皇帝和杜谦跟在林永安身后，踏入这片看似荒芜的矿区，心中皆是疑窦丛生。
然而，当他们看清那些正在忙碌的工人的面孔时，两人不约而同地停下了脚步，脸上露出了难以置信的神色。
“他们是宁县的灾民？”杜谦压低了声音，语气里充满了惊疑。
皇帝没有说话，但那双锐利的眼睛，早已将一切尽收眼底。
没错，就是那些他曾经在宁县见过的，面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉一般的灾民。
可现在，这些人哪里还有半分灾民的样子？
他们虽然穿着粗布短衣，但身上却干干净净，脸上带着饱食之后的红润光泽。更重要的是，他们的眼神变了。
那是一种充满了希望和干劲的光芒。
当林永安走过时，所有看到他的工人，都会不约而同地停下手中的活计，挺直腰板，对着他恭敬地躬身行礼。
那不是畏惧，而是一种发自内心的，混杂着敬畏与感激的尊重。
皇帝的心头，猛地一震。
他身为九五之尊，万民之主，所到之处，百姓无不跪伏，山呼万岁。可他很清楚，那份敬畏之中，有多少是出自真心，又有多少是迫于皇权的威压。
而林永安，他什么官职都没有，却能让这些曾经一无所有的灾民，为他效死力。
这小子，究竟是怎么做到的？
就在皇帝心神激荡之际，他的目光，被不远处一幕奇特的景象吸引了。
只见一个工人，正推着一辆造型古怪的独轮小车，车上堆满了开采出来的盐矿石，看那分量，少说也有几百斤重。
可那工人推起来，却似乎毫不费力，脚步稳健，如履平地。
“那是什么东西？”皇帝的眼睛瞬间亮了。
“回陛下，此物名为独轮车。”林永安笑着解释道，“是臣琢磨出来的小玩意儿，专门用来运送重物，一人便可推动数百斤，省时省力。”
省时省力！
这四个字，如同一道惊雷，在皇帝和杜谦的脑海中炸响！
杜谦身第一个反应过来的便是此物的军事价值！
大军出征，粮草先行。每一次调兵遣将，耗费在粮草运输上的人力物力，都是一个天文数字。若是有了此物，一个士兵便能运送以往数人才能搬动的粮草辎重，那大盛军队的机动力和后勤补给能力，将得到何等恐怖的提升！
皇帝想得更远。
此物不仅能用于军伍，更能用于民生！开山修路，兴修水利，漕运农耕任何需要运输重物的场合，这小小的独轮车，都将爆发出难以想象的巨大作用！
他看着那辆独轮车，眼神炽热得仿佛要将它融化。
这哪里是什么小玩意儿！这分明是一件能改变国运的神器！
“拿来，让朕试试！”皇帝再也按捺不住，大步流星地走了过去。
“陛下！这”林永安吓了一跳，连忙跟上。
这可是皇帝老丈人，万一要是闪了腰，摔了腿，自己这驸马爷别想当了，怕是小命都得丢半条。
皇帝却根本不理他，一把从那工人手里接过了独轮车。
他双手握住车把，腰背发力，猛地一推。
咦？
皇帝愣了一下。
他本以为这几百斤的重物，就算有巧械之助，也必然沉重无比。可一上手才发现，车身的重量被那个小小的轮子分担了大半，他需要做的，仅仅是掌握好平衡，再用一股巧劲向前推动即可。
他试着走了几步，很快便掌握了诀窍，越走越快，越走越稳，虎虎生风。
旁边那名被抢了活计的工人，看得目瞪口呆，忍不住对着这个“身强体壮的陌生人”竖起了大拇指。
“这位大哥，好大的力气！你这身板，要是来我们这儿干活，工钱肯定能拿头一份！”
林永安听得头皮发麻，恨不得当场找个地缝钻进去。
大哥？
你管九五之尊叫大哥？
你还想让他来搬砖？
然而，出乎他意料的是，皇帝非但没有生气，反而龙颜大悦，哈哈大笑起来。
“好！说得好！”
他推着那辆独轮车，在空地上来回走了好几圈，越玩越是兴奋，仿佛找回了少年时纵马驰骋的快意。
直到杜谦连连使眼色，皇帝才意犹未尽地将车子还给了那名工人，背着手，心情极好地跟着林永安，向矿区深处走去。
越往里走，场面越是热火朝天。
盐井边，数十名工人赤着上身，挥汗如雨。有的在奋力摇动着巨大的辘轳，将深井中的盐卤水一桶桶地提上来；有的则挑着水桶，飞快地奔向不远处的晾晒场。
整个工地上，号子声，脚步声，器械的转动声，交织成了一首充满了力量与活力的交响曲。
没有一个人偷懒耍滑，没有一个人愁眉苦脸。
每一个人的脸上，都洋溢着一种发自内心的，朴素的干劲。
皇帝脸上的笑容，渐渐消失了。
他皱起了眉头，眼神变得深邃而复杂。
“林永安。”他忽然开口。
“臣在。”
“朕的官道修缮，河堤加固，每次征调民夫，那些人都是出工不出力，想方设法地偷懒磨洋工。稍有不如意，便聚众鼓噪，要求增加工钱，否则便撂挑子不干。”
皇帝的声音很平淡，却透着一股彻骨的寒意。
“你这里的工人，为何如此不同？”
林永安脚步一顿，转过身，看着皇帝，神色坦然。
“回陛下，道理很简单。”
“多劳多得，按劳取酬。”
“他们为我干活，我给他们足以养家糊口的工钱，让他们吃饱穿暖，有尊严地活着。他们干得越多，拿得就越多。如此而已。”
林永安的回答，简单得不能再简单。
皇帝却像是被一道闪电劈中，整个人都愣在了原地。
如此而已？
他猛地想起了那些负责修路的官员，每次呈上来的奏折，都在哭诉民夫如何刁蛮，工钱如何不足，工程如何艰难。
他一直以为，是百姓贪得无厌。
现在看来，分明是那笔本该发到民夫手里的工钱，被那些猪狗不如的官员，一层一层地给贪墨了！
一股滔天的怒火，瞬间从皇帝的心底燃起，直冲天灵盖！
但他硬生生地将这股怒火压了下去。
他深深地吸了一口气，目光重新落在林永安那张年轻而平静的脸上。
良久。
他缓缓开口，问出了一个与盐矿，与独轮车，与工钱都毫无关系的问题。
“在你看来，什么是百姓？”