承天殿的肃杀之气尚未散尽，江南的权力中心已悄然南移。
方腊的旨意简洁而沉重：移驾清溪，于帮源洞举行家宴。这道旨意如同投入深潭的巨石，在江南高层激荡起无声的巨浪。帮源洞，那并非寻常的宴饮之所。它深藏在睦州青溪县层峦叠嶂的腹部，是一处巨大、幽邃、易守难攻的天然洞穴。这里是方腊漆园聚义、龙飞九五的龙兴之地，是他最初也是最后的根本。在此处设宴，意味着即将尘埃落定的婚事与联盟，将被镌刻在血脉传承与天命所归的最核心位置，不容置疑，亦不容回头。
王伦一行随驾南下。车马辚辚，穿过日渐萧瑟的秋野，越靠近清溪，山势便愈发险峻雄奇，仿佛天地在此收拢了臂膀，护卫着深处的秘密。第三日黄昏，队伍在一条几乎被藤蔓遮蔽的险峻山道前停下。弃车换马，又经小半个时辰的艰难跋涉，眼前豁然开朗——一面刀削斧劈般的巨大山崖下，黑沉沉的洞口如同大地深邃的瞳仁，静静地凝视着来客。洞口高阔，可容数骑并行，但向内望去，唯有吞噬一切光线的黑暗，以及从中隐隐透出的、带着烟火气的暖光与森严的甲胄反光。山风穿过洞口，发出低沉呜咽，更添几分肃穆与神秘。
方腊率先下马，他今夜卸去了帝王常服，仅着一身看似朴素的深赭色布袍，腰间束着皮质革带，长发以木簪绾起。这身打扮，与这蛮荒的山洞奇异地契合，让他更像一位回归巢穴的豪雄魁首，而非端坐明堂的君王。他驻足洞口，并未立刻进入，而是伸手抚摸着洞口冰凉潮湿的岩壁，那上面或许还残留着当年义军倚靠歇息的痕迹。他侧头，对身旁同样下马肃立的王伦道：“义王，看此洞如何？”
王伦深吸了一口洞中溢出的、混合着泥土、苔藓与炭火的特有气息，沉声道：“藏龙之渊，固若金汤。进可俯瞰天下，退可休养生息。圣公当年择此而兴，确有深意。”
“深意”方腊咀嚼着这两个字，目光投向洞内幽暗的远方，那里有他半生的烽火与梦想，“进去吧。今夜，这里没有‘圣公’。”
步入洞中，温度骤然恒定，隔绝了外界的秋寒。起初一段通道颇为狭窄，仅容两三人并肩，石壁湿滑，脚步声与呼吸声被放大，回荡在幽闭的空间里。但行不过百步，地势渐开，眼前骤然呈现一片令人惊叹的地下洞天。
巨大的天然穹窿不知其高几何，无数垂挂的钟乳石如倒生的森林，又似悬垂的利剑，在四处燃起的牛油巨烛和松明火把照耀下，闪烁着湿润而诡谲的光泽。地面，巨大的石笋拔地而起，与穹顶的钟乳遥相呼应，有些已几乎连接，形成粗大的石柱，仿佛撑起了这地下的世界。洞壁并非平整，而是布满千万年水流侵蚀形成的嶙峋皱褶，光影摇曳间，似有无数古老的图腾与面孔在其中若隐若现。空气不再潮湿得令人不适，反而因常年恒温与通风巧妙，显得干燥而沉稳，唯有那股来自大地深处的、岩石与岁月的气息，无处不在。
这里已被改造，却非雕梁画栋。依着天然地形，搭建着木质的栈道、回廊和平台，粗犷结实，与洞穴浑然一体。洞壁被凿出若干小室，门前挂着皮帘。最引人注目的是洞窟中央那片最为开阔的平坦石台，显然是人为稍加修整而成，一张巨大的、仿佛天生地长的岩石板置于其上，权作桌案，四周散落着形状各异的石墩。尺许宽的地下暗河悄无声息地流淌而过，水色清冽见底，水声泠泠，在这宏伟寂静的洞府中，如亘古不变的耳语。火光倒映在水面，碎成点点金鳞，随着水流微微颤动。
赴宴者，寥寥无几，却皆是核心中的核心。主位石墩，左侧是其叔父方垕——这位方家如今最年长、最尊荣的长辈，须发皆白，面容清癯，眼神温润中透着历经世事的通透。他今日被正式请为女方大媒，此刻端坐，自有一股定鼎家事的威严。方垕下首，是伤势未愈却坚持到场的方杰，脸色在火光映照下仍显苍白，但眼神明亮，努力挺直着脊梁。
