正德二十七年夏，南海的日头毒辣得能将甲板烤得滚烫，万顷碧波在炽烈阳光下闪烁着碎金般的光芒。新近服役的“大明号”战列舰，以其巍峨如山岳的庞大舰体，静静锚泊在重重设防的广州黄埔军港之内，如同一头暂时敛起爪牙的钢铁巨兽，其存在本身，便是一种无声的威慑。
这艘被寄予厚望的巨舰，虽在内部文件中有时被冠以“超航”之称，但其本质，乃是集大明当下造舰工艺与一战水平科技之大成者，更接近于一种强调火力与速度平衡的战列巡洋舰概念。其最引人注目的，便是舰体中线布局的六门巨炮——舰首两座、舰尾一座双联装共四座炮塔，装备着口径达十五寸（约381毫米）的庞然大物，修长的炮管斜指苍穹，散发着令人胆寒的压迫感。除此之外，舰桥两侧与前后甲板，密布着数十门大小不一的副炮与专门设计用于防空的高射炮，构成了远近结合、立体交叉的火力网，用以应对迫近的中小型雷击舰艇以及来自空中那日益增长的、由早期飞机和飞艇带来的威胁。航空能力于此舰而言，尚属辅助性质，仅由舰载的少量水上侦察机，以及位于舰舯部的那台结构复杂的蒸汽弹射器提供，主要负责侦查、校射与有限的警戒任务。
舰桥之内，气氛肃穆而紧张。水师提督张睿身着笔挺的深蓝色细呢官服，肩章上的金色蟠龙在从舷窗透入的阳光照射下熠熠生辉。他手中拿着厚厚一叠墨迹未干的报告，那是“大明号”自下水以来，历时数月海试的详尽数据汇总。他的眉宇间带着连日操劳的疲惫，但那双锐利的眼睛深处，更多的是一种经过严格检验后建立起的自信，以及对未来战局的深沉凝重。
“数据无误，性能达标，甚至部分超出了工部最初的预期。”张睿放下报告，声音沉稳，透过黄铜传声筒，清晰地传达到编队各舰的指挥室，“传令各战位，完成出航前最后一遍系统性检测。一炷香后，编队准时出航，目标——前出至欧洲舰队近期频繁活动的边缘海域，执行威慑性巡航任务。记住，是威慑，亦是试探，务必摸清彼辈新锐舰只之虚实，察其反应，观其战法！”
命令既下，庞大的舰队如同精密的仪器般开始运转。伴随着蒸汽轮机启动时低沉的轰鸣，“大明号”粗大的烟囱喷吐出浓密的、略带火星的黑烟。铁锚在绞盘的铿锵声中缓缓升起，庞大的舰体开始脱离码头的怀抱，在海面上划开道道白色的涟漪。与它同行的，是两艘身形矫健、火力迅猛的巡洋舰，以及四艘如同海上猎犬般灵敏、专司雷击与反潜的驱逐舰。整个编队以“大明号”为核心，呈扇形警戒队形，缓缓驶出戒备森严的军港，驶向那片波诡云谲的深蓝。
此次海试，成果斐然。报告中详细记录了“大明号”在极限航速测试中，远超以往任何大明战舰的惊人表现，巨大的螺旋桨以狂暴的转速搅动海水，推动这数万吨的钢铁之城破浪疾驰。主炮齐射测试更是震撼人心，六门巨炮同时怒吼时产生的炮口风暴，仿佛能在瞬间抽空周围的空气，在海面上掀起滔天巨浪，而炮弹则在数十里外预设的靶场水域，炸起数丈高的冲天水柱，毁伤效果骇人。期间，数架折叠机翼的水上侦察机通过弹射器呼啸升空，成功执行了远距离侦查与火炮校射任务，虽过程偶有故障，但其展现出的战术潜力已不容小觑。
“禀提督，所有海试项目均已按计划完成。主炮射击精度、在不同海况下的散布界、轮机最大持续输出功率、各档位航速，均达到或略超设计指标！根据靶船毁伤效果及理论计算，我舰核心区域装甲带，可在常规交战距离内，有效抵御敌军现有已知型号主力舰炮之攻击！”身旁的参谋官难掩语气中的兴奋，朗声汇报着最终结论。
张睿微微颔首，目光却已牢牢锁定在铺展于海图桌上的那片广阔水域。他的手指沿着预定的航线划过，最终重重地点在其中一个被红圈标注的岛屿旁。“传令，目标海域——黄岩岛周边！全编队，保持警戒阵型，全速前进！”
