天津卫，城北新落成的“求是馆”门前，从清晨起就排起了长龙。
穿长衫的士子、着短打的工匠、留洋归来的青年，还有几个剃了辫子、西装革履的年轻人，都在烈日下翘首以盼。
“求是馆”是三天前挂的匾，黑底金字，笔力遒劲，肃毅侯林承志亲笔所书。
门旁贴着一纸告示，字迹方正：“今国事维艰，北疆告急，特设求是馆，广纳天下英才。
凡通晓西学格致、舆地测绘、机械制造、兵法谋略者，不论出身，唯才是举。
一经录用，月俸十两起，优异者另有重赏。”
十两银子，足够天津城里一户五口之家半年开销。
这待遇，让不少寒门子弟红了眼。
馆内正厅，林承志坐在一张红木长案后，亲自面试。
案上摆着三摞文书：一摞是报名者的履历，一摞是待批的考题，还有一摞是刚送来的北疆军报。
“下一个。”林承志揉了揉眉心，对身边的徐建寅道。
徐建寅被临时调来协助遴选。
进来的是一位三十岁上下的男子，面容清瘦，穿着洗得发白的长衫，袖口已经磨出了毛边。
他躬身行礼，动作有些拘谨：“晚生陈士杰，字子良，广东香山人，光绪十五年同文馆毕业，通英文、算学、测绘。”
“坐。”林承志指了指案前的凳子，“为何来此？”
陈士杰坐下，双手放在膝上：“回侯爷，晚生在同文馆学了八年，本想报效国家，奈何……无处可去。
先是在总理衙门当译员，月俸四两，勉强糊口。
后来洋人嫌我翻译时‘多有己见’，便被辞退了。”
他抬起头，眼中闪着光。
“晚生看到告示上说‘不论出身’，便想来试试。
晚生不要十两月俸，只要五两，但求能做些实事，而非终日抄写文书。”
林承志翻开履历，看到“光绪十五年同文馆测绘科第一名”的字样，抬头看着陈士杰：“你对北疆战事有何看法？”
陈士杰显然有备而来，从怀中取出一卷手绘地图，在案上展开。
那是一幅精细的黑龙江流域地形图，山脉、河流、村镇、道路标注清晰，甚至还有等高线，这是西方最新的测绘技术。
“侯爷请看，”他手指点着地图。
“俄军主力现集结于瑷珲、海兰泡一线，其补给线主要有两条。
一条沿黑龙江逆流而上，靠蒸汽船运输。
一条从赤塔经呼伦贝尔草原，靠马车和骆驼队。
前者受季节影响，冬季封冻则断。
后者路途遥远，极易受袭。”
陈士杰的手指在地图上移动。
“晚生建议，组建精干小队，携带炸药，深入敌后，专事破坏其补给线。
不求全歼，但求拖延。
同时，在齐齐哈尔至吉林一线构筑纵深防御工事，以空间换时间，待敌疲敝、冬季降临，再行反击。”
林承志眼中闪过一丝欣赏：“你可曾上过战场？”
“不曾。”陈士杰老实回答。
“但晚生读过《孙子兵法》《纪效新书》，也研究过普法战争战例。
纸上谈兵，让侯爷见笑了。”
“纸上谈兵，也比不读书强。”林承志提笔，在一张红纸上写下“录用”二字，盖上私印。
“你去徐总办那里报到，进参谋组。
月俸十二两，我给你加二两，是让你多买些书，继续研究。”
陈士杰愣住了，眼圈发红，深深一揖到地：“谢侯爷！晚生定当竭尽全力，死而后已！”
他退下时，脚步都有些飘忽。
徐建寅笑道：“爵爷，这是今日第二十七个了。照这个速度，三天就能招满五百人。”
“宁缺毋滥。”林承志翻看下一份履历，“我要的是真才实学，不是凑数的。”
下一个进来的，却让林承志眉头一皱。
二十出头的年轻人，穿着簇新的宝蓝色绸缎长衫，腰间挂着玉佩，手上戴着金戒指，一看就是富贵人家的公子哥。
他大摇大摆地进来，也不行礼，直接坐到凳子上。
“你就是林承志？
我爹是工部侍郎王仁堪，他让我来你这儿谋个差事。
