黑石关——第四日黎明，远处的地平线上突然出现一道黑线缓缓靠近。
“敌袭——！”
号角声撕裂清晨的宁静。
关墙上，周猛按刀而立，望着涌来的敌军，面色冷峻如铁。他身后，两万桃源军将士已经各就各位，弓弩手箭在弦上，滚木礌石堆积如山，火油锅在城垛后冒着青烟。
副将王校尉快步上前：“将军，看旗号，是青州军主力，至少三万！”
“三万？”周猛眯起眼睛，“杨奉号称出兵五万，看来他留了两万去打州府。传令下去，按主公吩咐，以守为主，不许任何人擅自出关迎战。”
“是！”
青州军的前锋在关前三里处停下，一员银甲将领策马出阵，正是副将刘琨。他抬头望向巍峨的黑石关，唤来一名军士。
“去，喊话。”
一名嗓门洪亮的军士策马向前，在弓箭射程边缘停下，扯开喉咙喊道：“关上听着！我等奉旨讨逆，捉拿伪太孙李胤！交出钦犯，开关投降，可免一死！若负隅顽抗，破关之日，鸡犬不留！”
城墙上，一片死寂。
刘琨脸色一沉，按照计划，守军应该严词拒绝，然后双方对骂几句，互相射几轮箭，做做样子就行了。可对方默不作声，直接无视的样子让他如同一名小丑。
刘琨咬了咬牙，拔出佩剑，向前一指：“第一营，攻城！”
鼓声擂响。
三千青州军士卒扛着云梯、推着冲车，开始向关墙推进。他们步伐不算快，队形也不算密集——这本就是一场佯攻。
周猛看着越来越近的敌军，缓缓抬起右手。
“放！”
一声令下，箭矢倾泻而下。但奇怪的是，这些箭大多射在敌军阵前的地上，只有少数落在人群中，造成的伤亡微乎其微。
刘琨看在眼里，心中稍定——看来守军也在配合演戏。
第一波攻城持续了半个时辰。
青州军象征性地架了几次云梯，冲车撞了几次关门，伤亡不过百余人。
“鸣金收兵。”刘琨下令。
退兵的锣声响起，青州军如蒙大赦，潮水般退去。
城墙上，王校尉疑惑道：“将军，他们这是……”
“做戏。”周猛淡淡道，“杨奉不想真打，我们也不必真杀。传令，救治伤者，修补城墙，准备迎接下一波。”
“下一波？”
“今天至少还有两次。”周猛望向青州军大营，“杨奉要向新帝证明他‘尽力’了，不攻个三五次，怎么说得过去？”
果然，一个时辰后，第二波进攻开始。
这次规模稍大，出动了五千人，但攻势依然绵软无力，青州军士兵喊着口号，却跑得不紧不慢。城墙上射下的箭矢依然稀疏，滚木礌石也只是象征性地推下几根。
双方默契得像是排练过。
到第三波进攻时，已是午后。
刘琨亲自督战，出动了八千人马。这一次，他要求“打得像样些”——至少要让长安的监军看到，青州军是真的在拼命。
于是战场上终于见血。
云梯真正搭上了城墙，青州军士卒开始攀爬。守军这次不再留情，滚烫的火油倾泻而下，惨叫声响彻山谷。礌石如雨，砸得云梯断裂，人体如断线风筝般坠落。
城墙上，桃源军将士刀出鞘、弓满弦，眼中再无之前的轻松。他们或许知道这是一场政治博弈，但当敌人的刀砍过来时，任何博弈都变成了你死我活。
周猛一刀劈翻一个爬上城垛的青州兵，鲜血溅在铠甲上。
“将军！”王校尉浑身是血地冲过来，“东段城墙吃紧，敌军上来了！”
“调预备队上去！”周猛抹了把脸，“告诉兄弟们，守住今天，杨奉就会退兵！”
“是！”
战斗持续到太阳西斜。
青州军丢下近千具尸体，终于退去。关墙上也伤亡了三百余人，血迹在黑色石墙上格外刺目。
夜幕降临，战场暂时沉寂。
刘琨站在大营辕门前，望着远处黑石关上星星点点的火把，开口询问：“伤亡多少？”
“阵亡八百七十二，伤四百余。”亲兵低声道。
一天就折了一千多人，这已经超出了“做戏”的范畴。更重要的是，守军的抵抗远超预期——他们不是被动挨打，而是在有节制地反击。
“将军，明天还打吗？”一名偏将问。
刘琨沉默良久：“打。但换种打法。”
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与此同时，三百里外的桃源州府。
陈知白站在城楼上，听着斥候的回报。
“黑石关一日三战，青州军伤亡千余，周将军部伤亡三百。目前敌军已退，关墙稳固。”
“杨奉的动向呢？”
