“整顿需雷厉风行，但亦不可矫枉过正，影响驿路畅通。胤祚年轻，尔等需从旁襄助，亦需监督，若有偏差，即刻奏报。”
众人诺诺称是，心中对这位突然被推到前台的宁亲王，评价又复杂了几分。
是福是祸，尚未可知。
消息传到后宫，楚言正在核算南巡用度的削减方案。
闻听胤祚晋封贝勒并获实差，她执笔的手微微一颤，墨点滴落，在宣纸上氤开一小团污迹。
喜悦与担忧瞬间交织涌上心头。
晋封是荣宠，获差是信任，可整顿驿传涉及直隶、山西，地头复杂，利益盘根错节，远比在兵部查一个案子凶险。
且皇帝此举，无疑将胤祚彻底放在了其他兄弟的对立面。
她强迫自己定下心神，将污了的纸页团起，重新铺开一张。
此时此刻，她更不能乱。
胤祚被推到台前，她这个母亲，就更需稳住后方，不能给他增添任何麻烦。
下午，五阿哥胤祺的福晋他塔喇氏便递了牌子进宫，说是得了几匹上用的江宁新缎，颜色花样极衬皇贵妃，特来孝敬。
楚言心知肚明，这哪里是送缎子，分明是探口风，甚至可能是代为转圜。
赫舍里氏与五阿哥，皇帝今日朝会上的举动，五阿哥不可能不心惊。
楚言客客气气地接待了五福晋，收了料子，赏了东西，闲话家常，对朝堂之事只字不提。
五福晋几番将话题往“宁亲王年少有为”、“皇上圣明烛照”上引，楚言皆含笑应着，却滴水不漏，最后只叹道：“胤祚年轻，皇上让他办事，是磨砺他。我只盼着他谨慎勤勉，莫要辜负圣恩，也莫要行差踏错，给皇上添烦忧便是。”
这话说得周全，既表达了母亲的期望，也撇清了任何结党或骄矜的嫌疑，更将一切归于“皇恩”与“本分”。
五福晋见探不出什么，又见楚言态度温和却疏离，只得悻悻告退。
楚言知道，这只是开始。
随着胤祚地位的提升和实权的加重，类似的试探、拉拢、乃至明枪暗箭，只会越来越多。
玄烨回宫后的雷霆手段并未止步于驿站案。
接下来的数日，他接连召见吏部、户部堂官，详细过问京察大计的进展，对一批考核平平、或有贪酷嫌疑的官员，不论满汉，不论出身，该降的降，该调的调，该革的革，绝不容情。
同时，他又下旨褒奖了几位在地方任上政绩卓着、官声清廉的督抚，并擢升其中两人入京担任要职。
这一连串的黜陟，快刀斩乱麻，毫不拖泥带水，与前些时日的沉默观望形成了鲜明对比。
朝野上下无不震撼，意识到皇帝经过五台山之行，心态已变，手段更趋刚硬果决。
那些原本还在废太子风波后观望、甚至暗中押注其他皇子的大臣，不得不重新审视局势，收敛心思。
这一日，玄烨在乾清宫批阅奏章至深夜，梁九功进来添茶，小心翼翼道：“皇上，咸安宫那边递了消息，二阿哥……今日又发脾气了，砸了送去的膳食，嚷着要见皇上，说……说有冤情要诉。”
玄烨笔下未停，只淡淡道：“告诉他，好生静养。若再不安分，看守加倍。”语气平静无波，仿佛在说一件与己无关的琐事。
梁九功心头一凛，应了声“嗻”，不敢多言。
自皇上回宫，对咸安宫的态度似乎更加冷淡决绝了。
处理完最后一份奏章，玄烨揉了揉眉心，忽问：“皇贵妃近日在忙什么？”
梁九功忙道：“回皇上，皇贵妃娘娘近日主要在核算南巡用度，似乎……删减了不少内务府报上来的预算。另外，娘娘对七阿哥、八阿哥、九阿哥的功课也抓得紧，常召师傅询问。后宫诸事，也井井有条。”
玄烨眼中掠过一丝几不可察的柔和。
楚言总是这般，在他需要稳住前朝时，便将后宫打理得妥妥帖帖，不让他有后顾之忧。
南巡用度……她倒是敏锐，也敢于碰硬。
“明日，将皇贵妃删减的预算单子，连同内务府原报的，一并拿来给朕看看。”玄烨吩咐道。
“嗻。”
“还有，”玄烨顿了顿，“传朕口谕给胤祚，让他明日递牌子进宫。朕要听他详陈整顿驿传的方略。”
“是。”
夜深人静，乾清宫的灯火却长明不熄。
玄烨站在巨大的舆图前，目光缓缓扫过帝国的疆域。
五台山的噩梦依旧偶尔会惊扰他，但更多的是化为一种沉甸甸的责任与紧迫感。
时间不多了，无论是为了江山社稷，还是为了他那些各怀心思的儿子们，他都必须加快布局，厘清朝纲，扶正祛邪。
胤祚是一步险棋，也是一步不得不走的棋。
就看他，能否在这惊涛骇浪中，真正成长起来，成为一把堪用的利刃，而非又一个被权力腐蚀或吞噬的牺牲品。
而此刻的胤祚，正在新赐的贝勒府书房中，对着直隶、山西的驿传地图与相关卷宗，眉头紧锁。
皇阿玛将这副重担压下，是信任，更是考验。
他知道，从接过旨意的那一刻起，他便已无退路。前方是荆棘密布的利益沼泽，身后是无数双或期待或嫉恨的眼睛。
他能倚仗的，唯有皇阿玛那并不绝对稳固的圣心，母亲在宫中的艰难维持，以及自己手中刚刚获得、尚不知能否挥动自如的权柄。
他提笔，在纸上写下第一个需要重点核查的驿站名字，墨迹浓重，力透纸背。
紫禁城的夜空，星子稀疏，新月如钩。
一场由帝王梦境催生、以雷霆手段开启的新局，正缓缓拉开沉重的大幕。
所有人都被卷入其中，无人能够幸免。
---
新修缮的宁亲王府尚未完全收拾停当，空气中还浮动着新漆和木料的味道。
书房里，胤祚已连着两日未出府门，案头堆积的直隶、山西两省驿传卷宗，几乎将他埋没。
灯油添了又添，侍奉笔墨的小太监靠在门边，脑袋一点一点地打着盹。