陈野蹲在“定海号”剧烈抖动的雷达舱门槛上啃第八十九块饼——这是船上厨子听说要首次实战巡航，特意研发的“出征饼”，饼皮里掺了炒米和肉松，说是吃了“耳聪目明”——的时候，八台蒸汽机正以七成压力稳定运转，烟囱冒出的黑烟在海风中拉成一条笔直的线，绵延数里。
说是“雷达舱”，其实是个临时搭建的观察哨——沈括带人鼓捣了三个月，用铜丝绕成线圈，接上约瑟夫从帝国带来的“火花发生器”，硬是造出个能探测五里内金属物体的简易装置。原理是利用金属物体对电磁波的反射，虽然精度感人，但至少比肉眼看得远。
“陈总办，”沈括推了推眼镜，盯着仪表盘上跳动的指针，“东南方向好像有东西。”
陈野把最后一口出征饼塞进嘴里，凑过去看。仪表盘上，一根细针正微微颤动，指向东南方约四里处。
“几条船？”陈野问。
“金属反应三条，可能四条。”沈括皱眉，“但信号很弱，应该是小船。”
陈野咧嘴，转身对驾驶台吼：“老郑！东南四里，三条小船，转向靠过去看看！”
“得嘞！”郑彪在驾驶台应声，“定海号”庞大的船身缓缓转向，像一头苏醒的巨兽调整姿态。船舷下的螺旋桨搅起白色浪花，航速提到八节。
太子李元照这会儿不晕船了，反而有些兴奋，凑到舷窗边往外看：“陈总办，会是海盗吗？”
“不好说。”陈野从怀里掏出第九十块饼——还是出征饼，但已经凉了，“这季节，正经商船不会跑这条航线。不是海盗，就是‘圣火之国’的侦察船。”
正说着，了望台上传来喊声：“看见桅杆了！三条不，四条！三角帆，黑帆！”
果然是海盗。陈野咧嘴笑了，拍拍太子肩膀：“太子，今天给您看个新鲜的——什么叫‘技术碾压’。”
他走到驾驶台，对郑彪说：“传令：炮塔一至十号准备，装训练弹。瞄准船帆打，别打船身——我要抓活的。”
“抓活的？”郑彪一愣，“公爷，海盗可凶得很”
“凶？”陈野笑了，“在‘定海号’面前，他们凶不起来。”
命令传达。三十门六寸炮的炮塔缓缓转动，炮口压低——对付小船，用不着仰角。炮手们紧张地操作摇柄，蜂巢炮塔基座转动平稳，几乎听不到噪音。
四里外，那四条黑帆船显然也发现了“定海号”。起初他们以为是商船，还加速冲过来。等距离拉近到三里，看清那五十丈长的钢铁巨舰、四根烟囱、密密麻麻的炮口时，四条船同时急转，想跑。
但已经晚了。
“开火——”
郑彪一声令下，十门炮同时发射。训练弹划破空气，发出尖锐的呼啸。因为装的是沙包，弹道比实弹低平，但对付帆船足够了。
“噗噗噗”
十发沙包精准命中四条船的船帆。帆布被撕裂，桅杆嘎吱作响。其中一条船的桅杆直接被砸断，帆布哗啦落下，船速骤降。
“第二轮！十一至二十号炮——放！”
又是十发。这次瞄准的是船舵和桨位。沙包砸在木制船舵上，舵手被震得摔倒在地。几条船像没头苍蝇一样在海面打转。
“停火。”陈野摆手，“派‘狼群’上去抓人。记住，留几个活口，我要问话。”
三条“狼群级”战船从“定海号”侧舷驶出，像猎犬扑向受伤的兔子。海盗们还想抵抗，但“狼群”上的水手用长竿套索，几下就把海盗船钩住，跳帮登船。不到一刻钟，四条船全部控制，俘虏三十七人。
陈野蹲在“定海号”甲板上，看着“狼群”押着俘虏回来。这些海盗大多面黄肌瘦，衣服破烂，有的连鞋都没有。领头的是个独眼汉子，被押到陈野面前时还在挣扎。
“跪下！”郑彪一脚踹在他腿弯。
独眼汉子硬挺着不跪，独眼死死瞪着陈野：“要杀就杀！老子十八年后”
