陈野蹲在乾清宫暖阁外第三级汉白玉台阶上啃第一百四十三块饼——这是老孙为“新帝登基”特制的“定鼎饼”，饼皮擀得厚实如基石，上头用芝麻酱歪歪扭扭写了个“鼎”字，里头裹了十种山珍海味碎，说是“十全根基，鼎定天下”——的时候，暖阁里正在举行永昌帝驾崩后的第一次御前会议。
腊月的寒风刮过宫墙，带着雪沫子。陈野把皮围裙又裹紧了些，腰间的太傅令牌和王命旗牌在风里叮当轻响。他蹲那儿已经半个时辰，听着暖阁里传出的争论声——有老臣哭先帝的，有议年号的，有争辅政大臣人选的，像一锅煮糊了的粥。
太子——现在是新帝了——李元照坐在龙椅上，腰背挺得笔直，但脸色发白。他才十八岁，龙袍穿在身上还有些晃荡。底下站着的文武百官，一半是真心辅佐的，一半是等着看笑话的。
“陛下！”首辅王彦出列，这位中立派老臣三个月前刚接替李嵩的位置，此刻神色凝重，“先帝驾崩，国丧期间，当以稳定为要。老臣以为，漕运、盐政、茶政、市舶司等诸项改革，宜暂缓推行，待国丧期满再议。”
话音未落，都察院左都御史严嵩就反驳：“王阁老此言差矣！改革关乎国本，岂能因丧缓行？且北境匈奴虎视，南方水患未平，此时停滞改革，无异自断臂膀！”
“严大人！”一个保守派老臣出列，“国丧期间大兴改革，于礼不合！且新帝年幼，当以学习治国为要，岂能贸然”
“年幼？”陈野的声音从暖阁外传来。
众人转头，看见陈野蹲在门槛上，手里还剩半块饼。他慢慢嚼完，拍拍手站起来，走进暖阁，蹲在了御阶旁——那是他习惯的位置。
“刘尚书，”陈野看向那个说“新帝年幼”的老臣，“您今年高寿？”
刘尚书一愣：“六六十三。”
“六十三了，”陈野咧嘴，“那您应该记得，先帝十六岁登基，十七岁亲征北境，十八岁平定西南。这叫年幼？”
刘尚书语塞。
陈野转向新帝，蹲着拱手：“陛下，臣今日进宫，是来报账的。”
新帝眼睛一亮——这三个月国丧期，陈野一直在宫外忙着改革扫尾，今日是第一次正式觐见。
“什么账？”新帝问。
“改革三年总账。”陈野从怀里掏出本厚册子，没翻开，直接报数，“漕运改革三年，总运力增五成，损耗降七成，脚夫工钱翻两倍，朝廷岁入增一百二十万两。盐政改革两年，官盐价格降四成，灶户收入翻倍，私盐绝迹，岁入增八十万两。茶政改革一年半，茶农增收六成，官茶销售增四成，岁入增五十万两。市舶司改革一年，关税增两倍，海贸繁荣，岁入增一百万两。”
他顿了顿，声音在安静的暖阁里格外清晰：“总计，三年改革，朝廷岁入增三百五十万两。这笔钱，修了黄河大堤三处，赈济南方水患五次，养北境边军十万，建免费学堂八百所。”
暖阁里鸦雀无声。几个老臣张了张嘴，没说出话。
陈野合上册子，蹲回御阶旁：“陛下，改革不是儿戏，是实打实的银子，实打实的民生。国丧要守，但百姓的肚子、将士的粮草、河堤的安危，不能等。”
新帝沉默片刻，缓缓开口：“陈太傅所言极是。先帝在时，常与朕说——治国如治病，药不能停。改革就是治国的药，国丧期间，药也不能停。”
他看向王彦：“王阁老，您意下如何？”
王彦深吸一口气，拱手：“老臣附议。改革确需持续推进。只是需稳妥，不可过激。”
“那就稳步推进。”新帝站起身——这个动作让龙袍终于显得合身了些，“陈太傅，朕命你总揽改革事宜，王阁老从旁协助。国丧期间，一切从简，但改革不能停。”
“臣领旨。”陈野抱拳。
“另外，”新帝顿了顿，“先帝遗诏中，有句话朕一直记着——‘陈野之才，可安天下。元照当以师事之，不可疑，不可怠。’从今日起，朕称你为‘先生’，不再称‘太傅’。”
暖阁里响起低低的吸气声。“先生”之称，比“太傅”更亲，更重。
