六月的北京，暑气初升。
晨光中的紫禁城，琉璃瓦泛着金光，红墙高耸。
西华门，林承志一身朝服，静候传召。
身后，是同样盛装的艾丽丝和樱子，樱子怀中抱着林和平。
宫门前侍卫林立，目光如刀。
“林承志，奉旨陛见——”
太监尖细的嗓音穿透晨雾。
宫门缓缓打开，露出深不见底的宫道。
林承志迈步踏入，艾丽丝和樱子紧随其后。
鞋底踏在青石板上，发出清脆的回响，在空旷的宫道中格外清晰。
他们先被引到养心殿东暖阁，这是慈禧太后日常起居处理政务的地方。
暖阁内，檀香袅袅。
慈禧太后端坐在紫檀木宝座上，身穿石青色八团龙褂，头戴钿子，面上薄施脂粉，看不出已经六十一岁。
她手中拿着一串翡翠念珠，慢慢捻动。
左右侍立着李莲英等太监，还有几位军机大臣，当值的是刚毅和徐桐。
“臣林承志，叩见太后老佛爷，老佛爷万福金安。”林承志按规矩行三跪九叩大礼。
“民女桂宫樱子，叩见太后。”
艾丽丝和樱子也跟着跪下。
樱子怀中抱着孩子，动作有些吃力。
“平身吧。”慈禧的声音不高，“赐座。”
太监搬来绣墩。
林承志谢恩坐下，艾丽丝和樱子站在身后。
慈禧的目光落在林承志身上，仔细打量了片刻，缓缓道：“你在东瀛的事，办得很好。朝廷没看错人。”
“谢老佛爷夸奖。此乃臣分内之事。”
“分内之事？”慈禧微微一笑。
“能打下日本，逼其称臣纳贡，这可不是谁都能做到的‘分内之事’。
朝廷里有人说你功高震主，你怎么看？”
林承志面色不变：“臣只是尽忠报国。
功高与否，自有朝廷定夺。
若有人疑臣不忠，臣愿交出兵权，回籍闲居，以表心迹。”
慈禧眼中闪过一丝赞许。
她喜欢聪明人，更喜欢懂得分寸的聪明人。
“那倒不必。”她摆摆手。
“朝廷正是用人之际，你这样的能臣，岂能闲置？
再说，北边俄国人虎视眈眈，还得靠你去应对。”
“臣必竭尽全力。”
慈禧点点头，目光转向艾丽丝：“这位就是你在美国娶的夫人？”
“是。臣妻艾丽丝，美利坚人士。”
艾丽丝上前半步，用清晰的中文说道：“艾丽丝见过太后老佛爷。”
她的礼仪是临时学的，动作有些生涩，态度恭谨。
慈禧看着她金色的头发、绿色的眼睛，眉头微不可察地皱了皱，洋女人，总归是有些……
“听说你父亲是美国的大商人？”慈禧问。
“回老佛爷，家父经营石油和铁路。”
“嗯。”慈禧不置可否，转向樱子，“这个呢？就是日本那个公主？”
樱子浑身一颤，深深低头：“民女……桂宫樱子，原是日本皇室旁支。”
“抬起头来，让哀家看看。”
樱子艰难地抬起头，脸色苍白，眼中带着恐惧。
慈禧看了她一会儿，忽然问：“听说你给林承志生了个儿子？”
“是……”樱子的声音在发抖。
“抱过来，让哀家瞧瞧。”
太监从樱子怀中接过孩子，小心翼翼捧到慈禧面前。
慈禧掀开襁褓一角，看了看熟睡中的婴儿。
“长得倒是周正。”她淡淡道，“取名字了吗？”
林承志回答：“取名林和平，寓意中日和平。”
“和平？”慈禧嘴角浮现一丝讥讽。
“你踏平了日本，杀了十几万人，现在倒想起‘和平’了？”
林承志依然平静：“正是因为有战争，才更显和平珍贵。
臣希望这个孩子，能成为中日两国和解的桥梁。”
慈禧盯着他看了很久，终于挥挥手：“罢了。孩子留下，哀家让静宜抚养。至于你……”
她看向樱子：“既然生了林家的骨肉，也算有功。
就留在北京，做个侧室吧。
静宜那边，哀家会跟她说。”
“谢……谢老佛爷恩典。”樱子跪地磕头，声音哽咽。
