六月的渤海湾，海天一色，鸥鸟翔集。
十五艘战舰桅杆如林，“定远号”铁甲舰主桅上，绣着蟠龙吞日的“林”字帅旗在晨风中猎猎作响。
港口码头上，早已是人山人海。
直隶总督兼北洋大臣李鸿章亲率天津道、津海关道、北洋水师学堂总办等文武官员三十余人，在搭建的彩棚下等候。
外围，是自发聚集的数万天津百姓，扶老携幼，翘首以盼，想要一睹那位“踏平东瀛”的英雄风采。
海面上，“定远号”拉响汽笛。
悠长的鸣响如巨龙长吟，在港湾中回荡。
各舰依次鸣笛致敬，蒸汽与烟柱升腾。
码头上，礼炮轰鸣，李鸿章特意调来的德国克虏伯行营炮，二十一响，按迎接亲王的规格。
炮声震得地面微颤，惊起成群海鸟。
彩棚下，李鸿章身着一品仙鹤补服，外罩黄马褂，头戴双眼花翎暖帽，手持象牙柄的望远镜，望向渐行渐近的舰队。
这位七十三岁的洋务领袖，脸上皱纹如刀刻，眼神依然锐利。
身边的幕僚盛宣怀低声道：“中堂，林爵爷这排场，怕是比当年李中堂您从欧美考察归来还要威风几分。”
李鸿章放下望远镜，嘴角浮现一丝难以捉摸的笑意：“年少得志，理当如此。只是……树大招风啊。”
半月前军机处传来的密函，几位满蒙亲贵联名弹劾林承志“僭越礼制”“海外称王”，要求朝廷削其兵权。
若不是慈禧太后压着，光绪帝力保，再加上俄国在东北边境咄咄逼人，朝廷急需林承志这柄利剑，恐怕……
“定远号”缓缓停靠在专设的泊位。
舷梯放下，踏板铺上猩红地毯。
首先下船的是两列全副武装的卫队，清一色的德式军装，手持毛瑟步枪，步伐整齐划一，在舷梯两侧列队警戒。
阳光照在刺刀上，反射出森冷寒光。
林承志出现在船舷边，一身御赐的麒麟补服，离京前慈禧特赐的从一品武官礼服。
他头戴红宝石顶戴，插单眼花翎，腰悬御赐白玉柄佩刀。
二十四岁的年纪，面容却有着超越年龄的沉稳，眉宇间带着久经沙场的锐气，眼神扫过码头时，如鹰隼掠空。
身后，艾丽丝牵着五岁的林天佑。
艾丽丝穿着一身改良过的西式裙装，浅蓝色丝绸长裙，外罩白色蕾丝披肩，金发挽成优雅的发髻，插着一支珍珠发簪。
她脸上带着得体微笑，绿色的眼眸深处，藏着一丝不易察觉的紧张。
这是她第一次以“林承志夫人”的身份，正式踏上中国的土地。
后面是抱着林和平的樱子。
她穿着淡紫色和服改良的常服，头发梳成简单的髻，脸上薄施脂粉，却掩不住产后的苍白。
怀中的孩子才两个月大，裹在绣着和平鸽图案的襁褓里，睡得正香。
“奏乐！”司仪官高喊。
乐队奏起《将军令》。
鼓乐声中，林承志稳步走下舷梯。
走到彩棚前十步，他停下，单膝跪地：“林承志奉旨平定东瀛归来，叩见李中堂！”
李鸿章快步上前，双手扶起：“贤侄快快请起！平定倭乱，拓土千里，功在社稷，辛苦了！”
“中堂过誉。”林承志声音清晰地传到每个人耳中。
“承志不过尽臣子本分。若无朝廷支持，中堂运筹，将士用命，断无今日之功。”
李鸿章心中稍安，笑道：“贤侄过谦了。来，见过各位同僚。”
他一一介绍身后的官员。
天津道胡燏棻、津海关道盛宣怀、北洋水师学堂总办严复……
林承志与每人寒暄两句，轮到严复时，特意多说了一句：“严总办翻译的《天演论》，承志在日本时拜读过，受益匪浅。”
严复一愣，眼中闪过惊喜：“爵爷也读这等闲书？”
“物竞天择，适者生存。这八字，正是这个时代的写照。”林承志淡淡道。
这话让在场许多官员心中一震。
他们原本以为，林承志只是个会打仗的武夫，没想到……
寒暄完毕，李鸿章拉着林承志的手，走向等候的八抬大轿。
“贤侄旅途劳顿，老夫已在行辕备下酒宴，为你接风洗尘。”
“谢中堂。”
就在这时，异变突生。