“大明号”率领着它的护卫者们，如同利剑出鞘，义无反顾地刺向浩瀚的南海腹地。舰艏劈开深蓝色的海水，留下长长的、翻滚着白色泡沫的航迹。数个时辰在轮机不间断的轰鸣与官兵高度警惕的守望中流逝。终于，桅盘高处，了望哨通过望远镜，首先捕捉到了远方海平线上那抹模糊的陆影——黄岩岛的轮廓。几乎与此同时，在岛屿的另一侧，更多的烟柱与密集的桅杆群也进入了视野。欧洲联合舰队，果然在此。
随着距离拉近，敌方舰队的身影愈发清晰。其中，最为鹤立鸡群的，便是那艘体型与“大明号”相仿，同样拥有多座巨大炮塔的巨舰——欧洲舰队的新旗舰，“欧罗巴号”战列舰。其巍峨的舰桥、林立的副炮群，无不显示着它与“大明号”相似的定位与强大的实力。
“弹射器准备，侦察机升空！重点侦查敌舰队具体舰型、数量配置、防空火力布置及外围哨戒舰只动向！”张睿果断下令。片刻后，伴随着蒸汽弹射器释放的巨响与弥漫的白雾，两架水上飞机如同被投石索甩出的石子，猛地被推向空中，展开机翼，朝着欧洲舰队的方向飞去。它们灵巧地在敌方舰队上空盘旋，机翼下的观察员不断通过闪光信号灯，将实时情报发回“大明号”。
欧洲舰队显然也早已发现了这支不速之客。其阵型开始出现骚动，各舰烟囱冒出的黑烟骤然加浓，显示轮机正在加速。“欧罗巴号”在几艘巡洋舰的簇拥下，缓缓前出，庞大的身躯横亘在海面上，摆出了一副标准的迎战姿态。空气中，无形的电波与有形的灯光信号在双方舰队之间急促穿梭。
“提督，敌舰发来灯光信号，以联合舰队司令部名义，措辞强硬，警告我方立刻离开此片‘争议水域’，否则将视为挑衅，后果自负！”信号兵大声报告着接收到的信息。
张睿嘴角掠过一丝冷峻的笑意，目光依旧紧盯着远处那艘巨大的敌舰。“不予理会。保持现有航向与航速，继续迫近，直至我主炮有效射程边缘！各炮位密切注意敌舰主炮指向！”
紧张的对峙气氛几乎凝固了空气。突然，欧洲舰队阵列一侧，三艘身形修长的轻巡洋舰猛然加速，引擎轰鸣着，划出三道白色的弧线，似乎意图利用其高航速，切入大明编队的侧翼，抢占有利的鱼雷攻击阵位。
“想分割我阵型？胃口不小！”张睿瞬间识破对方意图，声音依旧平稳，“命令，第一、第二驱逐舰支队，前出拦截！巡洋舰以侧舷副炮提供火力支援，压制敌突击舰只！‘大明号’右舵十度，保持与敌主力舰距离，主炮随时准备射击！”
命令迅速得到执行。大明一方的驱逐舰如同嗅到血腥味的群狼，毫不犹豫地迎着敌舰冲去，舰艏激起的浪花高达数米。它们冒着敌方巡洋舰射来的、不断在四周炸起水柱的炮弹，灵活地进行着规避机动，同时，甲板上的鱼雷发射管缓缓转动，随时准备将那致命的鱼雷射向目标。这种亡命徒般的突击姿态，有效地迫使意图穿插的欧舰不得不提前转向，规避可能到来的雷击。与此同时，大明巡洋舰的侧舷副炮也开始了怒吼，密集的弹幕泼洒向欧舰的航线前方，形成一道道由近失弹激起的水墙，虽未直接命中，却极大地干扰了其机动。
就在这前哨接触激战正酣之际，“欧罗巴号”那巨大的主炮塔终于缓缓转动，森然的炮口瞄准了“大明号”的方位。短暂的寂静后，是震耳欲聋的轰鸣！数团巨大的橘红色火球从“欧罗巴号”舰舷喷薄而出，沉重的炮弹撕裂空气，发出令人心悸的尖啸。片刻后，数根巨大的水柱在“大明号”舰首前方约数百米处冲天而起，高达数十米，咸涩的海水甚至被风带到了“大明号”的甲板上。
“测算敌舰弹道！确定射击诸元！”张睿的声音在炮声过后显得格外清晰。“主炮，一号、二号炮塔，目标‘欧罗巴号’，半齐射！开火！”
