后来重金收买华雄部下一介军吏，才算得知实情。
“汝南溃败，张勋已降，我袁氏祖地竟落入曹操之手！如今孙策又投奔徐州不肯归来诸位议一议，眼下是该夺回汝南，还是先把孙策接回来？”
袁术语气低沉，全无往日意气。
前些日子得传国玉玺的狂喜，早已烟消云散。
他眼下最挂心的，便是尽快收复故土，不愿背负“失守祖基”的骂名。
“主公不必忧虑，此乃天赐良机啊！”谋士杨宏忽然出列，朗声道。
袁术斜眼看他：“哦？喜从何来？”
杨宏从容不迫：“近日闻吕布出兵兖州，曹操必焦头烂额，无暇东顾。
而孙策新败依附徐州，正是我军兴师问罪的好借口！徐州富庶久矣，陶谦庸碌无能，岂是我军对手？主公只需遣一大将，率十万之众，便可一举拿下。
届时据有徐、豫二州，再凭玉玺登基称帝，应天顺人，有何不可？”
袁术眼中光芒一闪，正心动之际，主簿阎象猛然怒喝：
“杨宏！休要蛊惑主公！天下仍奉汉室正统，若主公擅自称尊，必遭诸侯共讨！你居心何在！”
杨宏冷笑反驳：“昔日汉高祖仅为亭长，尚得天下。
今汉室历经四百年，气数已尽，四海纷乱。
我主袁氏四世三公，名望所归，顺应天命人心，登临大宝有何不可？”
阎象厉声驳斥：“周之后稷积德累功，至文王时已得天下三分之二，仍臣服于殷。
主公家族虽贵，未及周室之盛；汉室虽衰，亦非纣王之暴！此事断不可行！”
二人唇枪舌剑，争执不下。
上方的袁术原本心灰意冷，此刻却被杨宏一番话说得血脉贲张。
占据两州，黄袍加身这念头一旦升起，便如野火燎原，再也压不住了。
“纪灵。
因下方争吵太甚，立于侧位的纪灵一时未能听清召唤。
“纪灵！”
袁术猛然起身，一掌拍在案上，声如洪钟。
纪灵立刻抱拳向前一步：“末将在！”
袁术拂袖而起，目光冷峻：“集结将士，即刻出兵徐州，把孙策给我抓回来。”
“遵命。”
——
青州，北海郡，营丘一带。
高墙深垒之后，驻扎著曹操从青州征讨而来的十万大军。
五里之外，隔野相对的，是袁绍的大营。
青、并二州，本就是袁绍与麾下谋臣早有筹谋的疆土，岂会轻易拱手让人？
消息传至冀州，袁绍当即听从田丰建议，割让一郡之地与公孙瓒议和，并上表朝廷，推举其为幽州牧。
相比远在北方的公孙瓒，那个自幼相识的曹孟德，才是他真正忌惮之人。
春寒未退，正是边疆匈奴扰动之时，公孙瓒本就受制于北境压力，如今又有白得的一郡，便顺势罢兵。
这也就罢了。
更令人意想不到的是，刘备以“与北海孔融交好”为由，向公孙瓒借得赵云，竟千里迢迢奔赴青州助战。
彼时赵云初入军旅，仅是公孙帐下一员无名偏将，不受重用。
公孙瓒不以为意，随口应允，还拨给刘备三千兵马。
袁绍本就兵强马壮，再添刘备助力，更是如猛虎添翼。
曹操毫无防备，接连失利，被迫退守营丘。
营丘地处青州腹地，归路已被切断，纵然曹操有意撤军，也已无法成行。
这也是荀彧的密信迟迟未能送达的原因。
城前黄沙翻卷，张飞照例纵马叫阵。
“曹阿瞒！莫要做那龟缩之辈，速速出来与你张爷爷大战三百合！”
城楼之上，曹操面色阴沉，宛如墨染。
青州毗邻冀州，卧榻之侧，岂容他人安卧？袁绍出兵尚可理解。
可刘备不过一介平原县令，何至于此？说到底，不过是当年诸侯伐董时，袁绍曾许诺表其为豫州牧，如今便赶来兑现人情。
“主公，末将愿出战，会一会那莽夫。”许褚抱拳请命。
眼下退无可退，一味避战终非良策，曹操只得点头允准。
“黑面贼，可识得我谯郡许仲康！”
两将在阵前相遇，刀光迸溅，战作一团。
百余回合过去，难分高下，直至暮色四合，方才各自收兵。
当夜，中军帐内烛影摇曳，曹操辗转难眠，披衣独坐。
忽闻帐外轻响，郭嘉掀帘而入。
曹操抬眸：“奉孝，已是子时，尚未安歇？”
“主公，郭嘉有一计，或可破袁绍之围。”
“哦？快言来。”
“主公尚有飞熊骑两万两千，青州地势平坦，正宜骑兵驰突，所向披靡。
