廷要花多少银子打仗？要死多少百姓？这买卖，赚大了。”
永昌帝点点头，忽然问：“太子此次随你出海，表现如何？”
“好。”陈野实话实说，“晕船了没吐，遇险了没慌，算账学得快，海图看得懂。最重要的是——知道规矩是死的，人是活的。这点，比多少读死书的大臣强。”
永昌帝眼中闪过一丝欣慰，又问：“‘镇海级’建造如何了？”
“龙骨已铺，主梁架设近半。”陈野道，“蜂巢梁工艺成熟了，复合装甲日产十五块，蒸汽机铸造完成五台。按这进度，年底前能下水舾装。”
“钱够吗？”
“够了。”陈野咧嘴，“江南三家商会那五十万两入股银已到账三十万两，剩下二十万两月底前付清。加上朝廷拨的三十万两，总共八十万两，够造两条‘镇海级’了。”
永昌帝一愣：“两条？”
“对。”陈野从怀里掏出张草图，“第一条按原设计，五十丈长，装八台蒸汽机，三十门炮，主要用作战舰。第二条臣想改改。”
他指着草图：“第二条缩短到四十丈，减掉八门炮，扩大货舱。这台不叫‘镇海级’，叫‘通海级’——专跑商运。从松江到津门，一次能运六千石货，比‘镇海级’还能多装一千石。造出来先给江南商会用，跑上一年，把本钱赚回来，再接着造第三条、第四条”
永昌帝听得入神：“你这是以商养船？”
“以商养军。”陈野纠正，“陛下，咱们大炎水师弱，不是因为造不出好船，是因为养不起。一条战船，造出来花几十万两，养一年又得几万两。光靠朝廷拨款，撑不起一支强大的水师。得让船自己能赚钱——平时运货赚钱，战时改装打仗。这样，水师越打越强，而不是越打越穷。”
暖阁里安静了片刻。
永昌帝忽然大笑：“好！好一个‘以商养军’！陈野，你这脑子真是粪勺掏出来的，什么都能掏！”
陈野咧嘴：“粪勺能掏粪，也能掏金。就看怎么用。”
从宫里出来，已是午后。陈野没回府，直接去了总局。刚进大门，就听见船台那边叮叮当当响成一片——没因他上朝而停工。
沈括、莫雷、约瑟夫、王德福、鲁大锤、石墩子、张小乙所有人都在。见陈野回来，呼啦啦围上来。
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“公爷！朝里没为难您吧？”王德福急吼吼问。
陈野咧嘴：“为难了，但没难住。”
沈括推了推眼镜：“陛下怎么说？”
“陛下说，”陈野学着永昌帝的语气，“‘此等实干之臣，赏！’”他从怀里掏出个油纸包——是出宫时黄锦塞给他的御膳房点心，“陛下赏的，大伙儿分分。”
点心不多，但每个工匠都分到一小块。约瑟夫捧着那块精致的荷花酥，手有点抖：“在帝国匠人永远吃不到皇帝赏的点心。”
“在大炎，能。”陈野拍拍他肩膀，“因为在大炎，匠人造的船能救国，匠人运的粮能救命。这是咱们挣来的。”
他走到船台前，看着已具雏形的“镇海级”骨架。蜂巢钢梁在阳光下泛着冷硬的光泽，复合装甲板一块块铆接上去，像巨兽的鳞片。远处，蒸汽机车间传来铸造的轰鸣声。
“进度不能停。”陈野转身，声音洪亮，“年底前，‘镇海级’必须下水！等它成了，咱们开着它去东海转一圈——让‘圣火之国’看看，什么才叫真正的船！”
工匠们齐声吼：“是！”
陈野蹲回他常蹲的那个青石墩子，从怀里掏出第六十块饼——这是老孙听说他平安回来，现烙的“庆功饼”，还热乎着。他掰了一大块，扔给蹲在旁边的看门狗大黄。
然后他咬了一口饼，嚼着，看着眼前热火朝天的景象。
这把“粪勺”，掏过粪，掏过粮，掏过技术，掏过人心。
现在，它要掏出一个新时代了。
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