滇西，洱海之滨。
离开初具规模的昆明新城，周景昭一行并未立即返回味县，而是转向西行，开始了对洱海、遂久等滇西要地的巡视。
滇西山高路险，气候多变，但正值秋季，天高云淡，正是巡边察情的好时节。
首站，洱海地区（时称“西洱河蛮”地，属云南郡）。
洱海如镜，碧波万顷，三岛（金梭、赤文、玉几）、四洲、九曲之胜，掩映在苍山十九峰的皑皑雪顶与葱郁林莽之下，风光旖旎，与滇池的浩渺又自不同。此地自古为“河蛮”（白族先民）聚居之所，部族林立，有“六诏”之说。去岁宁王平定爨氏后，洱海诸部摄于兵威，又见新政仁惠，多数归附，然其地情复杂，土酋势力盘根错节，治理尤需谨慎。
周景昭一行未惊动大部，先至洱海南岸的“龙尾城”（今下关）旧址。此城扼守洱海出口，为滇西通往永昌、吐高原及六诏（尚未统一）之要冲。
只见城垣虽破旧，然城内市集却带着几分生气，汉、蛮、高原商人混杂，皮毛、药材、盐茶交易不绝。新任的云南郡守（由原建宁郡丞调任）及本地归附的“河蛮”大酋长已在城门口迎候。
“此地商旅渐复，可见新政通商之利已显。”周景昭骑马缓行于市集，对郡守道，“然城防破败，不可不修。龙尾城乃锁钥之地，当增拨钱粮，加固城防，驻以精兵。驻军不可扰民，与本地部族需公平交易，和睦相处。”
郡守恭声应下。那河蛮大酋长名唤“铎罗望”，通汉语，见周景昭态度温和，非想象中严厉，也大着胆子禀报：“殿下仁德，免了俺们好多无理捐税，又许俺们拿山货皮毛换盐巴铁器，寨子里的人都念殿下的好。只是…近来西边山里的‘浪穹诏’、‘施浪诏’几个寨子，不太安分，和高原那边的商队来往密切，还偷偷卖铁器过去…”
周景昭目光微凝：“高原商队？可是高原苏毗部的人？”
铎罗望点头：“听口音和打扮，像是。他们用金沙、良马，换咱们的茶、铁，还有…好像对咱们洱海打的那几种好刀，特别感兴趣。”
司玄在侧，清冷的眸子扫过市集一角几个装束迥异、正在购买茶叶的商人，低声对周景昭道：“确是高原人打扮，但未必全是商人。其中两人虎口茧厚，步履沉稳，似有武艺在身。”
周景昭微微颔首，对铎罗望道：“此事本王知晓。你既为归附首领，当约束部众，茶可贸易，铁器管控需严。对浪穹、施浪等部，可多加留意，若其有异动，或与外人图谋不轨，即刻报官。做得好，本王不吝封赏。”
铎罗望大喜，连声称是。
随后，周景昭巡视了洱海周边新开辟的屯田。得益于农司推广的堆肥与新式犁具，湖边平坝的稻田长势喜人，许多归附的河蛮百姓正在收割旱稻，见到周景昭一行，虽有些拘谨，却也知是王府贵人，纷纷停下行礼。
陆望秋下马，走到田埂边，与一位老农攀谈，询问收成、赋税、家中情形。老农见这位贵人女子语气温和，便也打开话匣子，言去岁归附后，分了田，贷了种，今年收成不错，交了该交的租子，还能剩下不少，比从前被头人盘剥时好过多了。
陆望秋听罢，柔声勉励几句，又让韩四娘取了随身带的清凉药膏，赠予一旁被稻叶划伤手臂的农妇。
“教化之事，于此地尤为重要。”陆望秋对周景昭轻声道，“河蛮百姓质朴，然言语不通，习俗各异。当广设社学，教以汉话、文字、礼法，徐徐图之。其子弟有聪颖者，可选拔至郡学、乃至昆明州学深造，使其知华夏文明，归心自易。”
周景昭点头：“可。此事由你与农司、礼司协同办理。教材需浅显，可先教农时、节气、算术、律法常识。教师可选通晓夷汉双语、品行端方者。”
离了洱海，继续北上，经剑川，抵遂久（时称“桑川”或“样渠头”，纳西族先民“磨些蛮”聚居地）。
此地形势更为险要，北扼金沙江，西望吐蕃，东接巴蜀，是真正的“滇川藏交汇锁钥”。遂久坝子比洱海坝子更高寒，然土地肥沃，草场丰美。
磨些蛮民风彪悍，善养马，精冶铁，其首领“叶古年”是位年约四旬、精明强干的头人，去岁见宁王势大，主动请降，被授为“遂久土知州”，协理汉官治理地方。
