消息传到大周京城时，已是第二日午后。
顾冥烟正在御书房批阅奏章，连续多日的操劳让她眼下有了淡淡的青影。
谢安匆匆进来，面色凝重。
“陛下，有消息从梅鹤山庄传来。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“昨夜子时，山庄内一处院落突发大火，火势凶猛，待扑灭时，院中发现了两具焦尸。”
顾冥烟手中的朱笔微微一顿，在奏章上留下了一个红点：“何人？”
“根据现场遗物和体型判断。”谢安声音低沉，“应是裴侧夫，及其侍女晓芸。”
书房内陷入了短暂的沉默。
顾冥烟放下了笔，拿起手边的茶盏，轻轻啜了一口，茶已微凉，带着些许涩味。
“死因？”她的声音平静无波。
“初步判断是自，焚。”谢安谨慎地说道，“屋内发现了未烧尽的火油罐，还有一封未写完的信，字迹确为裴侧夫亲笔，内容满是悔恨与绝望之语，还有对陛下的思念之情，另外，尸体背上有一处旧伤痕迹，与当年裴侧夫救驾时留下的伤痕位置吻合。”
裴青越死了。
这个认知在她心中并未激起多大波澜。或许曾经有过，在他舍身救她之时；或许曾经有过，在他温柔陪伴之时。但那些都已经过去了，在得知他真实面目的那一刻，在他欺骗她的时候，所有的情分都已消散。
她甚至没有感到意外，一个心高气傲如裴青越，从云端跌入泥沼，又被她彻底揭穿面具，选择这样的结局，似乎也在情理之中。
只是自，焚？
顾冥烟微微蹙眉。以她对裴青越的了解，这个人即使要走绝路，也会选择一种更有尊严的方式，自，焚而死，尸骨难全，这不像他的作风。
但证据确凿，现场也没有他杀的痕迹，或许，在极致的绝望之下，人真的会做出不合常理的选择吧。
“陛下，裴侧夫的后事？”谢安试探着问。
“对外宣称，裴氏病逝，按侧夫之礼下葬，不必大张旗鼓，也不必追封什么。”
“是。”谢安应道，却并未立刻退下。
他看得出来，陛下对裴青越的死并无多少悲痛，反而眉宇间萦绕着另一种忧虑。
果然，顾冥烟下一句话便是：“朗易呢？找到了吗？”
这才是她真正关心的事。
谢安心中一凛，低头禀报：“臣已经派人将夙月楼里里外外搜了三遍，没有找到朗公子的踪迹。楼中人说，三日前朗公子就离开了，只说外出散心，归期不定，至于去了何处，亦无人知晓。”
“继续派人去找，务必找到他。”
“遵旨。”
与此同时，西域，疏勒王城。
纳云桑站在高高的观星台上，手中把玩着一枚来自中原的玉佩，风拂过她小麦色的面颊，吹动缀满宝石的发饰，发出细碎的声响。
“公主，探子来报，东边有两路人马正在向王城靠近。”身后，侍女阿依娜低声禀报。
“两路？”纳云桑转过身，深邃的眼眸中闪过一丝兴味，“仔细说说。”
“一路自大乾方向而来，约二十余人，乔装为商队，但行踪隐秘，行动有序，为首者气度不凡，不似普通商贾，另一路，似乎是从大元境内穿越戈壁而来，人数更少，约六人，但行动极为迅速隐蔽，为首者是个相貌俊美的年轻男子。”
纳云桑轻轻摩挲着玉佩上的纹路，那是中原特有的云纹样式。
“时间呢？谁先到？”
“按目前速度，大乾那队大约七日后抵达，大元那队，可能只需五日。”阿依娜顿了顿，“公主，需要派人拦截或监视吗？”
“不必。”纳云桑微微一笑，“既然都是客，那就都请进来，吩咐下去，七日后我要在城外猎场举办秋猎，广邀各方来客，特别是远道而来的中原朋友。”
“是。”
阿依娜退下后，纳云桑缓步走到观星台边缘，俯瞰着这座她父王统治的王城。
街道纵横，市集喧嚣，驼铃声声，各族商旅往来不绝，疏勒作为西域最大的城邦之一，向来是各方势力角逐的舞台。
父王年事已高，近来身体每况愈下。
朝中已有暗流涌动，几位叔伯对王位虎视眈眈，周边部族也蠢蠢欲动。此时中原两派人马不约而同前来，绝非巧合。
“中原”她低声自语，“你们的内乱，终于要烧到西域来了么？”
她转身走下观星台，裙摆拂过石阶，步伐坚定。
五日后，黄昏，疏勒城外三十里，一处绿洲旁的小客栈。
裴青越一行人风尘仆仆地抵达。连续多日的疾行，即使有影子护卫和宋玉致的令牌开路，穿越戈壁和沙漠依然耗费了他们大量精力。
晓芸几乎是从马背上摔下来的，被一名影子眼疾手快地扶住。
“公子，我们终于到了。”她声音沙哑，嘴唇干裂。
裴青越的情况也好不到哪里去，但他眼中依旧燃烧着执念的光。
“打听清楚了吗？纳云桑公主的行踪？”
一名影子低声道：“已查明，两日后，公主将在城外猎场举办秋猎，广邀宾客，这是个接近她的绝佳机会。”
“秋猎。”裴青越沉思片刻，“好，我们还有两天时间休整准备，晓芸，去准备合适的服饰和礼物，既要体现中原风雅，又要符合西域喜好。”
“是，公子。”
影子中的首领，一个名叫“枭”的男人上前一步：“公子，是否需要我们提前潜入猎场布置？”
裴青越摇头：“不必，纳云桑不是寻常女子，过度布置反而容易引起怀疑，我们以寻常商客身份参加，见机行事。”
他望向窗外，夕阳下的沙漠泛着金红色的光芒，远处疏勒王城的轮廓若隐若现。
苏扬，你还有两日才到，这两日，足够我做许多事了！
疏勒城外的绿洲客栈虽不大，却因地处要道，南来北往的商旅、使者络绎不绝。
裴青越包下了客栈后院最僻静的几间房，让连日奔波的一行人得以喘息。
晓芸强撑着疲惫，按照裴青越的吩咐，带着两名影子护卫，乔装成采购货物的商人伙计，混入了疏勒城的市集。
她需要在这两日内置办符合西域贵族审美的服饰、备下得体的见面礼，更要打探清楚秋猎的具体规矩与纳云桑公主的喜好。
裴青越独自留在房中，推开木窗，能望见远处疏勒王城巍峨的城墙与宫殿金色的穹顶。
风带来沙漠的燥热与隐约的驼铃、人声。
这里的一切都与精致婉约的大周京城迥然不同，这里崇尚野心与力量。
“纳云桑”他低声念着这个名字，脑中飞快梳理着宋玉致提供的情报与这两日沿途收集的信息。
西域王纳什年迈多病，独女纳云桑虽为女子，却自幼被当作继承人培养，文韬武略不输任何王子，更因其果决狠辣的手腕与开阔的视野，在朝中与军中皆有根基。
然而，西域并非大周那般中央集权，王权之下，部族势力盘根错节，几位手握兵权的王叔、以及周边虎视眈眈的其他城邦国王，都是纳云桑继承之路上的潜在威胁。
她急需巩固权位，也需要向外展示力量与寻求可能的盟友。
“这与顾冥烟当初的处境，倒有几分相似?”裴青越冷笑一声，眼底寒意更甚，“只是不知这位皇女，是否也像她一般，心里藏着一个抹不掉的白月光呢？”
“她可有心仪之人？”
晓芸答道：“皇女她并无心仪之人，公子是想？”