清晨，王淳的队伍抵达。五百幽州骑，清一色的玄甲黑马，队列严整，军容肃杀。为首的青年约莫二十出头，面容俊朗，眉宇间却带着与其年龄不符的沉稳。
“幽州王淳，奉家父之命，拜见镇北侯。”青年声音清朗，行礼时腰背笔直，不卑不亢。
陈知白站在城门口，身后是吴先生与数名文官武将。他打量王淳片刻，才抬手道：“少将军远道而来，辛苦了。请入城。”
入城的路上，王淳的目光不动声色地扫过州府街巷。商铺已经开门，百姓往来如常，虽有守军巡逻，却无紧张气氛。几个孩童在街角嬉闹，见军马经过也不惊慌，反而好奇地张望。
“侯爷治下，果然安宁。”王淳忽然开口。
陈知白侧目：“少将军以为该是如何景象？”
“家父常说，北疆连年战乱，又逢青州大军压境，本以为会是风声鹤唳。”王淳坦然道，“今日一见，方知传言不可尽信。”
“百姓所求，不过安居乐业。”陈知白淡淡道，“若能护他们周全，自然安宁。”
进入州府正堂，分宾主落座。茶过一盏，王淳放下茶盏，直入主题：“侯爷，晚辈此次前来，有三件事。”
“请讲。”
“其一，代家父向侯爷致歉。”王淳起身，郑重一礼，“幽州军此前屯兵边境，实乃受新帝密旨所迫，不得已为之。家父从未有与北疆为敌之意，望侯爷明鉴。”
陈知白神色不动：“密旨何在？”
王淳从怀中取出密旨，双手奉上。
陈知白展开，内容与给杨奉的旨意大同小异：命幽州军“伺机而动，若北疆有变，即刻进军”。
“王将军既受密旨，为何按兵不动？”陈知白问。
“家父说，新帝此计，是要让幽州与北疆两败俱伤。”王淳坦然道，“幽州与北疆素无仇怨，何苦自相残杀，让长安坐收渔利？”
陈知白将密旨递还：“王将军明智。那第二件事？”
王淳重新落座，神色严肃起来：“其二，家父愿与侯爷结盟。”
堂内顿时一静。
陈知白却只是挑了挑眉：“结盟？如何结法？”
“互不侵犯，互通有无。”王淳道，“且若一方遭外敌来犯，另一方需出兵策应。至于新帝那边……两家联手，长安便不敢轻举妄动。”
“条件呢？”陈知白问。
王淳沉吟片刻：“家父希望，侯爷能释放杨奉。”
此言一出，堂内气氛骤冷。
周猛霍然起身：“杨奉是战俘，岂能说放就放！”
王淳神色不变：“周将军稍安。家父并非要侯爷白白放人，幽州愿以军械和粮草交换。”
陈知白抬手制止周猛，看着王淳：“王将军与杨奉有旧？”
“并无私交。”王淳摇头，“但杨奉毕竟是朝廷钦封的青国公，又是奉旨讨逆的主帅。若死在北疆，新帝便有借口号召天下共讨之。可若杨奉活着回到青州……”
他顿了顿，声音压低：“青州如今是杨奉之子杨烈主事。杨奉若归，父子之间必生嫌隙。青州内乱，于幽州、于北疆，岂非好事？”
陈知白眼中闪过一丝欣赏。
这个王淳，年纪轻轻，却将局势看得通透。放杨奉回去，看似放虎归山，实则是埋下内乱的种子。而幽州得一个人情，北疆得一批军械粮草，三方各取所需。
“第三件事？”陈知白问。
王淳这次沉默更久，才缓缓道：“第三件，是晚辈私人之请。”
“说。”
“晚辈想留在北疆，跟随侯爷学习兵法谋略。”
堂内众人都是一怔。
陈知白眯起眼睛：“少将军是幽州司马次子，将来前途不可限量，何必来北疆这苦寒之地？”
“正因如此，才要来。”王淳目光灼灼，“幽州偏安一隅，所见不过方寸天地。家父说，天下英豪，侯爷可入前三。晚辈若能学得一二，于幽州，于天下，都有益处。”
他说得坦荡，反而让人不好拒绝。
陈知白沉吟良久，才道：“此事，需王将军同意。”
“家父已经同意。”王淳从怀中又取出一封信，“这是家父亲笔。”
信上只有寥寥数语：“犬子愚钝，望侯爷不吝教导。幽州王氏，铭记此恩。”
字迹苍劲，确实是王忠手笔。
陈知白将信放在案上，忽然笑了：“王将军好算计。儿子在我这里，既是求学，也是人质。如此一来，结盟便更稳固了。”
王淳坦然点头：“正是。晚辈在北疆一日，幽州便不会与北疆为敌一日。”