叶古年率麾下头人及遂久县令出迎十里。其人身材不高，却精悍如铁，身着斑斓的披毡，腰挎弯刀，见到周景昭，以蛮礼参拜，汉语虽生硬，却表达清晰：“遂久磨些部叶古年，率众恭迎宁王殿下！殿下天威，泽被边荒，磨些部愿永为殿下守此北门，绝无二心！”
周景昭下马扶起，温言嘉勉，并赐予锦缎、茶叶、新式农具等物。叶古年感激不已。
巡视遂久，重点在于边防与马政。周景昭登上遂久城北的狮子山（后世木府所在），但见金沙江如带，环绕坝子，远处雪山皑皑，地势险峻。山上有简陋石堡，驻有数百磨些兵及百余名宁州军。
“此处直面高原东南门户。”叶古年指着西北方向群山，“高原苏毗部的游骑，偶尔会越界牧马，甚至小股劫掠。去岁归附后，有殿下兵威震慑，已安分许多。然不可不防。末将已按王府令，在要道增设烽燧，训练乡勇。只是…兵器甲胄，尚有不足。”
周景昭望向司玄。司玄会意，上前仔细查看了戍卒的兵器与磨些兵自制的刀箭，微微蹙眉，对周景昭低语：“刀铁质杂，弓力软，甲胄简陋。遇吐蕃精骑，恐难抵挡。”
“狄昭将军已奉命加强永昌、云南防务，遂久亦在统筹之列。”周景昭对叶古年道，“所需军械，本王会命天策府逐步拨发。然兵在精不在多。你部儿郎悍勇，当勤加操练，尤其要习阵列、弓弩、守城之法。王府可派教头前来指点。马匹乃你部所长，当择优育种，建立官营马场，所产良马，官府按价收购，优先装备你部及边军。”
叶古年闻言大喜，磨些部以养马着称，若马匹能有稳定销路，部民生计将大为改善，连忙谢恩。
下山后，周景昭又视察了遂久城内的“茶马市”。此地是汉、磨些、高原、乃至更西的“胡商”（可能来自中亚）交易的重要场所。
市集规模虽不及昆明、味县，却热闹非凡。茶叶、盐巴、布匹、铁器、来自吐蕃的皮毛、药材、金沙、来自更西方的宝石、香料在此交汇。管理市集的吏员禀报，自王府推行商税新政、规范市易后，纠纷减少，交易量稳步上升，税收可观。
“此处乃财源，亦为耳目。”周景昭对随行的清荷道，“‘澄心斋’需在此设点，不仅监控贸易，更要留意各方商旅传递的消息，尤其关于吐蕃内部动向、苏毗部意图、乃至…西北‘暗星’有无通过此路渗透的迹象。”
“属下明白，已有人手在此。”清荷低声回应。
巡视途中，周景昭也见闻了一些问题。如偏远山寨对新政理解不深，胥吏仍有欺压现象；汉蛮之间偶有摩擦；通往吐蕃的山道仍有走私偷越等等。他皆一一记下，或当场处置，或责令随行吏员、地方官限期整改。
旬日之后，结束巡视，返程途中。
“滇西之地，民风悍而朴，地险而饶，实为西南之藩屏，未来进取之基。”周景昭于途中对陆望秋、司玄等人总结道，“洱海富庶，然部族纷杂，毗邻高原，需以羁縻、通商、固防并重。遂久险要，磨些可用，当扶植、武装、以夷制夷，为我守边。两地商路，则为我窥探高原、联络外域、汲取财富之通道。”
陆望秋道：“殿下所见透彻。然治理非一朝一夕。吏治、教化、民生，需持之以恒。尤以教化，渐消夷汉之隔，方是长治久安之本。”
司玄则道：“边防不可松懈。苏毗部蠢动，高原不稳，遂久、洱海首当其冲。李光将军在永昌，或可令其分神兼顾滇西防务。岩刚、龙羽澜南下后，北线精锐稍显不足，可命狄昭将军，加紧训练高原轻骑，以备不虞。”
周景昭颔首：“便依二位之言。回府后，即行文李光，令其统筹永昌、云南（辖洱海）、遂久防务，密切监视高原诸部动向，尤要防范苏毗部借道滇西，与浪穹、施浪等不安部族勾连。命狄昭，高原轻骑训练需再加紧，可择机至遂久、洱海一带适应性演练。吏治教化，由谢先生、望秋统筹，庞清规协理，务必落到实处。”
他望向西方连绵的群山，目光深远。南疆战事已启，南中内部百业待兴，朝堂风波未平，如今这滇西边陲，亦需稳扎稳打。治大国如烹小鲜，南中这片基业，需在四面八方的经营与应对中，步步为营，方能根基深固，……未来可期。