三日后，辰时末。
云逸在院中整理着准备带往藏书阁的笔记，凌墨则抱剑倚在廊柱下，目光看似随意地扫过院墙外几处不起眼的角落——自从交流会那晚回来后，他总觉得有些视线在暗中逡巡。
“素问还没回来？”云逸将最后一卷玉简收进储物戒，抬头问道。
“她说要去丹院借阅几份古籍，核对些东西。”凌墨的视线收回，落在云逸脸上，“再等一刻，若还不回，我们先去藏书阁。”
话音未落，院门被轻轻推开。
素问抱着几卷泛黄的兽皮纸走进来，身后还跟着个圆滚滚的灰影——是元宝，这小家伙嘴里叼着个巴掌大的锦囊，鼠脸上满是得意。
“查到了。”素问开门见山，将兽皮纸在石桌上铺开，指尖点在其中一幅复杂的符文图案上，“你们看这个。”
云逸和凌墨凑过去。那是一枚暗紫色的印记，形如扭曲的瞳孔，周围环绕着细密的荆棘纹路。
“影魔殿的‘蚀心印’。”素问的声音很轻，却让院中温度骤降，“三日前，我在那个刺客尸体残留的衣物纤维上，检测到了极微弱的印记波动。当时不敢确定，所以又去丹院调了近三十年所有记录在案的魔族功法特征图鉴。”
她翻过一页，另一幅图案出现——与蚀心印有七分相似，但荆棘纹路方向相反，瞳孔形状也更规整。
“皇室影卫的‘暗瞳徽记’。”素问抬头，目光在云逸和凌墨之间扫过，“两个印记都检测到了。而且……”
她顿了顿，从元宝嘴里接过那个锦囊，倒出几块碎裂的黑色晶石碎片。
“影魔殿高阶成员用于远程操控的‘缚魂晶’残片。碎片上同时残留着影卫功法的灵能痕迹，和蚀心印的魔气腐蚀。”素问将碎片推到云逸面前，“结论很简单——那个杀手，原本确实是皇室影卫。但在执行任务前，或者执行过程中，被影魔殿用缚魂晶控制了心神。”
院中一片死寂。
只有元宝“咔嚓咔嚓”啃着不知从哪摸出来的坚果的声音格外清晰。
“慕容昭知情吗？”凌墨忽然问。
素问沉默了片刻。
“我查了那天所有能查到的记录。”她说，“刺客死后三个时辰内，皇室影卫内部有三名统领被以‘渎职’罪名革职查办，其中两人当晚在狱中‘自尽’。而影卫指挥使在次日早朝上，呈递了一份密报，直指宇文家近年来与西荒魔族有不明往来。”
云逸的手指在石桌边缘轻轻敲击着：“借刀杀人，清理门户，顺便嫁祸宇文家？”
“不止。”素问摇头，“影卫那晚的行动记录被抹得干干净净，但我在丹院的旧档案里找到一条——三年前，曾有一批从北境运回的‘冰魄玄晶’在途中失窃，押运的正是那三名被革职的统领之一。而冰魄玄晶，是炼制缚魂晶的核心材料之一。”
凌墨的剑鞘与地面轻轻触碰，发出细微的“嗒”声。
“所以，”他声音冷了下来，“三年前，影卫内部就有人开始为影魔殿提供材料。慕容昭或许一直知道，只是等到这次刺杀失败，才借机清洗。”
“而且清洗得很彻底。”素问补充道，“那三人一死，这条线就断了。就算有人怀疑，也查不到更高层。至于宇文家……”
她翻到兽皮纸最后一页，上面是用朱砂勾勒出的简易地图。
“秘境之行，宇文家折了一名元婴长老，七名金丹，还有十几个筑基期的精锐子弟。他们不会善罢甘休。”素问的指尖点在地图上一个标记处，“宇文家的主宅在中州北部的‘铁岩城’，但他们在天阙皇城有三处明面上的产业，暗地里……至少还有五个据点。”
元宝这时抬起头，小爪子扒拉着其中一块碎片，嘴里含糊不清：“吱吱！这石头……我在那个很香的药铺后院闻到过！”
“药铺？”云逸一怔。
“嗯嗯！”元宝跳到兽皮纸上，小爪子在一处标记上连拍三下，“这里！‘百草堂’！后院地下有密室，味道和这碎片很像，还有……还有宇文家那老头身上的臭味！”
它说的老头，显然是宇文老祖。
凌墨与云逸对视一眼。
“百草堂是宇文家在皇城最大的药材铺。”素问缓缓道，“明面上做正经生意，暗地里……恐怕是联络点。”
“不止联络点。”云逸拿起那块碎片，对着阳光仔细观察。碎片边缘有细微的熔炼痕迹，他忽然想起什么，从储物戒里取出一枚淡金色的鳞片——是傲苍破壳时脱落的龙鳞碎屑。
