军帐里弥漫着浓重的药味，混杂着血腥气。三盏牛油灯在案头跳跃，将凌九霄伏在简陋木榻上的身影投在帐壁上，随烛火微微晃动，像一头疲惫已极却仍强撑着的伤虎。
军医是个头发花白的老者，姓陈，曾是南疆有名的游方郎中，三年前在某个被世家私兵屠戮的村子里被凌九霄所救，从此跟着风皇军辗转南北。此刻他额上沁着细汗，枯瘦却稳定的手指捏着银针，正小心翼翼地刺入凌九霄背后一处深可见骨的剑伤附近。伤口已被烈酒清洗过，皮肉外翻，边缘泛着不祥的青黑色。更麻烦的是内伤，玄苍最后那式“镇山河”的残余罡气，如同跗骨之蛆，在凌九霄的经脉里横冲直撞。
“盟主，您这伤……拖得太久了。”陈老的声音带着压抑的颤音，“‘镇岳’剑的罡气霸道无比，已伤及心脉。方才强撑着处理军务，又添了郁结之气。这针只能暂时稳住，必须尽快以精纯内力徐徐化去淤堵，再辅以‘九还丹’级别的灵药温养，否则……”
“否则如何？”凌九霄的声音从枕侧传来，有些闷，听不出情绪。
“否则，轻则修为大损，再难攀巅峰；重则……罡气侵入心窍，有性命之忧。”陈老说完，帐篷里一片死寂，只有银针在火焰上灼烧消毒的嗤嗤声。
侍立在一旁的雷焕双目赤红，拳头捏得咯咯作响，却不敢发出一点声音打扰治疗。沈砚垂手站在稍远处，眉头紧锁，目光落在帐壁上摇曳的影子，不知在想什么。
“知道了。”凌九霄沉默片刻，只说了三个字，“陈老，你尽力便是。先稳住伤势，容我缓过这一两日。”
“盟主！”陈老急了，“一两日？这罡气如同烈火，迟一日化解，便深入一分啊！”
“眼下，没有一两日空闲。”凌九霄缓缓道，语气不容置疑。
陈老张了张嘴，看着凌九霄背上狰狞的伤口和苍白如纸的侧脸，终究长叹一声，不再多言，只埋头继续施针，手法更快，也更稳。他知道，这位看起来总是温和从容的盟主，骨子里比谁都执拗。
帐内重归寂静，只有压抑的呼吸声。直到陈老将最后一根银针拔出，敷上特制的金疮药，用干净的细麻布层层包扎妥当，凌九霄才低声道：“有劳了。雷焕，送陈老出去休息。沈先生，留下。”
雷焕欲言又止，终究还是扶着疲惫不堪的陈老离开。厚重的帐帘落下，隔绝了外面隐隐传来的喧嚣。
“情况如何？”凌九霄依旧伏着，声音却清晰了许多，方才的虚弱似乎被强行压下。
沈砚上前一步，在榻前矮凳上坐下，声音低沉而快速：“谷内大体平静。双方伤者正在分营救治，我们带来的药材和人手还算够用，龙骧军那边也提供了部分军医协助。暂时没有大规模冲突。”
“暂时？”凌九霄敏锐地捕捉到这个词。
“是。”沈砚点头，“表面平静，暗流汹涌。龙骧军那边，以‘虎威将军’贺连山为首的几个将领，对诸葛先生代玄苍应下的条件不满，认为太过屈辱。尤其是对陛下……玄苍自囚问心阁一事，抵触极大。贺连山等人午后曾聚集在玄苍帐外，被诸葛先生呵退，但怨气未消。我安排在那边的人回报，他们私下仍在串联，恐怕不会善罢甘休。”
凌九霄闭着眼，仿佛在思索，又像是在对抗伤口传来的阵阵剧痛：“贺连山……玄苍的妻弟，龙骧军骑军统领，以勇猛骄悍着称。他手下有多少人？”
“直属精锐铁骑约八千，都是百战老兵。在龙骧军中威望不低，尤其受一部分少壮将领推崇。”
“我们这边呢？”凌九霄又问。
沈砚顿了顿，声音更低：“也不太平。雷焕将军对您给龙骧军的条件，颇有微词，只是碍于您严令，强压着。下面不少将领和士卒，尤其是家乡受过朝廷军欺压的，对与‘朝廷鹰犬’共处一营，甚至还要给予优抚，颇有怨言。认为我们……太过软弱。方才送陈老出去时，雷将军看我的眼神，都带着火气。”
凌九霄轻轻“嗯”了一声，并不意外。打破旧秩序容易，建立新秩序难，最难的是人心的磨合。积年的仇恨、血债，不是一场比斗、一道命令就能化解的。
“还有，”沈砚继续道，语气更凝重了几分，“谷外有消息传来。北面，距离龙渊谷三百里的‘定北关’，守将罗成，是玄苍一手提拔的心腹，手中握有两万边军精锐。他已得知龙渊谷之变，据说在关内大发雷霆，誓言要为陛下报仇，已封锁关隘，整军备战。南边，几个原本就摇摆不定的州郡，如陇西、江陵，态度暧昧，似乎有观望甚至趁机自立的苗头。至于那些世家门阀……探子回报，不少家族内部频繁密会，调动私兵，恐怕也没安好心。”
内忧外患，风雨欲来。这局面，比面对玄苍的“镇岳”重剑，凶险何止十倍。
