陈野蹲在“镇海级”已合拢九成的船体甲板上啃第七十块饼——这是老孙为庆祝船体合拢特制的“龙骨饼”，饼皮擀成龙骨状，里头夹了五层馅料：肉末、虾仁、咸菜、豆沙、还有一层辣酱，说是寓意“五谷丰登，船运亨通”——的时候，海事总局院墙外的骂街声已经持续了一个时辰。ez暁税惘 最辛彰结庚欣哙
“陈野！你个蠹国奸商！与民争利，天理不容！”
“海事总局滚出西城！还我船舶司！”
“朝廷养你们这些蛀虫，不如养狗！”
骂街的是几个穿绸缎长袍的“老爷”，身后跟着几十个家丁打扮的汉子，举着白布横幅，上头歪歪扭扭写着“陈野祸国”、“海运误民”之类的字眼。周围远远围着看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
郑彪站在院墙内，气得额头青筋直跳：“公爷！让俺带人出去，把那帮孙子揍趴下！”
陈野把最后一口龙骨饼塞进嘴里，慢慢嚼完，才咧嘴：“揍什么揍。让他们骂，骂累了自然走。”
“可他们骂得也太难听了！”
“骂街要是能骂死我，我早死八百回了。”陈野拍拍手站起来，走到院墙边，踮脚往外看。领头的“老爷”他认得——是原船舶司一个仓吏的姐夫，在城南开了个车马行，专做漕运货代生意。海运一开，他的生意至少掉三成。
“周安，”陈野回头叫，“去，搬几把椅子、抬张桌子，再沏壶茶，放院门口。”
周安愣了：“陈总办，这是”
“请他们喝茶。”陈野咧嘴，“骂了一个时辰，嘴该干了。”
不一会儿，桌椅茶具摆好。陈野推开院门走出去，往椅子上一坐，倒了杯茶，自顾自喝起来。骂街的众人愣住了，骂声渐歇。
“诸位，”陈野放下茶杯，咧嘴，“骂累了？喝口茶润润嗓子，接着骂。我听着。”
领头的绸缎老爷脸涨得通红：“陈野！你你休要猖狂！我等今日来，是为民请命！你开海运，漕运十万脚夫生计何存？！车马行数千伙计饭碗何保？！”
陈野又倒了杯茶，推过去：“这位王老板是吧？坐下说。”
王老板愣了愣，见陈野真不像是要动手，迟疑着在对面坐下。
陈野这才开口：“王老板，你车马行有多少伙计？”
“三三百余人！”
“一年做多少生意？”
“五五万两流水！”
陈野点头，从怀里掏出个小本子，翻了一页：“按漕运脚价，松江到津门，每石运费二钱。秒璋洁晓税旺 勉费越犊你车马行抽两成，也就是每石抽四文钱。五万两流水合着一年运十二万五千石货，没错吧？”
王老板脸色微变——陈野算得太准了。
陈野继续道：“我开海运，运费每石六分——只要漕运的三成。按这价，你那十二万五千石货，货主得付多少运费？”
王老板下意识算了算：“七七千五百两”
“对。货主省了一万二千五百两，你车马行抽两成，得一千五百两。”陈野咧嘴，“比原来抽两千五百两，少了一千两。所以你急。”
王老板张了张嘴，说不出话。
“但账不能这么算。”陈野翻过一页，“海运比漕运快十五天，货主资金周转快了，就能多做一轮生意。比如沈家的丝绸，原来一年运两趟，现在能运三趟。货量增加五成，你抽的运费虽然单价低了，但总量多了——算下来，未必比原来少。”
他顿了顿：“而且，海运一开，会有新货主加入——比如北境的毛皮药材，原来走陆路运费太高，走不起。现在有海运，他们运得起。这新增的货量，不也是你的生意？”
王老板眼睛渐渐亮了，但嘴上还硬：“话虽如此，可我那些伙计”
“伙计可以转行。”陈野道，“海事总局正在招人——码头装卸工、仓库保管员、船上水手，都要人。月钱比扛包高，还包吃住。你那些伙计，愿意来的，我全收。”
