陈野蹲在“通海级”剧烈颠簸的驾驶台门槛上啃第七十四块饼——这是船上厨子用最后一点白面加咸鱼干末烙的“抗晕饼”，硬得能当砖头，得就着辣酱汤才能勉强咽下去——的时候，船正以三十度角在浪尖上挣扎。外头天昏地暗，暴雨横着抽在舷窗上，像一万颗石子同时砸过来。
“公爷！”舵手老韩死死抓着舵轮，嗓子喊劈了，“风向乱了！东南风转西北风，浪涌方向变了！再这么颠下去，货舱里那些瓷器”
话音未落，船身猛地一倾，驾驶台里所有没固定的东西哗啦啦向左舷滑去。约瑟夫被绳子捆在柱子上的，这会儿像钟摆一样晃来晃去，脸色惨白但还死死盯着蒸汽机压力表：“压力压力不能掉锅炉会熄”
太子李元照抱着另一根柱子，嘴唇发青，但居然没吐。这小子现在进步了，还能颤声问：“陈总办这、这是几级风？”
“七级，阵风八级。”陈野把最后一口抗晕饼塞进嘴里，灌了口辣酱汤顺下去，咧嘴，“不算大，但咱们船装得满——货多，重心高，所以晃得厉害。”
正说着，货舱方向传来“哗啦”一声脆响，紧接着是瓷器碎裂的连续声响。张小乙连滚带爬冲进来，浑身湿透：“陈总办！三层货舱有三箱瓷器倒了！碎了一半！”
陈野眉头一皱：“怎么倒的？”
“货架货架螺栓松了！”张小乙声音带着哭腔，“学生明明检查过的”
陈野站起身，拍了拍他肩膀：“别慌。碎了多少？”
“三箱每箱二十件，碎了三十多件”
“按货值，一件瓷器五两银子，三十件一百五十两。”陈野快速心算，“这批货总值三十万两，损耗不到万分之五。在可接受范围内。”
张小乙愣住了：“可可这是学生的责任”
“责任要负，但不是现在。”陈野咧嘴，“你现在带人去货舱，把所有货架螺栓再紧一遍。记住——用扳手拧到底后，再转半圈，让螺纹吃死。这是老码头扛包工的办法，比什么‘扭矩扳手’都管用。”
张小乙重重点头，转身冲进雨里。
陈野又看向驾驶台外头。暴雨中，护航船队的影子在浪涛间若隐若现。三条“虎群级”呈品字形护卫在“通海级”周围，五条“狼群级”在外围游弋。郑彪的“头狼号”正在发旗语——风浪太大，旗语看不清。
“老韩，”陈野对舵手说，“打灯语。告诉郑彪：船队降半帆，蒸汽机保持五成压力，航速压到四节。咱们不赶时间，安全第一。
一盏特制的玻璃罩气灯被点亮，灯前装了块可转动的遮板，一开一合，打出明暗信号。这是沈括设计的“暴风雨通讯灯”，能在能见度极低时传递简单指令。
很快，“头狼号”回复：明白。
船队在风浪中艰难前行。陈野重新蹲回门槛，从怀里掏出第七十五块饼——还是抗晕饼，但已经被体温捂得半软。他掰了一半递给太子：“嚼两口，压压。”
太子接过，塞进嘴里机械地嚼，眼睛盯着舷窗外翻腾的海面，忽然问：“陈总办，若是若是这风浪持续三天，咱们的燃煤够吗？”
“够。”陈野掰着手指算，“从津门到松江，全程一千八百里。按四节航速，日行百里，需十八日。咱们带了二十日的煤，有富余。就算风浪拖慢速度，也够。”
“那食物和淡水呢？”
“食物带了一个月的量，淡水带了十五日的，但船上有蒸馏装置，可以用蒸汽机废热蒸馏海水补充。”陈野咧嘴，“沈先生设计的这套‘废热利用系统’，一天能产三吨淡水，够五百人喝。”
太子眼睛亮了：“所以咱们其实可以一直在海上漂着？”
“理论上是。”陈野点头，“但实际上不行——货主等不及，朝廷等不及，咱们自己的工期也等不及。所以得赶路，但又不拼命赶。这叫掌握节奏。”
正说着，约瑟夫忽然指着压力表喊：“压力压力在降！锅炉进水管可能堵了！”
陈野勐地站起，三两下蹿到锅炉舱。果然，四号锅炉的进水压力表指针正在缓慢下降，锅炉工老吴正手忙脚乱地拧阀门、敲管道。
“让开。”陈野推开老吴，趴在水管旁听了听，又用手摸了摸管道温度，咧嘴，“不是堵了，是气塞——冷水进热水管，产生了蒸汽气泡，把水流截断了。”
