地下室中，时间的概念变得模糊。只有煤油灯芯偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及墨影定时更换药物、送来清水食物时的细微动静，标志着晨昏交替。龙昊盘膝坐在草席上，如同入定的老僧，周身笼罩着一层极其淡薄的混沌色光晕，随着他悠长而缓慢的呼吸，明灭不定。
这已是与墨影达成合作后的第三天。
过去的几十个时辰里，他几乎未曾离开过这方寸之地，将所有心神都投入到疗伤、驱毒、以及恢复星元之中。墨影的医术和对“蚀灵毒”的了解，确实帮了大忙。每日早晚两次，她会以那套名为“定魄针”的奇特针灸之术，配合一种墨绿色的、散发着辛辣清凉气息的药膏，为龙昊疏通经脉，拔除余毒。每次施针，都如同经历一场无声的搏杀，银针所过之处，与顽固盘踞的“蚀灵毒”激烈交锋，带来或酸麻胀痛、或冰寒刺骨、或灼热如焚的复杂感受。但每一次结束，龙昊都能清晰感觉到，体内那股阴冷混乱的侵蚀之力被削弱一分，受损经脉的愈合速度加快一分，丹田星宫中干涸的星元，也随着《混沌星辰诀》的持续运转，以缓慢但坚定的速度重新积聚。
墨影的话很少，除了必要的治疗和交代事项，大多时间她都沉默地待在地下室另一角，或是盘膝调息，或是擦拭她那柄短剑，或是凝视着桌上那三块从“蚀灵傀卫”身上取下的黑色令牌，眼神复杂，时而悲伤，时而愤恨，时而陷入长久的沉思。她似乎有着极重的心事，但从不主动提及。送来的食物清水也很简单，多是易于储存的干粮、肉脯和清水，偶尔会有些外面买来的、尚有余温的馒头或包子。从她每次外出的时间和带回的东西看，她似乎对帝京底层的情况极为熟悉，能轻易弄到所需之物，且行事极为谨慎，从未被人跟踪或察觉。
龙昊也乐得清静。他正好需要这段时间，来消化连日来的遭遇，梳理纷乱的线索，并重新规划下一步。与墨影的合作，是基于共同的敌人和暂时的利益，彼此间的信任极为有限。他必须尽快恢复实力，掌握主动权。
除了疗伤，他大部分时间都在脑海中反复推演、复盘。从野狐岭遭遇“星辉”小队，到“博古斋”夜探遇险，再到与墨影相遇，以及墨影透露的关于“蚀心石”、“蚀灵大法”、“星辉”组织的信息……无数细节、线索、疑问，如同散落的拼图碎片，在他强大神魂的统摄下，被不断排列、组合、尝试连接。
“吴老鬼修炼‘蚀灵大法’，以‘蚀心石’（星髓）和生魂炼功，炼制‘蚀灵傀卫’，是‘星辉’在帝京的代理人或合作者……” 这是墨影提供的关键信息，与龙昊自身的遭遇和观察基本吻合。但还有许多疑问：吴老鬼在“星辉”中究竟处于什么地位？是外围爪牙，还是核心成员？“星辉”收集“蚀心石”的真正目的，真的只是为了供给吴老鬼这类人修炼邪功吗？还是有更深的图谋，比如……与“蚀界”之劫有关？墨影说她追踪吴老鬼三年，只为复仇，其背后是否还有隐情？她对“蚀”之力如此了解，甚至拥有克制之法，其来历绝不简单。
还有那突兀出现的警车……究竟是谁报的警？是巧合，还是另有势力在关注“博古斋”？会是第七局吗？
诸多疑问，盘旋心头。但有一点可以肯定，帝京这潭水，因为“蚀心石”和“星辉”的存在，已经变得浑浊不堪，杀机四伏。自己无意中卷了进来，想要脱身已不可能，唯有勇猛精进，查明真相，扫清障碍，方能在即将到来的更大风暴中，寻得一线生机，甚至……借此机会，开始自己分化八大家族、建立根基的计划。