王老板彻底愣住了。
陈野喝了口茶，继续道：“王老板，你是聪明人。海运是大势，拦不住的。与其拦，不如跟着走。你车马行有人有车，可以转做‘陆海联运’——货从江南各地收上来，你运到松江码头；从津门下船，你运到北境各州县。这生意，比你原来只做一段漕运，大多了。”
王老板盯着陈野看了半晌，忽然起身，深深一揖：“陈总办王某服了。方才方才多有得罪。”
陈野摆摆手：“不打不相识。回去好好想想，想通了来总局找我，签联运契约。”
王老板带着人走了，围观百姓散去。郑彪凑过来，咧嘴笑：“公爷，您这嘴皮子比俺的拳头好使！”
陈野重新蹲回椅子上：“拳头解决不了问题，得解决问题本身。这些人闹，是因为饭碗被砸了。咱们给他们新饭碗，他们自然不闹了。”
正说着，码头方向传来急促的马蹄声。张小乙骑着匹快马冲过来，翻身下马时差点摔倒，脸色发白：“陈总办！‘通海级’‘通海级’试航出问题了！”
陈野猛地站起：“什么问题？”
“蒸汽机第四台蒸汽机的传动轴，在试车时断了！”张小乙声音发颤，“断口在配重环位置，约瑟夫先生说是配重环设计有问题，应力集中”
陈野二话不说，翻身上马：“去船台！”
船台上气氛凝重。第四台蒸汽机周围围满了人，约瑟夫蹲在断轴前，脸色灰败。断轴截面呈锯齿状，明显是从配重环的卡槽处开始撕裂的。沈括正在计算受力，莫雷在沙盘上画应力分布图，两人眉头都锁得死死的。
陈野下马冲过来，蹲下查看断口。看了半晌，他抬头问约瑟夫：“老约，你们帝国遇到过这种问题吗？”
约瑟夫摇头：“我们不用配重环。我们用更精密的加工，直接做出完美的轴。”
“完美的轴”陈野咧嘴，“那是你们。咱们条件有限，就得用土办法。但土办法不意味着笨办法。”
他站起身，看向张小乙：“小乙，你当时怎么设计的配重环？”
张小乙连忙递过图纸：“学生学生设计的是‘夹箍式’，用两个半圆环箍住轴，螺栓紧固。约瑟夫先生说这样会损伤轴表面，学生就在环内加了软铜垫”
“问题就出在软铜垫上。”陈野指着断口，“你看，断裂从垫片边缘开始。软铜太软，受力后变形，把应力都集中到了垫片边缘这一点。这一点承受不住，就断了。”
沈括推了推眼镜：“陈公说得对。我算了一下，应力集中系数高达五倍。”
约瑟夫喃喃道：“那那怎么办？不用配重环，轴弯的问题”
“用，但要改设计。”陈野捡起炭笔，在地上画，“把‘夹箍式’改成‘套筒式’——做个厚壁套筒，内径比轴略大，套上去。套筒和轴的间隙，灌熔化的软铅。铅凝固后，既能传递配重力，又能均匀分散应力。”
他继续画：“套筒外壁加工出配重块安装面，配重块用螺栓上在套筒上，不直接接触轴。这样，配重力通过套筒、软铅层，均匀传给轴。应力集中问题就解决了。”
沈括眼睛亮了：“妙！套筒厚壁可以分散应力，软铅层能缓冲！而且配重块可调，以后轴磨损变形了，拆了重灌铅就行！”
约瑟夫蹲下仔细看草图，半晌，用力点头：“这个比帝国的法子更聪明！”
陈野拍拍张小乙肩膀：“别灰心。设计出问题正常，关键是怎么改。你现在就去改图，今晚之前我要看到新图纸。”
张小乙眼圈一红，重重点头，抓起炭笔就跑。
陈野又看向王德福：“老王头，带人把断轴取下来，按新方案重做。需要什么材料，直接去仓库领。”
“得嘞！”
一场危机暂时化解。陈野蹲在船台边，看着重新忙碌起来的工匠们，从怀里掏出第七十一块饼——还是龙骨饼，但已经凉透了。他慢慢啃着，脑子里盘算着时间。
