隆裕二十七年，七月廿五，味县，南门外。
天光破晓，晨雾未散。南门外宽阔的校场与官道两侧，却已是旌旗招展，甲胄如林，人声隐隐。今日，是南疆远征军誓师出征之日。
校场高台之上，周景昭一身玄色亲王常服，外罩墨色大氅，迎风而立。身后，谢长歌、陆望秋、玄玑先生、狄昭、庞清规、卫风、清荷等文武重臣肃立。高台之下，四千即将南下的精锐——山地营左、右厢将士，已然列成数个整齐的方阵。另有勐泐使者召存礼及其随从，以及闻讯赶来相送的味县部分官员、士绅、百姓，围聚在远处，翘首以望。
出征将士，与寻常宁军装扮略有不同。皆着轻便坚固的新式皮铁复合甲，关节处灵活，更适应丛林山地活动。背负行军囊，腰悬水壶、短柄开山斧。最引人注目的，是他们手中或背负的兵器——并非制式长枪大刀，而是一种刀身狭直、略带弧度、长度介于横刀与障刀之间的新式战刀，以及部分士兵背负的、造型精悍的劲弩。
军阵最前方，李光一身明光铠，外罩猩红战袍，按剑肃立，面容沉毅，目光如电。他是此次南下经略的主将，坐镇永昌，总督全局，并负责后续接应与对交州的战略威慑。其左是龙羽澜，依旧一身暗红猎装，外罩轻甲，背负长弓，腰悬新式战刀，马尾高束，英姿飒爽，眼中闪烁着跃跃欲试的锐芒。其右是岩刚，沉默如磐石，轻便皮甲，肤色黝黑，眼神锐利地扫视着麾下儿郎。两人为此次南下前军主副统领，将亲率山地营深入“勐泐”。
此外，还有一位引人注目的年轻将领——段破晓。他因前次平定生僚时作战勇猛、调度有方，已由校尉擢升为都尉，此次将率本部二百精锐斥候，作为前军眼睛。他站在龙羽澜身侧，神情沉稳中带着几分初担大任的激动。
“吉时已到——”赞礼官高声唱喏。
周景昭上前一步，目光缓缓扫过台下四千张坚毅的面孔，以及更远处那些肤色黝黑、神情期盼的“勐泐”使者。他声音清越，在晨风中传开：
“将士们！今日尔等奉王命，执干戈，南征！所为何事？”
他自问自答，声调渐高：“一为践诺！勐泐三十七寨，乃我华夏遗民，同气连枝。今其受南蛮侵凌，求告于王庭。王者，保境安民，庇佑藩属，此乃大义！尔等此去，当如雷霆，击退来犯，扬我国威，安我遗民之心！”
“二为拓土！南疆之地，沃野千里，乃我先民曾至之乡。开疆拓土，宣威化外，此乃武人之功！尔等此去，当勘山川，固要隘，布王化，使我南中屏藩，再向南延伸！”
“三为固边！南疆定，则交州侧翼洞开，西南门户益固。此乃长治久安之基！”
他顿了顿，目光更为锐利：“然，南疆烟瘴，山川险阻，敌情未明。此去非是坦途，必有艰辛血战！孤在此，不问尔等能否得胜，只问——”他猛地提高声调，“我南中儿郎，手中刀锋，可还利否？胸中之血，可还热否？”
“利！！！”
“热！！！”
四千将士齐声怒吼，声震四野，惊起飞鸟。杀气冲霄，连晨雾似乎都被驱散了几分。
“好！”周景昭重重点头，挥手示意。一队侍从抬着数十个沉重的木箱，来到台前，当众打开。刹那间，寒光耀目！
只见箱中整齐摆放着两种兵器。一种是狭长微弧的战刀，刀身泛着幽幽的青色寒光，靠近刀镡处有细密如羽毛的锻打纹路，护手与刀柄造型简练而符合人体，鞘为黑漆。另一种是结构紧凑、弩臂以多层复合材质制成、弩机精巧的劲弩，旁边配着特制的短矢。
