暗影客栈的房间内，昏黄的灯光在石壁上投下摇曳的影子。杨小天盘膝而坐，将方才夜枭会所得信息在心中反复梳理。
虚渊教、归寂、信标、献祭、坠星湖、上古封印、冰魄星髓、鬼拍会……线索如蛛网般交织，指向一片深邃的黑暗与未知的机遇。
眼下最迫切的，是获取参与“鬼拍会”的资格与五百星晶的保证金。
他身上的星晶所剩无几，距离五百之数差距甚大。常规途径难以在短时间内凑齐。除非……
他目光落在缴获自崔三等人的几件物品上：那对泛着污秽绿光的短刺“蚀骨双刺”，那条有些灵性的阴影软鞭，以及一些杂七杂八的材料。这些东西在黑市上或许能值些星晶，但加起来恐怕也远远不够。
或许，可以尝试“加工”一下？
他拿起那对“蚀骨双刺”。短刺材质特殊，蕴含阴毒腐蚀之力，但炼制手法粗糙，污秽能量驳杂不稳，影响了价值。若是能将其中的阴毒之力稍加提纯、稳定，甚至融入一丝从“血怨晶”中炼化出的“衰败”法则意韵，或许能提升其品阶和独特性，卖出更高价钱。
还有那阴影软鞭，灵性尚可，但缺乏核心禁制，威力有限。若能以混沌秩序本源稍加洗炼，烙印上一两个简单的增幅或变化符文，也能增色不少。
说干就干。杨小天布下简易的隔音禁制，开始尝试。
他先处理“蚀骨双刺”。双手虚握短刺，混沌秩序本源缓缓注入，如同最精密的刻刀，开始剥离、梳理短刺内部杂乱的能量结构。这需要极高的控制力和对能量本质的理解，稍有不慎就可能引发能量暴走，毁掉材料甚至伤及自身。
杨小天色凝重，心神完全沉浸其中。混沌秩序本源包容万有，解析万物的特性在此刻发挥了关键作用。他能清晰地“感知”到短刺内部每一丝能量的流动轨迹和相互关联，如同庖丁解牛般，小心翼翼地剔除那些不稳定、相互冲突的杂质，将精纯的阴毒腐蚀之力保留、加固。
同时，他引导出逆星核中储存的那一丝“血怨精华”，将其稀释、分解，化为最本源的“衰败”法则碎片，如同最细微的墨线，沿着他梳理出的能量通道，缓慢而稳定地渗入短刺核心。
这个过程持续了近一个时辰。当杨小天松开双手时，那对短刺已然模样大变。原本污浊的绿光变得幽深内敛，如同两潭深不见底的毒水，刺身表面浮现出若隐若现的、仿佛万物腐朽凋零的暗红色细密纹路。不仅能量更加精纯稳定，威力提升了近三成，更附带了一丝微弱的“衰败”侵蚀特效，对护体灵光和生命力有着额外的破坏力。
虽然算不上真正的“法宝”，但在法器范畴内，已可算精品，尤其适合修炼毒功或阴属性功法的修士。
接着是阴影软鞭。杨小天没有改变其材质，而是以“磬”音真意为引，混合混沌星力，在软鞭内部几个关键的灵性节点处，烙印下了两个极其简单的临时符文——一个是“影遁”，能在挥动时短暂隐去鞭身，增强偷袭效果；另一个是“聚灵”，能小幅提升软鞭吸收、储存和释放暗影之力的效率。
做完这些，杨小天额角已渗出细汗。这种精细的“加工”极其耗费心神，若非他魂核稳固，混沌秩序本源玄妙，绝难在短时间内完成。
他看着手中焕然一新的两件物品，心中稍定。将它们出手，应该能换回不少星晶，但距离五百之数，恐怕仍有差距。
还需要其他路子。
他想起泥鳅提到过的“鬼市”——流云墟内环最混乱、但也最“自由”的地下交易区，据说在那里什么都可以买卖，只要你出得起价，或者守得住自己的东西。或许可以去那里碰碰运气，将这两件东西脱手，同时看看能否找到其他快速获取星晶的门路，或者关于“鬼拍会”引荐人的线索。
事不宜迟。他换了身更不起眼的装束，将气息压制在金丹后期，将加工好的短刺和软鞭用布包裹好，离开了暗影客栈。
“鬼市”位于灰鼠巷更深处，一片被高大、破败的建筑群阴影笼罩的广场上。这里没有固定的店铺，只有无数就地铺开的摊位和游走的商贩。照明仅靠一些漂浮的、散发着惨白或幽绿光芒的鬼火灯笼，光线忽明忽灭，将人影拉得扭曲诡异。
空气中弥漫着比灰鼠巷更加浓烈的各种怪味，以及一种毫不掩饰的贪婪、警惕和随时可能爆发的恶意。在这里交易，全凭眼力和实力，没有所谓的“规矩”，杀人夺宝之事屡见不鲜。
杨小天混入熙攘的人群，目光快速扫过一个个摊位。货物五花八门，真假难辨，从沾血的古物到热气腾腾的、不知来源的妖兽血肉，从标注着夸张功效的丹药到气息晦涩的“秘籍”，应有尽有。
他找到一个看起来生意不错、专门收售各类法器和材料的摊位。摊主是个脸上有刀疤、独臂的壮汉，气息彪悍，有元婴中期修为，正与几个客人大声讨价还价。
