这天，马朝又在镇子东头空地练枪。
一杆短枪在他手里如同活物，扎、刺、挞、抨，破风声隐隐带着股煞气。
小凌子带着二十来个半大孩子，不远不近地站着看，眼神里混杂着好奇、审视，还有不服。
“喂，新来的！”
小凌子抱着胳膊，嗓门亮得刻意。
“你这枪法，跟哪个庙里学的？耍起来挺花哨啊，杀过鸡没？”
马朝动作没停，仿佛没听见。
“凌哥，人可是跟刘头儿从外面尸山血海杀回来的，吹口气都能吓死尸人嘞！”
“就是，咱们这种小地方长大的，哪见过人家那种大场面？”
另一个附和着，话里的酸味隔老远都能闻到。
马朝缓缓收势，枪尖点地，转过身。
他脸上没什么表情，目光扫过这群年纪相仿却满面野气的少年，开口说道：
“我杀的尸人，”他顿了顿，“比你们见过的，都多。”
这话太狂。
小凌子脸色瞬间涨红，他最受不了的就是马朝这副“你们都是菜鸡”的淡定样。
“牛逼谁不会吹？”
他梗着脖子往前一步，“你不就仗着有个好表哥？离了刘头儿，你算个啥？”
马朝没接话，只是把手中长枪往地上重重一顿，“咚”的一声闷响。
他抬眼看向小凌子，眼神里没什么怒火，只有一片深不见底的平静：
“不服？”
他勾了勾手指：“来，试试。”
“全部一起上，我赶时间！”
“我尼玛！”
小凌子热血噌地冲上天灵盖，大骂一声就要扑上去，却被旁边几个稍大点的孩子死死拽住。
“凌哥，凌哥，打不得，打不得啊。”
“对呀，吴镇长可是交代过，他们是贵客，让大家好生款待呢。”
可火星子已经溅出来了，少年人滚烫的意气顶在胸口，不泄出去怎么收场。
“别当我是客人，打输了别哭鼻子就行。”
“我尼玛！”
拉架的少年松开了小凌子，怒视马朝。
这场架，眼看是躲不掉了。
“干他！”
结果？没啥悬念。
小凌子那帮小子，水性倒是不错，身子也结实。
可他们对面站着的，是马朝。
一个实打实的七品武尊，掌握《赵家枪》、《曦阳掌》、《出手法剑》三套高阶武学的怪胎。
见着小子们蜂拥而上，马朝连源力都懒得调动，脚下步子一错，反握短枪当棍使。
啪、啪、啪！
专挑手腕、脚踝、屁股这些肉厚不伤筋动骨的地方招呼。
“哎哟……”
几个呼吸的功夫，空地上就躺倒了一片，哎哟声不绝。
小凌子冲在最前，挨得也最结实，被马朝枪杆子轻轻“点”在胸口膻中穴，一口气没上来，直接仰面倒地，眼前发黑。
等那口气喘匀了，他躺在地上，愣愣地看着收枪而立、连大气都没多喘一口的马朝。
脸上火辣辣的，不是疼，是臊得慌。
他并不沮丧，反而像是发现新大陆一般兴奋。
一股更猛的情绪“噌”
这小子，真他娘的厉害！不是靠刘头儿的面子，是他自己本身就非常强！
从那以后，小凌子一伙人看马朝的眼神彻底变了。
挑衅？不服？早扔千岛湖里了。
一个个成了甩不掉的跟屁虫，“马哥”、“朝哥”叫得那叫一个亲热，眼巴巴地只想学个一招半式。
马朝起初烦得不行，眉头能夹死苍蝇。
可每次轰他们走，看着那些和自己差不多年纪、脏兮兮的脸上那股子不要命的渴望和野性，他心里某个地方就软一下。
像看到了当初被赵文秀调教得欲仙欲死，那个对着枯燥基本功咬牙切齿，却死也不肯放弃的自己。
“……发力不是靠胳膊抡，腰！胯！腿！三位一体，劲儿从地上起！”
他偶尔会停下自己的练习，冷冷丢过去几句，或者用枪杆纠正某个小子离谱的姿势。
就这点零碎，足够让小凌子他们欣喜若狂，俨然把马朝当成了亲大哥。
景德镇的半大孩子们，不知不觉分成了两拨：
一拨是以前那种纯粹瞎玩胡闹的野孩子。
另一拨，则是以马朝为核心，开始有模有样扎马步、练配合的“修炼派”。
镇子角落的空地上，嘿哈的练武声渐渐多了起来。
到后面，马朝也来了兴趣，将赵文秀对付他的全套折磨人的法子全都用在了这群小子身上。
他倒要看看，有谁能和自己一样扛住文秀姐的折磨。
视线拉远，拉到几百里外，九昌城。
城主府深处，一间连窗户都被厚重帘幕遮死的议事厅，烟雾拧成了团，空气沉得能滴出水。
长桌顶头，坐着九昌城主，太史驰。
中年，精瘦，眼窝深，眉宇间透着一股狠劲。
太史驰正伸着细长手指一下，一下，敲着硬木桌面，声音不大，却敲得人心头发慌。
左边是副城主兼任城防军指挥吕勐，腰板挺得笔直，脸绷得像块生铁。
右边那位，是安生堂新派来的七品执事，脸色白得像糊墙的纸，眼珠子浑浊，瞳孔时不时扩散一下，嘴角抽动着，像有条看不见的线在扯。
一身安生堂的暗色长袍，袖口金线绣的毒蛇狰狞欲噬。
浑身上下透着一股被药力催出来的、极不稳定的癫狂劲儿。
角落里，还坐着一个。
这人西装革履，与这末世氛围格格不入。
脸完全藏在暗处，只偶尔有雪茄的火光一亮，映出个冷硬的轮廓。
龙宫号那位，或者说，龙宫号的主人。
气氛压抑得能拧出鬼来。
一个年轻侍者端着茶壶，腿肚子转筋地蹭进来添水，手一抖，杯盖“叮”一声轻响。
就这一声。
那安生堂的疯子执事眼皮猛地一翻，枯树枝似的手指随意一弹。
一缕黑气，细得像头发丝，“嗖”地没入侍者眼眶。
侍者身体一僵，连哼都没哼，直接软倒在地，没气了。
太史驰眼皮都没抬，只是挥挥手，像掸走一只苍蝇。
立刻有人无声无息进来，把尸体拖走，擦干地上遗留的几滴红点。
“嗑药佬，这里是什么地方？容得你撒野？”
吕勐拳头在桌下捏得嘎巴响。
“吕副城主何必这么小气，一个下人而已，等完成任务，安生堂送你一百个，保管把你伺候得舒舒服服。”
那安生堂高手嬉笑着并不在意吕勐的怒火。
“行了，先谈正事！”
“珍珠盐，必须掌握在我们手里。”
太史驰开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“景德镇的珍珠盐，不用我说你们也知道其珍贵。这样的东西，必须掌握在我们手里。”
他顿了顿，目光转向吕勐。
“警察署在疍民岛被杀的人，新证据链齐了。确定是刘轩干的。”