22诏狱惊逃
诏狱的石壁渗着刺骨的寒意，林深蜷缩在角落，干裂的嘴唇泛着白。已经三日没有水粮，狱卒的皮鞭抽打在身上的伤痕结了血痂，又被反复撕裂，每动一下都钻心刺骨。但他死死攥着那方染血的幽兰手帕，楚姬的字迹如火焰般灼烧着他的意识——他不能死。
“林大人，喝口水吧。”铁栏外传来低低的声音，是狱卒陈忠。他端着一碗浑浊的水，眼神复杂地看着林深。陈忠曾是关中流民，当年林深推行平粜法时，曾开仓放粮救过他一家性命。
林深抬头，眼中闪过一丝微光。他没有立刻喝水，反而低声道：“陈忠，你可知赵高要我死在狱中？”
陈忠浑身一颤，碗中的水溅出几滴：“大人，我……我只是个小狱卒，无能为力。”
“你能。”林深声音沙哑却坚定，“赵高伪造证据，诬陷我谋反，他日他大权在握，必乱大秦。你若肯帮我逃出去，我必揭穿他的阴谋，还天下一个清明。你救的不仅是我，更是你自己，是关中百姓。”
陈忠沉默片刻，眼中闪过一丝决绝。他左右看了看，迅速打开铁栏：“大人，今夜暴雨，狱卒换班有半柱香的空隙，我带你从密道逃走。但密道尽头是咸阳城的贫民窟，之后就只能靠你自己了。”
林深心中一热，挣扎着起身。陈忠扶着他，沿着潮湿的密道前行，雨水顺着密道顶部的裂缝滴落，打湿了两人的衣衫。行至尽头，陈忠递给他一套粗布衣衫和一把短刀：“大人，这是我攒的碎银，你收好。保重！”
林深深深看了他一眼，转身消失在暴雨之中。
咸阳城的贫民窟在夜色中一片漆黑，雨水冲刷着泥泞的街道。林深换上粗布衣衫，脸上抹了些污泥，扮作流浪汉，躲进一处废弃的破屋。他舔了舔干裂的嘴唇，开始思考下一步计划：赵高必定已经下令搜捕，他必须尽快联络昔日亲信，同时找到赵高伪造证据的破绽。
次日清晨，雨过天晴。林深乔装成货郎，推着一辆装满杂物的小车，在咸阳城的街巷中穿行。他按照约定的暗号，在城南的老槐树下发了三个纸鸢——那是他与蒙毅的联络信号。
傍晚时分，蒙毅乔装成富商，来到破屋。见林深浑身是伤，蒙毅眼中满是悲愤：“大人，赵高太狠毒了！我已暗中调查，他伪造的书信是让门下食客模仿您的笔迹写的，关键证人也被他秘密处死了。”
“李斯呢？”林深问道。
“李丞相得知您被诬陷，曾多次向陛下进言，却被赵高反咬一口，说他与您勾结，如今已被陛下削去部分职权，自身难保。”蒙毅沉声道，“大人，现在怎么办？陛下对赵高深信不疑，派禁军四处搜捕您，我们根本无法靠近皇宫。”
林深沉吟片刻，眼中闪过一丝计谋：“赵高要我死，无非是怕我揭穿他的阴谋。他如今权势滔天，必定会趁我逃亡之际，加快篡权的步伐。我们可以利用这一点，设下圈套，让他自露马脚。”
他凑近蒙毅，低声吩咐了几句。蒙毅连连点头：“好！我这就去安排。”
次日，咸阳城内忽然传出流言，说林深并未逃亡，而是联络了楚国旧部，将于三日后三更时分，在章台宫前发动政变，诛杀赵高，救出楚姬。流言越传越广，甚至传到了嬴政的耳中。赵高得知后，心中大惊。他虽大权在握，但也知道嬴政多疑，若林深真的发动政变，嬴政未必不会怀疑到他头上。他决定先下手为强，提前调动私养的死士，准备在三更时分突袭破屋，除掉林深，再嫁祸给楚国旧部。
然而，这正是林深的计谋。他早已料到赵高会急于杀他，故意放出流言，引他上钩。
三更时分，破屋四周果然出现了数百名黑衣死士。他们悄悄包围破屋，正要冲进去，却忽然听到四周传来呐喊声——蒙毅率领着数百名昔日亲信，手持火把，从黑暗中冲出：“赵高逆贼，竟敢私养死士，图谋不轨！”
