光阴荏苒，又是一年岁月，在百草园莲池的静谧与规律的施雨、修炼中悄然流逝。
这一日，暮色四合，莲池畔的木屋静室内。
肖平缓缓睁开双眼，眸中并无精进后的神光湛然，反而掠过一丝难以掩饰的凝重与郁色
他长长吐出一口浊气，感受着丹田内比一年前仅仅浑厚了不到一成的法力，眉头紧锁。
“《青元功》……对灵气的须求，竟如此恐怖！”
这一年，他未曾有丝毫懈迨。
每日照料莲池之馀，几乎所有时间都投入修炼。
得益于莲池周边充沛的水木灵气，以及每月固定职司获得的贡献点兑换来的养气丹，他自觉进境应当不慢。
然而现实却给了他一记重锤。
《青元功》修炼出的法力，确实精纯凝实，远超同阶，丹田气海也远比修炼《青木诀》时开阔稳固。
但正因如此，每提升一丝修为，所需炼化的天地灵气，几乎是普通功法的数倍乃至更多！
原先效果显著的养气丹，如今服下，药力化开，仿佛泥牛入海，对修为的推动微乎其微。
照此速度推算，若无机缘或大量资源堆砌，莫说二十岁前突破练气七层晋升内门，便是能否在寿元耗尽前突破到练气七层都不一定。
更令他心头沉重的是仙府内的状况。
这一年来，为支撑修炼和尝试炼制更高级的丹药，他几乎将售卖灵谷、完成任务所得的所有灵石，都投入了仙府灵田，用于催熟各种灵药。
但就在数日前，最后一块下品灵石耗尽。
仙府内那三亩灵田，原本流转的翠绿灵光已然彻底黯淡，土地呈现出一种缺乏生机的灰黄色，催熟功能暂时停滞。
他已经没有灵石用于催熟了。
“必须找到稳定且更丰厚的灵石来源，或者……价值更高的资源获取渠道。”
肖平揉了揉眉心，大感头疼。
正当他心中烦闷，苦思对策之际——
“咻！”
一点柔和的白色流光，穿窗而入，悬浮在他面前，微微颤动。
是一道传音符。
肖平伸手接过，注入法力，柳月儿那温婉依旧、却似乎多了几分岁月沉淀的声音便在静室中轻轻响起：
“肖平哥，一别经年，不知一切可还安好？
转眼间，我等拜入金枫谷已满三年。
无论是否得以晋升正式弟子，皆是同乡一场，缘分不易。
小妹斗胆，邀各位旧识小聚一番，聊叙别情，亦算为这段仙门初缘作个见证。时间定于三日后午时，地点在‘迎仙楼’甲字三号雅间。
盼肖平哥拨冗前来。月儿谨上。”
声音清澈，情谊恳切。
三年了……
肖平恍然，时间过得真快。
他想起两年前柳月儿传讯告知突破练气三层时的小聚，自己以调理根基为由推拒了。
如今三年期满，无论结果如何，这场告别聚会，于情于理，都该去一趟。
若是有人无法突破，即将下山，这恐怕就是双方最后的缘分了。
更何况，自己也正好想看看几位同乡如今的境况。
恰巧杨平也准备外出寻一个赚灵石的途径……
“也罢，便去一趟吧。”
……
三日后，午时。
肖平换上一身整洁的外门青色法袍，将代表身份的青色玉牌挂在腰间显眼处。
随后驾驭着金枫叶，离开了百草园，朝着宗门内专供弟子聚会议事的“迎仙楼”飞去。
迎仙楼坐落于一处热闹的坊市边缘，楼高五层，雕梁画栋，颇为气派。
甲字号的雅间都在顶层，环境清雅。
肖平循着指示，来到甲字三号门前，刚要叩门，门却从里面被拉开了。
开门的是曾二牛。
他穿着一身浆洗发白、明显是记名弟子时期的旧灰袍，脸上带着憨厚又似乎有些紧张局促的笑容。
看到肖平时眼睛一亮，习惯性地露出热情神色，张口便道：
“平哥儿！你可算来了！快进快进，柳姑娘和周兄他们……呃？！”
话说到一半，他的声音戛然而止。
目光象是被磁石吸住，死死地钉在了肖平腰间那枚温润流光、代表着外门正式弟子身份的青色玉牌上！
他脸上的热情笑容瞬间凝固，如同冰封，接着迅速瓦解，化为难以置信的惊愕。
他的嘴唇哆嗦了一下，似乎想说什么，却发不出声音。
原本要侧身让开的身子也僵在了门口，手脚一时不知该往哪里放。
同样都是伪灵根，同样都是从那个小山村赤脚走出来的农户之子，同样都是三年前懵懂踏入仙门、毫无依仗……
曾二牛这三年，拼尽全力，接了无数任务，也咬牙试过用灵石硬堆，可直到半月前最终期限到来，他依旧卡在练气二层顶峰，未能突破。