随便给个清闲职位就行，月俸不能低于二十两。”
徐建寅脸色一沉，刚要呵斥，林承志却抬手制止。
“王公子，”林承志语气平静，“请问你通晓什么？”
“通晓什么？”王公子一愣，随即满不在乎地说道。
“四书五经自然读过，诗词歌赋也略懂。
哦，我还会斗蛐蛐、听戏、品茶，这些算不算？”
旁边几个记录的书吏忍不住偷笑。
林承志点点头：“斗蛐蛐，确实是一门学问。
但很遗憾，我这里需要的是懂西学、懂军事、懂机械的人。
王公子既然擅长斗蛐蛐，不如去天桥开个蛐蛐馆，想必生意兴隆。”
王公子脸色变了：“你什么意思？看不起我？我爹可是工部侍郎！”
“我知道。”林承志依然平静。
“但这里是求是馆，不是吏部。
在这里，只论才学，不论家世。
来人，送王公子出去。”
两个卫兵进来，一左一右“请”王公子起身。
王公子气得满脸通红，指着林承志：“你、你给我等着！我让我爹参你一本！”
“随你。”林承志不再看他，低头翻看下一份履历，“下一个。”
这个小插曲，让外面排队的人议论纷纷。
寒门子弟拍手称快，原本想靠关系混进来的纨绔，悄悄溜走了几个。
面试一直持续到傍晚。
林承志见了八十多人，录用了三十七个。
其中有个从德国柏林工业大学留学回来的机械工程师，叫李复几，对柴油机有深入研究。
还有个原江南制造局的老师傅，叫赵大成，手工打造枪械误差不超过百分之一毫米。
还有个日本士官学校毕业的华人青年，叫黄兴，才二十一岁，却对现代陆军战术有独到见解。
“黄兴，”林承志看着这个目光锐利的年轻人。
“你是湖南人，为何去日本留学？”
“回侯爷，”黄兴站得笔直，说话干脆利落。
“学生在长沙岳麓书院读书，深感旧学不足以救国，遂东渡日本，学习军事。
学生以为，欲强国，必先强军，欲强军，必先变法。”
“变法……”林承志若有所思。
“若变法触动太多人利益，引来杀身之祸，你当如何？”
黄兴昂首：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。学生愿做变法第一滴血。”
这话说得斩钉截铁，大厅里一时安静。
林承志深深看了他一眼，在录用状上写下“特别考察”四字。
“你去参谋组，先从地图作业做起。
记住，热血很重要，冷静的头脑更重要。
我不需要烈士，我需要能打赢仗的军人。”
“学生明白！”
黄兴退下后，徐建寅低声道：“爵爷，此人锋芒太露，恐非池中之物。”
“我知道。”林承志望向门外渐暗的天色。
“但正是这样的人，才能搅动死水。
用好了，是把利剑。
用不好……那也是以后的事。
现在，我们需要所有能用的力量。”
夜幕降临，“求是馆”后院的临时宿舍里，灯火通明。
三十七个被录用者被安排在这里暂住，四人一间，没人抱怨。
他们大多出身寒微，有的住过更差的地方。
陈士杰和黄兴分在同一间。
此刻，两人正借着油灯的光，在一张东北地图上勾画。
同屋的还有李复几和赵大成。
李复几在纸上演算柴油机的压缩比公式。
赵大成用随身携带的工具，打磨着一把卡尺。
“黄兄，”陈士杰指着地图上的大兴安岭。
“你看，这一带山高林密，如果派遣小股部队穿插，可以直抵俄军后方的粮道。”
黄兴点头：“需本地向导，我听说鄂伦春、鄂温克等部族熟悉山林，若能争取他们支持，事半功倍。”
李复几抬起头，推了推眼镜：“说到生存，我有个想法。
我们能否设计一种特殊的防寒装备？
比如，用羊毛和棉花制作加厚军服，再配上皮靴、手套、护耳。”