“十八年后还当海盗？”陈野咧嘴打断他，“没出息。我问你——谁让你们在这条航线上劫道的？”
独眼汉子梗着脖子：“老子想在哪劫就在哪劫！关你屁事！”
陈野不生气，从怀里掏出个小油纸包，打开，里头是几块肉干。他掰了一块，扔给独眼汉子：“吃。”
独眼汉子愣住。
“吃完了再说。”陈野自己也掰了一块，塞进嘴里，“我时间多，等你。”
肉干的香味飘出来。独眼汉子咽了口唾沫，看看肉干，又看看陈野，最后一把抓起来塞进嘴里，狼吞虎咽。他身后的海盗们眼巴巴看着，有几个肚子咕咕叫。
陈野让郑彪给所有俘虏发肉干，一人一块。海盗们起初还戒备，但饿得实在受不了，都抓起来吃。一时间，甲板上只剩下咀嚼声。
等所有人都吃完，陈野才开口：“现在能说了吧？谁指使的？”
独眼汉子抹了抹嘴，声音低了些：“是是‘黑鲨’让我们来的。他说这条航线新开，有商船经过，油水厚。”
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“黑鲨是谁？”
“东海最大的海盗头子，手下有二十多条船。”独眼汉子顿了顿，“但但他也是替人办事。我听他喝醉时说过，有个‘大人物’给他钱，让他专门劫这条航线上的船。”
陈野眼睛眯起来：“大人物？长什么样？哪里口音？”
“没见过真人，都是中间人传话。”独眼汉子摇头，“口音像是京城那边的，但又不完全像。”
京城陈野心里有数了。海运一开，动了不少人的利益，有人买通海盗捣乱，不意外。
他站起身，对郑彪说：“把这些人都关到底舱，别虐待，一天两顿饭管饱。等回津门了，交给刘文清审。”
郑彪咧嘴：“公爷，还养着他们？”
“养着。”陈野点头，“这些人熟悉东海，熟悉海盗的路数。审明白了，说不定能反过来用。就算用不上，修码头、扛木头总需要劳力。”
他顿了顿，看向独眼汉子：“你，叫什么？”
“王王老七。
“王老七，给你个机会。”陈野蹲回他面前，“带我们去找‘黑鲨’的老巢。找到了，你和你这些兄弟的命保住了，还能在码头找个正经活干。不干，现在就把你们扔海里喂鱼——选吧。”
王老七独眼盯着陈野看了半晌，最后咬牙：“我带你们去！但但‘黑鲨’手下人多船多，你们就这一条大船”
“一条就够了。”陈野咧嘴，“带路。”
俘虏被押下去。陈野重新蹲回雷达舱门口，从怀里掏出第九十一块饼——还是出征饼，但被体温捂软了。太子凑过来，小声问：“陈总办，您真信那海盗的话？”
“半信半疑。”陈野嚼着饼，“但没关系。他要是骗咱们，无非是多绕点路；要是真的，就端掉一个海盗窝。怎么算都不亏。”
沈括推着眼镜过来，手里拿着海图：“陈公，按那海盗说的位置，‘黑鲨’的老巢应该在鬼礁群东南五十里处，那儿有片无名小岛，地形复杂，易守难攻。”
“易守难攻？”陈野笑了，“那是对帆船而言。对‘定海号’来说，没有攻不下的地方。”
他看向驾驶台：“老郑！全速，目标鬼礁群东南！通知各炮位，换实弹，准备实战。”
“得令！”
“定海号”烟囱冒出更浓的黑烟，航速提到十节。庞大的船身切开海面，像一柄出鞘的巨剑。约瑟夫在锅炉舱调整蒸汽压力，王德福带人检查每一门炮的装填，石墩子挨个敲击装甲板听声音——这是他自创的“听诊法”，能听出内部有没有裂纹。
张小乙跟着沈括在雷达舱，记录着各种数据。这少年现在沉稳多了，手不抖，字迹工整。