自己早就认命了，甚至暗暗松了口气，觉得下山去做个富家翁也不错。
得知肖平一年前似乎也因为“滥用灵石”伤了根基，他还曾惋惜感慨，觉得两人算是同病相怜，或许可以结伴下山，互相照应。
这次聚会，他本以为会是柳月儿、周平、赵平棘三位“仙苗”的庆贺宴，自己和肖平则是即将离开的“失意者”，心中虽有些酸楚，但也算坦然。
可他万万没想到……
肖平，竟然不声不响地突破了！
不仅突破了，还稳稳地成为了外门正式弟子！
看那腰间玉牌的灵光，修为恐怕还不止练气四层初入那么简单！
一瞬间，巨大的落差感如同潮水般将他淹没。
同乡五人，四人留，只有他曾二牛一个人要走……
巨大的尴尬和羞耻，让他几乎想立刻转身逃走。
肖平将曾二牛的反应尽收眼底，心中不禁微微一叹。
身为同乡，他自然不可能会疏远、或看低曾二牛。
对方只是无缘金枫谷，又没有做什么伤天害理之事。
反而在金枫谷的三年中日日做任务，比很多人都勤奋，极为值得称道……
他刚想开口，说几句“二牛，别多想”、“不过是运气好些”之类的安抚话语，打破这尴尬气氛——
“是肖大哥来了！”
一个带着惊喜的轻柔声音从屋内传来。
柳月儿穿着正式弟子的服饰款步走来。
随着年龄增长，她的身段更加窈窕，气质愈发温婉出尘，修为赫然已是练气四层。
而且气息稳固，显然突破已有一段时间。
柳月儿先是看到门口的肖平，眼中露出笑意，随即目光也落在了那枚青色玉牌上。
微微一怔后，笑意更深，化为由衷的欣喜：
“恭喜肖平哥！成功晋升，正式入得山门！月儿真心为你高兴！”
她的祝贺真诚而自然，瞬间冲淡了门口凝滞的气氛。
紧接着，周平也走了过来。
他一身淡青色法袍，用料做工明显比肖平身上的制式法袍精致，腰间同样是青色玉牌，修为在练气四层，气息圆融。
看到肖平，尤其是看到他腰间的玉牌，周平眼中飞快地闪过一丝讶异，随即脸上便堆起了热络的笑容，那笑容比起一年前在听竹轩时要真切得多。
他上前两步，拱手笑道：
“肖兄！恭喜恭喜！
三年期满，肖兄脱颖而出，正式拜入宗门，大道可期！
周某此前若有怠慢之处，还望肖兄海函，莫要与我一般见识！”
话语间，竟是将自己放在了稍低一些的位置，主动为之前的冷淡赔罪，姿态放得很软。
肖平心中了然，知道这是自己正式弟子身份带来的变化。
他脸上也露出恰到好处的笑容，拱手还礼：
“周兄客气了。
你我同期入谷，皆是缘分。
往日些许小事，何足挂齿？往后同在门中，还需互相照应才是。”
“哈哈，肖兄说得是！”
周平笑容更盛，仿佛与肖平是相交多年的好友，侧身热情相邀：
“快请进，别在门口站着了。赵兄也刚到不久。”
肖平顺势步入雅间。
雅间内陈设雅致，窗明几净，已有香茗备好。
赵平棘果然已在席间坐着，他依旧穿着料子考究的衣袍，腰间玉牌也是青色，修为在练气四层，只是气息略有些虚浮，似是刚突破不久。
看到肖平进来，尤其是看到那枚青色玉牌，赵平棘脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，眼神复杂难明。
但他很快也站起身，脸上挤出一丝笑容，拱手道：
“肖……肖师兄，恭喜。”
这声“师兄”叫得有些生硬。
他显然还记得一年前肖平提前突破、被内门师姐接走时自己的失态与难堪。
如今对方不仅正式入门，修为似乎还比自己稳固，这让他心中滋味难言。
但表面的礼数却不得不维持。
肖平对他心中芥蒂心知肚明，但也无意点破，只是淡然回礼：
“赵兄同喜。”
一番寒喧后，众人相继落座。
柳月儿作为发起人，自然坐在主位。
周平热情地请肖平坐在自己旁边，赵平棘坐在另一侧。
而曾二牛，则默默地、几乎将自己缩在了最靠门的下首位置，低着头，很少说话。
只是偶尔在柳月儿或周平问及时，才讷讷地应上一两声，全无往日憨直的模样。
席间的气氛，因着肖平身份的“意外”变化，而显得微妙又复杂。
虽然同乡之谊仍在。
但在众人之间，似乎已经悄然划下了第一道清淅而残酷的分野。