与此同时，大乾边境。
几日来的逃亡与相处，那些生死相依的时刻，早已在两人之间的感情早在不知不觉间，迅速升温。
“过了前面那座山，就进入大周控制的区域了。”苏扬终于打破沉默，声音在寒夜里显得格外低沉，像是怕惊扰了什么，“司灵，有些事需要决定了。”
司灵抬起眼眸，她没有说话，只是静静等着他说下去。
苏扬深吸一口气，“我要回大周了，前线战事吃紧，西域已经出兵支援，大乾也不得不退避，这时候乘胜追击”
“你同我一起回大周。”
司灵轻轻笑了，“我想回沈家，我不想连累你。”
“以我的身份，现在与你公然出现在一起，反而与你不利，我不想你因为我而错失良机，我不想成为你的累赘。”
“你不是累赘！”
司灵见状却笑了，“好，都听你的，夫君。”
夫君这两个字，轻飘飘的，却像带着千钧之力，狠狠撞在苏扬心上。
他整个人僵住了，所有未尽的言语卡在喉间，手足无措得像个未经世事的少年。
“夫君我”他张了张嘴，却不知该说什么。
看着他这副罕见的慌乱模样，司灵终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
那笑声清脆如铃，在这肃杀的寒夜里荡开，竟奇迹般地驱散了些许沉重。
她眉眼弯弯，眸中闪烁着狡黠而温暖的光，似乎很享受看他这幅模样，仿佛能从他片刻的失态中，汲取到某种真实的快乐。
“逗你的。”她笑着说，只是眼眸中只有深深的担忧。
苏扬感受到她的担忧，安抚性的握住她的手，“一起回大周。”他重复道，这次是确凿的陈述，“其他的，交给我。”
司灵没有挣脱，任由他握着，只是点了点头。
有他这句承诺，这就够了。
与此同时，千里之外的大乾皇宫，却是另一番景象。
“废物！一群废物！”
御书房内，司澜的怒吼几乎要掀翻屋顶，昂贵的白玉镇纸被他狠狠掼在地上，碎裂的声响惊得殿外侍立的宫人瑟瑟发抖，头埋得更低。
“朕调派了上千人，沿途关卡重重设伏，甚至动用了潜藏在大周边境的暗桩！结果呢？你们告诉朕，不仅让苏扬跑了，还让他带走了司灵？”
跪在下方的周历，此刻冷汗已浸透后背的衣料。
他不敢抬头，声音发颤：“陛下息怒！那苏扬，实在狡猾如狐，且对边境地形了如指掌，他并未走常规划定的路线，而是穿越了苗疆，那些地方我们的人根本无法大规模追踪，而且，似乎似乎有另一股势力在暗中协助他，几次关键的围捕都被提前泄露或破坏。”
“另一股势力？”司澜眯起眼睛，危险的光芒在眸中闪烁，“谁？”
韩钊犹豫片刻，硬着头皮道：“种种迹象表明，可能与大周内部某些势力有关，但具体不过，我们查到，沈家在南境的几个秘密据点和商队，在苏扬逃亡期间有过异常调动，提供了补给和情报掩护。”
“沈家！”
司澜缓缓吐出这两个字，每个字都像是从牙缝里碾磨出来，带着冰冷的血腥气。
他忽然不怒了，反而低低地笑了起来，那笑声在空旷的大殿里回荡，令人毛骨悚然。
“好，很好，朕的沈妃娘家，果然忠烈，忠烈到可以为了敌国的摄政王，坑害自家的君王。”他挥了挥手，语气平静得可怕，“周历，办事不力，杖责八十，降为副统领，戴罪留用，滚下去。”
“谢陛下不杀之恩！”周历如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
殿内重新陷入死寂。
司澜独自坐在宽大的龙椅上，手指无意识地敲击着扶手。
苏扬跑了！这个他视为平生最大劲敌的男人，又一次从他精心布置的网中脱身。
他站起身，高大的身影在墙上投下巨大的阴影，没有唤宫人，他独自一人，走向后宫深处。
