赏梅宴的后半场，是在一种微妙的、不自然的平静中度过的。
梅园里的灯笼渐次亮起，橘黄的光晕染在薄雪和半开的梅苞上，将整个园子装点得如同琉璃世界。夫人们披着斗篷，三五成群地在梅林间漫步，偶尔驻足评点某株梅的姿态，或低声谈论着京中最近的趣闻。
但所有人的余光，都似有若无地瞥向暖阁方向——薛芳遥没有出来。沈玉容陪她留在里面，只偶尔出来与几位年长的客人寒暄几句，眉宇间的忧色掩不住。
婉宁带着念宝，走在梅林边缘。孩子对梅花兴趣不大，反倒对地上薄薄的积雪更感兴趣，蹲下身用小手去拢，试图堆个雪人，可雪太薄，只勉强攒成个小雪球。
“娘亲，雪不够。”念宝仰起小脸，有些失望。
“等再下大些，就能堆雪人了。”婉宁轻声回应，目光却不由自主地飘向暖阁的窗户。
透过半开的菱花窗，能看见薛芳遥依旧靠坐在软榻上，沈玉容坐在她身侧，手里端着茶盏，似乎在轻声说着什么。薛芳遥偶尔点头，脸色在灯下白得近乎透明。
那盒香粉，还放在小几上。白玉雕的盒子，在烛光下泛着温润的光泽，像一只沉默的眼睛，静静注视着这一切。
婉宁的心一点点沉下去。
计划被打乱了。彻底打乱了。
因为念宝的出现，她错过了最好的时机。现在薛芳遥身边有沈玉容守着，她不可能再找机会让她当众“发病”。而更糟糕的是——那盒香粉留在了那里。如果沈玉容真的起了疑心，如果他去查验……
不，不会的。“魂蚀散”无色无味，混在香粉里极难察觉。除非是精通北狄巫医之术的人，否则根本验不出来。
可万一呢？
万一沈玉容真的察觉了什么？万一他联想到薛芳遥近来的病症？万一……
“公主。”
一个轻柔的声音在身侧响起。婉宁猛地回神，看见赵夫人不知何时走到了她身边，脸上带着温和的笑意，目光却落在正玩雪的念宝身上。
“小郡主真是活泼可爱。”赵夫人说，“瞧着就让人欢喜。”
“夫人过奖了。”婉宁笑了笑，将念宝唤到身边，“这孩子顽皮，让夫人见笑了。”
“哪里的话。”赵夫人蹲下身，从袖中摸出一个小小的荷包，递给念宝，“这是赵奶奶给你的见面礼，拿着玩吧。”
荷包是宝蓝色缎子做的，上面绣着如意云纹，里面硬硬的，像是装了块小玉佩或金锁片。
念宝看看婉宁，见她点头，才双手接过，奶声奶气地说：“谢谢赵奶奶。”
“真乖。”赵夫人摸了摸念宝的头，站起身，状似无意地对婉宁说，“公主回京也有些时日了，可还习惯？”
“劳夫人记挂，还好。”婉宁回答得谨慎。
“那就好。”赵夫人顿了顿，压低声音，“有些话，本不该我多嘴。只是……公主带着小郡主，日后在京中，总要多为自己和孩子打算。有些事，宜早不宜迟。”
她说得含蓄，但婉宁听懂了——这是在提醒她，该为念宝的未来谋个出路了。一个身份尴尬的郡主，若没有强有力的倚仗，将来的婚事、地位都是难题。
而这些夫人们今天看到她对薛芳遥的“关照”，对沈玉容的“友善”，大概已经在心里勾勒出一幅图景：宁安公主想攀附沈家，为女儿谋个前程。
这正是婉宁想要的效果。可此刻听到赵夫人这样直白地暗示，她心中却没有半分计划顺利的欣喜，只有一股沉甸甸的、令人窒息的疲惫。
“多谢夫人提点。”她低声说，“本宫……明白。”
赵夫人点点头，不再多说，转身走向另一群夫人。她们聚在一起，低声说着什么，偶尔朝婉宁这边瞥一眼，眼神里带着心照不宣的了然。