右侧首位是王伦。他身后仅侍立二人：一袭青灰道袍、面色平和的公孙胜，此刻他作为男方大媒，神情比平日更显庄重；以及一身利落劲装、俊朗挺拔的燕青，作为王伦最信任的贴身护卫与心腹，默然肃立，眼神机警地留意着四周动静。王伦身侧，紧挨着的是方如玉与扈三娘。方如玉卸去了宫廷繁饰，一身月白襦裙，外罩淡青披风，青丝只用一根玉簪松松绾起，清丽如洞中幽兰，在粗犷背景映衬下，别有一种惊心动魄的柔美；扈三娘则是一贯的飒爽，绯红箭袖，马尾高束，腰间佩剑虽未出鞘，英气已扑面而来。如此精简的安排，使得这场“家宴”的私密与郑重，达到了极致。洞窟空阔，六人围坐石台，更显关系紧密，而两位大媒分列两侧，无形中奠定了此番姻亲之议的正式格局。
没有宫女宦官穿梭，侍奉酒菜的皆是方腊从龙旧部中精选的哑仆，动作轻捷，悄无声息。石桌上的菜肴也质朴：大块的熏鹿肉、炙烤的河鱼、洞外采摘的菌菇山蔬、新蒸的粟米饭，酒则是用洞中泉水酿造的土酒，盛在粗陶坛中，辛辣醇厚。
方腊举起了粗陶酒碗，他的声音在空旷的洞窟中产生轻微的回响，显得格外低沉有力：“这第一碗，敬此洞天地。方垕叔父、方貌、还有几位最早提起刀枪、不求同生但愿共死的兄弟，饮血酒、发宏愿时的日月。”他提及方垕，语气尊敬；念到方貌的名字时，有明显而复杂的停顿，那里面混杂着痛心、愤怒与一丝难以磨灭的骨血之情。众人肃然，举碗齐饮，火辣的酒液滚入喉中，暖意随之扩散。
“第二碗，”方腊的目光扫过方杰臂上的绷带，扫过王伦沉稳的面容，“敬乌龙岭的英魂。他们替我们死了，我们得替他们，把想活的日子，活出个样子来。”
第二碗饮下，气氛更显凝重，火光在众人脸上跳动，映出肃穆的神情。
“第三碗，”方腊看向王伦与方如玉，眼中的凌厉渐渐化为一种深沉的审视与温和，“敬将来。敬不可知，却可由我辈亲手去铸的将来。”
三碗过后，方腊放下酒碗，却没有动筷。洞中气氛在粗犷饮食与寥寥数语间，沉淀出一种家人独有的松弛。他目光扫过方垕与公孙胜，最终落在王伦身上，仿佛随口提起，却又意味深长：“今日两家至亲与两位大媒皆在，有些旧事，正好说开。王伦，朕听杰儿提过一二，你与如玉初识于河北时，场面可不太平？似是以‘王慕华’与‘万玉’之名，颇有几番‘切磋’？”
王伦闻言，脸上浮现一丝苦笑，那笑容里却带着难以磨灭的鲜活记忆：“圣公明鉴。二字，实在抬举在下了。那时在泽州，我为避人耳目，她似有重任在身。因一封书信的误会，这位‘万女侠’便认定我居心叵测。她武功高强，剑法精妙，在下那时《灵飞经》初入门墙，只有些微末内息和逃命的身法，如何是她的对手？可没少吃瘪。”
“哦？”方腊颇有兴致，“且说一二，如何吃瘪法？”
“最狼狈一次，在城外林中。”王伦摇头笑道，“她设计擒住我，用牛筋索将我双手反剪捆得结实，剑就架在脖子上，逼问书信下落。那绳子勒进肉里，滋味可不好受。她还掏出个小瓷瓶，说是‘七日断肠散’，要给我喂下。” 他边说边比划了一下手腕，仿佛当年勒痕犹在。“我那时心想，这姑娘不仅剑厉害，绑人也忒专业了些。只好假意屈服，说信藏在客栈床板下，趁她稍一疏神，磨断绳索，抓了把沙土迷她眼睛，跳下陡坡滚进个水潭，才侥幸脱身。上岸时浑身湿透，像个泥猴，回头还看见她在坡上气得跺脚。”
这番描述绘声绘色，窘迫中带着诙谐，连方腊嘴角都忍不住牵动了一下。方如玉早已面染红霞，又是羞赧又是好笑，轻啐道：“你那时滑溜得跟泥鳅似的，还好意思说！”
“若非滑溜，焉有命在？”王伦笑着接口，随即神色渐转认真，“然而，也就是在那段你追我逃、剑拔弩张的日子里，我却渐渐瞧出了别样的东西。”
