晨钟响彻紫禁城，九重宫阙在秋日朝阳下泛着金色的光晕。
太和殿前广场上，文武百官身着朝服，按品级肃立两班。
今日不是常朝之日，但一场特殊的封赏大典即将在此举行。
林承志在礼部官员引领下，穿过午门、太和门，踏上汉白玉铺就的御道。
他今日穿着一等侯爵朝服，石青色蟒袍，外罩仙鹤补服，头戴珊瑚顶戴，插双眼花翎。
两侧的官员们投来各种目光：羡慕、敬佩、嫉妒、猜忌。
黄海大捷让林承志一夜之间成为朝堂新贵，也让他成为众矢之的。
“宣——北洋水师提督、一等忠勇侯林承志觐见！”
太监尖利的唱名声从太和殿内传出，在广场上回荡。
林承志迈过高高的门槛，步入这座象征着帝国最高权力的大殿。
太和殿内，光绪皇帝端坐龙椅，身着明黄色龙袍，头戴珠冠。
皇帝年轻的面容仍显苍白，但眼中闪烁着难得的兴奋光芒。
龙椅右侧稍后的位置，垂着一道珠帘，隐约可见慈禧太后的身影。
“臣，北洋水师提督林承志，叩见皇上，叩见太后！”
林承志行三跪九叩大礼，声音洪亮清晰。
“平身。”光绪的声音带着些许激动。
“林爱卿，黄海一战，扬我国威，壮我军魂，实乃社稷之功臣！朕心甚慰！”
“臣不敢居功，全赖皇上天威，太后洪福，将士用命。”
“爱卿不必过谦。”光绪摆摆手。
身旁的太监展开早已拟好的圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：北洋水师提督林承志，忠勇可嘉，谋略超群。
黄海一战，全歼倭寇水师，扬我国威于四海，振我军心于九霄。
功在社稷，勋着旗常。
特晋封一等忠勇侯，世袭罔替，加太子太保衔，赏戴双眼花翎，赐穿黄马褂。
另授‘征东大将军’，节制北洋水陆各军，总揽对倭战事。
望卿再接再厉，早奏凯歌。钦此！”
圣旨宣读完毕，殿内一片寂静。
这封赏之重，远超众人预期。
一等侯爵已是异姓功臣的顶峰，再加太子太保衔、双眼花翎、黄马褂，更是荣耀至极。
而“征东大将军”这个职务，更是赋予了林承志前所未有的军事权力。
“臣，谢主隆恩！”林承志再次叩首。
珠帘后，慈禧太后的声音缓缓响起：“林承志，你此次立下大功，哀家与皇帝都看在眼里。
只是这‘征东大将军’责任重大，跨海征讨倭国，非同小可。你可有把握？”
林承志抬起头，目光坚定：“回太后，倭寇海军主力已灭，制海权尽在我手。
其本土防务空虚，军心涣散，正是乘胜追击之良机。
臣已拟定详策，只需三月准备，便可率军东征，直捣黄龙！”
“哦？”光绪眼睛一亮，“爱卿详细说来。”
林承志从袖中取出早已准备好的奏折，双手呈上。
“臣有《平倭三策》上奏。
其一，水师封锁日本各主要港口，切断其内外联系。
其二，陆军自朝鲜南下，登陆对马岛，建立前进基地。
其三，主力舰队搭载精锐陆师，直扑九州岛，攻占长崎、福冈等地，迫使倭寇签订城下之盟。”
太监将奏折呈给光绪，光绪快速浏览，脸上喜色更浓：“好！好一个《平倭三策》！太后以为如何？”
珠帘后沉默片刻，慈禧的声音再次响起：“策略倒是可行。只是……跨海远征，耗费钱粮无数，朝廷这些年也不宽裕。户部那边，怕是……”
“太后明鉴。”林承志立即接话。
“此次征讨所需粮饷，臣可自行筹措大半。
臣在美国经营多年，略有积蓄，愿全部捐出，以充军资。
此外，战时可‘以战养战’，取粮于敌，取财于敌。”
这话一出，殿内响起一片低低的惊叹声。
自筹军费？
这在重文轻武、忌讳武将掌财的大清，简直是闻所未闻。
“你倒是忠心。”慈禧的声音听不出喜怒，“既如此，哀家准了。不过……”
“林承志，你年纪也不小了，立下如此大功，也该成家立业了。
静宜那丫头等你多时，哀家看，不如趁你出征前，把婚事办了，也好让她安心。”
林承志抬起头，神色诚恳：“太后关爱，臣感激涕零。
只是……倭寇未灭，何以家为？
臣请待平定东瀛后，再风风光光迎娶格格，方不负太后美意，也不负格格厚爱。”
“倭寇未灭，何以家为……”光绪轻声重复这句话，眼中闪过赞赏之色。