“此乃工司巧匠，耗时年余，最新研制之‘破军’横刀与‘穿云’神臂弩！”周景昭朗声道，“‘破军’刀，以新法百炼，刚柔并济，锋锐无匹，可破轻甲！‘穿云’弩，射程百五十步，可透皮甲，上弦省力，尤利丛林近战！今日，便以此等利器，壮尔等行色！”
他看向李光、龙羽澜、岩刚、段破晓：“李将军，龙都尉，岩都尉，段都尉，上前受赐！”
四人慨然上前，单膝跪地。周景昭亲自从箱中取刀、弩，一一授予。李光得“破军”刀；龙羽澜、岩刚、段破晓各得刀、弩一套。其余兵器，将按建制分发至各队精锐。
龙羽澜抚摸着“穿云”弩冰冷的弩身，眼中异彩连连。岩刚抽出“破军”刀，虚空一斩，带起细微风声，微微点头。段破晓则是爱不释手地检查着弩机，显然对工部的新作极为满意。
召存礼等“勐泐”使者，何曾见过如此精良的制式兵器？只看那刀光弩影，便觉一股肃杀之气扑面而来，心中对宁军能助其退敌的信心，顿时大增，纷纷以手加额，向周景昭及众将行礼。
“望尔等善用此刃，早奏凯歌！”周景昭最后嘱托，“李将军，南疆之事，全权付汝。临机决断，不必拘泥。龙都尉、岩都尉、段都尉，前路凶险，务须谨慎，更要同心！”
“末将等，必不负殿下重托！不破南蛮，誓不还师！”四人齐声怒吼，声震云霄。
“饮胜！”周景昭举杯（以水代酒）。
“万胜！万胜！万胜！”全军举刃呼应，气冲斗牛。
礼毕，号角长鸣。李光翻身上马，向周景昭及众人抱拳一礼，率先率领中军旗号及部分亲卫，转向西南，取道往永昌郡治而去，他将在那里坐镇，调集粮草，部署后援，并密切关注交州李贲动向。
龙羽澜、岩刚、段破晓则转身面向南方。龙羽澜“唰”地拔出“破军”刀，斜指前方，清叱一声：“山地营！出发！”
“虎！虎！虎！”将士们以刀击盾，发出低沉吼声，随即转身，在各自队正、旅帅率领下，以严整的行军队列，迈着坚定的步伐，沿着南向官道，缓缓开拔。段破晓率本部精锐为前锋，龙羽澜、岩刚统中军，召存礼等使者及其随从被护在中军。队伍中，还有数十名“澄心斋”的探子、孙悬针派出的医师、以及劝农司选派的懂得南方作物种植的吏员。
铁甲铿锵，步伐隆隆，旌旗猎猎。四千劲卒，如同一条黑色的钢铁洪流，带着新锐的兵刃与南中的意志，涌向那未知而充满挑战的南方。
周景昭与众人立于高台，目送大军远去，直到最后一抹旗帜的流苏消失在地平线的山峦之后。
“南疆之事，关乎长远。”谢长歌轻声道，“有李光坐镇，龙、岩、段三将前驱，当可无忧。只是…粮秣转运、疫病防治、与当地遗民磨合，皆是考验。”
玄玑先生颔首：“此乃试金石。若此战顺利，南疆归心，则我南中后方稳固，侧翼无忧，更得粮仓之利。日后经略交州，乃至更远，皆有依托。”
狄昭道：“李光用兵稳健，龙羽澜、岩刚皆惯于山地，段破晓锐气正盛，兵器又利，当可一战。末将已传令永昌、兴古南部驻军，加强戒备，随时策应。”
周景昭望着南方天空，缓缓道：“孤所望者，非仅一战胜负。乃是要在兰沧江畔，树起我华夏冠带之旗，使我遗民不再飘零，使南疆之地，永沐王化。此役，便是开端。”
他收回目光，转身向城内走去。身后，是依旧繁忙的味县城郭，是更北方正在吸纳流民、夯土筑城的昆明工地，是千头万绪的内政与隐隐波谲的朝局。而南方，一场新的开拓，已然启程。