十一月二十，小雪。
节气到了，雪也终于来了。不是之前那种急骤的雨夹雪，而是真正的、细碎的雪花，从铅灰色的天空缓缓飘落，无声无息，像天空在撒盐，又像无数破碎的羽毛，在寒风中打着旋儿，最后安静地铺满庭院，覆盖了那些青石板上经年累月的污渍。
婉宁站在书房窗前，看着外面渐渐变白的世界。
她已经这样站了半个时辰。手里端着一杯茶——是春棠刚沏的，热气早就散了，茶水冰凉，可她感觉不到。只是端着，看着，仿佛能从那些漂浮的茶叶里，看见自己接下来要走的路。
三天了。
从那个念宝给她喂糖、她抱着女儿痛哭的早晨到现在，整整三天。这三天里，她像是变了一个人。不是变得活泼开朗——经历了那些事，她这辈子都不可能再真正“开朗”了。而是变得……平静。
一种近乎诡异的平静。
不再整日蜷缩在角落里，不再盯着窗外发呆，不再抗拒吃饭睡觉。她会按时起身，会梳洗，会陪念宝吃早膳，会在午后给孩子念一会儿书，会在黄昏时牵着女儿的手，在回廊下慢慢走一圈——虽然只有那么一小段路，虽然她依然不敢走出府门，不敢面对外面的世界。
但至少，她开始“活”了。
活在那个小小的、被她自己作茧自缚的囚笼里，活在那个用女儿的温暖一点点融化出来的、逼仄的安全区里。
可婉宁知道，这样不够。
远远不够。
她可以在这里躲一辈子，可以假装外面的世界不存在，可以每天陪着念宝，在方寸之地里编织一个虚假的安宁。
可念宝会长大。
孩子会长大，会问更多问题，会想去外面看看，会需要朋友，需要先生，需要一个……正常的、不被指指点点的童年。
而她这个母亲，如果继续活在这场羞耻和罪恶的阴影里，如果继续背负着“毒害他人”的污名，只会成为女儿未来路上最沉重的枷锁。
她必须做点什么。
不是为自己辩解，不是去挽回什么——那些都不可能了。她伤得太深，错得太多，早已没有回头路可走。
她唯一还能做的，是斩断。
斩断所有与那个黑暗过去的牵连，斩断那些毒药、那些算计、那些见不得光的阴谋。斩断“宁安公主”这个名号下所有虚伪的尊荣，斩断自己在这京城里所有不切实际的妄想。
然后，带着念宝，离开。
去一个没有人认识她们的地方，去一个可以重新开始的地方。哪怕那里贫瘠，哪怕那里荒凉，哪怕要过最普通、最艰难的日子。
至少，在那里，念宝可以不必活在一个“毒妇”母亲的阴影下。
至少，在那里，她可以试着做一个……稍微干净一点的母亲。
窗外的雪越下越大。雪花纷纷扬扬，像一场盛大的、无声的告别。
婉宁放下那杯早已凉透的茶，转身走向书案。
她拉开最底层的抽屉——那个她存放所有黑暗秘密的地方。里面没有金银珠宝，没有贵重首饰，只有几个油纸包，一叠信笺，还有那个深紫色的、绣着狄族图腾的锦囊。
她先拿起锦囊。指尖触到那粗糙的布料，触到那些诡异的图腾纹路，身体几不可察地颤抖了一下。这个锦囊，曾经是她从北狄带回来的“护身符”，是她在绝境中学到的“生存技能”的象征。
现在，它只是一件罪证。
她打开锦囊，倒出里面剩余的粉末。灰白色的，细腻得像灰尘，在昏暗的光线下泛着诡异的磷光。这就是“魂蚀散”，就是那个让她一点点腐蚀了薛芳遥的健康、也腐蚀了自己良心的毒药。
她看着那些粉末，看了很久。
然后，她拿起火折子，点燃了油灯。将油灯的火苗凑近锦囊——
“嗤”的一声。
布料遇火即燃，迅速卷曲，焦黑，化成一小团跳跃的火焰。那些诡异的图腾在火中扭曲，变形，最后化为灰烬。粉末被火一燎，发出极轻微的“噼啪”声，腾起一小股青烟，带着一种难以形容的、混合着焦糊和药味的怪香。
