飞舟在中州边境的“青岚镇”短暂停靠时，云逸收到了院长的传讯符。
淡金色的符纸在掌心燃尽，周玄明的声音直接传入脑海：“若已决定南行，回学院一趟。有些东西该交给你们，也有些话，该当面说。”
云逸看向凌墨。
“半天路程。”凌墨已经展开地图，指尖在中州与南疆交界处一点，“青岚镇有直达天阙皇城的传送阵，傍晚前能回学院。”
“那就回去一趟。”云逸收起传讯符灰烬，“正好把准备的物资清单给墨渊他们留一份，有些药材学院库房更全。”
再见到天阙学院那高耸的门楼时，已是夕阳西斜。
云逸从传送阵走出来，深吸了一口学院里熟悉的、混合着书卷与灵草气息的空气。短短数月，这里竟让他生出几分“回来”的感觉。
“云讲师！”
“凌导师！”
几个正在广场上练习合击术的学员眼尖，惊喜地喊出声。很快，消息就像水波般荡开——离开不到三日的云逸和凌墨，又回来了。
墨渊是第一个跑过来的。年轻弟子额上还带着汗，手里攥着一卷写满笔记的玉简，眼睛亮得惊人：“云先生！您留下的那份关于‘灵气共振符文阵列’的推演，我们小组昨晚试出来了！虽然只坚持了三息，但真的让火球术的穿透力提升了两成！”
云逸接过玉简扫了一眼，笑了：“阵眼节点偏移了半寸，所以稳定性不够。下次试试把第三和第七符文的位置对调，能量流会更顺。”
“对调？”墨渊愣住，随即猛地一拍额头，“对啊！我怎么没想到！”
“想到就记下来。”云逸把玉简还给他，顺势又从储物戒中取出三枚新玉简，“这些是我整理的南疆常见毒瘴、蛊虫的应对方案，还有几种适合丛林环境使用的简易法器和符箓制法。你们‘新法门’可以组织小组研究，有成果传讯给我。”
墨渊珍而重之地接过，用力点头：“您放心！我们一定好好钻研，等您回来！”
“等我回来考核。”云逸笑着拍拍他肩膀，“要是没进步，下次公开课可要罚你们抄《基础符文三千解》。”
周围聚过来的学员一阵哀嚎，但脸上都带着笑。
凌墨站在云逸身侧半步外，目光扫过这些年轻面孔，没说话，只是几不可查地点了点头。剑道部几个他带过的弟子远远站着，想上前又不敢，凌墨抬眼看去时，那几个弟子立刻挺直腰背，像在接受检阅。
“去吧。”凌墨开口，声音依旧冷，“我走之后，每日挥剑三千次的功课，剑道部导师会监督。”
“是！”弟子们齐声应道，眼中却都闪着光——凌导师还记得他们的功课。
这时，院长周玄明从主楼方向缓步走来。老人今日穿了一身简单的青灰长袍，手里拄着那根古藤杖，脸上带着温和的笑意。
“回来了？”
“院长。”云逸和凌墨同时行礼。
“随我来。”周玄明转身，没有去院长室，而是领着二人穿过教学区，走向后山那片安静的竹林。
竹叶沙沙，石径幽深。
三人在竹林深处的石桌旁坐下。周玄明亲手沏了一壶灵茶，茶香混着竹叶清气，在暮色中袅袅升起。
“南疆之行，决定了？”老人倒茶的动作很慢，声音也很缓。
“决定了。”云逸接过茶杯，“五行缺土、木，土麒麟在南疆，必须去。而且魔族活动频繁，我们早一天集齐五行，开启禁地取出天道碑碎片，就多一分应对的把握。”
周玄明看向凌墨：“你的意思？”
“同去。”凌墨只有两个字。
“好。”周玄明笑了，那笑容里有欣慰，也有些许复杂的感慨，“学院这边，你们不必担心。‘新法门’的势头很好，古河那老家伙……虽然嘴上还不服软，但私下已经把他那一脉的丹房对墨渊他们开放了三次。”
云逸有些意外：“古河大师？”
“人老了，有时候转不过弯，但眼睛不瞎。”周玄明抿了口茶，“你那套‘定量分析’的法子，他偷偷试了十七次，失败了十六次，第十七次成了——炼出了一炉品质比往常高三成的‘蕴神丹’。那天他在丹房坐了一整夜，第二天就把失败的那十六炉丹渣全收了起来，说是要‘复盘’。”
云逸想象了一下那个画面，忍不住也笑了。
“这趟南疆，危险不会少。”周玄明放下茶杯，神色严肃了些，“南疆不比中州，那里妖族为尊，人族势力薄弱。各大部落各有规矩，有些地方，丹药和灵石未必管用。你们带的那些解毒剂、驱瘴丹，要多备三成。”