第四日清晨，墨影施针拔毒后，龙昊感觉体内最后一丝顽固的“蚀灵毒”也被彻底拔除，化为虚无。虽然经脉和肉身仍有些许暗伤未愈，星元也未完全恢复，但至少已无性命之虞，行动无碍，战力也恢复了六七成。
“余毒已清，剩下的伤势，需靠你自身慢慢调养，急不得。” 墨影收起银针，脸色比前几日更加苍白，显然连日施针对她消耗也不小。“不过，以你的恢复速度，再有几日，当可行动自如。”
“多谢墨姑娘连日施救。” 龙昊诚恳道谢，他能感觉到，墨影虽然冷淡，但在治疗上确实尽心尽力，并未藏私。
墨影摆摆手，在龙昊对面坐下，沉吟片刻，道：“你的伤势既已无大碍，有些事，也该告诉你了。关于‘星辉’，我最近查到一些新的动向。”
龙昊精神一振，坐直身体：“愿闻其详。”
“三日前，也就是你夜探‘博古斋’那晚，‘鬼市胡同’的动静，不仅引来了巡逻警车，也惊动了另一些人。” 墨影的声音压得更低，“我昨日在外打探，听到风声，第七局的人，似乎也在暗中调查那晚的事，而且，他们似乎对‘博古斋’和吴老鬼，早有留意。”
第七局！果然！龙昊心中一凛。这个直属于最高层、专门处理超自然事件和古武界事务的特殊部门，终于开始显现踪迹了。他们注意到“博古斋”并不奇怪，但在这个敏感时间点加强调查，是否意味着他们也察觉到了“蚀心石”和“星辉”的威胁？或者说，他们本就在监控帝京所有的异常能量波动和古武势力活动？
“另外，” 墨影继续道，“我还打听到，就在这两日，帝京几大古玩市场，特别是琉璃厂一带，暗中收购‘蚀心石’这类特殊矿石的价格，又上涨了三成。而且，收购者的要求变得更加明确，不仅要石头本身，更强调要‘附带出处信息’，尤其是与‘西郊’、‘古墓’、‘地穴’相关的信息。我怀疑，这是‘星辉’在加大搜刮力度，或许他们在西郊那边，又有了新的发现，或者……急需更多的‘蚀心石’。”
西郊？野狐岭？那口竖井下的秘密？龙昊立刻联想到了“星辉”在野狐岭气象站的秘密据点，以及那口不断涌出腥气和“蚀”之力波动的竖井。难道他们在下面发现了更大规模的“蚀心石”矿脉？还是说，他们在进行某种需要大量“蚀心石”的实验或仪式？
“还有一件事，” 墨影眼中闪过一丝凝重，“我收到一个不太确定的消息，据说‘星辉’在帝京的某个重要人物，近期可能会与某个古武世家的人会面，具体时间地点不详，但目的很可能与‘蚀心石’的交易，或者某项合作有关。”
古武世家？龙昊心中一动。帝京八大家，盘根错节，底蕴深厚，与隐世宗门、世俗政权都有着千丝万缕的联系。是哪一家，会与“星辉”这种邪道组织扯上关系？是利益交换，还是另有所图？慕容家？他们一直在搜集奇物，包括星辰之物……会不会是他们？
“可知是哪一家？” 龙昊问道。
墨影摇头：“消息来源很模糊，无法确定。但帝京有实力、且对‘蚀心石’这类东西可能感兴趣的世家，屈指可数。慕容家、欧阳家、南宫家，可能性最大。尤其是慕容家，其商业网络遍布全国，暗中也经营着不少见不得光的买卖，与三教九流都有牵扯。”
慕容家……龙昊想起“听雨轩”中那个气度不凡、出价十万的吴老鬼，又想起鬼市上遭遇刺杀、对星辰之物显露出浓厚兴趣的慕容文博。这个家族，确实嫌疑不小。
“若‘星辉’真与某个古武世家勾结，事情就更加复杂了。” 龙昊沉声道，“这意味着他们在帝京的根基，比我们想象的更深，能调动的资源和力量也更大。”
“不错。” 墨影点头，“所以，我们必须更加小心。我一个人的力量，难以撼动他们。这也是我找你合作的原因之一。你身手不错，对‘蚀’之力有一定抗性，且来历神秘，或许能起到意想不到的作用。”