陈野咧嘴，没推辞：“那臣就愧领了。陛下，臣今日来，还有件事——北境匈奴，又不安分了。”
新帝眉头一皱：“军报朕看了，匈奴左贤王集结五万骑，似有南下之意。”
“不是似有，是肯定。”陈野从怀里掏出个小布袋，倒出几样东西——一块风干的羊肉，几根草原特有的草药，还有一小撮马粪，“这是三天前，赵黑从北境送回来的。羊肉是匈奴营地捡的，草药是他们随军带的，马粪还是新鲜的。左贤王不是‘似有’南下，是已经南下了三百里，在阴山北麓扎营了。”
兵部尚书急了：“那为何边关军报未提？”
“因为边关守将不敢报。”陈野咧嘴，“永昌九年那场仗，李锐将军把匈奴打怕了，边关平静了两年。守将们安逸惯了，怕报敌情惹麻烦，就压着不报。等压不住了，匈奴已经到门口了。”
新帝脸色沉下来：“何人压报？”
“雁门关守将，张成。”陈野报出名字，“此人原是李嵩门生，改革后调任雁门。三年贪墨军饷八万两，压报军情十二次。证据，刘文清已经查实了。”
“拿下。”新帝声音冰冷，“革职查办，家产充公。另，派谁去北境？”
陈野蹲着，伸出三根手指：“三路。第一路，李锐将军率五万边军正面迎敌；第二路，赵黑率五千‘辣椒骑兵’绕后偷袭；第三路，我亲自去——不是打仗，是送粮。”
“送粮？”新帝疑惑。
“对。”陈野笑了，“北境存粮只够半月，运粮是关键。这次，咱们玩个大的——用海运，直送辽河口。”
他从怀里掏出一张海图，摊在地上。那是王德福和约瑟夫花了半年测绘的——从津门到辽河口的航线，避开所有暗礁，顺洋流而行，比陆路快一倍。
“三条‘通海级’，十条改装货船，载粮二十万石。”陈野指着海图，“走海路，十天到辽河口，再转内河船运到前线。陆路运粮要一个月，海运只要十天——等匈奴反应过来，咱们的粮已经堆在军营里了。”
新帝眼睛发亮：“海上安全否？”
“安全。”陈野咧嘴，“‘定海号’护航，郑彪那小子憋了三年，就等着这一仗。另外，船队里还装了五十门新式火炮——王德福改进的，射程八百步，能打实心弹也能打散弹。匈奴要敢来劫船，管叫他们有来无回。”
御前会议从早上开到午后。定下三路出兵方案后，陈野蹲在宫门外啃完了第一百四十四块饼，翻身上马，直奔津门码头。
三天后，津门港。
五十艘大小船只集结完毕。三条“通海级”巨轮吃水极深，甲板上堆满粮包；十条改装货船载着火药、箭矢、棉衣等军需；余下三十七艘是护航船队，“定海号”居中，像头巨鲸。
王大脚带着三千脚夫在码头待命——都是这些年改革中锻炼出来的精壮汉子，能扛包能打架，还会水。见陈野来，王大脚咧嘴笑：“先生！弟兄们等您命令！”
陈野跳下马，蹲在码头的系缆桩上：“都听好了！这趟差事，不是运普通货，是运军粮！北境十万将士等着吃饭，早一天送到，就多一分胜算！但海上不比陆地，风浪大，风险高。现在要退出的，还来得及——工钱照发，不追究。”
三千人没一个动。
一个年轻脚夫喊：“先生！俺娘说了，没有您，俺家早饿死了！这趟就是死海上，俺也去！”
“对！俺也去！”
“俺去！”
陈野眼圈有点热。他深吸一口气，咧嘴：“好！那咱们就闯一趟海！工钱翻三倍，平安回来的，另有重赏！现在——装船！”
一声令下，码头沸腾。脚夫们喊着号子，肩扛手提，粮包像流水般运上船。王德福带着工匠检查每一艘船的蒸汽机，郑彪在“定海号”上调试火炮，周子轩带着账房清点数目——一切都井然有序。
傍晚时分，船队起锚。陈野站在“通海一号”船头，看着夕阳下的海面，金光粼粼。
赵虎从船舱钻出来——他腿伤好了七八成，现在走路虽还有点瘸，但已经不用拐杖。他蹲到陈野旁边，小声说：“先生，这次能成吗？”
