翌日午后，细雨如丝。李云来到州府。
书房门半掩着，陈知白背对着门站在窗前，听见脚步声才转过身来。
“李云见过侯爷。”少年规规矩矩地行礼，声音清朗。
“坐。”陈知白指了指窗边的茶案，“今日叫你来，是想说些事情。”
李云依言坐下，双手规矩地放在膝上，但眼神里闪过一丝不安。他隐约感觉到，今日不同寻常。
茶汤在炉上温着，水汽氤氲。
“张大人近来可好？”陈知白先问了个寻常问题。
“先生很好，只是……”李云顿了顿，“只是夜里常睡不着，学生几次起夜，都见他在院中独坐。”
陈知白点头：“他心中有事。”
“学生知道。”李云抬头，目光清澈，“是关于长安的事，关于……我父王的事。”
陈知白看着他：“你知道多少？”
“不多。”少年垂下眼帘，“先生只说父亲遭奸人陷害，被囚东宫。说陛下病重，二叔……二皇子把持朝政。说东宫那场大火，是为了让我脱身。”
“还有呢？”
李云沉默片刻，声音轻了下去：“先生说，离开长安的那一夜，禁军副统领赵成追杀我们。我挨了一刀，是先生替我挡了第二刀。他说……那些人是奉了二皇子的命，要我死。”
书房里安静得能听见雨丝敲窗的声音。
陈知白缓缓道：“你知道的这些都是真的。但还有些事，张文远没告诉你，或者说，不敢告诉你。”
李云的手指微微收紧。
“你父亲李珏，不是被囚，是被废黜太子之位，打入天牢。”陈知白的语气平静得像在说一件寻常事，“罪名是巫蛊诅咒陛下。你三个皇叔，在过去三个月里接连‘病故’。你皇爷爷，是在五天前驾崩的。如今坐在龙椅上的，是你二叔李琮。”
每一个字都像锤子，重重敲在少年心上。
李云的脸渐渐白了，嘴唇微微颤抖，却强撑着没有移开视线。
“青州军五万兵马压境，杨奉奉新帝之命，要取你项上人头。”陈知白继续道，“黑石关已经打了两天，死了上千人。幽州王忠屯兵青州边境，意图不明。这桃源州府外，还有两万青州军虎视眈眈。”
他顿了顿，看着少年苍白的脸：“这些，都是因你而起。”
“我……”李云张了张嘴，声音哑了，“我……”
“你想说，这不是你的错？”陈知白问。
李云摇头，眼圈已经红了：“不……是我的错。如果我不在，如果我已经死了，这些人就不会死，北疆也不会……”
“糊涂！”陈知白突然提高了声音。
李云一惊，愣愣地看着他。
“那些人死，不是因为你还活着，是因为有人要你死。”陈知白起身，走到少年面前，“你皇爷爷临终前将你托付给北疆，不是要你自责自苦，是要你活着。你父王在牢中，你母亲在东宫大火中丧生，你三个皇叔接连被害，他们付出这些代价，是为了换你一条生路，不是换你在这里说‘如果我已经死了’！”
少年的眼泪终于滚落，却咬着唇不肯哭出声。
陈知白的声音缓和下来：“李云，你姓李。这个姓氏，是天底下最尊贵的姓氏，也是最危险的姓氏。你生来就注定要在刀尖上行走，这不是你的选择，却是你的命。”
“那我……我该怎么办？”少年抬起头，满脸泪痕，眼神里却有了某种坚定，“侯爷，请您教我。”
陈知白看着他，看了很久。
“你要活下去。”他说，“不止是活着喘气，是真正地活下去。读书，习武，学兵法，懂谋略，知民生，明事理。你要变得强大，强大到有一天，没有人敢轻易要你的命。”
“然后呢？”
“然后？”陈知白转过身去，望向窗外的雨幕，“然后……看你自己。你可以选择隐姓埋名，在北疆做个富家翁，平平安安过一生。也可以选择别的路，更艰难、更危险的路。”
他没有说那是什么路，但李云听懂了。
书房里又安静下来，只有雨声潺潺。
良久，李云擦干眼泪，站起身，对着陈知白深深一揖：“学生明白了。从今日起，学生愿跟随侯爷，学一切该学之事，做一切该做之事。只求……有朝一日，能报答侯爷收容之恩，报答先生教导之恩，报答……那些为我而死之人的恩情。”
陈知白没有回头，只是点了点头。
“去吧。今日起，每日午后，来我这里一个时辰。上午依旧跟张大人读书，下午习武时间不变，晚上……我另外安排人教你兵法。”
“是。”
少年退下时，脚步比来时沉重，却也更坚定。
书房门轻轻合上。
吴先生从屏风后走出，叹道：“主公方才的话，是否太重了？”
