红姑的虚影发出凄厉的笑声：“他拿走了……封印我的东西……”
“三片镇魂瓦……一捧定魄土……”
“他说……只要帮他完成一件事……就让我……和德昌……永远在一起……”
“什么事？”晨芜追问，“郑百川要你做什么？”
但红姑的虚影开始变得不稳定，像是信号不良的影像，时隐时现。
“七月十五……子时……老宅……”
“我要……所有人……都来……”
“不来……就死……”
话音未落，虚影突然消散。水中的头颅也沉了下去，水面恢复平静，仿佛刚才的一切都是幻觉。
只有空气中残留的阴冷气息，证明那不是梦。
暮色彻底笼罩了芦苇荡。远处传来乌鸦的叫声，凄厉而刺耳。
李建国瘫坐在地上，浑身发抖
“她……她要我们全都死……”
晨芜收起木剑，脸色沉重：“事情比我想的更复杂，红姑的怨念确实是被那个郑百川‘唤醒’的，但他有别的目的，利用红姑的怨念，达成他自己的目标。”
“什么目标？”阿玄问。
“还不清楚。”
晨芜看向黑暗中沉寂的水面
“但可以肯定的是，七月十五的子时之约，我们必须去，不仅要解决红姑的怨念，还要揪出幕后黑手郑百川。”
她转身看向李建国：“先回去。明天，我们要做两件事：第一，查郑百川的底细；第二，准备应对明晚的‘喜宴’。”
三人沿着来时的路往回走。芦苇在夜风中沙沙作响，像是无数冤魂在低语。
走出芦苇荡时，天已经完全黑了。村子的灯火在远处闪烁，却让人觉得无比遥远。
上车前，晨芜回头看了一眼那片黑暗的芦苇荡。
桥墩的轮廓在夜色中若隐若现，像一座沉默的墓碑。
七十年的等待，七十年的怨恨。
明晚，一切将见分晓。
……
纸扎铺后院，一方青石台临时充作法坛。
老黄下午就仔细清扫了院子，此刻石台上整齐摆放着朱砂、黄纸、七盏未点燃的油灯，以及一柄古朴的桃木剑。
晚风带着深秋的凉意，吹得院角的槐树沙沙作响。
晨芜换了一身深蓝色的棉布衣裤，长发用一根木簪松松垮垮地绾在脑后，碎发在额前飘着，她伸手捋了捋，嘀咕道
“这簪子早晚得换了，老跟我头发过不去。”
老黄端着茶盘过来
“小姐，要不要换根玉的？库房里还有几根老物件。”
“算了，玉的一摔就碎，打架不方便。”晨芜接过茶杯抿了一口，眼睛一亮
“哟，老黄，这茉莉花茶泡得可以啊，今年新茶？”
老黄那张总是板着的脸上难得露出一丝笑意
“小姐喜欢就好，是城东刘记的新茶，知道您爱这口，特意去买的。”
“啧，刘记那老头抠门得很，上次我去买二两，他非说我上次欠他五块钱。”
晨芜放下茶杯，活动了下手腕，“得，先办正事。”
她先将李建国送来的、写有李家七口人生辰八字的红纸一一展开，压在三清铃下。
“阿玄，东西带回来了吗？”她头也不抬地问。
屋檐上传来一声懒洋洋的猫叫，黑猫轻盈跃下，嘴里叼着一个小布包。
它将布包放在石台上，布包散开，露出里面几样东西：一撮潮湿的河泥取自姻缘桥下、一根枯黄的芦苇、还有一小块暗红色的碎布，是上午从老宅嫁衣上小心剪下的。
“桥下的怨气比昨天更重了。”
阿玄抖了抖皮毛，琥珀色的独眼在夜色中泛着幽光
“我去的时候，水里又开始冒头发，跟煮开的水似的，那女人……红姑的执念已经快压不住了，估计憋了七十年，火气大得很。”
晨芜点点头，捡起那根芦苇看了看：“你就没跟人家好好聊聊？比如‘姐姐，冷静点，明天就给您办婚礼’之类的？”
“聊了。”
阿玄尾巴一甩
“我说‘大姐，别急，明天新郎官准到’，结果水里的头发直接朝我卷过来，要不是我跑得快，现在就是一只秃猫了。”
晨芜笑出声
“那不行，你秃了谁帮我去打听消息？老黄可没你那钻墙角的能耐。”
老黄默默递过朱砂碗：“小姐，时辰差不多了。”
“得嘞。”
晨芜收敛笑意，取过河泥，混入朱砂，用小银勺仔细调和。
泥与砂混合，渐渐变成一种暗沉的血红色，在月光下泛着诡异的光泽。
“老黄，灯。”她伸手。
老黄递过第一盏油灯。
这是最普通的粗陶油灯，灯碗里盛着清亮的桐油，灯芯是七股棉线搓成。
晨芜用毛笔蘸了混合朱砂的河泥，在灯碗外壁缓缓画下一道符文。
笔尖移动时，空气中弥漫开一股泥土与铁锈混合的腥气，像是雨后的坟墓。
符文完成瞬间，灯芯无火自燃，腾起一簇幽蓝色的小火苗，火苗中心却透着一点暗红，像是凝固的血。
“李建国，甲辰年生，属木命。”
晨芜低声念着，将李建国的生辰八字红纸折成三角，压在灯座下
“木头啊木头，今晚可得给我坚挺点。”
她依次为七盏灯画符、点火、压八字。
每点亮一盏，院中的温度似乎就降低一分，到第四盏时，呼出的气已经能看见白雾了。
阿玄跳到石台上，盯着那些火苗
“小姐，您这手艺越来越邪乎了，大半夜搞七盏鬼火，隔壁王婶要是看见，估计得报警说我们搞邪教。”
“那正好，让警察来帮忙守夜，省得我熬夜。”
晨芜头也不抬，继续画符
“王婶家那只大橘猫昨天又偷吃我晒的鱼干，我还没找她算账呢。”
到第七盏灯点燃时，七盏幽蓝灯火在石台上连成一片，光影摇曳，竟在青石地面上投射出一个扭曲的、类似枷锁的图案，缓缓旋转。
老黄终于开口，声音低沉：“七星锁魂灯，用怨气之地取来的秽物为引，以朱砂为媒，将生人魂魄暂时‘锁’在灯中护住，小姐，这法子凶险，灯在人在，灯灭……”
“灯灭人亡，我知道。”
晨芜打断他，小心调整着最后一盏灯的位置
“但这是目前唯一能暂时隔绝红姑通过血脉直接索命的方法，明晚子时之前，只要灯不灭，他们就有一线生机，要是灭了……那也只能说明他们李家祖坟选址不好，怨不了我。”
话虽这么说，她检查灯火的动作却格外仔细，指尖轻轻拂过每一簇火苗，确保它们稳定燃烧。
幽蓝的火光映在她脸上，明明灭灭，那双总是带着三分戏谑的眼睛此刻沉静如水。
阿玄跳上石台边缘，尾巴扫过晨芜的手背：“只能护到子时？仪式开始后呢？”
“仪式开始，红姑的怨念会全面爆发，这七盏灯最多能撑半个时辰。”
晨芜看向东方，天际已经隐隐泛白，像鱼肚翻了个身
“所以我们必须在那之前，找到并毁掉阵眼，超度红姑，还要揪出郑百川，这活儿比王婶让我帮她找跑丢的鸡还麻烦，至少鸡不会要人命。”
“有郑百川的消息了吗？”老黄问，一边小心地给油灯添了点桐油。