黑衣死士猝不及防，与蒙毅的人展开激战。破屋中的林深也手持短刀，冲了出去，与黑衣死士缠斗在一起。林深虽身受重伤，但凭借过人的武艺和智谋，斩杀数名死士。
就在此时，远处传来马蹄声，嬴政率领禁军赶到。他看到眼前的景象，脸色阴沉：“赵高，你竟敢私养死士，意图谋反！”
赵高心中一惊，急忙上前辩解：“陛下，臣冤枉！这是林深设下的圈套，臣是来捉拿林深这个叛贼的！”
“圈套？”林深冷笑一声，扔出一枚令牌，“这是从你死士身上搜出的令牌，上面刻着你的私印，你还想狡辩？”
嬴政捡起令牌，果然看到上面刻着赵高的私印。他想起李斯之前的进言，心中对赵高的怀疑越来越深。
“陛下，臣还有证据！”蒙毅上前，递上一叠竹简，“这是臣暗中查到的，赵高与楚国旧部勾结的书信，他才是真正的叛贼！”
嬴政看着竹简，龙颜大怒：“赵高，你这个逆贼，竟敢欺骗朕！”
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赵高脸色惨白，瘫倒在地：“陛下，臣冤枉！是林深陷害我！”
“是不是陷害，一查便知。”林深道，“陛下可派人搜查赵高府中，定能找到他伪造证据、私养死士的罪证。”
嬴政当即下令，搜查赵高府。果然，在赵高府的密室中，找到了伪造林深书信的笔墨、与楚国旧部勾结的密信，以及私养死士的名册。
证据确凿，赵高无力回天。嬴政下令，将赵高押入诏狱，严刑审讯，株连三族。
林深看着赵高被押走的背影，心中终于松了口气。他转身，望向皇宫的方向，眼中满是焦急——楚姬还在冷宫中，他必须尽快救出她。
23雪莲争后
冷宫的朱门锈迹斑斑，推开时发出刺耳的吱呀声。林深快步踏入，一股潮湿的霉味扑面而来，与宫中的熏香格格不入。庭院里的草木早已枯萎，唯有墙角的一株幽兰，在寒风中顽强地绽放着零星花苞——那是楚姬入冷宫前亲手栽种的。
内殿的光线昏暗，楚姬躺在冰冷的床榻上，面色惨白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱。听到脚步声，她缓缓睁开眼睛，看到林深的那一刻，眼中闪过一丝微光，随即又被浓重的疲惫覆盖：“林先生……你来了……”
“阿楚，我来救你了。”林深快步上前，握住她冰凉的手，心中一阵刺痛。他转头对身后的太医道：“快，给她诊治！”
太医上前搭脉，片刻后脸色凝重地摇了摇头：“林大人，楚夫人在冷宫中忧思过度，染上天寒之症，已侵入肺腑。寻常药物难以奏效，唯有宫中珍藏的‘雪莲膏’，能驱散寒毒，续命疗伤。”
“雪莲膏？”林深心中一紧，他知晓这雪莲膏乃是西域进贡的珍品，采自昆仑雪山之巅，数量稀少，一直由宗室掌管的尚药局封存，寻常人根本难以触及。
“我这就去求见陛下，讨要雪莲膏！”林深起身便要离去。
楚姬却轻轻拉住他的衣袖，声音微弱：“先生，不必了……宗室贵族本就反对我……何必为了我，再与他们起争执……”
“胡说！”林深握紧她的手，语气坚定，“无论付出什么代价，我都要救你。你等着，我一定把雪莲膏带回来。”
林深即刻前往章台宫，嬴政正在处理赵高案牵连出的官员名册，见他到来，放下竹简：“林丞相，赵高已认罪伏法，其党羽也在一一清算，朝堂很快便能恢复稳定。”
“陛下，臣今日前来，是为楚姬求情。”林深躬身道，“楚姬在冷宫中染病，病情危重，唯有雪莲膏能救她性命。恳请陛下赐下雪莲膏，救楚姬一命。”
嬴政沉默片刻，眼中闪过一丝犹豫：“雪莲膏乃稀世珍品，尚药局仅存三盒，且由宗室掌管。楚姬身份特殊，宗室贵族本就对她颇有微词，若朕赐下雪莲膏，恐引发不满。”