“大明号”那庞大的舰身猛地一震，仿佛一头巨兽被激怒。舰首两座双联装主炮同时喷吐出长达数十米的炽烈火焰与浓烟，四发重达近一吨的巨型穿甲弹，以雷霆万钧之势，呼啸着掠过长空，直奔“欧罗巴号”而去。炮弹的落点极近，最近的一发几乎擦着“欧罗巴号”的舰舷落入海中，爆炸激起的水柱如同巨大的灰色幕布，瞬间将“欧罗巴号”的小半个舰体笼罩、淹没！虽未能取得直接命中，但这精准至极、威力骇人的跨射，无疑向欧洲舰队清晰地展示了“大明号”那恐怖的火力投射能力与惊人的射击精度。
在“欧罗巴号”那装饰着华丽橡木护板的舰桥内，欧洲联合舰队总司令，那位因其狡黠战术而被水兵私下称为“海上之狐”波拿巴将军，透过观测镜目睹了这惊心动魄的一幕。飞溅的海水尚未完全从舷窗上流下，他的脸色已然变得无比严峻，握着观测镜的手指因用力而微微发白。
“传令……”波拿巴的声音低沉而迅速，带着不容置疑的决断，“各舰保持与明军新锐舰之距离，避免与其进行正面、无谓的主力炮战。释放烟雾，掩护舰队主力，尤其是‘欧罗巴号’，逐步转向，脱离接触，撤回预设锚地！”
他深知，在对方这艘状态正佳、性能超乎预期的新式巨舰面前，在没有形成绝对数量优势或准备好针对性新战术之前，任何贸然的决战都极可能导致灾难性的后果。保存实力，重新评估，方为上策。
望着欧洲舰队在骤然释放的大量灰白色烟雾掩护下，阵型紧凑地开始转向、后撤，逐渐消失在视距与烟幕之中，张睿缓缓松开了紧握栏杆的手。他没有下令追击。“收拢队形，清点各舰情况，救助可能的落水者。任务已完成，返航！”他清楚，此次武力展示与试探，成功地达到了预定目标，既宣扬了大明国威与水师实力，初步挫伤了敌军的锐气，也获取了关于敌新锐旗舰的宝贵一手数据。然而，这暂时的退却，必然伴随着更深的警惕与更激烈的反应。
当“大明号”率领编队，拖着长长的航迹凯旋归来，驶入军港时，码头上早已是人头攒动，欢声雷动。水兵、工匠、文职人员，无不为之振奋雀跃。张睿却无暇沉浸于这胜利的氛围中，他立即投入了紧张的战后总结。关于“欧罗巴号”的观测数据、双方战术应对的得失、新舰在实战环境下暴露出的细微问题……所有这些，都被迅速整理成详尽的报告，通过那日夜不休的电报网络，发往京师枢密院，并同步通报至北疆、西域、云南三镇守将，以供参考。
京师，乾清宫内，正德帝朱厚照览奏后，龙颜大悦，当即下旨，犒赏“大明号”编队全体官兵，并擢升有功之士。同时，旨意迅速下达至工部及各制造局：加速“大明号”的同级舰“中华号”的后续建造与舾装进程；集中精干力量，全力研发装药更猛、穿甲能力更强的新式弹药；拨付专款，支持光学仪器厂攻关更先进、更稳定的测距仪与观瞄设备，务求在技术上始终保持领先。
然而，在珠江口外的深夜里，站在“大明号”舰桥上的张睿，眺望着远方漆黑的海面，心中并无半分轻松。海风带来远洋的气息，也带来了无形的压力。他深知，那位被称为“海上之狐”的波拿巴，绝非易与之辈，其背后的欧洲诸国，所拥有的技术底蕴与战争潜力更是深不可测。此次接触，如同两块巨石的碰撞，激起的涟漪必将扩散深远。对方必然会全力寻求应对之策，或许是新的舰艇设计，或许是更诡谲的战术，或许是……某种尚未可知的技术突破。
广州城南的造船厂内，依旧灯火通明，工匠们围绕着“中华号”的庞大舰体与一张张复杂的图纸，日夜赶工，敲打之声不绝于耳。而在遥远的大洋彼岸，在欧洲各国海军部的密室与设计院里，一场针对大明这艘新式“超航”战舰的紧急军事研讨与技术分析，也定然已在紧锣密鼓地进行。下一次在这蔚蓝舞台上的交锋，注定将更加残酷，更加激烈，更加考验着一个古老帝国迈向深蓝的决心与智慧。海疆之争，方才拉开序幕。