“重吗？”陈知白淡淡道，“他生在皇家，这些事迟早要面对。与其让他从别人口中听说，不如我亲口告诉他。至少……我能让他明白，活着不是罪过，弱小才是。”
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“可他还只是个孩子……”
“皇家的孩子，没有当孩子的资格。”陈知白走到书案前，展开一卷北疆地图，“他若能熬过这一关，便是可造之材。若熬不过……那也不配活在这乱世。”
吴先生沉默片刻，换了话题：“青州军那边有动静了。”
“说。”
“杨奉派去幽州的使者回来了。王忠没有见，只让人传了一句话：‘幽州之事，不劳青州费心。’”
陈知白挑眉：“这是划清界限了？”
“恐怕不止。”吴先生低声道，“我们散布的流言起了作用。长安那边，已经有御史弹劾王忠‘拥兵自重，意图不轨’。新帝虽然压下了奏折，但王忠肯定收到了风声。他现在是泥菩萨过江，哪还敢掺和青州的事？”
“好。”陈知白的手指在地图上青州的位置点了点，“那杨奉就该急了。”
话音未落，赵天雄急匆匆闯了进来：“主公，青州军有异动！”
“什么异动？”
“杨奉亲率五千精骑，绕过州府，直奔北面去了！”
陈知白眼神一凝：“北面？他想干什么？”
赵天雄喘着粗气道：“斥候跟了一段，看方向……像是往黑石岭去的。”
“黑石岭？”吴先生一怔，“那里只有几个小村落，他……”
陈知白突然明白了。
“他是要去慈幼局。”
书房里的空气骤然凝固。
慈幼局——那里收容了五百多名孤儿，李云每月都会去两次，教孩子们识字念书。杨奉若抓了那些孩子，以此为质……
“他怎么会知道慈幼局的位置？”吴先生急道，“那里地处偏僻，连本地人都少有人知……”
陈知白闭上眼睛，再睁开时，眸中寒光凛冽：“有内奸。”
三个字，冰冷如刀。
赵天雄脸色大变：“主公，我这就带人去追！”
“来不及了。”陈知白摇头，“杨奉既然敢去，必有准备。你现在去，正中他下怀。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着他把那些孩子抓走？”
陈知白走到窗前，望着北方的天空。雨渐渐停了，乌云散开一线，露出苍白的日光。
“他不是要抓孩子。”他缓缓道，“他是要逼我出城。”
“主公的意思是……”
“杨奉知道强攻州府伤亡太大，也知道围城耗不起。所以他用这招，逼我主动出战。”陈知白转身，“只要我出城，他就能在野战中以优势兵力围歼我军。若我不出城……他大可以屠了慈幼局，然后四处宣扬我陈知白冷血无情，见死不救。届时，北疆民心必乱。”
毒计。
无论选哪条路，都是死局。
吴先生冷汗涔涔：“那……那怎么办？”
陈知白沉默良久，忽然笑了。
那笑容很冷，冷得让人心底发寒。
“他不是想逼我出城吗？”他说，“好，如他所愿。”
“主公不可！”赵天雄急道，“这明显是陷阱！”
“我知道是陷阱。”陈知白走到兵器架前，取下自己的佩剑，“但有些事，明知是陷阱也得去。慈幼局那五百多个孩子，是我北疆的未来。我陈知白若连他们都护不住，还谈什么护佑一方？”
“可是……”
“没有可是。”陈知白佩好剑，声音平静却不容置疑，“赵天雄，点齐三千骑兵，随我出城。吴先生，你守好州府，无论发生什么，不许开城门。”
“主公！”两人齐声惊呼。
陈知白已经走到门口，回头看了他们一眼：“放心，杨奉想杀我，没那么容易。”
他顿了顿，又补充道：“若我日落未归……州府一切事务，由吴先生暂代。周猛，知道该怎么做。”
说完，他大步走出书房。
廊外，雨后的天空露出一角湛蓝。
李云站在回廊尽头，显然听到了刚才的对话。少年脸色苍白，却挺直了脊背：“侯爷，学生愿同往。”
“胡闹。”陈知白看都不看他，“回去。”
“那些孩子……那些孩子是因为我才……”
“与你无关。”陈知白打断他，“杨奉要对付的是我，不是你。回去，好好待着。若我回不来……跟着张大人，他会护你周全。”
少年还想说什么，陈知白已经大步走远。
校场上，三千骑兵已经列队完毕。陈知白翻身上马，目光扫过一张张坚毅的面孔。
陈知白拔剑指天，“随我——救人！”
“遵命！”
三千骑如离弦之箭，冲出城门，向北疾驰。