人群中冲出一个衣衫褴褛的老者，扑倒在林承志面前，嘶声哭喊：“林大人！青天大老爷！求您为小民做主啊！”
卫队立刻拔枪上前，却被林承志抬手制止。
老者大约六十多岁，满面风霜，双手粗糙，是个典型的底层百姓。
此刻他涕泪横流，不住磕头，额头在青石板上磕出血印。
“老人家请起。”林承志弯腰扶他，“有何冤屈，慢慢道来。”
老者不肯起，哭诉道：“小民是旅顺人，去年俄人强占我家田地，杀了我儿子，儿媳被掳走不知所踪……
官府不敢管，说那是‘友邦’……小民听说林大人连日本都能打下来，求您为小民做主，赶走俄国人，报仇雪恨啊！”
码头上瞬间安静下来。
数万人的目光聚焦在这一老一少身上。
李鸿章脸色微变。
这事太敏感了俄国在东北的暴行，朝廷不是不知道，但在外交上一直采取忍让态度。
现在这老者当众哭诉，等于把朝廷的软弱赤裸裸展现在所有人面前。
李鸿章正要开口打圆场，林承志已经说话了。
“老人家，你叫什么名字？”
“小民……小民叫张福贵。”
“张福贵。”林承志重复这个名字，然后提高声音，让码头上所有人都能听见。
“你的冤屈，我听到了。
我林承志今日在此立誓：凡我华夏子民，无论身在何处，受何欺凌，我必为其讨回公道！”
他转身，面向码头上万民众，声音如金铁交鸣：
“甲午年，日本人欺我同胞，我率军踏平东瀛。
今日，俄国人占我土地，杀我百姓，我亦不会坐视！”
“这公道，我会讨回来。这血债，我会让他们血偿！”
码头上死寂片刻，然后爆发出山呼海啸般的欢呼：
“林大人威武！”
“赶走俄国佬！”
“报仇雪恨！”
声浪如潮，震得海面都起了波纹。
许多百姓激动得热泪盈眶，多少年了，他们听到的都是“忍让”“怀柔”“以大局为重”。
今天终于有人站出来，说出他们想说而不敢说的话。
李鸿章看着这一幕，心中五味杂陈。
让他不安的是，林承志这种“为民请命”的姿态，隐隐有凌驾于朝廷之上的意味……
林承志扶起张福贵，让人拿过一锭银子：“老人家，这钱你先拿着，安顿生活。你的案子，我会派人查办。”
“谢大人！谢青天大老爷！”张福贵又要磕头，被林承志拦住。
风波平息，众人重新上路。
八抬大轿抬起林承志，在百姓的欢呼声中，向着行辕缓缓行去。
轿内，林承志闭上眼睛。
刚才那一幕，一半是真情流露，一半是刻意表演。
他要让天下人知道，他林承志和那些只顾自己权位的官僚不同，他是真正站在百姓一边的。
表演的风险也很大，朝廷会怎么想？俄国会有什么反应？
他掀开轿帘一角，看向窗外。天津的街道两旁，挤满了欢呼的百姓。
许多人家门口摆着香案，孩子们追着轿子跑，喊着“林大人”“林英雄”。
民心可用。
光有民心还不够，他需要权力，需要军队，需要……时间。
轿子抵达行辕，一处三进的大宅院，原是盐商的府邸，被李鸿章临时征用。
门前张灯结彩，仆役林立，一派喜庆。
晚宴在花厅举行。
席开三十桌，天津有头有脸的人物几乎全到了。
山珍海味，美酒佳肴，丝竹管弦，歌舞升平。
林承志坐在主宾位，挨着李鸿章。
他杯到酒干，谈笑风生，应对着各方敬酒和恭维。
艾丽丝和樱子被安排在内眷席，由李鸿章的几个儿媳作陪。
酒过三巡，气氛正酣时，一个不和谐的声音响起：
“林爵爷此番平定东瀛，听说……杀了不少人？”
说话的是个五十多岁的官员，姓赵，是都察院的御史，奉旨来天津办差，正好赶上这场宴会。
席间瞬间安静下来。
这位赵御史是朝中清流派的代表人物，最反感“滥杀”“暴虐”。
林承志放下酒杯，看向他：“赵大人想说什么？”
“没什么，只是好奇。”赵御史慢条斯理道。
“听说东瀛死了十几万人，东京城都被烧了大半。