太子拿着小本子，跟在陈野身边记录：“陈总办，咱们这是要主动剿匪？”
“对。”陈野点头，“被动防守永远防不住。只有主动出击，把匪剿干净了，航线才能安全。这叫把问题解决在源头。”
他顿了顿，咧嘴：“而且，剿匪也是练兵。实弹打靶和实战是两回事——靶子不会还手，海盗会。”
傍晚时分，鬼礁群在望。那是一片暗礁密布的海域，大大小小的礁石像獠牙一样露出海面。此时正值涨潮，礁石大部分被淹没，只露出尖顶，更显凶险。
王老七被押上驾驶台，指着远处一片黑乎乎的影子：“就就在那片岛后面。要进去得走那条水道——”他指着一处礁石间的缝隙，“但水道很窄，大船进不去。”
陈野举起望远镜看了半晌，咧嘴：“谁说我要进去？”
他转身下令：“‘定海号’停在五里外，‘狼群’前出侦察，摸清水道情况和岛内布局。沈先生，用测距仪算一下，从咱们这儿到岛内，最大炮击距离是多少。”
沈括和莫雷立刻操作起来。那台简陋的“测距仪”其实是两架望远镜固定在同一基座上，通过三角测量算距离。算了半晌，沈括报数：“岛中心距此四里半。六寸炮最大射程五里，够得着。”
“够得着就行。”陈野咧嘴，“传令：所有炮塔，仰角调到最大，装高爆弹。目标——岛内所有可见船只和建筑。给我轰他娘的！”
郑彪眼睛瞪圆：“公爷，不不先警告一下？”
“警告什么？”陈野笑了，“他们是海盗，咱们是官军。官军剿匪，天经地义。开火！”
命令传达。三十门六寸炮缓缓抬起，炮口指向天空，形成一片钢铁森林。炮手们最后一次检查装填，然后退到安全位置。
“预备——放！”
“轰轰轰轰轰——！！！”
三十门炮同时怒吼，震得“定海号”船身都微微一晃。炮弹划出高高的弧线，像一片黑云压向那座无名岛。几秒后，岛上爆起团团火光，爆炸声隔着四里多传过来，沉闷如雷。
第一轮齐射过后，岛上已经一片混乱。能看到几条帆船试图起航，但第二轮炮击接踵而至——这次是沈括指挥的“精准炮击”，专门打那些移动目标。
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一发炮弹命中一条正要离岸的帆船，木屑飞溅，船身从中断裂。又一发砸中岛上的木屋，屋子像纸糊的一样垮塌。海盗们四散奔逃，有的跳海，有的往岛内树林里钻。
三轮炮击后，岛上能动的目标已经不多。陈野这才下令停火，派“狼群”进去清场。
三条“狼群级”战船小心翼翼地通过水道，进入岛内湾。郑彪亲自带队，一个时辰后发回信号：岛已控制，俘获海盗一百二十三人，击毙三十余人，缴获船只八条，金银货物若干。
“定海号”缓缓驶近，但因为船体太大，只能停在岛外。陈野换乘小船上岛，太子、沈括、约瑟夫等人跟着。
岛上惨不忍睹。木屋倒塌大半，码头被炸毁，几条破船歪斜在浅滩。海盗俘虏被集中看押，个个灰头土脸，有的受伤哀嚎。郑彪押着个满脸横肉的壮汉过来——正是“黑鲨”。
“公爷！这厮想跑，被俺一棍子敲晕了！”郑彪咧嘴。
黑鲨醒过来，看见陈野，破口大骂：“狗官！你不得好死！老子做鬼也不放过你！”
陈野不生气，蹲在他面前，从怀里掏出第九十二块饼——这是上岛前厨子塞的“战地饼”，硬邦邦的。他掰了一小块，扔给黑鲨：“吃。”
黑鲨一愣，随即狠狠吐了口唾沫：“谁吃你的狗食！”
“不吃？”陈野笑了，“那算了。郑彪，把他绑到那棵树上，让弟兄们练练箭法——别射要害，射手脚。射完了给他止血，别让他死了。明天接着练。”