“墨姑娘接下来有何打算？” 龙昊问。
“两件事。” 墨影伸出两根手指，“第一，继续追查‘星辉’与古武世家可能存在的勾结，弄清楚他们会面的时间地点，必要时加以破坏。第二，西郊那边，我怀疑‘星辉’有大动作，必须设法探查清楚。不过，西郊已被第七局和‘星辉’的人层层封锁，戒备森严，硬闯风险太大。”
西郊……龙昊也一直惦记着那里。那口竖井下的秘密，可能关系着“蚀”之力的源头，甚至与父母留下的“蚀界”之秘有关，他必须探查清楚。但正如墨影所说，硬闯是下下策。
“或许，我们可以从别的道道入手，获取进入西郊的机会，或者至少了解里面的情况。” 龙昊思忖道，“比如，第七局。”
“第七局？” 墨影蹙眉，“他们与我们并非一路人，且行事霸道，对不明身份的武者或异能者，通常先控制再说。主动接触，风险太大。”
“未必需要直接接触。” 龙昊眼中闪过一丝精光，“我们可以制造一些‘巧合’，或者利用某些事件，将第七局的注意力，引向‘星辉’和西郊，让他们去冲在前面。我们则隐藏在暗处，伺机而动。”
“借刀杀人？” 墨影若有所思，“这倒是个思路。但如何操作？第七局的人不是傻子，不会轻易被利用。”
“这就需要情报和时机了。” 龙昊道，“比如，如果我们能确凿掌握‘星辉’与古武世家勾结、交易‘蚀心石’的证据，或者发现他们在西郊进行某种危害极大的邪法仪式，然后将这些情报，以‘匿名’、‘巧合’的方式，送到第七局手中……”
墨影眼睛微微一亮：“你是说，引导第七局去对付‘星辉’和吴老鬼，我们则渔翁得利？甚至，趁乱进入西郊探查？”
“正是此意。” 龙昊点头，“不过，这需要精准的情报和时机的把握。在此之前，我们需要做更多的准备。比如，进一步了解第七局的办事风格、在西郊的布防情况；摸清‘星辉’在帝京的其他据点和人员；以及，确认哪个古武世家最可能与‘星辉’勾结，并找到证据。”
墨影沉吟片刻，缓缓道：“第七局的行事风格，我略有了解。他们内部派系复杂，但对外铁腕，尤其对可能危害社会稳定和国家安全的力量，打击绝不手软。西郊的布防，我暂时没有更详细的情报。至于‘星辉’的其他据点……吴老鬼的‘博古斋’是明面上的，暗地里必然还有。我可以试着追查一下。古武世家那边……慕容家的可能性最大，我或许可以从他们外围的一些产业和人员入手调查。”
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“有劳墨姑娘。” 龙昊道，“我这边，也有一些渠道可以动用，或许能打听到一些消息。不过，我现在的身份已经暴露，‘李星’和‘木先生’都不能再用了。需要一个新的身份，以及一个相对安全的落脚点，方便后续行动。”
墨影看了龙昊一眼，道：“新的身份，我可以帮你弄，但需要时间，且不能保证万无一失。至于落脚点……这里虽然隐蔽，但不宜久留。我知道几个更安全的地方，但需要你先彻底恢复，并且，我们需要约定新的联络方式和暗号。”
“可以。” 龙昊道，“再给我两三日，伤势当可基本稳定。新的身份和落脚点，就麻烦墨姑娘了。至于联络方式……我们可以在‘拾遗斋’论坛上，用约定的暗语留言。那个论坛鱼龙混杂，相对隐蔽。”
“拾遗斋？” 墨影眼中闪过一丝讶异，“你也知道那个地方？看来，你确实不简单。好，就用那里。我会注册一个新的id，到时将暗语和联系方式发给你。我的id会叫‘夜鸦’。”
“我的新id叫‘蛰龙’。” 龙昊也报上名号。蛰龙，潜龙在渊，蛰伏待时，正符合他此刻的状态。