唯虑者，李傕若亡，则军中无人统御这支悍卒。
不如遣一骁将，绕敌后而出，前往汝南，接回张子政。”
曹操微怔。
他确因顾虑而不敢动用飞熊军——这两万余骑如今形同虚设。
袁绍阵中有刘备协力，关羽、张飞、颜良、文丑皆为猛将，另有一白衣小将，武艺亦极出众。
李傕对付黄巾尚可，真要对阵这些人，十死无生。
夏侯惇虽可统兵，但凉州旧部素来桀骜，夏侯从未统领过飞熊，恐难服众。
“奉孝所言有理。
只是汝南战事胶着，若调回子政，恐前功尽弃。”
“徐公明沉稳果决，颇具大将之姿，以他代镇汝南，应可无忧。
况且我军粮草仅够月余，若不能破局，士卒必溃。”
郭嘉之语，曹操岂会不知？只是一时贪念，既想据有豫州，又不愿弃青州基业。
可局势逼人，不容迟疑。
“罢了，召徐晃入帐。”
当夜，徐晃率二百精甲悄然离营，许褚、典韦亲自开路断后。
袁绍军中，颜良、文丑率部迎击，双方激战一场，尸横遍野，各自收兵。
却无人察觉——随许褚、典韦一同出营的徐晃，再未归返。
——
许昌街头。
张哲身着儒衫，腰佩长剑，缓步穿行于市井之间，似赏景，实察情。
兖州大局已定，他也终于得以暂卸重担，偷得片刻清闲。
行至蔡府附近，他寻一处无人注意的角落，身形一闪，悄无声息跃入院中。
张哲来前早已打探明白，蔡邕今日进宫整理典籍去了。
难得未来岳父不在府中，他心里头那份对未过门未婚妻的牵挂，便不由得愈发浓烈起来。
貂蝉性子野些，常能悄悄溜出蔡府与他相会；可蔡琰却不同，一向恪守规矩，大门不出二门不迈，从未擅自离府半步。
掐指一算，两人竟已有近半年未曾谋面
此刻，那处幽静小院里，琴音婉转低回，如泣如诉，仿佛将满腹情思尽数倾注于丝弦之间。
古琴之后，美人端坐，指尖轻拨慢挑，神情专注而柔婉。
张哲立在墙外，看得入了神，心也跟着那琴声轻轻颤动。
“小姐，您这曲子弹得真是动人心弦。”夏竹趁著蔡琰歇息之际，奉上一杯冰镇凉茶。
眼看夏日将至，许昌的日头已渐渐毒辣起来。
蔡琰轻轻叹了口气：“可惜那人怕是听不到了。”
“嘻嘻，等您嫁过去，日日都能弹给冠军侯听呀！”夏竹眨眨眼，“我听老爷说，婚期定在九月，如今已是六月初，日子可不远啦。”
蔡琰脸颊微红，佯怒地瞪她一眼：“你这小妮子，越发没大没小了，看我不教训你！”
话音未落，便扑上前去挠她腰窝。
夏竹笑得直不起身，连连讨饶，眼泪都快出来了。
张哲从未见过蔡琰如此娇憨活泼的一面，一时看得呆住，竟忘了脚下分寸，一个失手从墙头跌了下来。
府中仆役听见动静，连忙提着扁担锄头、锅铲菜刀一拥而至——自家小姐院子前岂容闲杂人等靠近？
待众人看清来者竟是许昌城里赫赫有名的骠骑将军，顿时面面相觑，想笑又不敢笑。
唯有老管家福伯毫不忌讳，咧嘴一笑，满脸皱纹都挤作一团：“姑爷啥时候进的府？怎么也不让人通禀一声？”
“满府上下都是古板老头子，我要是正经通报，还能见着昭姬？”张哲站起身拍了拍灰，“别说那些虚礼了，连你家老爷我也懒得理。”
福伯吹胡子瞪眼：“老爷可是明事理的人！将军征战归来，挂念未婚妻，若当面说明，他又怎会阻拦？”
明事理？真要上门求见，怕不是直接被乱棍打出大门！
张哲简直想翻个白眼把他怼回去。
“我去见昭姬，谁也别拦。”说著还故意拍了拍腰间的青缸剑，“出门时特地带了家伙，可不是来喝茶的。”
众仆役闻言皆是一愣，眼珠子差点掉地上。
早听说这位未来姑爷是个天不怕地不怕的主儿，油盐不进，可拎着剑硬闯未婚妻闺房的事，别说见过，连听都没听过！
这是破天荒头一遭啊！
绝了。
说完，张哲推开院门就往里走，旁人根本拦不住。
家丁们还在门口发愣，福伯挥手催促：“散了散了，该干啥干啥去！”这才一个个讪讪退下。
“咳昭姬，我来了。”张哲略显尴尬地清了清嗓子。
蔡琰满脸通红：“你在外面嚷嚷半天，我早听见了。
你这莽夫脾气就不晓得收敛些？让人瞧见成何体统。”