“镇海级”年底下水，“通海级”明年初首航。现在已是九月，留给他们的时间不多了。
这时，万子瑜匆匆过来，手里拿着账本：“陈总办，三家商会的首航货物清单送来了。丝绸两万匹、茶叶三千担、瓷器五百箱，总货值三十万两。他们问，能不能在腊月前运到津门，赶年关市集。”
陈野算了算日子：“现在九月，腊月前两个半月。‘通海级’就算月底修好，试航、船员训练、航线熟悉，至少一个月。时间紧。”
万子瑜犹豫：“那回绝他们？”
“不。”陈野咧嘴，“接！告诉三家——腊月十五前，货必到津门。但运费加两成，作为加急费。”
“这他们会答应吗？”
“他们会答应的。”陈野道，“年关市集的利润，比平常高三成。早点运到，他们能赚更多。这笔账，他们算得清。”
果然，下午回信就来了——三家同意加价，契约已签。
压力顿时大了。陈野召集所有人开会：“都听着，‘通海级’必须在十月初修好试航。十月中旬，首航船队必须出发。十一月下旬抵津门，卸货后装北境毛皮药材，十二月初返航，腊月十五前再运第二批货到津门。时间表在这儿，谁掉链子，谁滚蛋。”
船台上气氛肃然。王德福拍胸脯：“公爷放心！十月初，俺把船完完整整交给您！”
沈括推了推眼镜：“航线规划和船员训练，我负责。”
郑彪咧嘴：“护航船队，俺来！三条‘虎群’、五条‘狼群’，保准货船平安！”
陈野点头，看向太子：“太子，您跟这次首航。”
太子眼睛一亮：“真的？”
“真的。”陈野咧嘴，“但您得答应我一件事——每天写航行日志，记录货物装卸效率、船员状态、航线问题。回来我要看。”
“成！”
接下来的日子，总局像上了发条的机器。船台日夜灯火通明，新设计的套筒式配重环连夜赶制，灌铅工艺反复试验。税务司的人开始核算首航关税，航运司的人规划装卸流程，海防司的人跟兵部协调护航事宜。
九月二十八，新传动轴安装完毕。试车时，蒸汽机平稳运转，配重环毫无异常。约瑟夫趴在机器旁听了半晌，抬头时眼睛发亮：“声音均匀！没有杂音！”
九月三十，“通海级”船体全部完工。四十丈的船身在船台上巍然耸立，货舱门一丈宽，三层货架整齐排列，蒸汽吊车安装到位。王德福带着工匠做最后检查，每一颗铆钉、每一处焊缝都不放过。
十月初三，试航。陈野亲自上船，“通海级”缓缓驶出船台，进入通惠河测试航道。全速、半速、急转、急停、装卸测试每一项都达标。最大航速九节半，比设计还快半节；货舱装卸效率比预估高三成。
靠岸时，沈括激动得手抖：“成了！完全成了！”
陈野蹲在船头，看着岸上欢呼的人群，从怀里掏出第七十二块饼——这是老孙为试航成功特制的“启航饼”，饼皮上拿竹签戳了艘小船图案。他掰了一大块，扔给蹲在旁边的看门狗大黄。
十月初十，首航船队集结完毕。“通海级”领头，三条“虎群级”、五条“狼群级”护航，十条改造货船跟随。码头上货物堆积如山，力工们喊着号子装船。三家商会的主事都来了，沈家的山羊胡老者拱手：“陈总办，货就托付给您了！”
陈野抱拳：“放心，腊月十五前，货必到！”
十月十二，辰时，船队启航。汽笛长鸣，帆影如云。陈野站在“通海级”船头，太子站在他身边，约瑟夫、沈括、张小乙等人都在船上。岸上，总局所有人挥手相送。
船队驶出港口，迎着朝阳，向南而去。
陈野蹲在船头，掏出第七十三块饼——还是启航饼，但已经凉了。他慢慢啃着，看着渐渐远去的海岸线。
这把“粪勺”，终于要开始滚雪球了。
而第一滚，就从这船货开始。