“能。”陈野从怀里掏出块饼，掰了一半给他，“海上运粮，古来少有。但咱们有新船，新图，新炮——凭什么不能？”
赵虎接过饼，咧嘴笑了：“也是。跟着先生，啥不可能都变可能了。”
船队趁夜出港，顺风南下。按照海图航线，先向东深入大洋，避开近海盗匪，再折向北，借洋流之力直扑辽河口。
海上第七天，遇到第一场风暴。
黑云压顶，浪高五丈。“通海级”巨轮在浪里像片树叶，上下颠簸。不少脚夫吐得昏天暗地，连一些老水手都脸色发白。
陈野蹲在驾驶台，浑身湿透，却咧嘴笑：“老王头！蒸汽机怎么样？”
王德福从轮机舱爬出来，满身油污：“没问题！就是煤耗得快——风浪大，得全速才能稳住航向！”
“全速就全速！”陈野抹了把脸上的海水，“煤烧完了，烧木头！木头烧完了，拆甲板烧！这船粮，必须送到！”
正说着，一个巨浪拍来，船身猛倾。甲板上几个粮包松了绑，眼看要滑进海里。
“粮！”王大脚眼疾手快，带着十几个脚夫扑上去，用身体压住粮包。浪打在身上，生疼，但没人松手。
陈野冲过去，抓起缆绳扔过去：“绑紧！人绑在粮包上！要掉一起掉！”
众人七手八脚，把人和粮包捆在一起。风浪稍歇时，甲板上横七竖八躺着几十个人，都还死死抱着粮包。
一个年轻脚夫吐了口海水，咧嘴笑：“先生粮，没丢”
陈野蹲下，拍拍他肩膀：“好样的。回去赏十两银子。”
“不要赏！”那脚夫摇头，“俺就想让北境的兄弟吃饱，打胜仗”
风暴持续了一夜。天亮时，海面恢复平静。清点损失，掉了七个粮包，伤了二十多人，但船队完好，航线未偏。
郑彪从“定海号”发来旗语：一切正常，继续前进。
第十天清晨，了望手喊：“陆地！看见陆地了！”
陈野冲到船头，举起望远镜——远处，辽河入海口那熟悉的轮廓，在晨雾中若隐若现。
“到了！”他咧嘴，转身朝全船喊，“弟兄们！咱们到了！十天，三千里海路，咱们闯过来了！”
船队爆发出欢呼。脚夫们抱在一起，又哭又笑。
辽河口码头，李锐已经带着人等了三天。见船队真的从海上来，这位老将军瞪大眼睛，半晌说不出话。
粮船靠岸，卸货开始。王大脚带着脚夫们又开始了熟悉的活计——扛包，过秤，入库。但这次，每个脚夫腰板都挺得笔直——他们是从海上送粮来的，这活儿，天下没几个人干过。
李锐抓着陈野的手，声音发哽：“先生这粮，真是从海上来？”
“如假包换。”陈野蹲在粮垛上，啃着第一百四十五块饼——这是船上最后一块干粮了，“二十万石，够你们吃三个月。另外，船上还有火药五千斤，箭矢十万支，棉衣两万件。够不够打一仗？”
“够！太够了！”李锐重重点头，“有这些，左贤王那五万骑，我让他有来无回！”
正说着，一匹快马奔来，是赵黑派来的信使。信上只有一行字：已至阴山北，待命。
陈野把饼塞进嘴里，跳下粮垛：“李将军，粮到了，该你动了。正面迎敌，拖住匈奴主力。赵黑那边，等我信号。”
“什么信号？”
陈野咧嘴，从怀里掏出个小竹筒——里面是特制的烟花，红色，点燃后能飞百丈高，十里外都能看见。
“看见这个，就总攻。”
五天后，阴山北麓。
左贤王的大营扎在山谷里，五万骑兵，人喊马嘶，气势汹汹。探马来报，说大炎边军只有三万，粮草不足，军心浮动。
左贤王笑了，对部下说：“汉人皇帝死了，小皇帝不懂事。咱们这次，能打到长城脚下！”
正得意时，营外忽然响起号角——不是匈奴的号角，是汉军的。
“报——！”探马连滚爬进来，“汉军汉军主动出击了！李锐率三万骑，正朝大营杀来！”
左贤王一愣：“他们敢出击？粮草不是不够吗？”
“不不知道但看气势，不像缺粮”
左贤王咬牙：“迎战！让他们看看，草原铁骑的厉害！”