他转身对老吴说：“把进水阀关小，让水流慢下来。同时打开管道最高处的排气阀，把气泡排出去。等压力稳定了，再慢慢开大进水阀。”
老吴依言操作。半炷香后，压力表指针缓缓回升，稳定在正常值。
约瑟夫这会儿不晃了，凑过来看，喃喃道：“气塞在帝国，遇到这种情况要停炉检修”
“停炉？那船不就瘫了？”陈野咧嘴，“咱们没那条件，就得学会带病运行。就像人感冒了不能躺平，得扛着继续干活——道理一样。”
从锅炉舱出来，雨渐渐小了。云层裂开缝，阳光像金柱子一样插进海面。船队重新编队，清点损失——除了碎掉的那三十多件瓷器，还有两匹丝绸被海水浸湿，但问题不大。
陈野下令：全体检查船只受损情况，两时辰后继续航行。
水手们累瘫在甲板上，老吴带着锅炉工清理煤渣，张小乙带人加固货架。沈括和莫雷在驾驶台里摊开海图，重新计算航线——这场风暴让他们偏离原定航线三十里。
陈野蹲在船头，就着夕阳啃第七十六块饼——这是厨子用刚蒸馏出来的淡水煮的“鱼汤泡饼”，咸鱼干炖的汤，饼掰碎了泡进去，虽然简陋但热乎。太子端着一碗凑过来，蹲在他旁边。
“陈总办，”太子小声说，“孤算了算——这场风暴，让咱们损失了大约二百两银子。但若走漕运，同样距离，损耗至少五千两。这么看海运还是划算。”
陈野笑了：“太子算账算明白了。但这账还有另一层——漕运损耗是‘显性损耗’，看得见；海运的风险是‘隐性风险’，比如这场风暴，比如可能遇到海盗。显性损耗好算，隐性风险难估。所以做海运生意，得把风险算进成本里。”
他喝了口汤，继续道：“比如这批货，咱们收的运费里，有两成是‘风险溢价’。这笔钱，用来买保险——船坏了修船，货损了赔货，人伤了治伤。剩下的，才是利润。”
太子若有所思：“那若是遇到大风险，比如船沉了”
“那就赔到底裤都不剩。”陈野咧嘴，“所以咱们得千方百计降低风险——船要造得结实，航线要选得安全，护航要安排得周密。风险降到最低，利润才能最大。”
正说着，了望台上突然传来急促的钟声——三短一长，是发现不明船只的警报。
陈野勐地站起，举起望远镜。西南方向，三个黑点正在快速靠近。船型低矮，帆是黑色的三角帆，船头没有挂任何旗帜。
“是海盗！”郑彪的“头狼号”已经打出旗语，“三条快船，正在包抄！”
驾驶台里气氛瞬间紧张。太子脸色发白，但还强作镇定：“陈总办，咱们打不打？”
“不打。”陈野放下望远镜，咧嘴，“咱们的任务是运货，不是剿匪。但也不能让他们靠近。”
他转身对舵手说：“老韩，传令：船队变阵，呈‘楔形’——‘通海级’在前，三条‘虎群’护左右舷，五条‘狼群’断后。航速提到六节，甩开他们。”
命令迅速传达。船队像一把利剑，切开海面向前冲去。那三条黑帆船显然没料到商船队这么快，拼命追赶，但距离越拉越远。
约瑟夫这会儿缓过来了，趴在观察窗前看，喃喃道：“他们追不上。咱们的船比海盗船快。”
“因为咱们的船装了蒸汽机。”陈野蹲回门槛，“海盗船靠帆，顺风时快，逆风时慢。咱们不管顺风逆风，都能跑六节。这就叫技术碾压。”
果然，两刻钟后，那三条黑帆船已经被甩得只剩三个小黑点，最后消失在视野里。
危机解除。船队恢复原队形。郑彪发来灯语询问：是否追击？
陈野回复：不追，继续航行。
太子忍不住问：“陈总办，为何不追上去剿灭他们？为民除害”
“剿灭这三条，还有三十条。”陈野咧嘴，“海盗就像野草，剿不完的。咱们的任务是把货安全送到，不是当海上捕快。等以后水师强大了，专门组建剿匪舰队，那才是正办。”
他顿了顿，看向西南方向：“而且这三条船出现的位置，离正常商路很远。他们怎么会知道咱们的航线？又怎么会刚好在这儿等着？”
沈括推了推眼镜：“陈公的意思是有人通风报信？”