“青州军主力两万人已在州府外三十里扎营，但今日并未进攻，只是派小股骑兵在城外游弋。”
陈知白点头：“看来杨奉果然分兵了。黑石关那边是佯攻，真正的主力在这里。”
吴先生忧心道：“可两万人也不容小觑。州府守军只有一万五，还要分守四门……”
“杨奉不会强攻。”陈知白笃定道，“他若真想拿下州府，今天就该趁我军立足未稳发起进攻。可他按兵不动，说明他还在犹豫。”
“犹豫什么？”
“犹豫要不要假戏真做。”陈知白望向南方那片灯火通明的营寨，“杨奉这个人，贪心又谨慎。他既想要新帝的封赏，又不想损耗自己的实力。所以他会试探，会观望，直到确信有利可图，才会真正动手。”
正说着，赵天雄快步登城：“主公，抓到几个奸细。”
“带上来。”
三名被捆成粽子的汉子被押上城楼，看装束是普通百姓，但眼神躲闪，手上老茧的位置暴露了他们军人的身份。
“说说吧，”陈知白淡淡道，“杨奉派你们来探什么？”
三人低头不语。
赵天雄一脚踹在一人腿上，那人惨叫跪地。
“说！”
“我说，我说……”那人哆嗦道，“大将军……不，杨奉让我们探查州府守军数量、布防情况，还有……还有太孙是否真的在城里……”
“你们怎么回复？”
“我们还没探清楚，就被抓了……”
陈知白摆摆手：“带下去，分开审。”
三人被拖走后，吴先生低声道：“主公，看来杨奉确实在犹豫。他若确信太孙在此，或许会真打；若不确定，就可能一直耗着。”
“那就让他不确定。”陈知白眼中闪过一丝精光，“传令，从今夜起，州府实行宵禁，四门紧闭，许进不许出。对外就说……抓到了长安来的刺客，全城戒严。”
“这是要制造紧张气氛？”
“对。”陈知白点头，“杨奉越不确定，就越不敢轻举妄动。拖得越久，对我们越有利。”
“可粮草……”
“州府粮仓存粮足够支撑三个月。”陈知白道，“而杨奉的五万大军，每日人吃马嚼，消耗巨大。青州本就粮草不丰，他耗不起。”
吴先生恍然：“主公是想拖垮他？”
“不全是。”陈知白望向夜空，“我在等。”
“等什么？”
“等长安的变故，等其他藩镇的反应，等……”他顿了顿，“等一个能一举解决青州问题的机会。”
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此时青州中军大帐，杨奉站在沙盘前，眉头紧锁。他刚刚收到黑石关的战报——伤亡过千，却连城墙都没摸上去。
“刘琨是干什么吃的！”他怒道，“不是说了佯攻吗？怎么打成这样？”
“大将军息怒。”谋士劝道，“黑石关守将可是周猛，刘将军也是迫不得已，若打得太假，恐怕瞒不过长安的眼线。”
杨奉压下火气：“州府那边呢？”
“探子回报，州府突然戒严，说是抓到了刺客。四门紧闭，进不去也出不来，里面情况不明。”
“太孙呢？在不在城里？”
“不确定。”谋士摇头，“有人说在，有人说已经被秘密送往别处。陈知白行事谨慎，不会轻易让人知道太孙的下落。”
杨奉烦躁地踱步。
新帝给的期限是三个月，现在才过去几天，但他已经感到压力。打，怕损耗实力；不打，又无法交代。陈知白这招全城戒严，更是让他进退两难。
“大将军，”谋士小心翼翼道，“属下有一计。”
“说。”
“我们不必强攻州府，只需围而不打，做出架势。同时派人散布消息，说太孙其实已经逃往别处，陈知白只是在虚张声势。这样一来，既给了新帝交代，又不必真与桃源军血拼。”
杨奉眼睛一亮：“你是说……把水搅浑？”
“正是。”谋士笑道，“新帝要的是太孙的人头，至于这人头是谁的、怎么来的，并不重要。我们大可以找一个身形相似的少年，杀了充数。只要消息传开，说太孙已死，陈知白就失去了庇护逆犯的名义，新帝也就没了继续用兵的理由。”
“妙！”杨奉击掌，“就这么办！立刻去找人，要快！”
“是。”
谋士退下后，杨奉走到帐外，望着北方州府的隐约轮廓，嘴角露出一丝冷笑。
而就在这时，一名信使匆匆入营，递上一封密信。
杨奉展开一看，脸色骤变，只见信上只有一行字：
“幽州出兵三万，已至青州边境。意图不明。”
幽州？！
杨奉手一抖，信纸飘落在地。