婉宁站在原地，雪落在她肩头，很快融化成深色的水渍。念宝还蹲在地上玩雪球，小手指冻得通红，却玩得不亦乐乎。
“小郡主真是招人喜欢。”
又一个声音传来。婉宁转头，看见是那位一直没怎么说话的陈御史夫人。她年纪稍长，面容严肃，此刻看着念宝，眼神却有些复杂。
“夫人谬赞了。”婉宁客气道。
陈夫人却没接话，而是沉默了片刻，忽然说：“我娘家有个侄女，前年嫁给了北境守将的次子。那孩子嫁过去后，时常写信回来，说边关苦寒，但也自在。她说，有些地方，看着荒凉，人心却简单。”
婉宁的心猛地一跳。
陈夫人这话……是什么意思？是在暗示她，如果京城待不下去，可以考虑远嫁边关？还是……在提醒她，北狄的事，并非无人知晓？
她看向陈夫人，对方却已经移开目光，望向梅林深处，语气恢复了平淡：“这梅花，还是半开时最有味道。全开了，反倒俗了。”
说完，她微微颔首，转身离开了。
婉宁站在原地，手脚冰凉。
陈夫人的话像一根刺，扎进了她心里最隐秘的地方。北狄，边关，远嫁……这些词让她想起那些不愿回首的过往，也让她意识到——在这京城里，她看似尊贵的公主身份下，其实是多么脆弱和不堪。
所有人的“友善”背后，都可能藏着算计、怜悯，或是随时可以翻脸的轻视。
她必须抓住沈玉容。必须。
这个念头比任何时候都更强烈，更迫切。
“娘亲。”
念宝跑过来，小手拉着她的裙角，仰着脸问：“我们什么时候回家呀？念宝冷了。”
孩子的小脸冻得发红，鼻尖也红红的，眼睛却依然清澈明亮。
婉宁蹲下身，用自己微凉的手握住女儿的小手，轻轻搓了搓：“再等一会儿，等宴会散了，娘亲就带你回家。”
“那个阿姨呢？”念宝指向暖阁，“她不回家吗？”
“她……”婉宁顿了顿，“她不舒服，要再休息一会儿。”
“哦。”念宝似懂非懂，忽然又问，“娘亲，那个香香的盒子，为什么阿姨一直拿着？她很喜欢吗？”
婉宁的呼吸一滞。
她看着女儿天真的眼睛，忽然有一种强烈的冲动——想告诉孩子，那不是普通的香粉，那是毒药，是娘亲用来害人的东西。
可她说不出口。
一个字也说不出来。
“可能……是吧。”她最终只能这样回答，声音干涩。
念宝没有再问，只是靠在她怀里，小声说：“娘亲，念宝想回家了。”
“好，再等等。”
婉宁抱起女儿，走到一株开得稍盛的梅树下，借花枝的遮掩，望向暖阁。
窗内，沈玉容已经站起了身。他走到小几旁，拿起那个香粉盒，打开看了看，又盖上。动作很自然，就像在查看一件普通的礼物。
可婉宁注意到，他拿着盒子的时间，比正常查看要久一些。他的眉头几不可察地蹙着，目光落在香粉上，像是在研究什么。
然后，他做了一个让婉宁心跳骤停的动作——他凑近盒口，深深吸了一口气。
不是寻常闻香的那种轻嗅，而是真的、用力的、仿佛要将所有气息都吸入肺腑的深嗅。
他在闻什么？
在辨别什么？
婉宁感到后背瞬间被冷汗浸透。她抱紧念宝，指甲几乎掐进自己的掌心。
沈玉容闻了一会儿，缓缓放下盒子。他没有立刻放回原处，而是拿在手里，转身对薛芳遥说了句什么。薛芳遥点点头，他便将香粉盒收入袖中。
收起来了。
他要把香粉盒带走。
去做什么？查验？还是……销毁？
婉宁的脑中一片混乱。她强迫自己冷静下来，分析各种可能：
一，沈玉容只是觉得香粉好闻，想带回去给薛芳遥用。这有可能，但结合他之前的深嗅，可能性不大。