等那几人离开，杨小天走上前，将包裹放在摊位上，打开一角，露出里面的“蚀骨双刺”和阴影软鞭。
“老板，看看这两件东西，什么价收？”
独臂壮汉瞥了一眼，独眼中闪过一丝讶异，伸手拿起短刺，仔细感应了一下，又掂了掂软鞭。
“蚀骨刺？炼得不错，阴毒精纯，还带了点特别的‘凋零’味儿，少见。软鞭灵性尚可，加了点小把戏。”壮汉抬起头，打量着杨小天，“东西是好东西，就是来路……嘿嘿。一口价，短刺一百二十星晶，软鞭八十，总共两百。要现钱，不还价。”
两百星晶，比杨小天预想的稍低，但也在合理范围内。他没有立刻答应，而是问道：“老板，我想打听点事。听说三天后有场‘鬼拍会’，你知道怎么弄到引荐资格和保证金吗？”
壮汉眼神微微一凝，再次打量了杨小天几眼，咧嘴笑道：“小子，胃口不小啊。‘鬼拍会’可不是谁都能进的。引荐资格……嘿嘿，老子倒是认识个能写条子的，不过嘛……”他搓了搓手指，“介绍费，五十星晶。保证金五百，那是硬规矩，少一个子儿都不行。”
杨小天心中快速计算：卖掉这两件东西得两百，自己还剩几十，加起来还差近三百。就算加上介绍费，也还有巨大缺口。
“介绍费可以商量。只是这保证金……我手头暂时还差一些。老板这里，有没有来钱快的路子？或者，收不收……一些比较特殊的‘消息’？”杨小天压低声音。
“来钱快的路子？”壮汉似笑非笑，“鬼市里来钱快的路子多了去了，就看你敢不敢干，有没有那个本事。至于消息……那要看是什么消息了。”
杨小天沉吟片刻，决定抛出一个相对安全、但可能有一定价值的信息作为试探：“关于‘腐血池’最近异动的原因，以及‘沉睡秽主’可能被人触怒的线索，值多少？”
这正是夜枭会悬赏的内容。虽然杨小天不打算直接去领悬赏（容易暴露），但将部分情报卖给这种地头蛇，或许能换些资源。
壮汉独眼一亮，身体微微前倾：“哦？你知道内情？说来听听，如果消息可靠，价钱好说。”
杨小天将自己在腐血池边缘遭遇“秽主”袭击（隐去自身获得青铜指环碎片的部分），以及感受到的污秽能量暴动、血藤封锁等情况，选择性地描述了一番，并暗示可能与某个闯入者触动了池底深处的“古物”有关。
壮汉听完，摸着下巴沉思了片刻，点点头：“消息听起来像那么回事。行，这条消息，算你一百星晶。加上之前的法器钱，总共三百星晶。介绍费给你免了，就当交个朋友。不过，丑话说在前头，消息要是假的，或者惹来了麻烦，老子可不会客气。”
“成交。”杨小天没有犹豫。三百星晶，加上自己原有的，勉强凑够四百左右，还差一百。但至少前进了一大步。
壮汉也很爽快，点出三百颗标准星晶，用一个不起眼的皮袋装好，递给杨小天。同时，从怀里摸出一块漆黑的、刻着扭曲鬼脸的木牌，塞到他手里：“拿着这个，去‘断魂桥’下找‘摆渡人’，给他看牌子，他会带你去见能写条子的人。记住，只认牌子不认人，牌子丢了或毁了，概不负责。”
“多谢。”杨小天收起星晶和木牌，转身没入鬼市的人群中。
还差一百星晶。去哪里弄？
他一边走，一边观察着鬼市内的各种“来钱快”的行当。地下擂台？风险太高，容易暴露实力，且未必能快速赚到一百星晶。接受某些危险的临时雇佣或探险任务？时间可能来不及。倒卖货物？缺乏本钱和渠道。
难道要去“忘川当铺”附近转转，看看能否从虚渊教的活动痕迹中找到什么有价值的东西，或者……黑吃黑？这个念头刚升起就被他压了下去。虚渊教神秘诡异，与“归寂”关联，风险不可控，在准备不足的情况下贸然接触，无异于送死。
就在他权衡之际，前方一阵骚动引起了他的注意。
几个气息彪悍、穿着统一黑色劲装的汉子，正围着一个摊位，与摊主——一个瑟瑟发抖的干瘦老头——激烈争吵。摊位上摆着几块颜色各异的矿石和几株药草。
“……老东西！敢拿‘假星髓’糊弄我们‘黑虎帮’？活腻了！”为首的疤脸汉子一把揪住老头的衣领，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
“大、大爷……小的不敢啊……这、这是小老儿从坠星湖滩涂捡来的……看着像星髓……小的也不知道是假的啊……”老头吓得面无人色，连连讨饶。