太后承认了她的身份，孩子也有了着落。
“好了，你们先退下。”慈禧有些疲惫地摆手。
“林承志留下，哀家还有话跟你说。”
艾丽丝和樱子行礼告退。
临出门前，樱子最后看了一眼孩子。
太监已经抱着孩子走向内室，那小小的身影越来越远，直至消失。
她的心，像被掏空了一样。
暖阁里只剩下慈禧、林承志和几位军机大臣。
慈禧挥退左右太监，只留李莲英一人伺候。
她的神色严肃起来：“林承志，你跟哀家说实话，对俄国这一仗，你有几分把握？”
“回老佛爷，若只论军事，臣有七成把握。”林承志谨慎地回答。
“但战争不仅是军事，还有外交、财政、民心。
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若朝廷全力支持，后方不乱，臣有九成把握。”
“九成？”刚毅忍不住插话。
“林爵爷未免太托大了吧？
俄国可是横跨欧亚的庞然大物，陆军百万，海军也不弱。
我们在东北才多少兵力？”
林承志看向刚毅。
这位军机大臣是顽固的保守派，一向反对洋务，更反对与列强开战。
“刚中堂说的是。”林承志不卑不亢。
“俄国确实强大，但它也有弱点。
第一，国土辽阔，兵力分散，在远东的常备军只有三十万。
第二，西伯利亚铁路尚未完全通车，补给困难。
第三，俄国国内矛盾重重，革命党、少数民族都在闹事。”
林承志略微思索，继续道：“而我们，第一，本土作战，补给便利。
第二，有日本作为后方基地，资源充足。
第三，新式陆军已经训练成型，海军经过日本一战，经验丰富。
第四……”
林承志看向慈禧：“第四，我们是在保家卫国，将士用命，民心可用。
而俄国是侵略他国，士兵不知为何而战，国内反战声浪高涨。”
慈禧沉吟片刻：“你需要朝廷做什么？”
“三件事。”林承志躬身禀报。
“第一，授予臣全权指挥对俄战事，包括调动东北、蒙古所有军队，统筹后勤补给。
第二，朝廷财政需全力支持，至少准备五千万两军费。
第三，外交上保持一致，无论英法美等国如何施压，都不能动摇开战决心。”
“五千万两？”徐桐惊呼。
“国库哪里拿得出这么多钱！”
“日本赔款二十亿两，今年第一期五千万两已经到账。”林承志淡淡道。
“这笔钱，正好用作军费。”
“那是要充实国库的……”徐桐还要争辩。
“够了。”慈禧打断他。
“钱的事，哀家来想办法。
林承志，你要的全权指挥，哀家可以给你。
但你要记住……”
她的眼神锐利如刀：“这一仗，只能赢，不能输。
若是输了，不光你性命难保，大清国运，恐怕也……”
“臣明白。”林承志深深鞠躬。
“臣以性命担保，必不负朝廷重托。”
“好。”慈禧点点头，“你去吧。下午皇上还要见你。”
“臣告退。”
林承志退出暖阁。
走到门外时，他听到里面传来徐桐的声音：“老佛爷，此人野心勃勃，不可不防啊……”
下午，乾清宫东暖阁。
这里是光绪皇帝日常办公的地方，比慈禧的养心殿简朴许多。
书架上堆满书籍，桌上摊开地图和奏折，空气中弥漫着墨香。
光绪皇帝今年二十五岁，面容清瘦，眼神中带着压抑的焦灼和渴望。
他穿着明黄色常服，坐在书案后，看到林承志进来，立刻起身。
“臣林承志，叩见皇上。”林承志行大礼。
“爱卿平身，赐座。”光绪的声音有些急切。
“这里没有外人，不必拘礼。”
太监搬来椅子，林承志谢恩坐下。
光绪仔细打量他，眼中闪着兴奋的光：“你在日本的事，朕都听说了。打得好！扬我国威，壮我士气！”
“谢皇上夸奖。”