接下来的两日，龙昊继续在地下室中静心调养。有墨影提供的药物和食物，加上《混沌星辰诀》的玄妙，他的恢复速度极快。第五日结束时，经脉暗伤已好了八成，星元恢复了七成左右，虽未至巅峰，但已不影响正常行动和一般程度的战斗。后背的伤口也已结痂，开始发痒，是愈合的迹象。
这期间，墨影又出去过几次，每次回来，都会带回一些外面的消息。帝京表面上依旧平静，但暗地里，关于“琉璃厂后街闹鬼”、“西郊军事管制区加强警戒”、“几大古玩行会秘密提高某些偏门货物收购价”等流言，开始在小范围内传播。第七局似乎加强了在几个重点区域的便衣巡逻。慕容家旗下的几个拍卖行和典当行，最近接收和鉴定“奇石”、“古陨”类物品的频率明显增加。
而关于“星辉”和吴老鬼，暂时没有更确切的消息。那晚“鬼市胡同”的事件，似乎被压了下来，没有见诸报端，琉璃厂一带也恢复了表面的平静。但墨影通过特殊渠道得知，第七局的人曾秘密找过“博古斋”附近的几个老住户和摊主问话，似乎并未问出什么有价值的线索。“博古斋”也照常营业，吴老鬼深居简出，很少露面，仿佛一切从未发生。
但越是平静，越让龙昊感觉到一股山雨欲来的压抑。吴老鬼吃了这么大一个亏，绝不可能善罢甘休。他必然在暗中追查那晚闯入者的身份，并加强戒备。第七局的介入，也会让他更加谨慎。接下来的交锋，只会更加隐蔽，也更加凶险。
第六日傍晚，墨影带回了两张崭新的身份证，以及一把钥匙。身份证上的名字，龙昊的那张叫“陈默”，年龄二十八岁，职业是“自由撰稿人”；墨影的那张叫“林月”，年龄二十四岁，职业是“画廊助理”。照片都是他们的易容模样，制作精良，几乎可以假乱真，显然出自高手。
“这是通过特殊渠道弄来的，用的是真实存在的、但已失踪或死亡之人的户籍信息，改动后制成。只要不遇到第七局或警方最顶级的系统核查，短时间内应该没问题。” 墨影将身份证和钥匙递给龙昊，“落脚点在北城‘文萃区’，那里多是文化单位、出版社、小画廊聚集，外来人口多，人员成分复杂，管理相对宽松，适合隐藏。地址是文萃路七号院，三单元402。这是一处长期空置的出租屋，房东在国外，我已处理好，可以暂时使用。里面有一些简单的生活用品和换洗衣物。”
龙昊接过，看了看，点点头：“多谢。我们何时转移？”
“今晚子时。” 墨影道，“那时人最少，也最安静。我会先出去探路，确认安全后，你再出来。我们分头前往文萃区，在七号院附近汇合。记住新的身份和背景故事，万一遇到盘查，要能对答如流。”
两人又仔细核对了一下新的身份信息、背景故事（陈默，来自南方某市，自由撰稿人，来帝京采风；林月，本地人，画廊助理）、以及可能遇到的盘问该如何应对。墨影心思缜密，准备周全，几乎考虑到了所有细节。
子时将近，墨影先行离开地下室，如同幽灵般消失在夜色中。约莫过了一炷香时间，她通过“拾遗斋”论坛上一个临时建立的加密通讯频道（墨影不知用何种手段短时间内建立的），发来简短的安全信号。
龙昊也易容成“陈默”的模样——一个面容略显清瘦、戴着黑框眼镜、气质有些文弱的青年，换上了墨影准备的、符合“自由撰稿人”身份的休闲夹克和牛仔裤，将必要的物品（包括“斩星”短刃、几块“蚀心石”碎片、吴老鬼的名片、星辉铭牌等）贴身藏好，然后悄无声息地离开了这处藏身七日的废弃地下室。