“放屁！坠星湖滩涂能捡到星髓？你当老子是三岁小孩？今天不赔五百星晶，就拿你这把老骨头抵债！”疤脸汉子恶狠狠地道，他身后几人也是摩拳擦掌，周围人群远远围观，无人敢上前。
星髓？哪怕是假的，也引起了杨小天的注意。他不动声色地靠近，目光落在那几块被指为“假星髓”的矿石上。
那是几块拳头大小、呈现灰白色、表面有细微晶体光泽的石头，乍一看确实与低品质的星髓有几分相似，但内部能量波动微弱且杂乱，显然并非真正的星髓。
然而，当杨小天的目光扫过其中一块不起眼的、颜色更加暗沉、甚至带着些许污渍的“石头”时，怀中的星图罗盘，却突然传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！
不是对能量的渴望，而是与之前感应到“血怨晶”、青铜指环碎片时类似的共鸣感！仿佛那块不起眼的石头，与“观测者遗产”有着某种关联！
杨小天心中一动。难道这看似废石的玩意，是某种未被识别的“观测者遗物”或特殊材料？
他立刻改变主意，走上前去。
“几位，何必为难一个老人家。”杨小天的声音平淡，却带着一丝不容置疑的穿透力，“既然他说是从坠星湖捡来的，或许真是看走了眼。不如这样，这几块石头，我买了。你们开个价，放他走如何？”
疤脸汉子转过头，上下打量着杨小天这个“多管闲事”的家伙，见他气息不过金丹后期，衣着普通，顿时露出狞笑：“哟？哪儿来的愣头青，想充好汉？行啊，这老东西骗了我们，害我们白跑一趟，还浪费了时间。不多要，三百星晶，东西你拿走，人你也领走！”
三百星晶？简直是狮子大开口。那几块“假星髓”加起来，在正常黑市连三十星晶都不值。
但杨小天的目标，是那块可能特殊的“石头”。
他故作沉吟，然后从皮袋里点出一百五十颗星晶，放在摊位上。“一百五十星晶，我身上就这么多。东西我拿走，人我带走。如何？若不同意，那就按鬼市的规矩，手底下见真章。”
他最后一句，语气陡然转冷，一丝属于化神修士的、经过伪装却依旧凌厉的威压，如同出鞘的刀锋，悄然释放！
疤脸汉子脸色一变！他感受到那股远超金丹期的压迫感，虽然对方掩饰得很好，但那种源自境界和杀戮经历的冰冷气息，是做不了假的！踢到铁板了！
他眼神闪烁，看了看摊位上一百五十颗亮晶晶的星晶，又看了看杨小天那双平静却深不见底的眼睛，心中衡量利弊。为了一点小事，得罪一个可能隐藏了修为的狠角色，不划算。而且一百五十星晶，也不算少了。
“……算你走运！”疤脸汉子一把抓起星晶，狠狠瞪了那老头一眼，“老东西，下次再让老子看见你卖假货，扒了你的皮！我们走！”
说罢，带着几个手下悻悻离去。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去。
那干瘦老头捡回一条命，对着杨小天千恩万谢，差点跪下。
杨小天摆摆手，示意他不必多礼，然后拿起摊位上那几块“假星髓”，尤其是引起星图罗盘共鸣的那块暗沉石头，仔细端详。
入手冰凉，质地坚硬，表面粗糙，确实不像星髓。但他能感觉到，石头内部似乎封存着一丝极其微弱的、与星辰相关、却又带着某种“惰性”或“沉寂”特性的特殊波动。
“老人家，这块石头，你具体是从坠星湖哪里捡到的？”杨小天问道。
老头惊魂未定，连忙道：“回、回恩公的话，是、是在坠星湖西岸的‘碎星滩’……靠近一片黑色礁石区的地方……小老儿看它样子特别，以为是星髓……就捡了回来……”
碎星滩？又是这个地点！与虚渊教活动区域重合！
杨小天心中念头急转。他收起石头，对老头道：“此地不宜久留，你快走吧。”
老头连连道谢，收拾起剩下的破烂，快步消失在鬼市的阴影中。
杨小天也转身离开，心中盘算。
现在手头有大约四百五十星晶，还差五十。那块特殊的石头或许有价值，但短时间内难以变现。看来，还是得去“断魂桥”找“摆渡人”，先拿到引荐资格再说。保证金还差的部分，或许可以在见到“写条子”的人时，再想办法周旋，或者用其他东西抵押。
他辨认了一下方向，朝着鬼市深处，那条传说中横跨地下暗河、阴气森森的“断魂桥”走去。
鬼火灯笼的光芒在身后摇曳，将他的影子拉长、扭曲，融入这片永不褪色的黑暗之中。
新的交易，新的线索，新的风险，正在前方等待。
而那块来自“碎星滩”的暗沉石头，在怀中与星图罗盘持续产生着微弱的共鸣，仿佛在诉说着某个被遗忘在湖滩礁石间的、来自遥远星海的秘密。