“朕看了你的奏折，关于变法图强那些建议……”光绪压低声音。
“说得很好。很多想法，与朕不谋而合。”
林承志心中一动。
光绪一直想推行维新变法，但受制于慈禧和保守派，迟迟不能施展。
“皇上过誉。臣只是就事论事。”
“不必谦虚。”光绪站起身，走到墙上的巨幅地图前。
“你来看看，这是朕让人绘制的《大清疆域全图》。
东北这片，俄国人已经蚕食了多少！”
林承志走过去。
地图上，黑龙江以北、乌苏里江以东的大片领土，都被标注为“俄占区”。
那是咸丰年间《瑷珲条约》《北京条约》割让的，加起来超过一百万平方公里。
“这些土地，原本都是我大清的。”光绪的手指在地图上划过，声音中带着痛楚。
“还有蒙古、新疆、西藏……列强虎视眈眈，朝廷积弊重重，再不变法图强，恐怕……”
“皇上，”林承志沉声道。
“变法图强，势在必行。
但欲行变法，需先立威。
对俄一战，正是立威良机。
若我们能击败俄国，收回失地，则皇上威望如日中天。
届时推行变法，谁敢阻拦？”
这话说到了光绪心坎里，眼睛一亮：“你是说……”
“以战促变。”林承志一字一顿。
“用一场对外胜利，为内部改革扫清障碍。”
光绪激动地来回踱步：“好！好一个以战促变！
林爱卿，你若能打赢这一仗，朕……朕必重重赏你！
变法之事，朕也要全力推行！”
“臣必竭尽全力。”
林承志斟酌词句。
“只是变法之事，阻力重重。朝中保守派势力庞大，太后那边……”
提到慈禧，光绪的脸色暗淡下来。
“太后那边，朕会想办法。
你只管打好仗，其他的，交给朕。”
林承志听出了其中的无力。
光绪毕竟没有实权，真正说了算的，还是慈禧。
至少，他获得了皇帝的支持。
这在未来的政治斗争中，是一张重要的牌。
两人又谈了一个时辰。
光绪问了日本治理的细节，问了军事改革，问了西方政体……
他对一切都充满好奇，眼中闪着求知的光。
最后，光绪从书架上取下一本书，递给林承志。
“这是康有为写的《新学伪经考》，你拿去看看。
康先生是当世大才，他的变法主张，朕很赞同。”
林承志接过书。
康有为是维新派的核心人物，光绪的“帝师”。
“谢皇上。臣一定拜读。”
“还有，”光绪犹豫了一下。
“静宜她……是个好姑娘。
朕这个妹妹，从小就懂事。
你……你要好好待她。”
“臣谨记。”
从乾清宫出来，已是夕阳西下。
紫禁城的红墙被晚霞染成血色，琉璃瓦闪着金光。
宫门口，林承志遇到了等候的艾丽丝和樱子。
樱子眼睛红肿，显然哭过。
“孩子……”她哽咽着问道。
“留在宫里了。”林承志简短地说道。
“太后让静宜抚养。这是最好的安排。”
樱子咬住嘴唇，点点头，眼泪又流下来。
艾丽丝轻轻握住她的手：“樱子，别哭了。
孩子会过得很好的。
静宜格格是个善良的人。”
马车驶离紫禁城。
车窗外，北京的街市熙熙攘攘，贩夫走卒，市井百姓，过着他们的平凡生活。
马车里，林承志闭上眼睛。
慈禧的猜忌，光绪的期待，保守派的阻挠，维新派的拉拢……
他睁开眼，看向窗外。
暮色中的北京城，万家灯火渐次亮起，如星河落地。
“回府。”
马车加速，驶向夜色深处。
紫禁城长春宫里，静宜正抱着林和平，轻轻摇晃。
孩子醒了，睁着乌溜溜的眼睛看她。
那么小，那么软，那么……无辜。
“和平，和平……”静宜轻声唤着这个名字，眼中涌出泪水。
从今天起，她就是这孩子的母亲了。
无论血缘，无论身份。
这是她的责任，也是她的……寄托。