圣人有云，仁者爱人。
林爵爷以雷霆手段镇压，固然功在社稷，但……是否杀戮过重了些？”
承认杀戮过重，就是承认自己残暴。
否认，又显得冷漠无情。
所有人都看向林承志。
他站起身，走到花厅中央，环视众人：
“赵大人说我杀戮过重。
那我请问：当敌人把刀架在我们脖子上时，我们是该讲仁义道德，还是该以血还血，以牙还牙？”
“我在日本杀的人，没有一个是无辜的。
他们或是手持武器的士兵，或是煽动仇恨的官员，或是资助战争的财阀。
至于普通百姓，我下令严禁骚扰，违者斩首。
东京大火，是日军自己放火烧城，企图同归于尽，与我何干？”
林承志盯着赵御史：“赵大人坐在京城的书房里，读着圣贤书，当然可以谈仁义。
但我在战场上，面对的是要亡我国家、灭我种族的敌人。
对敌人仁慈，就是对自己残忍。
这个道理，赵大人不懂吗？”
赵御史脸色涨红，想要反驳，却不知如何开口。
李鸿章适时打圆场：“好了好了，战场之事，非我等文人所能妄议。贤侄坐下，喝酒喝酒。”
林承志回到座位，举杯道：“刚才失态了，自罚一杯。”
宴会继续，气氛微妙了许多。
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许多人看林承志的眼神，多了几分敬畏，也多了几分……忌惮。
这是个狠角色。不仅对敌人狠，对质疑者也毫不留情。
夜深，宴散。
林承志回到行辕为他准备的卧房。
艾丽丝已经哄睡了林天佑，正在等他。
“今天……很累吧？”她为他脱下外袍。
“还好。”林承志揉了揉太阳穴，“只是有些人，总想试探我的底线。”
“那个赵御史？”
“不止他。”林承志走到窗前，看着窗外月色。
“今天码头上那个老者，出现得太巧了。
我查过，他儿子早在三年前就病死了，哪来的被俄人杀害？”
艾丽丝一惊：“你是说……”
“有人想借我的手，激化中俄矛盾。”林承志冷笑，“或者，想试探我对俄国的态度。”
“是谁？”
“可能是朝中主战派，也可能是……想看我栽跟头的人。”
林承志转身，握住艾丽丝的手。
“不过没关系。反正我对俄国的态度，迟早要明朗。他们不过是推了一把。”
艾丽丝靠在他肩上，轻声问：“真的要打吗？”
“箭在弦上。”林承志抚摸着她的金发。
“俄国人不会罢手，我们也不能退让。这一仗，非打不可。”
窗外，月光如水。
行辕的另一处厢房，樱子正抱着林和平，轻声哼着日本的摇篮曲。
孩子睡得很香，小脸红扑扑的。
小夜子端来热水：“殿下，该休息了。”
“再等等。”樱子看着孩子，“我想多看看他……再过一个月，就要送走了。”
小夜子低下头，不知该如何安慰。
门外传来敲门声，是林承志。
“大人。”樱子连忙起身。
林承志走进来，看了看熟睡的孩子，对樱子说道：“今天在码头，你做得很好。没有怯场。”
“谢大人。”樱子低头，“只是……有些紧张。”
“紧张是正常的。”林承志点点头。
“明天，我带你进宫见太后和皇上。你要做好准备。”
樱子身体一颤：“我……我也要去？”
“你是林和平的母亲，当然要去。”林承志看着她，“太后想看看孩子，也想看看你。”
樱子咬住嘴唇。她知道，这次进宫，将决定她和孩子的命运。
“是，樱子明白了。”
林承志离开后，樱子重新抱起孩子，眼泪无声滑落。
“和平，我的孩子……妈妈对不起你……妈妈保护不了你……”
行辕的书房里，李鸿章还没有睡。
他坐在灯下，手中拿着一封刚收到的密信。
信是军机处孙毓汶写来的，只有短短几句：“林某声势太盛，圣心不安。中堂宜早做安排，不可令其尾大不掉。”
李鸿章叹了口气，将信凑到灯焰上烧了。