二，他起了疑心，要带回去找懂行的人查验。这是最坏的情况。
三，他察觉了什么，但不想声张，所以将香粉收走，避免薛芳遥继续接触。
无论哪种，对她都不是好事。
“诸位夫人。”
沈玉容的声音从暖阁门口传来。他已经走了出来，站在廊下，面色平静地对园中的客人们说：“内子身子不适，今日怕是不能多陪了。多谢诸位赏光，园中已备了薄酒小菜，请诸位移步花厅用些便饭。”
这是要送客了。
夫人们纷纷应和，说着关切的话，开始往园外走。婉宁抱着念宝，随着人流往外走。经过沈玉容身边时，她听见他轻声说：
“公主留步。”
婉宁的心猛地一沉。
她停下脚步，转身看向他。沈玉容的脸上没什么表情，只是眼神比平时更深，像两口望不见底的古井。
“沈大人有何吩咐？”她尽量让声音平静。
“不敢。”沈玉容微微颔首，“只是想当面谢过公主对内子的关照。那香粉……内子很喜欢，只是她近来身子虚，太医说香气太浓恐伤神，我便先替她收着了。公主的心意，我们心领了。”
话说得客气周全，滴水不漏。可婉宁听出了弦外之音——他在阻止薛芳遥继续用那香粉。
他果然起疑了。
“是本宫考虑不周了。”婉宁勉强笑了笑，“只想着应景，忘了夫人需要静养。那香粉……不用也罢。”
沈玉容看着她，目光在她脸上停留了片刻。那眼神很复杂，有关切，有探究，还有一种婉宁看不懂的东西。
“公主客气了。”他最终说，“今日招待不周，还请公主见谅。改日……改日再请公主过府一叙。”
“好。”婉宁点头，抱着念宝转身离开。
她没有回头，但能感觉到背后那道目光，一直跟随着她，直到她走出梅园，走出沈府。
马车驶离沈府时，天已经完全黑了。雪还在下，纷纷扬扬的，在车窗外织成一张白色的网。
念宝靠在她怀里，已经睡着了。孩子玩累了，小脸红扑扑的，呼吸均匀。
婉宁抱着女儿，身体随着马车轻轻摇晃，脑中却在飞速运转。
沈玉容起疑了。他收走了香粉。他会不会去查验？如果查验出来……
不，不一定。大靖懂北狄巫医之术的人少之又少，他未必能找到。况且，就算找到了，也未必能验出“魂蚀散”这种秘药。
可是……万一呢？
万一他查出来了，会怎么做？告发她？还是……
婉宁想起沈玉容最后看她的眼神。那不是看一个“下毒者”的眼神，至少不全是。那眼神里有关切，有疑惑，甚至有一丝……不忍。
他在想什么？
他怀疑她，但又不想相信？
婉宁闭上眼，感到一阵强烈的疲惫。
今天的宴会，她什么都没做成。计划被打乱，香粉被收走，还被沈玉容察觉了异常。一切都在往最坏的方向发展。
可奇怪的是，她心中除了焦虑和恐惧，竟还有一丝……如释重负。
因为念宝在。
因为念宝穿着那件月白色的小裙子，像她的影子，像她的良心，阻止了她迈出最罪恶的一步。
如果今天念宝没来，此刻的沈府，恐怕已经天翻地覆了。
“娘亲……”
念宝在睡梦中呢喃了一声，小手无意识地抓住她的衣襟。
婉宁低头看着女儿，轻轻吻了吻她的额头。
马车驶过寂静的街道，车轮碾过薄雪，发出细碎的咯吱声。
远处，更鼓敲响，戌时了。
漫长的一天，终于结束了。
而婉宁知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
她抱紧女儿，将脸埋在那柔软的头发里，深深吸了一口气。
雪还在下。
夜还很长。