他将鳞片与碎片轻轻靠近。
鳞片表面瞬间浮现出一层极淡的灰气，像是被什么东西污染了。
“缚魂晶炼制时，会掺入‘怨魂砂’。”云逸脸色沉了下来，“怨魂砂需要大量生灵的怨念淬炼，通常只在古战场或大屠杀之地才能采集。但如果……如果有地方能‘生产’怨念呢？”
素问瞳孔微缩：“你是说——”
“百草堂后院。”凌墨的声音冷得像冰，“如果他们在地下密室囚禁活人，折磨致死，采集怨念……那么炼制缚魂晶的材料，就能自产自销。”
院中的风忽然停了。
云逸放下碎片，深深吸了口气：“所以我们现在面对的是：第一，影魔殿，他们想杀我，原因不明；第二，宇文家，他们损失惨重，必然报复，而且很可能与影魔殿深度勾结；第三……”
他顿了顿：“皇室内部，有不明势力在针对我。慕容昭可能是其中之一，也可能不是。但无论如何，他利用了我。”
“还有第四。”凌墨说。
云逸看向他。
“学院里，想看你倒霉的人也不少。”凌墨的视线投向院墙外，“交流会那天，至少有四道带着恶意的目光。其中一道，来自丹院副院长的亲传弟子。”
素问轻轻点头：“我查了，那人叫刘珩，丹院这一代公认的天才。你出现之前，他是最有可能在三十岁前冲击丹道大师的人选。你的爆炎丹演示……让他三年苦功成了笑话。”
云逸揉了揉眉心。
元宝这时蹭到他手边，小脑袋顶了顶他的掌心，吱吱叫了两声，大概是在安慰他。
“其实……”云逸忽然笑了，只是那笑容里没什么温度，“我更好奇的是，影魔殿为什么非要杀我？如果只是因为我在秘境里坏了他们的事，那报复力度未免太大了。宇文家恨我情有可原，但影魔殿……他们应该有更重要的目标才对。”
素问沉默了更长的时间。
她将兽皮纸一卷卷收起，动作很慢，像是在斟酌什么。最后，她抬起头，那双总是温柔通透的眼睛里，第一次浮现出清晰的忧虑。
“云逸，”她轻声说，“你记不记得，在秘境祭坛，万灵归源图修复时，涌出的那些信息碎片？”
云逸一怔：“记得一些，很模糊，大多是天地法则的片段……”
“其中有一段，关于‘世界种子’的记载。”素问的声音压得更低，“上古传说，天道初成时，曾有三枚‘种子’散落世间。一枚化作支撑天地的建木，一枚沉入九幽成为轮回基石，还有一枚……失落于时空乱流，下落不明。”
凌墨的手指微微收紧。
素问继续道：“传说中，那枚失落的种子，是补全残缺天道的关键。而种子若认主，会在宿主身上留下‘本源印记’。这种印记平时隐而不显，但在接触特定法则、或者宿主情绪剧烈波动时……会短暂浮现。”
她看向云逸的额头：“你在寒潭洞穴，为救凌墨不惜暴露造化灵泉时，我看见你眉心……闪过一道很淡的银色纹路。那纹路，和古籍里记载的‘世界种子印记’，有八成相似。”
云逸下意识抬手摸了摸眉心。
“影魔殿的最终目的，是吞噬世界本源，让魔尊‘虚无’取代残缺天道。”素问一字一句道，“如果他们知道，或者怀疑你身上有‘世界种子’……”
“那么，”凌墨接过了话，“杀你，就成了优先级最高的任务。”
院中再次陷入沉默。
这次连元宝都不啃坚果了，缩在云逸手边，黑豆似的眼睛警惕地转动着。
“所以，”云逸终于开口，声音出乎意料地平静，“我现在是个活靶子。影魔殿想杀我夺种，宇文家想杀我报仇，皇室里有人想杀我灭口或者利用我，学院里还有人想踩着我上位。”
他顿了顿，忽然笑起来：“这么一想，还挺热闹。”
凌墨皱眉：“你……”
“我没事。”云逸摆摆手，站起身，在院子里踱了几步，“其实换个角度想——他们越急，越说明我走的路是对的。影魔殿怕我，宇文家恨我，皇室有人忌惮我，学院里有人嫉妒我……这些都证明，我真的触碰到了一些他们不愿意被触碰的东西。”
他停下脚步，回头看向凌墨和素问，眼睛亮得惊人：“而且，我们有优势。”
素问挑眉：“哦？”