黑鲨脸色变了。
陈野继续道：“或者，你告诉我——那个‘大人物’是谁，怎么联系。说了，我留你一条命，让你在码头扛包挣钱。不说，你就天天当靶子。”
黑鲨盯着陈野看了半晌，又看看周围虎视眈眈的水手，最后泄了气：“我我说。是是京城的李管事，漕帮的李管事。他每个月给我五百两银子，让我劫这条航线上的船。”
“李管事？”陈野挑眉，“全名叫什么？长什么样？”
“不知道全名，都叫他李爷。”黑鲨摇头，“四十来岁，瘦高个，左脸有颗痣。说话有点江南口音，但又带点京城腔。”
陈野心里有数了——八成是漕运利益集团里的人。他站起身，对郑彪说：“把他押回船上去，单独关押。等回京了，让刘文清好好审。”
他又看向其他海盗俘虏：“这些人，愿意转行的，带回去修码头；不愿意的”他顿了顿，“扔岛上自生自灭。”
这话一出，俘虏们炸了锅。一个年轻海盗哭喊：“大人！我愿意转行！我愿意扛包！别扔下我！”
其他人也纷纷附和。能在海上当海盗的，哪个不是被逼得活不下去？现在有条活路，谁不想走？
陈野咧嘴：“愿意的，站左边；还想当海盗的，站右边。”
哗啦——所有人都挤到左边。
陈野笑了：“行，都带回去。但丑话说前头——去了码头，就得守规矩。偷奸耍滑的，偷东西的，打架斗殴的，一律军法从事。”
“我们守规矩！一定守规矩！”俘虏们连声保证。
清点缴获时，收获颇丰。金银现钱有八千多两，还有不少丝绸、茶叶、瓷器——显然是劫来的赃物。最值钱的是八条船，虽然都是帆船，但保养得不错，稍加改造就能用。
沈括在岛上发现了个简陋的造船作坊，虽然只能修小船，但工具齐全。约瑟夫检查了海盗们的武器——大多是刀剑弓箭，只有几门老旧的小炮。
“这些海盗其实挺穷的。”张小乙小声说，“住的房子漏风，吃的都是臭鱼烂虾。”
陈野点头：“所以啊，当海盗不是出路，是死路。咱们给他们条活路，他们自然愿意走。”
傍晚，“定海号”带着俘虏和缴获返航。船上多了百来号人，有些拥挤，但气氛却比来时轻松。海盗们吃了顿热乎饭，换上了干净衣服，大多老老实实待在底舱，有的还主动帮忙干杂活。
王老七被安排到驾驶台当向导——他对东海海域确实熟悉，哪里水深哪里水浅，哪里暗礁哪里洋流，如数家珍。郑彪起初还防着他，后来发现这人确实老实了，也就慢慢放下戒备。
陈野蹲在船头，看着夕阳下波光粼粼的海面，从怀里掏出第九十三块饼——还是战地饼，但已经被海风吹得干硬。他慢慢啃着，脑子里盘算着回京后的事。
漕帮的李管事这是个线索。顺着这条线，能挖出多少藏在暗处的敌人？
太子走过来，蹲在他旁边，小声说：“陈总办，今日一战孤受益匪浅。原来打仗不光是冲锋陷阵，更是算账——算敌人的账，算自己的账，算民心账。”
陈野笑了：“太子悟了。打仗就是打账。账算赢了，仗就赢了；账算输了，人再多船再坚也得输。”
他顿了顿，看向远方：“等回京了，咱们得好好算算漕帮这笔账。看是他们盘剥百姓赚得多，还是咱们海运利国利民赚得多。”
夜色渐深，“定海号”在月光下平稳航行。船上的灯火倒映在海面，像一条流动的星河。
这把“粪勺”，今天捞的不是粪，不是粮，不是船。
是一窝海盗，是一条线索，是一张通往更深层利益网络的门票。
而这门票背后，是更汹涌的暗流，更激烈的较量。
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