“好！好气魄！太后，儿臣以为，林爱卿既有此志，不如成全他。待凯旋之日，再行大婚，双喜临门，岂不更好？”
珠帘后传来一声轻叹：“皇帝既然这么说，哀家也不强求。只是静宜那边……”
“臣会亲自向格格说明。”林承志立即道。
“也罢。”慈禧最终道。
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“林承志，你记住：此去东征，关系国运，只许胜，不许败。若败了，你也不用回来了。”
“臣，定不负重托！”林承志重重叩首。
封赏大典结束后，林承志被单独引到养心殿东暖阁。
这里比太和殿私密得多，光绪已换了常服，正等着他。
“爱卿快快请坐。”光绪亲自扶起欲行礼的林承志，屏退左右，只留最信任的太监寇连材在门口守着。
“皇上……”林承志有些意外。
光绪在暖阁内踱步，脸上是压抑不住的兴奋：“承志，你知道今天朕有多高兴吗？
自朕亲政以来，从未有过如此扬眉吐气之时！
黄海大捷，大涨我大清国威！
这都是你的功劳！”
“皇上过誉了，此乃将士用命……”
“不必谦逊。”光绪打断他，眼神炽热。
“承志，朕看得出来，你与朝中那些庸碌之辈不同。
你有见识，有胆略，更有实干之才。朕要重用你，不仅是在军事上，更要在朝政上！”
光绪走到林承志面前，压低声音：“朕欲效法日本明治维新，推行新政，富国强兵。
只是朝中守旧势力盘根错节，太后那边……也有诸多顾虑。
朕需要帮手，需要像你这样锐意进取的干才！”
林承志心中一震。
光绪这是要拉他进入帝党核心。
“皇上，”林承志斟酌词句，“臣一介武夫，恐难当大任……”
“不，你能！”光绪抓住他的手臂。
“朕看过你的履历，你在美国留学多年，通晓西学，又善实务。
黄海一战，你展现出的不仅是军事才能，更是统筹、创新、变革之能！
这正是大清最需要的！”
光绪松开手，转身望着墙上悬挂的《坤舆全图》，声音有些飘忽。
“朕不想做亡国之君，朕要让大清重现康乾盛世之荣光。承志，你可愿助朕？”
林承志看着这位年轻皇帝单薄的背影，心中涌起复杂情绪。
历史上，光绪帝确实有心振兴，却受制于慈禧和守旧派，最终戊戌变法失败，被囚瀛台。
如今因为自己的出现，历史已经改变，但朝中的权力结构，依然复杂如故。
“皇上，”林承志缓缓跪下。
“臣既食君禄，自当忠君之事。只要皇上所命，臣万死不辞。只是……”
“只是什么？”
“只是变法维新，牵扯甚广，宜循序渐进，不可操之过急。
眼下当务之急，是平定倭患。
待东征凯旋，臣愿为皇上新政，竭尽全力。”
光绪听懂了，眼中闪过一丝失望：“你说得对，饭要一口一口吃。好，朕等你凯旋！”
离开养心殿，林承志又被引到颐和园乐寿堂。
这里是慈禧太后的居所，与紫禁城的庄严肃穆不同，更多了几分奢靡精巧。
慈禧正在赏菊，见林承志来了，随意指了指旁边的石凳：“坐吧。”
“谢太后。”林承志恭谨坐下。
慈禧用金剪修剪着一盆墨菊。
“林承志，你今天在殿上说的‘倭寇未灭，何以家为’，是真心话，还是推脱之词？”
“回太后，是真心话。”
“真心话？”慈禧放下金剪，转过身，目光如刀。
“那静宜怎么办？她等了你这么久，你就让她一直等下去？”
林承志解释道：“太后，臣对格格绝无二心。
只是东征在即，臣若此时大婚，一则分心，二则……恐引人非议，说臣贪图安逸，不思进取。”
“你倒是想得周到。”慈禧冷哼一声。
“不过哀家告诉你，静宜是哀家最疼爱的格格，也是皇帝最看重的妹妹。
你若负了她，哀家和皇帝都不会答应。”
“臣明白。”
“明白就好。”慈禧重新拿起金剪。
“另外，东征之事，哀家准了。
但你要记住：兵权在手，切忌骄纵。
朝廷会派监军，户部也会派人随军管理粮饷。
这些都是规矩，你可有异议？”
林承志心中冷笑。
监军？粮官？
这分明是来分权和掣肘的。
他面上不动声色：“臣无异议，一切按朝廷规矩办。”
“嗯。”慈禧满意地点头。
“去吧，静宜在万寿山后的谐趣园等你。去见见她，好好说说话。”
“臣遵旨。”