他目光投向跳跃的火光，声音沉稳下来：“第一次改观，是泽州城外汾河决堤。百姓困于沙洲，官府无人施救。是她，第一个站出来，不顾自身可能暴露的风险，高声指挥船夫，结成船队，下令先救妇孺。那份临危不乱的担当，与对我时的冰冷判若两人。我跟着招呼青壮帮忙，心里却震动了：此人纵视我为敌，其心却在百姓身上。”
“后来在河北，田虎暴政日甚，我们各自查探，却常殊途同归。”王伦继续道，语气中带上了深深的共鸣，“我发现她暗中调查田虎粮仓，阻挠其强征，还用江南银票购买大量伤药，散给无辜伤者。我们目的或许不同，但脚下走的路，却常是同一个方向。最险一次，为阻田虎部将屠村，我们被追兵所困，退无可退。她一言不发，持剑挡在我身前，只说了一句：‘我攻你援，寻隙走！’那一战，她剑光如匹练，正面迎敌；我仗着身法周旋，预警补漏。从死局中杀出后，各自离去，依旧无话，但那份背靠背托付性命的信任，和都知道对方为何而战的默契，再也抹不掉了。”
他的声音在洞窟中显得格外清晰、真挚：“圣公，乱世浊浪，人心回测。能遇见一个与你一样，见不得百姓啼饥号寒，并且敢为心中这点‘见不得’而挺剑前行、不计得失的人如同暗夜行路，忽见另一盏孤灯。我们是在汾河的泥泞里，在河北的硝烟中，在一次次的误解、冲突、乃至不得已的联手抗敌中，才慢慢拨开迷雾，看清了对方坚硬外壳下，那颗同样滚烫、同样柔软的心。”
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说到此处，他看向方如玉，目光温柔而坚定：“所以，当汴京血书传来时，我眼前闪过的，不是在逃的书生‘王慕华’，也不是被缚的潦倒客，而是汾河岸边的指挥者，是散药救人的无名客，是危难时挡在前面的那道剑光。我想着，这世道已经够冷了，若连这样一盏灯都要被吹灭，我等挣扎为何？我必须去，不是因为她是江南公主，而是因为她是方如玉，是那个与我走过同一条泥泞道路、望向同一个方向的同伴。我得让她活着，亲眼看看，我们当初在河北灰头土脸时心中所盼的‘将来’，有没有可能真的到来。”
洞中一片寂静，唯有地下河水的流淌声，像是在为这番话作注。方如玉早已泪落如珠，那不是悲伤，而是所有颠沛、惊险、误解与最终相知的复杂情感，被心上人如此清晰、如此珍重地娓娓道来，所带来的巨大冲击与慰藉。
方腊久久沉默，他身体微微前倾，双手交握放在石桌上，那是一个卸下了部分重担的姿态。他再开口时，声音里带着一种罕见的、属于父亲的疲惫与深沉满足：
“如此说来，你们这姻缘，倒真是打出来的。”他缓缓道，目光扫过女儿与未来的女婿，又特意看了看方垕与公孙胜，“始于误会，淬于危难，合于本心。这比什么父母之命、媒妁之言，都更扎实，更让朕放心。” 他特意提及“媒妁之言”，便是正式认可了今日两位大媒在场议亲的格局。
两位大媒一唱一和，彻底将方才深挚的情感叙说，导向了正式的婚约认定。气氛至此，彻底冲破所有隔阂与凝重，变得热烈而祥和。方杰开始讲述河北之行的种种惊险见闻，燕青适时插科打诨，将一些细节描绘得栩栩如生，引得众人时而惊呼，时而莞尔。方腊亲自用匕首为众人分切熏鹿肉，王伦执壶为众人斟满酒碗，方如玉与扈三娘低声细语，不时传来轻轻的笑声。粗陶碗相碰的脆响，咀嚼食物的声音，低语与笑声，混合着潺潺水声与火把的噼啪，在这宏大的地下洞府中，编织成一曲奇异而温暖的家宴乐章。火光将六人的身影放大投射在嶙峋的洞壁上，仿佛一群古老的先民在举行神圣的仪式。
酒至半酣，方腊示意哑仆与方杰、燕青等暂退。只余下方腊、方垕、王伦、公孙胜及方如玉、扈三娘六人。洞窟深处更显幽静，唯有地下河的水声，清晰如耳畔私语，火光也似乎因人的减少而收敛了几分，在众人脸上投下更深的阴影。
