香味是从破庙墙根的一个缝隙里飘进来的！墙那边，似乎是个住户的后院？
饥饿战胜了一切。朱怡贞像只闻到鱼腥味的猫，蹑手蹑脚地爬到墙根，透过缝隙往里看。果然，隔壁是个小小的院子，一个老妇人正坐在屋檐下的小泥炉前，烤着几个红薯。红薯快熟了，散发出诱人的焦香。
朱怡贞的肚子不争气地“咕噜噜”叫了起来，声音在寂静的夜里格外清晰。
“谁？！” 老妇人吓了一跳，警惕地望向墙这边。
朱怡贞知道自己藏不住了。她深吸一口气，用尽最后一点力气，对着缝隙，用微弱的声音喊道：“阿婆行行好给口吃的吧我我快饿死了”
老妇人举着油灯，颤巍巍地走到墙边，透过缝隙看到了朱怡贞那张脏污、惨白、写满绝望的脸。她愣了一下，叹了口气，没多问什么，只是转身回去，用火钳夹起一个最大的、烤得焦黄流蜜的红薯，从墙头递了过来。
“趁热吃吧，孩子。这世道唉。” 老妇人的声音苍老而温和。
朱怡贞颤抖着接过那个滚烫的红薯，烫得她手心发红也舍不得松手。她狼吞虎咽地吃起来，滚烫的薯肉烫伤了舌头和喉咙，她也顾不得了。香甜软糯的滋味混着滚烫的温度下肚，让她冰冷的身体和绝望的心，都仿佛得到了一丝救赎。
“谢谢谢谢阿婆” 她一边吃，一边含糊不清地道谢，眼泪混着红薯一起往下咽。
老妇人摇摇头，没再说话，转身回去了。不一会儿，墙头又递过来一件半旧的、打满补丁的夹袄。“夜里冷，盖上吧。”
朱怡贞抱着那个温热的烤红薯和带着皂角清香的旧夹袄，靠着冰冷的墙壁，缩在破庙角落里，一边小口啃着红薯，一边无声地流泪。有劫后余生的庆幸，有对陌生善意的感激，但更多的是对左秋明牺牲的无边悲痛和对战友下落的深深担忧。
吃完红薯，身上暖和了些，裹着夹袄，蜷缩在火堆旁，疲惫和伤痛终于彻底击垮了她。她昏昏沉沉地睡去，睡得很不安稳，噩梦连连。梦里全是枪声、爆炸、左秋明染血的脸、林楠笙冰冷的眼神、还有潘明之那副伪善的嘴脸
第二天，她是被一阵急促的、由远及近的脚步声和喧哗声惊醒的！
“搜！仔细搜！任何一个角落都不要放过！”
“有共党要犯可能流窜到这一带！上头下了死命令！”
是伪军和特务的声音！而且，正在朝着这片区域搜查过来！
朱怡贞吓得魂飞魄散，睡意全无。她猛地爬起来，手忙脚乱地踩灭火堆，用脚把灰烬拨散，然后抓起那件旧夹袄，像只受惊的兔子，一头钻出了破庙，朝着与声音来源相反的方向，没命地狂奔！
她不知道自己跑了多久，跑了多远。直到肺像破风箱一样呼哧作响，喉咙里满是血腥味，眼前阵阵发黑，才不得不扶着一堵潮湿的墙壁，停下来大口喘气。
她发现自己跑进了一片更加破败、像是贫民窟的区域。低矮歪斜的棚屋密密麻麻，污水横流，气味熏人。这里的人对她这个突然闯入、狼狈不堪的陌生人，投来麻木或警惕的目光。
“必须离开芜湖这里也不安全了去上海！只有找到林楠笙，才有希望！” 朱怡贞心里只有一个念头。可怎么去？身无分文，没有证件，敌人还在搜捕
她漫无目的地在贫民窟里游荡，像一具失去灵魂的行尸走肉。中午时分，她经过一个嘈杂的茶馆后门，听到里面传来收音机广播的声音，播报着新闻。她本无心听，但几个字眼像针一样刺进了她的耳朵：
“昨日，南京下关车站发生恶性袭击事件，系反日分子所为皇军英勇还击，击毙匪徒数十人据悉，匪首之一，系苏北新四军派遣之联络官，左姓男子，已被当场击毙”
“嗡——”
朱怡贞的脑袋像是被重锤狠狠砸中！眼前瞬间一片漆黑，耳中轰鸣作响！她扶住旁边一根脏污的木柱，才没有当场瘫倒。
“击毙左姓男子当场击毙”
广播里冰冷的声音，像一把把烧红的刀子，反复凌迟着她早已破碎的心。尽管早有心理准备，但当左秋明的死讯以这种公开的、被敌人污蔑的方式，如此直白地砸在她面前时，那种灭顶的悲痛和愤怒，还是瞬间击溃了她最后一丝强撑的理智。
“不不是的小太阳不是匪徒他是英雄他是为了救我啊啊啊——！！！” 她在心里疯狂地嘶吼，却发不出任何声音。喉咙像是被滚烫的烙铁堵住，只有滚烫的液体从眼眶里汹涌而出，瞬间模糊了视线。
她死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，掐出了血，却感觉不到丝毫疼痛。身体因为巨大的悲痛和愤怒而剧烈颤抖，像寒风中的枯叶。周围嘈杂的人声、污浊的空气、破败的景象一切都仿佛离她远去，整个世界只剩下广播里那个冰冷的声音，和左秋明倒在血泊中那张苍白带笑的脸。
“喂！要饭的！滚远点！别挡在门口！” 茶馆伙计厌恶的驱赶声传来。
朱怡贞毫无反应，只是呆呆地站在那里，任凭泪水混着脸上的污垢，冲刷而下。
“妈的，聋了？！” 伙计见她不走，上前推搡了她一把。
朱怡贞被推得一个踉跄，终于从那种灵魂出窍般的状态中惊醒。她猛地抬起头，那双哭得红肿、却燃烧着骇人火焰的眼睛，狠狠瞪了那伙计一眼。
那眼神里蕴含的悲痛、仇恨、以及一种近乎疯狂的决绝，竟把那伙计吓得后退了一步，嘴里骂骂咧咧，却没敢再上前。
朱怡贞不再理会他，转过身，用袖子狠狠抹了把脸，将眼泪和软弱一起抹去。她挺直了早已疲惫不堪、伤痕累累的脊背，尽管脚步还有些虚浮，但眼神已经变得冰冷而坚硬，像两块淬了火的寒铁。
“小太阳你等着。你的仇，我一定报。潘明之，池田，还有那些鬼子我一个都不会放过！”
她在心里一字一顿地发誓。然后，她低下头，拉紧身上那件破旧的夹袄，将自己重新融入贫民窟肮脏的人流中，像一个真正的、无家可归的流浪者，朝着记忆中芜湖码头的方向，坚定地走去。
这一次，她不再茫然，不再恐惧。心中只剩下一个念头——去上海，找到林楠笙，揭开真相，复仇雪恨！
哪怕前路依然是刀山火海，荆棘密布。
她也必须走下去。
因为，这是用左秋明的生命，为她铺就的，最后的生路。