南锣鼓巷的夜，总比白日沉得更慢些。月上中天时，清辉透过葡萄架的缝隙，在青石板上织出一片细碎的银网。院子里的灯盏早熄了大半，只有灶房还亮着一盏昏黄的马灯——王小丫惦记着夜里要给几个腿抽筋的姑娘煮红糖姜汤，特意留了火。
周大生没睡。
他披着件粗布褂子，坐在院角的老槐树下，指尖夹着半截没燃尽的烟卷。烟丝的火星明明灭灭，映着他深邃的眉眼。自打五年前，他牵头组建起保卫处，这院子的安危就成了他肩上最沉的担子。如今保卫处早已不是当初的三五个人，扩编成了三个大队：一队守院门、巡街巷，二队管院落警戒、夜间轮岗，三队专司应急支援、器械修缮，六十多个小伙子，个个都是附近巷子里挑出来的硬茬，身手利落、心思缜密。
半个月前区里联防队开会，说近来有不明身份的人在巷口附近晃悠，形迹可疑，专盯着人员密集的院落打探。周大生当时就绷紧了神经——十八个姑娘，个个怀着身子，都是他心尖上的肉。这南锣鼓巷88号的院子，是她们的避风港，绝不能出半点岔子。
“厂长，夜深了，咋还坐着？”
王小丫端着姜汤出来，见他独自坐在暗影里，不由得多问了一句。她把碗递过去，轻声道：“刚煮的，暖暖身子。二队的小子们刚来报过，巷口没动静。”
周大生接过碗，温热的瓷壁熨着掌心，他却没喝，只是望着巷口的方向，沉声道：“总觉得心里不踏实。越是没动静，越要防着幺蛾子。你先去睡，我去二队的岗亭转一圈。”
王小丫知道他的性子，没再多劝，只叮嘱了句“别熬太晚”，便端着姜汤往厢房去了。院子里复又静下来，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处偶尔传来的梆子响。周大生掐灭烟卷，站起身。他腰间别着一把磨得锃亮的匕首，那是早年跟着父辈闯关东时留下的，锋利得能削铁如泥。这身功夫，他如今也尽数传给了保卫处的小伙子们，擒拿、格斗、警戒布控，个个练得有模有样。
约莫三更天的时候，二队的岗哨突然传来一声极轻的哨音——这是发现异常的信号。
周大生的脚步倏地顿住，随即像一道影子般掠向院墙边的了望口。他屏住呼吸，顺着缝隙往外瞧，只见巷口的暗影里，有两个鬼鬼祟祟的身影，正猫着腰往这边摸过来。那两人都穿着黑色的短褂，头上戴着鸭舌帽，帽檐压得极低，看不清脸面。他们手里各拎着一个沉甸甸的布包，走路的姿势轻飘飘的，落脚时刻意避开青石板的接缝，显然是受过专业训练的老手。
周大生的心猛地一沉——是特务！
他来不及多想，抬手对着院墙上的警示铃扣了三下。这是保卫处的紧急集合信号，短促、尖锐，只有自己人能听懂。铃声未落，院子里就响起了轻手轻脚的脚步声，一队队员迅速堵住了院门内侧，三队的小伙子们则拎着木棍、扁担，悄无声息地在厢房外布好了防线。
“都待在屋里，熄了灯，千万别出声！”周大生隔着窗棂，压低声音对厢房里喊了一句。屋里的灯应声灭了，紧接着，东厢房的柳玉梅轻轻“嗯”了一声，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
就在这时，院墙外传来“咔嚓”一声轻响——有人在撬院门的锁！
周大生眼神一凛，朝身边的一队队长李铁牛递了个眼色。李铁牛心领神会，带着两个队员猫着腰贴到门后，手里的木棍攥得死紧。
“哐当！”
一声巨响，院门被人从外面猛地撞开。两个特务闪身闯了进来，手里的布包“哗啦”一声落地，露出里面浸了煤油的棉絮和一捆捆的火折子。
“狗娘养的！想烧房子！”周大生目眦欲裂，腰间的匕首“唰”地一声抽了出来，寒光在月光下一闪而过。
那两个特务听见动静，猛地转过身。其中一个瘦高个，脸上带着一道狰狞的刀疤，看见周大生，咧嘴冷笑一声：“周大生？倒是省了我们找了！”另一个矮胖子，手往怀里一掏，竟摸出一把黑洞洞的手枪，枪口直指周大生的胸膛：“别动！再动就开枪了！”
周大生脚步一顿，目光如炬地盯着两人。他知道，这时候硬冲，吃亏的是自己。厢房里的姑娘们还在，枪声一响，保不齐会惊着她们。他缓缓抬手，做出投降的姿势，声音却冷得像冰：“你们想干什么？这院子里都是寻常百姓，没什么值得你们惦记的。”
“寻常百姓？”刀疤脸嗤笑一声，目光扫过厢房的方向，阴恻恻地补充道，“藏着这么多‘娇客’，还敢说寻常？我们今天就是来给你这院子，添点‘烟火气’！”
“砰！”
枪声在寂静的夜里炸开，子弹擦着周大生的肩膀飞过去，打在身后的砖墙上，溅起一片碎石。
“厂长！”
厢房里传来姑娘们的惊呼，夏晚晴的声音带着哭腔，听得周大生心头一揪。
他咬着牙，肩膀火辣辣地疼，却顾不上理会。他看准矮胖子开枪后，枪膛需要上膛的间隙，猛地矮下身，像一头扑食的豹子，朝着矮胖子的腿就冲了过去！