“你不怕我扣下你，要挟幽州？”
“怕。”王淳认真道，“但更怕幽州固步自封，将来被天下大势所弃。乱世将至，不进则退。这个道理，家父懂，晚辈也懂。”
陈知白看着他，看了很久。
这个年轻人，有胆识，有远见，更有舍弃安逸的勇气。假以时日，必成大器。
“好。”陈知白终于点头，“你留下。至于杨奉之事……容我考虑三日。”
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“谢侯爷！”王淳深深一揖。
会谈结束，王淳被安排到驿馆休息。陈知白却未离开正堂，而是独自坐在主位，闭目沉思。
吴先生轻步走进：“主公，真要留王淳在此？”
“留。”陈知白睁开眼睛，“此人可用，也可控。有他在手，王忠便不敢妄动。”
“那结盟之事……”
“结。”陈知白起身，“敌人的敌人，便是朋友。王忠不想与新帝为伍，我们正需要这样的盟友。”
“可新帝若知道幽州与北疆结盟，恐怕……”
“他早就知道了。”陈知白冷笑，“你以为，王忠撤兵、派使，这些动作能瞒过长安的耳目？新帝之所以没反应，是因为他现在腾不出手。等收拾完北疆，下一个就是幽州。这一点，王忠心里清楚，所以才急着找盟友。”
吴先生恍然：“所以王忠此番，既是自保，也是未雨绸缪。”
“正是。”陈知白走到堂外，望着远处驿馆的灯火，“乱世之中，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。今日结盟，明日也可能反目。但至少现在，我们需要幽州这个盟友。”
正说着，一名亲卫匆匆跑来：“主公，地牢那边……杨奉闹起来了。”
陈知白皱眉：“怎么回事？”
“他要见您，说是有要事相告。守卫不让，他便以头撞墙，头破血流也不停。”
陈知白与吴先生对视一眼。
“去看看。”
地牢深处，杨奉果然额角流血，瘫坐在墙角，眼神却异常明亮。见到陈知白，他挣扎着坐直：“陈知白，我要跟你做笔交易。”
“你现在是阶下囚，有什么资格谈交易？”陈知白淡淡道。
“就凭这个。”杨奉从怀中摸出一块玉佩，那是青州司马的印信，“放我回青州，我让青州军撤兵，并奉上粮草十万石，战马三千匹。”
陈知白接过玉佩，把玩片刻：“你儿子杨烈现在掌权，会听你的？”
杨奉眼中闪过一丝阴鸷：“他是我儿子。青州军的老将，也都是我的人。只要我回去，他翻不起浪。”
“我凭什么信你？”
“我可以留下我的独孙。”杨奉咬牙，“他才八岁，在你手上，我不敢反悔。”
陈知白沉默。
杨奉的独孙，确实在青州。若真能送来为质，倒是一张好牌。
“还有，”杨奉压低声音，“我知道新帝的一个秘密。这个秘密，值我一条命。”
“什么秘密？”
杨奉看了看左右。
陈知白挥手让守卫退下，只留吴先生在侧。
“新帝李琮……”杨奉声音嘶哑，“不是先帝亲生。”
地牢里死一般寂静。
吴先生倒吸一口凉气，陈知白瞳孔骤缩。
“你说什么？”
“二十五年前，先帝南巡，在江南临幸一民女，次年那女子产下一子，便是李琮。”杨奉缓缓道，“但据我所知，那女子入宫前已有身孕。李琮的生父……是江南一世家子弟，早已病故。”
“证据呢？”
“当年接生的人虽都被下令处死。”杨奉道，“但有一贴身侍女逃过一劫，她有办法证明。”
陈知白盯着他，良久，忽然笑了：“杨奉啊杨奉，你藏得够深。这等秘辛，你竟留到现在。”
“保命的东西，自然要留到关键时刻。”杨奉苦笑，“现在，够换我一条命了吗？”
陈知白没有回答，转身离开地牢。
吴先生跟在身后，声音发颤：“主公，若此事为真……”
“那就有意思了。”陈知白停下脚步，望向长安方向，“一个血统存疑的新帝，一个流落民间的太孙。这天下，该认谁？”
“可此事关系太大，万一……”
“没有万一。”陈知白眼中寒光一闪。
正说着，又一名斥候飞马而来：“主公！急报！赵成最多还有五日便到北疆！”