京城五月，夜风已带暖意，庭中海棠花期将尽，零落的花瓣在月光下泛着淡淡的粉白。
书房内只亮着一盏台灯，晕黄的光圈笼罩着书桌一角。
林承志刚刚审阅完威海卫发来的“定远”舰轮机检修进度报告和无线电培训初期总结。
他揉了揉发胀的太阳穴，目光落在桌角一封未曾开启的信函上。
淡粉色洒金笺信封，字迹娟秀工整，透着一股闺阁特有的雅致，封口处还贴着小小的干花。
这是静宜格格的信。
自指婚懿旨下达后，这样的信件每月都会有一两封。
起初多是礼节性的问候，渐渐多了些分享宫中趣闻、询问他起居安康的内容，字里行间的亲近之意日渐明显。
林承志知道这封信必须看，也必须回。
他小心拆开，抽出信笺，淡淡的兰芷清香扑面而来。
暌违日久，思慕殊深。
京中春色渐老，海棠零落，惟余新绿满庭。不知威海春风，可还料峭？
海疆军务繁剧，大人终日劳形，伏乞珍摄玉体，勿过于操劳。
前日随太后游园，于乐寿堂再见大人所献‘活动影戏机’。
太后凤颜甚悦，又提及大人忠心任事，才干卓着，言语间颇多嘉许。
静宜闻之，亦与有荣焉。
太后慈念，日前又问及你我婚事。
老人家盼着早日见静宜有所归依，享天伦之乐。
太后之意，似盼能在今岁秋凉，或明岁春暖花开之时，为你我完婚。
静宜身为女子，本不当多言此事，然太后垂询，不敢不禀。
私心亦盼……盼能早日常伴君侧，奉箕帚，尽妇道。
然静宜亦知大人身负海防重任，心系社稷，此诚男儿报国之志，静宜唯有钦敬，不敢以私情相扰。
故特修书，冒昧相询：不知大人于婚期之事，可有计较？
太后处，静宜当如何回复为宜？
琐事烦渎，惶愧不胜。
纸短情长，不尽欲言。
海疆永靖，君体安康。
光绪十七年四月廿八”
信不长，言辞得体，情意含蓄。
林承志放下信纸，心中泛起波澜。
静宜格格确实是个理想的联姻对象，美丽、聪慧、有背景、也懂得分寸。
若在太平年月，这桩婚事堪称完美。
但如今……山雨欲来风满楼。
甲午战云已在地平线上积聚，他全部身心都投入在争分夺秒的战备之中，哪有心思和时间去筹办一场符合皇室规格的大婚？
更何况，艾丽丝和天佑即将抵达上海，这个心结尚未解开，又如何能坦然与另一位女子成婚？
他提起笔，又放下。该如何回复？
断然拒绝或明确推迟，恐拂逆太后美意，令静宜难堪，也可能给政治对手以攻击口实。
含糊应承，届时若因战事无法履行，同样是欺君之罪，且更伤人心。
必须找到一个既安抚太后和静宜，又能为自己争取时间的理由。
惠书敬悉，反复诵阅，感念殊深。
承志一介武夫，蒙太后隆恩，格格垂青，夙夜惶恐，唯思竭力报效，以酬天恩知己。
威海春深，海防诸务，确如格格所言，头绪纷繁，刻不容缓。
‘定’、‘镇’巨舰心脏之疾，非大刀阔斧不能根治。
新式战法操练，非朝夕可就。
倭寇窥伺，一日紧似一日。此正我辈军人枕戈待旦、不敢稍懈之时。
承志深知，太后慈爱，格格情深，婚期之议，皆出于关爱。
然窃以为，国事为重，家事为轻。
今水师整顿正值紧要关头，犹如箭在弦上。
承志忝为会办，实不敢因私废公，遽然离位。
且大战在即，吉凶未卜，若此时完婚，恐……恐非吉兆，亦有负格格终身之托。
可否将婚期暂缓，待海疆大局初定，水师威震东洋，承志得卸仔肩，再风风光光迎娶格格过门？
届时，以太平之功，酬知己之情，方不负太后成全之美意，亦不负你我相识相知之缘。
此诚承志肺腑之言，或有唐突不妥之处，万望格格体谅海涵。
承志在此，必当戮力王事，早靖海波，以期他日能无愧于国，无愧于君，亦无愧于格格之期许。
纸短情长，伏惟珍重。
光绪十七年五月初三夜”
信写毕，他仔细封好，唤来林福，吩咐用加急渠道明日一早送入宫中，直接交到静宜格格信任的太监手中。
处理完这桩心事，他并未感到轻松。
艾丽丝的船算算日子，应该已过中途岛，再有两周左右即将抵达上海。
他必须尽快处理完威海卫的紧要事务，赶去上海安排。
如何向艾丽丝解释静宜的存在？
如何安置她们母子？
这又是一道难题。
还有苏菲……她依旧在北京默默工作，处理着源源不断的情报，从未抱怨，也从未提出任何要求。
但林承志能感觉到她那份隐忍的情愫和小心翼翼保持的距离。
这三个女子，以三种截然不同的方式，与他的人生紧密相连，却也都因他而陷入了各自的等待、焦虑或隐痛之中。
“情债……”林承志低声自语，摇头苦笑。
或许真如古人所言，情深不寿，慧极必伤。
他本意并非处处留情，但命运与局势，却将他推到了这般境地。
林承志强迫自己收敛心神，重新将注意力拉回眼前的战备。
打开一份刚刚送到的密报，是苏菲分析整理的关于日本联合舰队近期异常调动的汇总。
报告指出，日本海军似乎正在加强对朝鲜海峡及黄海北部海域的水文气象调查。
频繁举行以“快速反应和舰队决战”为想定的演习。
其主力舰队的出勤率和训练强度显着增加。
种种迹象表明，战争的机器已经在日本全力开动。
时间，真的不多了。
他将苏菲的报告与“定远”舰检修进度、无线电培训情况、各舰弹药储备清单等文件放在一起，在脑中综合评估。
硬件在改善，软件在强化，但距离他心目中的“可战之师”，仍有差距。
而敌人，不会停下脚步等待。
窗外传来打更的梆子声，已是三更。
林承志吹熄台灯，走到院中。
月华如水，洒满庭院。
他想起静宜信中那句“海棠零落，惟余新绿满庭”。
春去秋来，时光流逝。
有些花落了，有些责任却刚刚抽芽。
个人的情感纠葛，在庞大的国运战备面前，似乎显得渺小。
但他深知，这些“渺小”的牵绊，若处理不当，同样可能成为撼动大局的蚁穴。
找到暂时的平衡与安宁。
千里之外的上海，共济会的一处安全屋内，一场针对“赵四”的审讯，正进入最关键阶段。
审讯得到的一些口供片段，正被译成密码，通过紧急渠道，发往威海卫。
或许，比想象的更深，也更早。