谐趣园是颐和园中最精巧的园中之园，小桥流水，亭台楼阁，处处透着江南园林的韵味。
林承志在太监引领下，穿过月洞门，远远便看见一个身影立在荷花池边的水榭中。
静宜格格今日穿着淡紫色绣兰花纹的旗袍，外罩藕荷色坎肩，头发梳成两把头，插着几支珠花。
秋日的阳光透过廊檐洒在她身上，显得温婉端庄。
听到脚步声，她转过身。
四目相对，两人都有一瞬的停顿。
“臣林承志，见过格格。”林承志躬身行礼。
静宜微微颔首，示意太监宫女退下。
待园中只剩他们二人，她才轻声开口：“林大人不必多礼。请坐。”
两人在水榭中的石桌旁坐下。
“恭喜林大人晋封侯爵，加官进爵。”静宜先开口，语气平静。
“谢格格。”
“听说……大人请缨东征，要跨海讨伐日本？”
“是。”
静宜抬起头，看着他：“太后说，大人以‘倭寇未灭，何以家为’为由，推迟了婚事。”
林承志迎上她的目光：“格格，此去东征，凶险难料。臣不愿让格格担惊受怕，更不愿万一……耽误格格终身。”
静宜沉默良久，忽然笑了，笑容有些苦涩：“大人是怕我成为累赘，还是……心中另有牵挂？”
林承志神色不变：“格格何出此言？”
“我在上海有些耳目。”静宜的声音很轻，却字字清晰。
“听说……大人在美国时，已有一位红颜知己，还……有了孩子。”
林承志看着眼前这个女子，忽然意识到，自己小看了她。
身为皇室格格，又得慈禧宠爱，她怎么可能没有自己的消息渠道？
“是。”他最终坦然承认。
“她叫艾丽丝，是我的妻子，我们在美国成婚，有一个两岁的儿子。”
静宜的手指微微颤抖，脸上依然保持着平静：“那大人打算如何安置她们？”
“她们目前在上海，很安全。待东征结束后，我会妥善安排。”
“如何安排？”静宜追问道。
“是让那位艾丽丝夫人做正室，让我做侧室？还是……”
“格格，”林承志打断她，语气诚恳。
“臣对格格绝无轻慢之心。
只是情之一字，难以言说。
臣与艾丽丝相识于微时，患难与共，她为臣付出良多。
而格格……是太后赐婚，是政治联姻。
臣不愿欺骗格格，更不愿辜负任何一人。”
静宜低下头，良久不语。
她再抬头时，眼中已有泪光，却倔强地没有落下：“大人倒是坦诚。
只是……大人可曾想过我的感受？
满朝文武皆知我是你未婚妻，若最终婚事不成，我该如何自处？”
“所以臣请格格给臣一些时间。”林承志恳切道。
“待东征结束，局势稳定，臣定会给格格一个交代。
无论最终如何，臣都不会让格格受委屈。”
静宜看着眼前这个男人，心中百味杂陈。
她恨他的坦诚，又欣赏他的坦诚。
怨他的多情，又理解他的难处。
政治联姻本就不是为情而生，她早有心理准备。
只是真的面对时，终究还是难掩失落。
“罢了。”静宜最终叹了口气。
“大人既有报国之志，静宜也不便强求。
只是请大人记住今日之言：东征归来，定要给我一个交代。”
“臣铭记于心。”
“还有，”静宜站起身。
“东征凶险，大人务必珍重。静宜……在京城等你凯旋。”
说完，她转身离去，背影在秋日阳光下显得有些单薄。
离开颐和园时，已是申时末。
林承志没有回贤良寺胡同的林府，而是直接出了西直门，骑马奔向通州码头。
那里，一艘快船正在等他，将顺运河直下天津。
夜幕降临时，船已离京二十里。
林承志站在船头，望着身后渐行渐远的北京城灯火，心中涌起一股决绝。
该见的见了，该说的说了。
接下来，该做正事了。
“大人，”周武从船舱走出，“威海卫急报：舰队休整补给已完成七成，十日内可全部就绪。另外……上海那边也来了消息。”
“说。”
“夫人说，她和少爷一切都好。只是……只是最近租界里有些流言，说大人要娶格格，抛弃发妻。夫人虽不信，但难免心烦。”
林承志眼神一冷：“查流言来源。”
“已经在查，初步判断，可能是光明会或共济会欧美派系在散布。”
“保护好她们。”林承志沉声道。
“另外，传信给夫人：无论别人说什么，她永远是我的妻子。”
“是！”
船在夜色中破浪前行。
两岸的村庄灯火点点，如同繁星。
林承志望着东方黑暗的海天交界处，那里，是日本的方向。
马踏樱花，就在今朝。