婉宁静静看着。
看着火焰吞噬那些粉末，吞噬那个锦囊，吞噬那段不堪的过去。火光在她脸上跳跃，明明灭灭，照亮她平静得近乎麻木的表情。
直到最后一星火苗熄灭，只剩下一小撮黑色的灰烬，她才移开目光。
接着是那些油纸包。
一共有三个。一个装的是剩余的“魂蚀散”原料——蝎尾草根粉，曼陀罗花粉，还有那包叫“夜哭郎的眼泪”的黑色种子。一个装的是她从北狄巫医那里抄来的其他毒方——有些甚至比“魂蚀散”更阴毒。最后一个，装的是她这几个月来收集的各种“有用”的东西：能让人腹泻不止的药粉，能诱发噩梦的熏香，甚至还有一点……能让人暂时失声的哑药。
她曾经以为，这些东西是她在这险恶世界里保护自己和念宝的武器。
现在她明白了，它们不是武器。
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是深渊。
是她自己亲手挖掘、然后一步步走进去的深渊。
她将三个油纸包一起丢进火盆。火苗蹿起来，舔舐着那些纸张，那些粉末，那些她曾经视若珍宝的“倚仗”。烟雾升腾，带着刺鼻的气味，在书房里弥漫开来。
婉宁没有躲开。她就站在那里，看着那些东西燃烧，看着那些罪恶化为灰烬，仿佛要用这种方式，将自己的过去也一并烧掉。
最后，是那叠信笺。
不是普通的信笺，而是她这几个月来与各方“联络”的记录。有收买沈府下人的密信草稿，有打探薛芳遥行踪的汇报，有分析沈玉容喜好的笔记，还有……她模仿薛芳遥笔迹练习的字帖——那是她准备的最后一步棋，如果其他手段都失败，她会伪造薛芳遥的“绝笔信”，让那个女人“自愿”退出。
每一张纸，每一个字，都是她步步为营的算计，都是她深不见底的恶意。
她一张张拿起，一张张看过，然后一张张丢进火盆。
火舌贪婪地吞噬着那些纸张，将它们卷曲，焦黑，化成飞舞的黑色蝴蝶。墨迹在火中消失，那些精心设计的阴谋，那些处心积虑的算计，那些曾经让她夜不能寐的“大计”，都在这一刻，化为虚无。
最后一封信，是她写给沈玉容的。
不是真正寄出的信，而是她无数次在深夜写下的、从未寄出的“倾诉”。信里写她在北狄的苦，写她对念宝的担忧，写她对“安稳生活”的渴望……字字恳切，句句动人。如果沈玉容真的收到这封信，一定会对她更加同情，更加怜惜。
可这封信，和她所有的“倾诉”一样，都是假的。
是用真实的痛苦，精心包装的谎言。是为了博取同情，是为了达到目的，是为了……让他一步步走进她编织的网。
婉宁拿起这封信，指尖触到那些工整的字迹，忽然感到一阵强烈的恶心。她捂住嘴，干呕了几声，却什么也吐不出来。
然后，她将信纸撕碎，狠狠撕成碎片，像要将那个虚伪的自己也一并撕碎。碎片纷纷扬扬落进火盆，瞬间被火焰吞没。
书房里只剩下燃烧的噼啪声，和窗外渐渐沥沥的落雪声。
火盆里的火焰渐渐小了，最后只剩下一点微弱的红光，在灰烬中明明灭灭。那些曾经让她恐惧、让她依赖、也让她沉沦的东西，都变成了黑乎乎的、一碰就碎的灰。
婉宁看着那盆灰烬，看了很久。
然后，她走到书案前，铺开一张素白的宣纸，研墨，提笔。
笔尖在砚台里蘸了蘸，墨汁饱满，黑得发亮。她悬腕，落笔——
“罪女姜氏婉宁，谨跪呈陛下御前……”
写的是请罪书。
不是为自己辩解，不是求宽恕，而是真正的、彻底的认罪。她写自己“心魔缠身”，写自己“德行有亏”，写自己对沈夫人薛氏“暗施毒手，图谋不轨”，写自己“辜负皇恩，玷污宗室”。