“可能性很大。”陈野道，“海运一开，动了多少人的奶酪？漕运的、车马行的、还有那些靠‘保护费’吃饭的。买通海盗劫咱们的船，让海运开不成，这招不新鲜。”
太子脸色变了：“那那咱们岂不是一直有危险？”
“有危险才正常。”陈野咧嘴，“没危险，怎么显得出咱们的本事？告诉郑彪——加强警戒，夜里了望哨加倍。再告诉船队所有人：平安抵达松江，每人赏五两银子；抓到内鬼，赏五十两。”
重赏之下必有勇夫。消息传开，水手们眼睛都亮了。接下来的航行，每个人都瞪大眼睛，竖着耳朵，恨不得从海风里闻出阴谋的味道。
三天后，船队驶入相对平静的东海海域。天气晴好，顺风，船队航速提到八节。按这速度，再有五日就能抵达松江。
这天傍晚，厨子用最后一点辣酱炖了锅“海鲜乱炖”——把水手们钓上来的杂鱼、海带、还有船上的腌肉一锅煮了，虽然卖相难看，但味道鲜美。陈野蹲在甲板上，端着碗吃得满头大汗。
张小乙端着碗凑过来，小声说：“陈总办，学生学生查到点东西。”
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“咱们船上有个水手，叫刘三。这几天夜里，他总往船尾跑，好像在往海里扔东西。”张小乙压低声音，“学生偷偷去看过，他扔的是油纸包着的木屑。木屑会浮在海面，能当航标。”
陈野眼睛眯起来：“他在给海盗留记号？”
“学生觉得是。”张小乙点头，“而且学生查了他的来历。他是两个月前新招的，介绍人是原船舶司一个仓吏，就是那个偷桐油被流放的张四的亲戚。”
陈野咧嘴笑了：“好小子，查得仔细。这事儿你别声张，继续盯着。等到了松江，咱们来个瓮中捉鳖。”
十月廿七，松江府码头在望。船队抵达时，码头上已经人山人海——三家商会的人、看热闹的百姓、还有松江府的官员。当“通海级”庞大的船身缓缓靠岸时，码头上爆发出震天的欢呼。
沈家主事第一个冲上船，抓着陈野的手：“陈总办！货货呢？”
陈野咧嘴：“两万匹丝绸、三千担茶叶、五百箱瓷器，除了路上碎了三十二件瓷器，其余完好。沈老板可以亲自验货。”
三家商会的人立刻开始卸货验货。力工们喊着号子，蒸汽吊车嘎吱嘎吱响，一箱箱货物从货舱里吊出来，在码头空地开箱查验。
一个时辰后，验货完毕。沈家主事激动得山羊胡直抖：“完好！几乎完好！陈总办，这海运神了！若是走漕运，这批货至少损耗一成！”
王家和郑家的主事也连连点头。陈野这才从怀里掏出一张契约：“既然货到了，咱们把账结一下。运费按契约定，加两成加急费。另外，损耗的那三十二件瓷器，按货值赔偿，从运费里扣。”
万子瑜立刻上前，噼里啪啦打算盘，报出最终金额。三家主事爽快付钱——银票当场交割。
看着手里厚厚一沓银票，陈野咧嘴笑了。他转身对船队所有人宣布：“首航成功！所有水手，赏五两银子！工匠和技术人员，赏十两！今晚松江最好的酒楼，我请客！”
码头上又是一片欢呼。
当晚，松江最贵的“望海楼”被包了场。几十桌酒席摆开，船队所有人、三家商会的人、松江府官员，热热闹闹坐满了。陈野被灌了不少酒，最后蹲在酒楼门口醒酒时，张小乙悄悄凑过来。
“陈总办，刘三逮着了。”张小乙压低声音，“学生趁他今晚喝醉，套了他的话。他承认了，是收了原漕运一个管事五十两银子，在海上留记号。但他不知道海盗是谁，只负责留记号。”
陈野点点头：“把他关起来，等回京了交给刘文清处理。另外，告诉三家商会——下次航运，加强保密，船员全部重新筛查。”
张小乙应声去了。陈野蹲在门口，看着松江繁华的夜景，从怀里掏出第七十七块饼——这是松江特产“蟹壳黄”，还热乎着。
他掰了一块，扔给蹲在旁边的大黄狗。
然后咬了一口饼，嚼着，看着眼前灯火通明的酒楼。
这把“粪勺”，首航掏回了第一桶金。
而金子里掺的沙子，也得一点点筛出来。