“找死！”矮胖子怒骂一声，抬手就要再开枪。可周大生的速度更快，手里的匕首寒光一闪，直刺矮胖子的手腕。矮胖子吃痛，“啊”地叫了一声，手枪“哐当”一声掉在地上。
刀疤脸见状，从腰间抽出一把短刀，朝着周大生的后背就劈了过来！刀锋划破空气，带着一股凛冽的寒意。
“厂长小心！”
院门口突然传来一声大喝，是三队队长王虎。他带着队员们扛着特制的捕网和木棍，气喘吁吁地冲了进来。王虎是练过武的，身手矫健，见刀疤脸的短刀就要劈到周大生身上，想都没想，抡起手里的木棍就砸了过去。
“咔嚓”一声，木棍结结实实地打在刀疤脸的胳膊上。刀疤脸惨叫一声，短刀脱手飞出，胳膊以一个诡异的角度垂了下来。
矮胖子趁机想捡地上的枪，周大生一脚踩在他的手背上，只听“咔嚓”一声脆响，伴随着矮胖子撕心裂肺的哀嚎，周大生厉声喝道：“绑起来！”
李铁牛和王虎带着队员们一拥而上，掏出腰间浸了水的麻绳，七手八脚地把矮胖子和刀疤脸捆了个结结实实。那绳子是保卫处特意准备的，沾水后越挣越紧，任凭两人怎么挣扎，都动弹不得，只能在地上像蛆虫一样扭动。
“周大生！你敢绑我们！”刀疤脸瞪着血红的眼睛，恶狠狠地吼道，“我们的人就在外面！识相的就放了我们，不然……”
“不然怎样？”周大生蹲下身，拍了拍刀疤脸的脸颊，眼神冷得吓人，“你们的人？是巷口那三个蹲在槐树底下的黑影吗？”
刀疤脸的脸色倏地一白。
他哪里知道，周大生早就料到特务不会只有两个人。刚才听见哨音的瞬间，他就示意三队的一个队员，从后院的狗洞钻出去，给巷口埋伏的联防队报了信。而保卫处的二队队员，早就借着夜色，把那三个在外围接应的特务盯得死死的。
果然，话音刚落，巷口就传来了整齐的脚步声，还有联防队员的喊话声：“里面的特务听着！你们已经被包围了！放下武器，束手就擒！”紧接着，就是几声闷响和短促的惊呼，显然是外围的特务被一网打尽了。
刀疤脸和矮胖子面如死灰，嘴里的狠话戛然而止，只剩下粗重的喘息声。
周大生站起身，揉了揉被子弹擦伤的肩膀，温热的血浸透了粗布褂子，黏糊糊地贴在皮肤上。月光下，他的脸上沾了些尘土，却更显得英气逼人。他朝着厢房的方向喊了一声：“都出来吧！没事了！”
厢房的门“吱呀”一声开了。姑娘们小心翼翼地探出头，看见被捆得结结实实的两个特务，还有院子里站得整整齐齐的保卫处队员，悬着的心终于落了地。
夏晚晴第一个跑过来，看着周大生肩膀上的血迹，眼圈一下子就红了：“厂长，你受伤了！”
“小伤，不碍事。”周大生笑了笑，抬手擦了擦她眼角的泪，“别哭，哥没事。”
柳玉梅也走过来，手里拿着干净的布条和金疮药，想给他包扎伤口。王小丫则端着姜汤，递到他嘴边：“快喝口，压压惊。”
周大生接过姜汤，一饮而尽。温热的汤水顺着喉咙滑下去，驱散了夜里的寒意，也暖了他的心。
这时候，联防队的人已经走进了院子。领头的队长看着地上被捆得像粽子一样的特务，又看了看站在一旁的保卫处队员，朝着周大生竖起了大拇指：“周厂长，你这保卫处真是名不虚传！五年的功夫，练得比我们联防队还利索！这几个家伙，就是我们盯了半个月的特务，专干烧杀抢掠的勾当，多亏了你，不然这南锣鼓巷，指不定要遭多大的祸！”
周大生笑了笑，拍了拍身边李铁牛的肩膀：“是兄弟们给力。保护院子里的人，是我们保卫处的本分。”
联防队员把地上的两个特务拖了出去，又和保卫处的队员们一起，清理了院子里的煤油棉絮和火折子。临走前，队长拍了拍周大生的肩膀：“放心，这些家伙交给我们，一定审出他们的老巢！往后，我们也会和你这保卫处联动巡逻，保你们这院子，万无一失！”
院子里的人都松了口气。
月光依旧清亮，葡萄架下的青石板上，还留着刚才打斗的痕迹，混着淡淡的血腥味和煤油味。姑娘们围在周大生身边，你一言我一语地叮嘱着他要好好养伤，李铁牛和王虎则带着队员们，重新布置了岗哨，今夜注定是个不眠夜。
周大生看着眼前的一切，心里头暖烘烘的。他知道，刚才那一场惊险的对峙，不过是他和保卫处守护这个家的无数次考验中的一次。五年光阴，保卫处从无到有，从弱到强，靠的就是“守家护人”这四个字。
只要保卫处的旗帜还在，只要这些小伙子们还在，只要他周大生还在，这个院子，就永远是姑娘们最安稳的避风港。
东方泛起鱼肚白的时候，周大生才回到屋里。他躺在炕上，听着隔壁厢房里姑娘们均匀的呼吸声，又想起保卫处队员们巡逻的脚步声，嘴角微微上扬。
天快亮了。等会儿，他还要去河边放地笼，还要去山里采野山楂。
日子还长，烟火气还浓。
他要守着这个院子，守着院子里的十八份期盼，守着保卫处的六十多个兄弟，守着这份安稳而悠长的岁月，直到天荒地老。