“陛下，楚姬对大秦有功，她筹集粮草支援前线，护驾有功，却因臣屡遭陷害。”林深恳切道，“她的罪臣之女身份，早已被陛下赦免。如今她性命垂危，若陛下见死不救，恐寒了天下士子之心。”
嬴政沉吟良久，最终颔首：“也罢。传朕旨意，赐林深雪莲膏一盒，即刻送往冷宫，救治楚姬。”
林深谢恩后，即刻前往尚药局领取雪莲膏。然而，尚药局令却面露难色：“林大人，雪莲膏由昌平君旧部看管，如今昌平君叛乱被诛，其旧部拒不交出雪莲膏，还说楚姬乃罪臣之女，不配使用皇家珍品。”
林深心中怒火中烧，直奔尚药局库房。果然，几名宗室子弟率领侍卫，守在库房门口，为首的正是宗室长老嬴成。“林深，雪莲膏乃皇家之物，楚姬一个罪臣之女，不配使用！陛下的旨意，定是你蛊惑陛下下达的！”
“放肆！”林深怒喝一声，“陛下旨意在此，你们竟敢违抗？难道想重蹈昌平君的覆辙？”
嬴成冷笑一声：“林深，你不要以为扳倒了赵高，就能为所欲为。楚姬身份卑贱，若陛下立她为后，我大秦宗室绝不答应！今日这雪莲膏，你休想带走！”
双方剑拔弩张，眼看就要动手。就在此时，李斯率领禁军赶到：“嬴成，陛下有旨，谁敢阻拦林丞相领取雪莲膏，以抗旨论处！”
嬴成脸色一变，却仍不甘心：“李丞相，楚姬乃罪臣之女，岂能……”
“楚姬的身份，陛下早已赦免。”李斯沉声道，“如今楚姬性命垂危，若因你们阻拦而殒命，陛下怪罪下来，你们承担得起吗？”
嬴成等人面面相觑，最终还是不敢违抗陛下旨意，悻悻离去。林深拿到雪莲膏，即刻赶回冷宫，亲自将药膏喂给楚姬。
雪莲膏果然神奇，楚姬服用后，呼吸渐渐平稳，面色也恢复了些许血色。林深守在她身边，日夜照料，楚姬的病情渐渐好转。
与此同时，赵高在诏狱中受尽酷刑，终于松口，咬出宫中多名与他勾结的嫔妃和官吏。嬴政下令，将这些人一一捉拿，按律处置。咸阳城再次陷入政治动荡，宗室与新政派的矛盾愈发尖锐。
几日后，楚姬的病情彻底痊愈。嬴政为林深彻底平反，恢复其丞相之职，并提出立楚姬为后。消息传出，宗室贵族纷纷反对：“陛下，楚姬乃罪臣赵昌之女，身份卑贱，若立为后，恐有损大秦颜面，遭天下人耻笑！”
林深再次陷入朝堂之争。他在廷议上据理力争：“陛下，楚姬虽为赵昌之女，但她早已与赵昌划清界限，且多次为大秦立下功劳。她心地善良，体恤百姓，若立为后，必能母仪天下，为大秦带来福祉。”
“林丞相，你休要偏袒！”嬴成出列道，“楚姬身份乃是不争的事实，宗室绝不接受一个罪臣之女为后！”
双方争执不下，嬴政陷入了两难。他既想立楚姬为后，又不想因此引发宗室叛乱。
林深看着朝堂上争论不休的众人，心中明白，这场立后之争，表面上是身份之争，实则是宗室与新政派的权力之争。他必须找到一个两全其美的办法，既让楚姬名正言顺地成为皇后，又能安抚宗室贵族。
24民心为盾
章台宫的廷议陷入僵局，宗室与新政派的争执如剑拔弩张，鎏金柱的阴影投射在地面，分割出泾渭分明的阵营。林深立于殿中，望着龙椅上沉吟的嬴政，缓缓开口：“陛下，臣有一折中之计——先封楚姬为‘明德夫人’，掌后宫中馈之事。待他日楚夫人生下子嗣，再行立后之礼。”
他顿了顿，目光扫过不满的宗室：“楚姬多次为大秦立功，体恤百姓，民心所向。宗室担忧其身份，臣愿请旨前往赵地，寻访楚姬族人，查明其祖上曾为赵国名士，并非罪臣之后，为楚姬正名。”
嬴政眼中闪过一丝赞许，这方案既给了宗室台阶，又未亏待楚姬，更能借机安抚赵地民心。“准奏！”他拍案而定，“林深即刻前往赵地查访，李斯辅佐楚夫人打理后宫，若有宗室再敢阻挠，以抗旨论处！”