“第一，我们在明，他们在暗——但现在，我们也知道他们在暗处了。”云逸竖起一根手指，“第二，我们有万灵图，有时间优势，有神兽伙伴。第三……”
他看向凌墨，嘴角扬起：“我有整个天衍学院最会杀人的剑修当保镖。”
凌墨的嘴角几不可察地弯了一下。
“第四，”云逸继续道，“慕容昭现在想拉拢我，至少表面上会提供保护。我们可以利用这一点，反过来查皇室内部的问题。第五——”
他走到石桌前，指尖在百草堂的标记上画了个圈：“我们有元宝这个活体探测仪，能找到他们的据点。有素问这个情报库，能分析他们的意图。而我……”
他从储物戒里取出一叠新绘制的图纸：“我可以用‘学术交流’的名义，正大光明地接触百草堂。比如，探讨某种稀有药材的提纯方法，或者……验证一些新丹药的稳定性。”
图纸上，画着几种结构精巧的法器雏形，旁边密密麻麻标注着符文和计算公式。
“这是什么？”凌墨问。
“便携式‘缚魂晶探测器’。”云逸点了点其中一张图，“根据刚才的测试，龙鳞对怨魂砂有反应。如果能批量制作微型感应器，我们就能在宇文家的据点附近，甚至皇室影卫活动区域，布下监测网。”
素问接过图纸仔细看了片刻，眼中闪过赞叹：“利用共振原理放大微弱的魔气波动……云逸，你这脑子到底怎么长的？”
“多读书。”云逸一本正经地说，然后自己先笑了，“好了，说正事。眼下我们需要做几件事：第一，加强防备，住所周围要布置更隐蔽的警戒阵法。第二，开始制作探测器和一些……防身的小玩意。第三——”
他看向凌墨：“你得教我几招保命的遁术。真遇到元婴以上的追杀，光靠丹药和法器不够。”
凌墨点头：“今晚开始。”
“第四，”云逸深吸一口气，“藏书阁第七层，我们必须去。那里或许有关于世界种子、关于上古补天计划的更多线索。”
元宝这时跳到他肩上，小爪子拍拍他的脸颊，吱吱叫了几声，大概是在说“我也去我也去”。
云逸揉了揉它的小脑袋，看向远处天阙皇城中心方向——那里，巍峨的宫城在晨光中泛着金色的光晕，安静而恢弘。
山雨欲来。
但这一次，他们不再是毫无准备的棋子。
“对了，”素问忽然想起什么，“还有件事。石坚和冰芸今早传讯，他们在北境执行学院任务时，发现了一些异常——边境几个村落，最近半年陆续有人口失踪，当地官府记录是‘被妖兽袭击’，但他们查了现场，残留的气息……不像是妖兽。”
“像什么？”凌墨问。
“像魔气。”素问顿了顿，“很淡，但确实有。而且失踪人口的时间分布，每二十八天一次，很有规律。”
云逸和凌墨对视一眼。
二十八天，正好是月相循环的周期。
“让他们继续查，但注意安全。”云逸沉声道，“有任何发现，立刻传讯。”
素问点头，将兽皮纸和碎片都收好：“那我先回房整理这些情报。另外，云逸——你建立学派的事，可能需要加快进度了。”
“为什么？”
“因为人越多，视线越杂，暗处的人就越难下手。”素问微微一笑，“而且，如果有几十、上百个弟子天天围着你请教问题，刺客想靠近……也得先过他们那关。”
云逸愣了下，随即笑了：“有道理。”
素问离开后，院子里只剩下云逸和凌墨，还有趴在云逸肩上打哈欠的元宝。
“怕吗？”凌墨忽然问。
云逸侧头看他：“怕什么？”
“怕死。”
“怕啊。”云逸答得坦然，“但更怕死得不明不白，怕我带来的那些东西还没传出去，就跟着我一起埋土里了。”
他走到凌墨面前，伸手，指尖轻轻碰了碰凌墨握剑的手背：“而且现在，好像没那么怕了。”
凌墨反手握住他的手指，力道有些重，但很快又松开。
“我不会让你死。”他说，声音很低，却像剑锋刻进石头里，“慕容昭也好，宇文家也好，影魔殿也好……谁想动你，都得先问过我的剑。”
云逸看着他的眼睛，看了很久。
“凌墨，”他忽然说，“等这些事情告一段落，等学派建起来，我们……出去游历吧。不为了找什么秘境宝藏，就只是到处看看。看看这个世界，到底值不值得我们这么拼命。”
凌墨的喉结轻轻滚动了一下。
“好。”他说，“你想去哪，我都陪你。”