两军在山谷前摆开阵势。李锐一马当先，手里长刀雪亮。他身后，三万边军盔甲鲜明，士气高昂——刚吃饱饭，又发了新棉衣，正是劲头最足的时候。
交战从清晨打到午后。匈奴骑兵确实骁勇，但汉军凭借精良装备和饱满士气，硬生生扛住了五万骑兵的冲击。
左贤王越打越心惊——这哪里是缺粮的军队？这分明是养精蓄锐已久的精锐！
正犹豫要不要撤时，后方大营忽然冒起浓烟。
“报——！”又一个探马奔来，脸色惨白，“大营大营被劫了！粮草全烧了！马匹被放跑了！”
左贤王眼前一黑：“谁干的？！”
“不不知道好像是从天而降”
不是从天而降，是从山而降。
赵黑的五千“辣椒骑兵”，在陈野的谋划下，翻越了阴山险峻的西麓——那是匈奴人认为不可能通过的路。三天三夜，人衔枚，马裹蹄，悄无声息绕到匈奴大营后方。
袭击选在正午——匈奴主力在前线，大营空虚。赵黑带人先放火，再放马，最后撒辣椒粉。等留守的匈奴兵反应过来，营里已经乱成一锅粥。
前线的左贤王听到大营被劫，军心大乱。李锐抓住时机，发动总攻。
就在这时，阴山顶上，一朵红色烟花冲天而起，在蓝天中炸开，像朵血色牡丹。
赵黑看见了，咧嘴：“先生信号到了！弟兄们，冲下去！前后夹击！”
五千骑兵从山坡冲下，像一把尖刀，直插匈奴军阵后方。
左贤王腹背受敌，终于崩溃。五万骑兵，溃散大半，只剩万余护着他往北逃窜。
李锐要追，被陈野拦住了。
“穷寇莫追。”陈野蹲在战场的粮车上——那是刚从匈奴大营抢回来的，虽然烧了一半，但还剩不少，“这一仗，够左贤王疼三年了。咱们见好就收，回去修整。”
“可是”
“没有可是。”陈野咧嘴，“打仗不是目的，目的是让边疆太平。现在太平了，该干正事了——修路，屯田，通商。让百姓过好日子，比追着匈奴砍脑袋重要。”
李锐沉默片刻，点头：“先生说得对。”
北境大捷的消息，八百里加急送进京城。新帝在朝堂上读完军报，哈哈大笑：“好！先生用兵，神鬼莫测！”
王彦等老臣也心悦诚服——这一仗，打出了国威，也打稳了新帝的皇位。
战后论功行赏。李锐封镇北侯，赵黑封定远将军，王大脚等运粮脚夫各有封赏。陈野什么赏都不要，只要了一道旨意：在辽河口建“海事分局”，专管海运；在阴山北建五处“互市”，与匈奴通商。
新帝准了。
半年后，互市开张。匈奴人用牛羊马匹换大炎的茶叶、盐巴、布匹，甚至“漠北红”辣酱。一开始还小心翼翼，后来发现汉人真不欺负人，渐渐放开。边境上，再没响起过战鼓。
陈野蹲在新建的辽河海事分局门槛上，看着码头上来来往往的商船——有大炎的，有高丽的，甚至有倭国的。海风吹来，带着咸腥味，也带着烟火气。
周子轩拿着账本过来，咧嘴笑：“先生，互市半年，交易额已达五十万两。咱们卖出去二十万两的货，买进来三十万两的牛羊马匹——顺差十万两。”
“顺差好。”陈野啃着饼——这是辽河口新开的饼铺做的，味道像老孙的手艺，“但这账不能光算钱。你算算，这半年，边境少死了多少人？多少百姓能安心种地？多少商贩能安心跑货？”
周子轩一愣，随即重重点头：“学生明白了。账要算，但更要算人心，算太平。”
陈野拍拍他肩膀：“三年了，你也出师了。往后，这摊子事，你替我担着。”
周子轩眼睛瞪大：“先生，您”
“我老了。”陈野咧嘴——其实他才四十出头，但鬓角已有白发，“该回去看看了。云漠县的沙蒿，不知道还认识我不。”
他说完，起身拍拍屁股，朝码头走去。
夕阳西下，把他的影子拉得很长。
这把“粪勺”，掏了漕运，掏了盐政，掏了茶政，掏了市舶司，最后掏出了一条海上粮道，掏出了一个太平边境。
现在，该回去看看最开始掏的那个地方了。
那个鸟不拉屎的云漠县，不知道变成什么样了。
他想去看看。