沈清雅正坐在窗边，手中拿着一卷书，却久久未曾翻动一页。
她穿着素雅的宫装，未施粉黛，面容比从前清减了些，却也少了些病态的苍白，脸颊上终于有了些血色。
自那日失去孩子、又与司澜彻底撕破脸后，她像是被抽走了所有生机。
殿门被猛地推开，冷风灌入。
沈清雅没有回头，甚至没有放下手中的书卷。
她知道是谁，这宫里，敢这样闯入她寝殿的，只有一个人。
沉重的脚步声停在身后，带着浓烈的酒气和压抑的怒意，下一刻，她的手腕被狠狠攥住，书卷“啪”地落地。
司澜将她从椅子上拽起，逼她面对自己，他的眼睛赤红，呼吸粗重，盯着她依旧没什么表情的脸，胸腔里翻腾的怒火与某种更黑暗的欲望交织在一起。
“看来你是知道了。”他开口，声音沙哑低沉，“你们沈家做的好事，帮大周摄政王逃跑，帮司灵那个叛徒沈清雅，你们沈家，是打定主意要跟朕作对到底了？”
沈清雅终于抬眸看他，眼神平静无波，像一潭死水，并无说话。
“不说话就以为朕拿你没办法了是吧？”司澜嗤笑一声，手指用力，几乎要捏碎她的腕骨，“沈清雅，你是不是以为，朕不敢动沈家？还是你以为，朕对你，还会有丝毫怜惜？”
他猛地将她推倒在旁边宽大的榻上，身躯随之压下。
华贵的衣料在粗暴的动作下发出不堪重负的嘶啦声。
他没有丝毫前兆，也没有任何温存，仿佛只是为了宣泄，为了惩罚，为了证明自己仍旧是绝对的主宰。
沈清雅没有挣扎，甚至没有发出声音。
她只是侧过脸，闭上眼睛，任由他施为，身体是麻木的，心更是早已冻结。
孩子没了，家族危殆，爱情，这具皮囊，他要，便拿去吧。
她的顺从，或者说彻底的漠然，反而更加激怒了司澜。
他想看她哭，看她求饶，看她流露出哪怕一丝一毫的痛苦或屈辱，而不是像现在这样，像个没有灵魂的偶人。
动作越发粗暴，带着刻意的折辱。
他在她耳边低吼，话语肮脏而残忍：“你们沈家的错，你来承担，不算委屈了你！沈清雅，这是你们欠朕的！”
不知过了多久，风暴终于停歇。
司澜起身，随手扯过外袍披上，看也没看榻上一片狼藉中蜷缩的身影。
他走向门口，对守在外间、脸色发白低头不敢看的几名宫人冷声道：“沈妃，你们照顾得不错，至少，没让她死了，去内务府领赏吧。”
“谢、谢陛下”宫人们声音发抖。
司澜脚步顿了顿，回头又看了一眼榻上的沈清雅。
她慢慢坐起身，拉过破碎的衣物勉强遮体，长发披散，遮住了大半脸庞，依旧看不清表情，但至少，比之前那形销骨立的样子好了些，脸上似乎丰润了一点？
看来，是终于从那个孩子的事情里走出来了？
他走回榻边，居高临下，捏住她的下巴，迫使她抬头，她的眼神依旧是空的。
“沈清雅，”他压低声音，每个字都像淬了冰的刀，“朕警告过你，别想死，也别跟朕摆着这幅死人脸，这都是你欠朕的，给朕好好活着，活到朕腻了为止！”
甩开她的脸，他转身大步离去，再未回头。
沈清雅维持着被他甩开的姿势，良久，才缓缓抬手，擦去嘴角不知何时咬破渗出的血丝，便晕了过去。
司澜满腔郁躁地回到御书房，刚坐下，便有内侍小心翼翼地禀报：“陛下，元帝派使者送来一份礼物，说是陛下见到，定会开心。”
“元帝？大周那个小皇帝？”司澜皱眉，暂时从沈家的事情上抽离思绪，他送礼物来？还是在自己刚刚失手于苏扬的时候？
“送的什么？女人？”司澜嗤笑。
用美人计来讨好他？是把他当成什么好色昏君了不成？
内侍伏得更低：“回陛下，不是是人，一个活人，使者说，此人身份特殊，于陛下或许大有用处。”
“人？”司澜来了点兴趣，“带上来。”