龙主败了。
这三个字，在三天之内，如同燎原野火，烧遍了帝国的每一个角落。
最先得到消息的是京城。当八百里加急的传讯符在深夜划破皇城夜空，整个朝堂都为之震动。御书房内，灯火通明，十三位当朝重臣跪了一地，个个面色惨白。
“陛下……真的败了？”户部尚书李崇明的声音在发颤。他手中捏着一块碎裂的玉片——那是与传国玉玺相连的感应玉，玉碎，代表着玉玺受损，龙主重伤。
御前侍卫统领萧镇岳单膝跪地，铠甲上还沾着夜露：“影卫传来的消息，千真万确。三日前，玄天宗主在雪龙岭挑战陛下，二人交手半个时辰，最终陛下……胸前中剑，玉玺开裂。”
一阵死寂。
然后，兵部尚书王猛猛地抬头：“不可能！陛下是真龙之身，怎么可能败给一个避世多年的老道？这定是谣言！”
“不是谣言。”一个苍老的声音从门外传来。
众人回头，只见一位白发老者拄着龙头拐杖缓步而入。他一出现，所有大臣齐齐躬身：“国师。”
国师诸葛明，三朝元老，已逾两百岁高龄，是朝中少数几个知晓龙主部分计划的人。他浑浊的双眼扫过在场众人，最后落在萧镇岳身上：“影卫还说了什么？”
萧镇岳深吸一口气：“影卫还说，玄天宗主离去前留下一句话——‘龙主已败，天下当变’。”
御书房内再次陷入死寂，但这次死寂中，有什么东西在悄悄滋长。几位大臣交换着眼神，那眼神中有惊惧，有茫然，也有一丝……难以察觉的躁动。
“陛下现在何处？”诸葛明问出了关键。
“雪龙岭下，影卫已接到陛下，正在秘密返回京城的路上。但陛下伤势极重，需七日才能抵京。”
七日。
这个词在每个人心中回荡。七日，足够发生太多事情了。
“传令。”诸葛明突然转身，面对众臣，声音陡然提高，“即日起，京城进入戒严状态，九门封闭，没有陛下手谕或本国师令牌，任何人不得出入。朝会暂歇，各部官员各司其职，不得擅离职守。陛下归京之前——”
他顿了顿，龙头拐杖重重杵地：“若有造谣生事、图谋不轨者，斩立决！”
众臣齐声应诺，但躬身时，不少人眼中闪过异色。
走出御书房时，户部尚书李崇明与兵部尚书王猛并排而行。夜色深沉，宫道两旁的石灯在风中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
“王尚书以为如何？”李崇明忽然低声问。
王猛目不斜视：“国师有令，我等遵命便是。”
“是吗？”李崇明笑了笑，声音压得更低，“可我听说，北境镇守使韩擒虎，昨日已率三千亲卫离开驻地，说是……剿匪。”
王猛脚步一顿。
“南疆大将军夏侯霸，也以巡视边防为名，调集了本部兵马。”李崇明继续道，像是在说今天的天气，“还有东海水师提督，西境都护府……王尚书，你说巧不巧，这些手握重兵的封疆大吏，怎么偏偏都在这个时候动了呢？”
王猛猛地转头，盯着李崇明：“你想说什么？”
“我想说，”李崇明终于停下脚步，转过身，脸上再没了在御书房中的惶恐，只有一种冰冷的平静，“这盘棋，不是只有陛下一个人在下的。棋子……也有棋子的觉悟。”
他说完，深深看了王猛一眼，转身离去，没入宫道的阴影中。
王猛站在原地，许久未动。夜风吹来，他忽然感到一阵刺骨的寒意。
而在同一片夜空下，千里之外的雪龙岭。
一队黑衣人正在夜色中疾行。他们全都穿着夜行衣，戴着面具，行动悄无声息，如同鬼魅。这是影卫，龙主手中最神秘的力量，直接听命于龙主本人，连国师诸葛明也无法调动。
队伍中央，是一副特制的玄铁肩舆，由四名最强壮的影卫抬着。肩舆上躺着一个人，金纹黑袍，胸前缠着厚厚的绷带，但鲜血仍不断渗出。正是龙主。
他闭着眼，似乎在沉睡，但手指却在有节奏地轻敲着扶手。
“还有几日？”龙主忽然开口，声音沙哑。