“李兄的想法很好。”陈士杰道。
“但军服易得，燃料难求。
士兵在野外，最重要的是取暖。
可否设计一种便携式小火炉？
既能热饭，又能取暖。”
赵大成停下手中的活：“这个我能做。
用薄铁皮打制，折叠式，一斤重，烧木柴或煤块，一个时辰不用添柴。”
四人你一言我一语，越说越兴奋。
油灯燃尽了一盏，又换上一盏。
窗外，其他房间也传来类似的讨论声。
这些被压抑太久的人才，终于找到了释放的出口。
林承志在馆内一间密室，会见一位特殊的客人。
来人三十多岁，穿着普通商人的褐色绸衫，气质儒雅，目光深沉。
他是谭嗣同，湖南浏阳人，维新派的核心人物，此刻秘密北上，目的不明。
“复生兄，远道而来，辛苦了。”林承志亲自斟茶。
谭嗣同接过茶，直截了当地问道：“肃毅侯，你在天津搞这么大动静，广纳人才，训练新军，是真要跟俄国人死战，还是……另有所图？”
“两者皆有。”林承志也不隐瞒。
“抗俄是真，图强也是真。
复生兄应该明白，大清积弊已深，不变法，必亡国。
但变法需要实力，军事实力，经济实力，人才实力。
我现在做的，就是在积累这些实力。”
谭嗣同盯着他：“所以，你支持皇上变法？”
“支持。”林承志点头。
“但我与康南海不同。
他欲效法日本明治维新，从上而下，雷霆万钧。
我以为，变法当循序渐进，先强军，再富民，最后改政制。
否则，触动太大，必遭反噬。”
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“你倒是谨慎。”谭嗣同冷笑。
“可知天下大势，时不我待？
再不变法，就来不及了！”
“正因时不我待，才不能莽撞。”林承志平静地说道。
“复生兄，我且问你：若明日皇上宣布变法，朝中保守派反扑，你当如何？
京城有三千荣禄的武卫军，直隶有董福祥的甘军、聂士成的武毅军，他们会听皇上的，还是听太后的？”
谭嗣同沉默了，这正是维新派最致命的弱点，没有枪杆子。
“所以，我需要时间。”林承志继续道。
“打赢对俄这一仗，我就有了威望，有了兵权。
到时候，再推动变法，阻力会小很多。
复生兄若真想救国，不妨留下来帮我。
求是馆需要你这样的思想家，新军也需要注入新精神。”
谭嗣同思索良久，长叹一声：“也罢。我在南方，空谈多而实事少。
不如就在这里，做些实实在在的事。
不过我有言在先，若你将来掌权后，忘了变法初心，我必第一个反对你。”
“欢迎监督。”林承志笑了，伸出手，“那么，合作愉快？”
两只手握在一起。
林承志走出密室，来到求是馆的庭院。
月光如水，洒在青石板上。
各个房间的灯火陆续熄灭，只有巡夜卫兵的脚步声在远处回响。
“侯爷。”一个声音从身后传来，是周武。
他刚从北京回来，带来了静宜的信和一些朝中消息。
“如何？”林承志转身。
“夫人安好，请侯爷勿念。朝中……”周武压低声音。
“刚毅、徐桐等人，这几日频繁聚会，据说在联名上奏，弹劾侯爷‘擅权募兵，图谋不轨’。
还有，他们暗中联系了俄国公使馆……”
林承志眼神一冷：“具体内容？”
“暂不清楚，我们在俄国使馆的内线说，刚毅的人送去了一份礼单，价值五万两。”
周武脸色沉重的禀报。
“另外，满蒙亲贵那边也不安分。
醇亲王奕譞在联络蒙古各旗，说要‘自保’，实际上是防备侯爷借抗俄之名，吞并蒙古。”
“意料之中。”林承志冷笑。
“这些人，宁可把国土送给洋人，也不愿看到汉人掌权。
继续监视，但不要打草惊蛇。
等我们打赢了，再跟他们算账。”