宗室贵族虽仍有不满，却也不敢再公然反对，廷议终得平息。
林深离京后，楚姬以明德夫人之尊打理后宫，却并未沉溺于荣华。她废除了后宫中冗余的铺张规制，将节省的银两用于救济咸阳城外的流民；每逢灾荒，便亲自前往粮仓监督放粮，与百姓同食粗粮，倾听疾苦。
一日，关中突发蝗灾，大片麦田被蝗虫啃食殆尽。百姓们流离失所，涌入咸阳城乞讨。宗室贵族主张紧闭城门，防止流民作乱，楚姬却力排众议：“百姓乃大秦根基，若弃之不顾，必生祸乱。”她亲自前往城门，打开粮仓，发放粮食，又组织宫人、士兵协助百姓捕杀蝗虫，开垦荒地补种作物。
烈日下，楚姬身着素衣，挽起衣袖，与百姓一同劳作，汗水浸湿了衣衫，却毫无怨言。百姓们看在眼里，记在心中，纷纷称颂：“明德夫人仁心，堪比再生父母！”甚至有百姓自发前往章台宫请愿，请求嬴政早日立楚姬为后。
宗室长老嬴成得知后，心中虽仍有芥蒂，却也不得不承认，楚姬已赢得民心，若再反对，恐失民心。他私下对其他宗室说：“楚姬虽出身不佳，却有母仪天下之风，或许真乃大秦之福。”
而此时，林深在赵地查访多日，终于查明楚姬祖上乃是赵国名士蔺相如的后人，因秦赵交战，家族衰落，才沦为普通百姓，并非罪臣之后。他带着详实的证据，即刻返回咸阳。
然而，林深返程途中，却接到密报：赵高的余党暗中联络六国残余势力，收买了嬴政巡游车队的护卫，欲在嬴政下月巡游陇西时发动袭击，拥立公子胡亥为帝。
林深心中大惊，即刻快马加鞭赶回咸阳。入宫后，他第一时间面见嬴政，呈上楚姬的身世证据，随后便将赵高余党的阴谋和盘托出。
嬴政脸色阴沉：“赵高余党竟敢如此大胆！朕巡游陇西，本是为了安抚边疆，没想到竟给了他们可乘之机。”
“陛下，此次巡游恐有危险，不如暂缓行程。”林深建议道。
“不可。”嬴政摇头，“巡游之事早已昭告天下，若临时取消，必引发朝野震动，让逆贼以为朕胆怯。”他眼中闪过一丝狠厉，“林深，你即刻暗中部署，加强巡游车队的护卫，朕要将计就计，一举铲除这些逆贼！”
林深领命，即刻与李斯、蒙毅商议对策。他们暗中替换了车队中被收买的护卫，又派精锐士卒伪装成流民、商贩，沿途埋伏，布下天罗地网。
楚姬得知后，心中担忧不已，却也明白嬴政的决定。她亲自为嬴政准备巡游所需的衣物、药品，再三叮嘱：“陛下，此行凶险，务必保重自身，妾在宫中等你归来。”
嬴政握住她的手，眼中满是温柔：“放心，有林深辅佐，逆贼必不能得逞。待朕平定逆贼，归来便立你为后。”
巡游之日，嬴政的车队浩浩荡荡地驶出咸阳城。赵高的余党与六国残余势力潜伏在沿途的山谷、密林之中，等待着下手的时机。他们不知道，林深早已布下埋伏，正等着他们自投罗网。
车队行至陇西境内的一处峡谷时，埋伏的逆贼终于发动袭击。箭矢如蝗，石块如雨，朝着车队袭来。然而，车队中的护卫早已严阵以待，迅速结成阵型，抵御袭击。同时，林深一声令下，埋伏在四周的秦军将士纷纷冲出，与逆贼展开激战。
逆贼们猝不及防，被秦军杀得溃不成军。为首的逆贼头目见大势已去，想要逃跑，却被蒙毅一箭射穿胸膛，当场毙命。
一场凶险的袭击，被林深等人成功化解。嬴政站在车中，望着溃散的逆贼，眼中满是狠厉：“传令下去，彻查所有参与叛乱之人，株连三族，绝不姑息！”
巡游顺利结束，嬴政返回咸阳。经此一役，他更加信任林深，也愈发坚定了立楚姬为后的决心。而楚姬的仁心早已传遍天下，宗室贵族再无反对之声。