凌九霄沉默了很久，久到沈砚以为他痛得昏睡过去，正想上前查看，却听他开口：“沈先生，依你之见，眼下最急迫的是什么？”
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沈砚沉吟道：“最急迫者，一是稳住龙骧军，尤其是贺连山等刺头，以防生变，冲击谷内脆弱的平衡。二是尽快明确盟主您的伤情，至少对外要显得无碍，以震慑内外心怀叵测者。三是必须尽快拿出一个章程，如何整编、安置龙骧军，并昭告天下，稳定人心。拖得越久，变数越大。”
“说得对。”凌九霄缓缓吸了口气，似乎想动，牵动了伤口，身体微微一僵，额上渗出冷汗。他缓了缓，才道：“贺连山那里，我亲自去谈。”
“不可！”沈砚立刻反对，“盟主，您现在的身体状况，不宜涉险。贺连山是虎狼之辈，万一……”
“正因为是虎狼，才要见。”凌九霄打断他，声音平稳，“他若真想作乱，诸葛先生压不住。我去了，他反而不敢轻举妄动。至少，在弄清楚我的虚实之前，他不敢。”
“可是……”
“没有可是。”凌九霄语气转淡，却带着不容抗拒的意志，“替我传话，一个时辰后，请贺连山将军，来我帐中一叙。只他一人。另外，雷焕那边，你去安抚，告诉他，我知道弟兄们心里有气，但眼下的忍耐，是为了以后少流血。若实在憋不住，让他去校场，对着草人撒气，打烂多少，我赔他多少。”
沈砚知道劝不动，起身躬身：“属下明白。这就去办。”
“还有，”凌九霄叫住他，“派人去定北关。不要带兵，只派信使，带上玄苍陛下……嗯，玄苍先生亲笔手书，以及我的信物。告诉罗成，关外蛮族才是真正的敌人，同室操戈，只会让亲者痛，仇者快。让他以边关百姓为念。只要他不开衅，过往一切，既往不咎，定北关依旧由他镇守，粮饷军械，新风军一力承担。”
沈砚眼中闪过一道光：“盟主是想……稳住他？”
“能稳住最好。稳不住，也要为后续布置争取时间。”凌九霄声音里带着一丝疲惫，“去吧，我歇片刻。”
沈砚不再多言，深深一礼，转身出帐，脚步放得极轻。
帐篷里重新安静下来，只剩下牛油灯芯偶尔爆裂的噼啪声。药力开始发挥作用，伤口处的灼痛似乎减轻了些，但内腑的隐痛和经脉中乱窜的异种罡气，却像毒蛇一样啃噬着他的意志。
凌九霄慢慢睁开眼，看着帐顶跳动的光影。眼前似乎又浮现出玄苍最后那复杂的一眼，以及那本《安民札记》上朴拙的字迹。
“霜雪虽寒，亦能护佑冬麦；狂风虽烈，亦可摧折新苗……”
他低声重复着这句话，眼神渐渐变得幽深。
是啊，狂风已起，可吹散霜雪，也可能连根拔起刚刚破土的嫩芽。他现在要做的，不是一味地吹，而是要学会控制风的方向和力度，在破旧与立新之间，找到那条狭窄的、充满荆棘的平衡之路。
这比纯粹的破坏，要难上千万倍。
他缓缓握紧了手边的剑柄，冰凉的触感传来，让他精神微振。剑身上，还残留着白日激战留下的细微划痕，映着烛火，像一条条蜿蜒的伤疤。
路还长。夜还深。
但他必须走下去。
帐外，夜风更紧了，吹得旗帜猎猎作响，也隐隐传来远处营地里模糊的嘈杂与压抑的哭泣。那是胜利的夜晚，也是无数人无眠的夜晚。
而在中军大帐不远处，一座略显偏僻的帐篷里，刚刚苏醒不久、脸色灰败的玄苍，正靠坐在简易的床榻上，听着诸葛明低声汇报。
当听到凌九霄派人去定北关，并承诺粮饷军械时，玄苍死寂的眼中，微微波动了一下。
“他倒是不怕养虎为患。”玄苍的声音沙哑干涩。
诸葛明垂首：“此子气度，确非常人。只是……锋芒过露，根基未稳，恐非吉兆。”
玄苍闭上眼，许久，才道：“贺连山那边……”
“已按陛下吩咐，透了些口风给他。他知道该怎么做。”诸葛明的声音压得更低，“只是，贺将军性情刚烈，老臣担心他……”
“让他去。”玄苍打断，语气淡漠，“凌九霄若连贺连山都压不住，这江山，他也坐不稳。若是压住了……”他顿了顿，没有说下去，只是挥了挥手，仿佛耗尽了力气。
诸葛明会意，躬身退下。
帐篷里，只剩下玄苍一人。他望着帐顶，目光空洞，不知在想些什么。许久，才几不可闻地，喃喃自语了一句：
“凌九霄……这万里江山，千斤重担，你……扛得起么？”
声音飘散在带着药味和血腥气的空气中，无人应答。
夜色，如浓墨般，浸染着龙渊谷，也浸染着这片刚刚经历剧变、前途未卜的古老土地。暗流在寂静的冰面下，开始缓缓涌动。