那位负责驿传事务的侍郎，对胤祚的态度愈发客气，却也更加疏远，公事公办，绝不多言。
胤祚心中了然，皇阿玛这是在等，等各方的反应，也等他自己下一步的动作。他索性沉住气，不再提驿站之事，转而专心研究起各省绿营武职的铨选条例，仿佛那场小小的风波已然过去。
后宫之中，楚言对前朝的波澜并非一无所知。
自有那等想讨好永寿宫或别有用心之人，将兵部的风声悄悄递进来。
她听闻胤祚查案遇阻，且可能牵扯赫舍里氏，心中不免担忧。
赫舍里氏纵然不复往日煊赫，但在八旗中盘根错节，又与废太子有旧，胤祚若处置不当，极易被扣上“报复旧怨”、“倾轧勋旧”的帽子。
但她更清楚，此刻自己绝不能贸然插手，甚至不能表现出过多的关切。她只是如常料理宫务，督促南巡筹备，对永寿宫上下约束更严，绝不许任何人议论前朝之事。
唯一能做的，便是借一次玄烨来用膳时，看似无意地提了句：“胤祚在兵部学习，也不知能否适应。臣妾听闻那里事务繁杂，规矩也多。”
玄烨看她一眼，夹了一箸清炒芦笋，淡淡道：“雏鹰总要自己飞。碰碰壁，摔几跤，不是坏事。他能递那份折子，便不算蠢。”
这话听不出褒贬，却让楚言心中稍定。
至少，皇阿玛认为胤祚的处理方式“不算蠢”。
至于后续如何，她只能选择信任皇帝的判断，也相信胤祚的谨慎。
南巡的筹备占据了楚言越来越多的精力。
内务府的预算一项项报上来，数额巨大，名目繁多。
她沉下心来，对照旧例，一笔笔核对，发现其中虚报浮夸、重复计算之处着实不少。
譬如随行宫人太监的置装费，竟比往年高了近三成；沿途行宫修缮的用料报价，也明显高于市价；甚至御舟的装饰用绸缎，也列入了过于奢靡的品类。
楚言没有立刻发作，而是将这些疑点一一标记，同时让夏云通过可靠渠道，悄悄打听了眼下京中相关物料的实际行情。
她准备将这些不合理的预算砍下一大截，但必须有理有据，让人无法辩驳。
她知道，这必然会触动内务府上下许多人的利益，甚至可能牵扯到前朝某些大臣的关联生意。
这是一场无声的较量，关乎她能否真正执掌宫务，也关乎南巡能否不成为一次劳民伤财的炫示。
就在她斟酌如何下手之际，宫中出现了一件不大不小的事。
淳贵人，自上次“梦魇”请医后，一直“病”着，近日却忽然“病愈”，开始频繁往永寿宫走动请安，每次来都带着亲手做的针线或点心，言辞间对楚言感恩戴德，又时常流露出对大阿哥一系的怨怼，暗示自己当初在延禧宫如何被冷待，如今又是如何感念皇贵妃娘娘恩德。
楚言对这位昔日延禧宫旧人的突然热络，心存警惕。她客气地接待，赏赐些寻常物件，却从不深谈，更不接其关于旧主的话头。
然而，这淳贵人似乎铁了心要攀附，甚至在某次请安时，“偶遇”了胤佑，对着年幼的皇子也极尽夸赞讨好之能事。
楚言心中不悦，正思量着如何敲打，却又接到禀报，说被圈禁的胤禔，近日有些“不安分”，时常对看守的太监咆哮怒骂，摔砸器物，言语间多有怨怼之词，甚至有一次醉后，高声痛斥“有人构陷”、“小人得志”。
这些看似零散的消息，汇集到楚言这里，让她隐隐感到一丝不安。
胤禔虽被圈禁，但其存在本身，就是一种不确定因素。
淳贵人的反常投靠，与胤禔的躁动，是否有所关联？
是有人想借大阿哥之名生事，还是大阿哥相关联的旧人仍不死心，想寻找新的依靠或制造事端？
她将这些隐忧压在心底，只是加强了对永寿宫尤其是几个年幼阿哥的防护，对淳贵人也冷淡了几分。
同时，她寻了个由头，向内务府提出，直郡王府用度需再次核减，一应器物供给，皆按最低规制，看守人员也要定期轮换，并严查任何人夹带消息或物品进出。
前朝驿站弊案悬而未决，后宫暗流悄然涌动，南巡筹备牵扯利益无数。
康熙四十七年的深冬，紫禁城内外，看似一切按部就班，实则平静的水面下，处处是湍急的暗流与隐伏的礁石。
每个人都在小心翼翼地盘算、试探、等待。
而那位高踞乾清宫的帝王，正以他深不可测的耐心与智慧，俯瞰着这一切，等待着下一个打破平衡的契机，或是……下一场需要他亲自出手料理的风波。
楚言站在永寿宫廊下，望着庭院中覆了一层薄霜的枯草，呵出的气息凝成白雾。
江南之约如春日暖阳，诱人向往，但眼下这关山重重的寒冬，却需步步为营，方能安然渡过。
她拢了拢身上的紫貂披风，转身回到暖意融融的殿内，目光落在案头那枚沉甸甸的凤印上。路还长，每一步，都需踏得稳，看得清。
年关的喧嚣与忙碌，像一层厚厚的脂粉，勉强掩盖着紫禁城内外紧绷的神经。
封印开印，祭祀饮宴，赏赐朝贺，一切依着祖制旧例，按部就班地进行。
玄烨端坐御座，接受万邦来朝，与群臣共贺新岁，言笑晏晏，仿佛乾坤朗朗，海内升平。
只有最亲近的几个人，如楚言，才能从他偶尔凝滞的眼神和鬓边新添的几丝霜色中，窥见那份挥之不去的沉郁与疲惫。
或许是为了彻底摆脱京城令人窒息的氛围，又或是想在做出某些重大决定前寻一处清净地，正月刚过，玄烨便下旨，奉皇太后巡幸五台山礼佛。
旨意中言明，此行“为太皇太后、仁孝皇后、孝昭皇后、孝懿皇后荐福，并祈国泰民安”。这是一项充分体现了皇帝“孝道”与“仁心”的举动，合情合理，无人能置喙。