他说着，从袖中取出一枚暗青色的令牌，推到云逸面前。
“这是天阙学院最高权限的客卿令。南疆有几个与学院有旧交的妖族部落，见到此令，至少会给三分薄面。另外，南疆‘百草谷’有一位隐居的丹道前辈，姓桑，三百年前曾在学院任过客座讲师。你们若遇到解决不了的丹毒难题，可持此令去寻他，就说是我周玄明的后辈。”
云逸郑重接过令牌：“谢院长。”
“别急着谢。”周玄明又取出一个巴掌大的锦囊，“这里面是三张‘万里挪移符’，危急时刻可撕开一张，能随机传送至三百里外。记住，是随机，落点可能是安全地带，也可能掉进兽巢——所以不到绝境，莫要用。”
凌墨接过锦囊，指腹摩挲过锦囊表面细密的防护符文，点了点头：“明白。”
该交代的交代完了，周玄明却还没起身。老人看着眼前这两个年轻人，一个清逸温和却眼神坚定，一个冷峻少言却重情重义，看了好一会儿，才轻轻叹口气。
“学院创立千年，教过无数天才，也见过无数天骄陨落。”他的声音很低，像在自言自语，又像在叮嘱，“我从不劝人‘小心’，因为修行之路本就不可能处处小心。我只说一句——”
他抬起眼，目光在云逸和凌墨脸上各停一瞬。
“若事不可为，先保命。天道要补，世界要救，但前提是你们得活着。活着，才有希望。”
云逸心头一震。
凌墨放在膝上的手，微微收紧。
“是。”两人同时应声。
从竹林出来时，天色已完全暗下。
学院各处亮起了照明符文，主楼前的广场上却聚着不少人。云逸走近了才看清，是以墨渊为首的“新法门”弟子，还有剑道部那些凌墨带过的学员，甚至有几个年轻讲师也在。
“你们这是……”云逸停下脚步。
墨渊上前一步，手里捧着个半尺见方的木匣：“云先生，凌导师，这是我们大家一起凑的。”
云逸接过，打开匣盖。
里面没有贵重宝物，全是些零碎却实用的东西：一捆标注了南疆常见危险植物的图册手抄本、几瓶学员自己炼制的避虫药粉、一张由十几种南疆方言对照表、甚至还有几包耐储存的干粮和肉脯。
匣子最下层，压着一叠厚厚的信纸，每张纸上都写着不同的字迹，内容却大同小异——“盼平安归”、“等您回来讲课”、“我们一定好好研究新法门”……
云逸一张张翻过去，翻到最后，指尖顿了顿。
他抬起头，看向眼前这些在灯光下显得有些局促、却都眼含关切的年轻面孔，喉咙有些发哽。
“谢谢。”他说得很轻，却很认真，“这些比什么宝物都有用。”
凌墨站在他身侧，目光扫过木匣里的东西，又扫过那些学员，最后伸手从自己储物戒中取出两枚剑形玉符，递给墨渊和剑道部为首的一名弟子。
“若有急事，捏碎。”他说，“我能感应。”
两名弟子激动得脸都红了，珍而重之地将玉符收进怀里。
就在这时，人群后方传来一声轻咳。
众人让开一条路，古河大师背着手，慢悠悠地走了过来。老人今日难得没穿那身严肃的丹师袍，换了件寻常的深蓝长衫，花白的头发梳得一丝不苟。
他走到云逸面前，停下。
四周瞬间安静。
古河没看云逸，而是盯着地面看了两息，才从袖中摸出一本装订朴素的册子，递过去。
“拿着。”他说，语气还是那股子硬邦邦的味道。
云逸接过，册子封面是手写的三个字——《古丹新解》。他翻开第一页，瞳孔微微一缩。
这根本不是普通的笔记，而是古河毕生丹道心得的总汇。里面不仅记录了他改良过的十七张古方，更详细标注了每一次改良的思路、失败的原因、成功的关窍。甚至在某些页边，还有新鲜的墨迹批注——显然是最近才补上的，内容竟与云逸在公开课上提到的“能量守恒在丹道中的应用”有关。
“大师，这太贵重了……”云逸合上册子，要递回去。
古河却一摆手：“给你就拿着！老夫研究了一辈子丹道，难不成还让这些心得烂在肚子里？”他顿了顿，偏过头，声音压低了些，“南疆湿热，有些毒物喜附灵草而生，炼丹前记得先用‘三阳火’灼烧材料三息，可祛除九成隐患……这法子册子里没写，你记着。”
云逸握紧册子，深深一揖：“晚辈谨记。”