夜色深沉，冷月如钩。帝京的老城区沉浸在睡梦之中。龙昊如同一个晚归的租客，不疾不徐地走在僻静的街道上，偶尔有夜行的车辆或巡逻的警车经过，他也只是低头快步走过，并未引起注意。凭借强大的灵觉和《踏星步》的玄妙，他总能提前避开可能存在的监控和巡逻人员，选择的路线也都是相对安全、监控薄弱的背街小巷。
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一个多时辰后，他顺利抵达了北城文萃区。这里果然如墨影所说，街道相对整洁，两旁多是些颇有年代感的办公楼、文化机构和一些特色小店，即使在深夜，也能感受到一种与南城棚户区截然不同的文化氛围。路上行人稀少，但偶尔能看到从24小时书店或咖啡馆里透出的灯光。
文萃路七号院是一个老式的、没有电梯的六层板楼，看起来有些年头了，但维护得还算不错。院子里静悄悄的，只有几盏声控灯在脚步声响起时，懒洋洋地亮起昏黄的光。龙昊找到三单元，上到四楼，用钥匙打开了402的房门。
屋内陈设简单，一室一厅，带独立厨卫，面积不大，但收拾得干净整洁。客厅里有一张旧沙发、一张茶几、一台老式电视机；卧室里一张单人床、一个衣柜、一张书桌；厨房里基本的厨具齐全，冰箱里甚至有一些新鲜的蔬菜、鸡蛋和面条。卫生间有热水器。看起来，墨影确实花了不少心思布置这里。
龙昊刚在沙发上坐下，门锁便传来轻微的转动声。墨影也到了。她此时也易了容，看起来就是一个相貌清秀、带着几分书卷气的普通年轻女子，与之前那个冷冽的黑衣杀手判若两人。
“这里暂时安全。” 墨影关好门，低声道，“我检查过，周围没有异常的监控和监听设备。邻居大多是租客和老人，平时很少来往。我们可以在这里休整几日，同时展开调查。”
“辛苦墨姑娘了。” 龙昊道，“接下来，我们分头行动。我通过我之前的渠道，打听一下慕容家最近的动向，以及第七局对西郊事件的反应。你继续追查‘星辉’的其他据点和与古武世家勾结的线索。我们在‘拾遗斋’上保持联系，必要时在这里碰头。”
“好。” 墨影点头，“你伤势未愈，行动小心。非必要，不要与人动手。若有紧急情况，用这个。” 她递给龙昊一个火柴盒大小的、不起眼的黑色塑料块，“捏碎它，我会尽快赶到。但只能用一次，且会暴露这个落脚点，非生死关头不要用。”
龙昊接过，入手冰凉，似有微弱的能量波动，显然不是凡物。他郑重收起：“明白。”
两人又商议了一些细节，便各自休息。龙昊在卧室，墨影在客厅沙发。虽然同处一室，但彼此间依旧保持着一定的距离和警惕，这是合作初期应有的谨慎。
躺在陌生的床上，龙昊望着天花板，并无睡意。七日蛰伏，伤势初愈，新的身份，新的据点，新的合作者……一切似乎又回到了起点，但又截然不同。他不再是一个懵懂闯入帝京、只能被动躲藏的“已死之人”，而是开始主动织网、准备反击的“蛰龙”。尽管前路依旧迷雾重重，强敌环伺，但他心中却充满了前所未有的斗志和冷静。
“吴老鬼，‘星辉’，慕容家，第七局……” 龙昊低声念着这些名字，眼中寒芒闪烁，“不管你们在图谋什么，既然挡了我的路，那就做好被连根拔起的准备吧。”
他需要尽快联系侯三、老歪，或许还有独眼李，通过他们的渠道，获取帝京最新的动态。也要登录“拾遗斋”，看看“山野闲人”或其他有心人，是否又发布了什么有价值的信息。更重要的是，要设法查清，慕容家是否真的与“星辉”有染，以及，西郊那口竖井之下，到底隐藏着什么。
窗外，帝京的夜色依旧深沉。但在这片深渊之下，无数暗流正在涌动，新的风暴，正在悄然酝酿。而龙昊这条“蛰龙”，已然睁开了眼睛，亮出了獠牙。
（第三百四十八章 完）