方腊饮尽碗中残酒，望着泊泊流水，忽然以极低的声音道：“此地说话，出我六人之口，入我六人之耳，随此流水，永埋地脉。”他顿了顿，目光在王伦脸上停留，“江南这副担子，看着光鲜，内里千头万绪，重如山岳。杰儿是猛将，是利刃，可开疆拓土，却非执掌枢机、平衡四方之材。朕观你久矣，有章法，知进退，懂人心之幽微，亦能持重守拙。此非将才，乃为王为帅之器。”
这几乎是赤裸裸的、关于未来权力交接的暗示与试探。洞中空气仿佛再次凝固。目光炯炯，公孙胜眼观鼻鼻观心，二女屏息。
王伦心头剧震，如擂战鼓。刻，离席，对着方腊和方垕深深一揖，又向公孙胜微微颔首，语气沉重而诚恳：
“岳父大人、老太公、公孙先生厚爱，晚辈诚惶诚恐。晚辈起于草泽，所求者，非九五之位，非万里疆土。初时只为存活，继而见生灵涂炭，心生不忍，愿联合志同道合者，为天下苍生，在暴宋与虎狼之间，争一条活路，辟一寸净土。此志至今未改。”
他抬起头，目光清澈见底，又坚如磐石：“至于将来，时势如洪流，无人可逆料其全貌。能承诺的是：无论洪流将我等冲向何方，江南，永是如玉魂牵梦萦之乡，是晚辈心中需以性命守护的岳家根本；方氏血脉，永是王伦至亲，荣辱与共，肝胆相照。心此志，可鉴洞中暗河，虽深埋地下，流淌不息。”
没有豪言壮语，没有虚伪推辞，只有基于责任与情感的、实实在在的承诺。慷慨激昂的誓言，都更让方腊与方垕安心。他们交换了一个眼神，都看到了对方眼中深深的认可与一丝如释重负。
“好。有此一句，足矣。”方腊重重一拍石桌，声音在寂静中格外清晰，“胜过盟约万言！饮！”
宴尽人散，各自归往洞壁开凿的简易石室安歇。王伦送二女至室前，扈三娘推了他一把，笑道：“去走走醒醒酒吧，我与妹妹再说会儿体己话。”眼神温暖而了然。
王伦点头，独自沿着一条稍高的栈道缓缓而行。栈道下方，暗河如墨玉带，远处值守士兵的身影在火把光晕中如岩石般凝固。洞顶极高处，偶尔有凝结的水珠滴落，在下方水潭或石面上溅起清越回响，更显洞窟空寂幽深。他停下脚步，望着黑暗中流淌的河水，心中思绪如这暗河一般，表面平静，内里却奔涌不息。联盟将成，姻缘已定，但北地的烽烟，兄弟的安危，如同一块巨石压在心头。
“先生还未歇息？”王伦问。
“洞中观想，别有意趣。”公孙胜的声音平淡传来，“天地为炉，造化为工，阴阳为炭，万物为铜。殿下此刻，便在这洪炉之中。”
王伦默然，知道公孙胜意有所指，但话中并未有具体的预言，更像是一种哲思。他顺着话头问道：“先生观此洞气象如何？”
“龙蟠之地，生气内蕴。然”公孙胜略一停顿，“洞中虽暖，终非久居之所；潜龙在渊，终须飞龙在天。江南气运正隆，如这洞中火光，炽烈旺盛。但贫道近日夜观天象，见北方奎宿分野，星光晦暗驳杂，恐有兵戈扰攘之象。天下之势，牵一发而动全身，江南虽安，亦当时时警醒，早作绸缪。” 他这番话，指出了潜在的危机方向，却未言明具体时间与事件，保持了谋士献策的理性与审慎，而非神棍式的剧透。
王伦心中凛然，拱手道：“多谢先生提点。一月之期，当尽速厘定诸事。”
“善。”公孙胜不再多言，身影悄然后退，融入石壁的阴影之中，仿佛从未出现过。
王伦独立栈道，良久，方转身走向居室。他的步伐稳健，目光却愈发深沉锐利。
帮源洞内，是蛰伏的龙，是温暖的巢，是刚刚缔结的、充满希望的未来，是两位大媒见证下的姻缘盟誓。
帮源洞外，秋风已厉，寒冬将至。他虽不知北方具体何时生变，但山雨欲来的压抑感，已随着公孙胜含蓄的警示和内心隐隐的焦灼，变得无比真实。