与此同时，观雨阁。
司澜负手立在窗前，这里地势较高，恰好能望见西市方向的滚滚烟尘，他脸色阴沉得能滴出水来，指间那枚玉扳指已被捏得温热。
一名暗卫首领跪在他身后，冷汗涔涔地汇报着西市的结果：“公主被一群身手极高、配合默契的死士救走，我们的人死伤惨重，对方使用了一种极其厉害的暗器，声响如雷，威力巨大，中者非死即残，躯体破碎还有一物，似铁鸟，能飞空爆炸，属下从未见过如此奇怪之物。”
“暗器？铁鸟？”司澜猛地转身，眼中寒光暴涨，“就是那东西，让苏扬从一线天逃脱，又今日在西市搅局？”他脑海中浮现线报中提到的极强暗器、伤口古怪、一击毙命，与此刻描述渐渐重合。
“是！陛下明鉴！那暗器发射时有火光爆响，绝非寻常弓弩！兄弟们连近身都难”
司澜眼中杀意骤起，走到那名首领面前，俯视着他：“朕不想听你狡辩，五百精锐，抓不住几个人？让苏扬在朕的地盘上兴风作浪！还救走了司灵！”
“陛下恕罪！实在是那暗器太过诡异！”
剑光一闪。
鲜血溅上司澜的明黄衣袍，在龙纹上绽开刺目的红，首领瞪大眼睛，喉间咯咯作响，缓缓倒下。
司澜随意地擦了擦手，将染血帕子丢在尸体上，转向一旁瑟瑟发抖的副手：“那留他有什么用？今日起，你接任首领一职。”
新任首领匍匐在地，额头抵着冰冷的地砖，“谢、谢陛下隆恩。”
司澜不等其回答，一甩袖便离开了观雨阁，回到宫中。
御书房内，司澜走到案前，上面摊着几份紧急奏报。
一份来自朝会，详细记录了御史台发难、他杖责御史后朝臣们的反应，部分中立派眼神闪烁，窃窃私语。
一份来自军方，前线攻击再次受挫，伤亡数字触目惊心，士气低迷。
还有一份，是潜伏西域的密探用最快速度传回的，西域诸国兵马异动频繁，集结速度远超预期，边境已侦测到先锋游骑！
内忧，外患，侧翼威胁！
而这一切的导火索，就是司灵今日那番公然指控！更让他如鲠在喉的是，苏扬可能真的来了，还带着那种闻所未闻的可怕武器！
“好，好得很！”司澜怒极反笑，笑声却冰冷无比，“朕的好妹妹，还有那位大周摄政王，真是给朕送了一份大礼！”
他深吸一口气，强行压下沸腾的杀意和躁怒。暴怒解决不了问题，他是棋手，必须冷静布局。
“传令，”司澜的声音恢复了冰封般的平静，却更令人胆寒，“全城戒，严状态提升至最高，许进不许出！挨家挨户给朕搜！若有异动，立即回报，可先围后奏！”
“前线暂缓大规模进攻，转入对峙固守，给朕不惜代价，抓几个大周那边的工匠或者边军将领回来，朕要问问他们，知不知道这种武器！”
“至于西域，派特使，以朕的名义，去接触现在掌权的皇女纳云桑，告诉她，朕愿以陇右三州岁贡的三成为代价，换他按兵不动，或者换她们调转矛头，反正都是合作，谁都会选择与利益大的合作，不是吗？没有永远的敌人，只有利益才是真的！相信这西域皇女会做出正确的选择！”
“朝中那些不安分的老东西”司澜嘴角勾起一抹残忍的弧度
“秦御史、王御史不是喜欢谏言吗？朕让他们谏个够。搜集他们及家族子弟所有不法事，构陷也行，三日内，朕要看到弹劾他们的奏章堆满御案，韩放禁军副统领的位置，也该换换人了，先从他在南门的失职查起。”
新的暗卫首领听得心惊肉跳，陛下这是要同时在内政、军事、外交多条战线上出手，手段狠辣果决，既要平息内部动荡，又要稳住外部局势，还要追查神秘武器并反击。
可如此做，不怕大乾动荡吗
“陛下英明！属下立刻去办！”
暗卫首领退下后，司澜一气之下将一旁的桌子推翻。
“苏扬，司灵！你们以为，搅乱这大乾都城，就能颠覆朕的江山？棋局才刚开始，朕倒要看看，是你们那些奇技淫巧和所谓的‘大义’厉害，还是朕掌控的权柄与力量更强。”
“这都城，便是你们的葬身之地，而那把暗器”他眼中闪过极度炽热与志在必得的光芒，“终将属于朕！”
狭窄昏暗的死胡同里，空气仿佛凝固，只剩下两人压抑的喘息声。
苏扬那句“跟紧我”落下，司灵用力点头，眼中泪光未散，却已燃起坚韧的火苗。她将手放入他伸出的掌心，那温暖而略带薄茧的触感，瞬间驱散了骨缝里残留的寒意与恐惧。
苏扬牵着她，闪身出了胡同口，如两道影子融入都城错综复杂的街巷网络。
他脑中清晰浮现着暗影卫预先探查并反复强调的路线图，避开主干道，专走僻静小巷、甚至翻越几家相连的后院。
司灵咬牙紧跟，尽管粗布衣裙被勾扯，掌心磨得生疼，却一步不落。
沿途仍能听到远处西市方向传来的零星骚动和马蹄疾驰声，显然司澜的搜捕网正在急速收紧。
但越靠近城西，市井气息愈淡，巡逻兵卒的密度似乎也稀疏了些。
就在他们即将拐入一条清静小巷时，斜刺里猛地冲出三名持刀汉子，衣着普通却眼神凶戾，显然是埋伏在此的暗桩！
“在这里！”为首者低喝，挥刀便砍。
苏扬早有警觉，一把将司灵推向身后墙边，自己揉身迎上。
他没有再用珍贵且声响巨大的手枪，那声响太大，反而会引来更多的人，苏扬反手抽出腰间短刃，格开劈来的刀锋，脚步一错，肘击侧方敌人肋下，同时矮身避过另一记横扫，短刃如毒蛇般递出，没入第三人腹部。
动作干脆利落，近，乎本能。
那名被他肘击的敌人闷哼倒退，苏扬不容他喘息，拧身一个旋踢重重踹在其胸口，骨骼碎裂声清晰可闻。
转眼间，三人倒地，失去声息。
司灵靠在墙边，目睹这电光石火间的搏杀，心跳如擂鼓。
她不是没见过苏扬的身手，但此刻他眉宇间那份冷冽果决的杀气，以及行云流水、毫无多余花哨的杀人技，依然让她心头微凛，随即又被更汹涌的安全感包裹。
战斗结束的瞬间，苏扬的第一反应是转身查看她的状况，那眼神中的关切让司灵的心脏都为之狂跳。
“伤到没有？”他声音低沉，带着未散的杀气，却又异常温柔。