古河嗯了一声，转身要走，走出两步又停下，回头看了云逸一眼，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“保重。”
说完，他背着手，快步消失在夜色中。
云逸捧着那本《古丹新解》，站了好一会儿。
“该走了。”凌墨的声音在耳边响起。
云逸回过神，将木匣和册子收好，最后看了一眼广场上这些送行的人，朝他们点了点头，转身。
墨渊突然大声喊：“云先生！凌导师！一路平安！我们等你们回来！”
“等你们回来！”数十道年轻的声音跟着响起，在夜色中荡开。
云逸没有回头，只是抬手挥了挥。
凌墨跟在他身侧，两人并肩走出学院大门，踏上来时那艘飞舟。
舱门关闭，隔绝了外面的声音和灯光。
云逸在案前坐下，将木匣里的东西一样样取出整理。凌墨启动飞舟，灵纹亮起，舟身缓缓升空。
透过舷窗，能看见下方广场上那些身影还在仰头望着，有人挥手，有人抹眼睛。
飞舟越升越高，学院的门楼、主楼、灯火通明的教学区，都渐渐变小，最后融入皇城那片浩瀚的灯海之中。
云逸收回目光，看向手中那本《古丹新解》，指腹摩挲过封面上“古河”二字落款的墨迹。
“我以前觉得，丹道就是丹道，符道就是符道，器道就是器道。”他轻声说，“后来我想，或许可以融合。但现在觉得……或许最重要的不是道，而是传承。”
凌墨调整着航向，飞舟转向南方，破开云层。
“有人传承，路才不会断。”他说。
云逸笑了，将那本册子小心收进万灵图内专门存放典籍的区域，和院长给的令牌、挪移符放在一起。
然后他取出南疆地图，铺在案上。
“按照院长给的信息，青木部落位于南疆外围，相对友好。我们先从那里入手，了解南疆近况，再决定下一步是直接去‘圣泉部落’打听麒麟线索，还是先解决魔族活动的痕迹。”
凌墨走过来，手指在地图上某个被红圈标注的区域点了点：“这里，‘瘴气谷’，元宝之前感应到有异常能量波动。顺路？”
“顺路。”云逸记下坐标，“但如果魔族真在那里有布置，我们得速战速决，不能打草惊蛇。”
“嗯。”
飞舟在夜色中平稳前行，下方山河飞速后退。
云逸列完最后一份物资清单，揉了揉眉心，转头看向凌墨：“你要不要休息会儿？接下来我来控舟。”
“不用。”凌墨坐在他对面，闭目调息，“你睡。”
云逸也没坚持，从储物戒里取出两枚固神丹，一枚自己服下，一枚放在凌墨手边。
然后他靠着舱壁，闭上眼睛。
脑海里却还回闪着离开时的画面——院长那句“活着才有希望”，古河别扭的赠书，墨渊他们捧着的木匣，还有那些年轻面孔上真切的不舍。
原来不知不觉间，他已经在这个世界扎下了根。
有要守护的人，有要完成的事，有并肩同行的道侣。
飞舟穿过一片积雨云，轻微的颠簸让云逸睁开眼。
凌墨仍闭目调息，手边的固神丹却已经不见了。
云逸重新闭上眼睛，这次很快沉入浅眠。
梦境零碎，有学院的讲堂，有南疆密林的雾气，有五行光环流转的光，最后定格在凌墨在夜色中为他护法时沉静的侧脸。
再醒来时，天已微亮。
舷窗外，地形彻底变了。连绵的青山被浓得化不开的绿色取代，那是南疆特有的、仿佛能滴出水的原始丛林。空气湿度明显升高，飞舟的防护罩上凝结了一层细密的水珠。
凌墨站在舷窗前，看着下方那片广袤的、雾气缭绕的绿色世界。
“到了？”云逸起身。
“边境。”凌墨指向前方，“再过百里，就是南疆地界。飞舟目标太大，该换了。”
云逸点头，从储物戒中取出那艘更适合丛林环境的穿云梭。
两人转移物资，换乘。
穿云梭体型纤长，通体覆盖着伪装符文，启动后几乎与周围环境融为一体。它悄无声息地滑入南疆上空浓密的云层，朝着地图上标注的青木部落方向，谨慎前行。
下方，十万大山如绿色巨兽匍匐，等待着探索者的到来。
云逸调整着穿云梭的探测符文，突然轻咦一声：“前方三十里，有灵力波动……很杂乱，像在交战。”
凌墨眼神一凝：“去看看？”
“小心接近。”云逸调转方向，穿云梭如一片落叶，悄无声息地飘向波动传来的区域。