每一个字，都像在剜自己的心。
可她还是写了。写得平静，写得清晰，写得没有一丝犹豫。
因为她知道，这是她唯一还能做的、稍微像个人的事。
承认自己的罪。
然后，承担后果。
信的末尾，她写道：“罪女自知罪孽深重，无颜再居公主之位，无德再享宗室尊荣。恳请陛下褫夺罪女一切封号、食邑、俸禄，允罪女携幼女离京，远赴边陲，了此残生。从此青灯古佛，忏悔罪孽，以赎万一。”
写完最后一个字，她放下笔。
手腕有些发酸，指尖因为用力而微微颤抖。她看着那张写满罪状的纸，看着那些黑色的字迹在白纸上刺目得像一道道伤疤，心中却奇异地平静。
没有恐惧，没有不舍，甚至没有太多悲伤。
只有一种尘埃落定的疲惫，和一种……终于可以卸下所有伪装的轻松。
她将信纸折好，装进信封，用火漆封口。然后在信封上工工整整写下：“罪女姜婉宁伏罪书，呈陛下御览。”
做完这一切，天色已经暗了下来。
雪还在下，庭院里积了厚厚一层白，将那些青石板路、枯枝败叶、甚至墙角她曾经丢弃的碎瓷片，都掩盖得干干净净。世界一片纯白，像从未受过污染，像一切都可以重新开始。
婉宁推开书房的门，走了出去。
冷风夹着雪花扑面而来，打在脸上冰凉刺骨。她没穿斗篷，只穿着单薄的袄子，却感觉不到冷。或者说，这种冷，和她心里的冷比起来，根本不算什么。
她走到庭院中央，站在那棵光秃秃的银杏树下，仰起头。
雪花落在她脸上，睫毛上，很快融化，像眼泪。
可她没有哭。
只是静静站着，看着天空那些无穷无尽的、纷纷扬扬的雪花，看着它们从黑暗中诞生，在风中飘摇，最后安静地归于大地，归于这片她即将离开的、承载了她所有荣耀与耻辱的土地。
“娘亲？”
一个小小的声音在身后响起。
婉宁转过身，看见念宝站在回廊下，身上裹着厚厚的斗篷，小脸冻得红扑扑的。春棠站在她身后，手里提着灯笼，昏黄的光在雪夜中晕开一小团温暖。
“下雪了，”念宝跑过来，小手接住一片雪花，看着它在掌心融化，眼睛亮晶晶的，“好漂亮。”
婉宁蹲下身，将女儿揽进怀里，用自己的身体挡住风雪。
“嗯，很漂亮。”她轻声说。
“娘亲冷吗？”念宝摸摸她的脸，“冰冰的。”
“不冷。”婉宁握住女儿的小手，贴在自己脸上，“有念宝在，娘亲不冷。”
孩子笑了，靠在她怀里，仰头看着漫天飞雪：“娘亲，雪是从哪里来的呀？”
“从天上来的。”
“那它们要去哪里呢？”
“去它们该去的地方。”
念宝似懂非懂，又接了一片雪花，看着它融化，然后忽然问：“娘亲，我们也会去该去的地方吗？”
婉宁的身体僵了一下。
她看着女儿清澈的眼睛，看着那张被雪光映得格外明净的小脸，心中那片刚刚平静下来的湖面，又泛起了细微的涟漪。
“嗯。”她最终点头，声音很轻，“我们会去一个……新的地方。”
“那里有雪吗？”
“有。”
“有糖糕吗？”
“……有。”
“那……”念宝想了想，很认真地问，“有娘亲吗？”
婉宁的眼泪，终于在这一刻，猝不及防地落了下来。
滚烫的，咸涩的，混着脸上的雪水，一起流下来。她紧紧抱住女儿，将脸埋在那小小的肩膀上，声音哽咽得不成调：
“有。永远都有。”
雪越下越大。
很快，就将母女俩相拥的身影，笼罩在一片苍茫的白色里。
也将这座承载了太多算计和耻辱的公主府，覆盖得干干净净。
像一场盛大而沉默的葬礼。
埋葬过去。
也埋葬，那个曾经活在仇恨和黑暗里的姜婉宁。