抬轿的影卫首领——影一沉声回答：“按现在的速度，还需四日三夜。”
“太慢了。”龙主睁开眼，那双金眸在夜色中依然明亮，只是其中的火焰黯淡了许多，“传令，改变路线，不走官道，改走迷雾峡谷。”
“陛下！”影一惊道，“迷雾峡谷地势险要，易遭埋伏，您的伤势——”
“正因为易遭埋伏，才要走。”龙主打断他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不给他们机会，他们怎么敢动手？”
影一沉默片刻，低声道：“属下明白了。”
队伍悄然转向，朝着东北方向的迷雾峡谷而去。
同一时间，雪龙岭的另一侧山峰上，玄天宗主负手而立，望着影卫队伍消失的方向。他胸前的衣襟上，也有一片暗红的血迹，脸色比三天前更加苍白。
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“宗主，您的伤势不能再拖了，必须立刻回山闭关。”身后，一位玄天宗长老劝道。
玄天宗主摇头：“不急。戏还没演完。”
“可是——”
“没有可是。”玄天宗主转身，目光如电，“传令下去，即日起，玄天宗开山门，广收门徒。同时，派人联系各大宗门，就说……天下将变，玄天宗愿与诸派共商大计。”
长老浑身一震：“宗主，这、这是要与朝廷为敌？”
“不是与朝廷为敌。”玄天宗主望向远方，那是京城的方向，“是与这腐朽的江山为敌。龙主说得对，这盘棋，确实需要一把火。而我玄天宗，便是那把火。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“只是不知，这把火最终会烧出怎样的新天。”
长老不敢再多言，躬身退下。
玄天宗主独自留在山巅，夜风吹起他花白的头发。他忽然咳嗽起来，咳得很厉害，指缝间渗出点点猩红。
“以身为饵，以国为棋……龙惊云，你比我想的还要疯。”他低声自语，声音中竟有一丝钦佩，“但若这江山真能在灰烬中重生，我玄天，便陪你疯这一回。”
他擦去嘴角的血，盘膝坐下，开始调息。身周风雪再起，将他笼罩其中。
而在更远的南方，一座隐秘的山谷内。
篝火旁，几名穿着各异的男女围坐。他们有的身着道袍，有的作书生打扮，还有的像江湖游侠。但所有人都有一个共同点——眼中燃烧着火焰。
“消息确认了？”一个面容阴鸷的中年道士问。
“千真万确。”回答的是个书生模样的青年，他展开一卷密信，“龙主败于玄天宗主之手，身负重伤，玉玺开裂，正在秘密返京途中。这是我们潜伏在影卫中的人冒死传出的消息。”
一阵压抑的欢呼。
“天赐良机！”一个满脸横肉的壮汉拍案而起，“龙惊云那暴君也有今天！大哥，动手吧，趁他病，要他命！”
“不急。”中年道士——被称作“大哥”的人——缓缓摇头，“龙惊云诡计多端，这说不定是个陷阱。但……”
他眼中寒光一闪：“但无论是不是陷阱，这都是我们唯一的机会。通知各地分舵，按第三套计划准备。七日后，无论龙惊云是否抵京，我们都在京城起事。”
“可是大哥，我们的实力还不足以——”
“足够了。”大哥打断道，“这三百年来，龙惊云杀了多少人？结了多少仇？那些被他打压的宗门，被他屠戮的世家，被他流放的官员……这些人，都是我们的主力。现在龙主重伤，朝堂动荡，只要我们在京城点起第一把火，整个帝国就会像干柴一样烧起来。”
他站起身，望向北方：“三百年了，这盘棋，终于到了要收官的时候。龙惊云，你以为你是下棋的人，却不知，这棋盘中，每个棋子都想成为棋手。”
众人纷纷起身，眼中燃起决绝的光。
“为了新天！”
“为了新天！”
低吼声在山谷中回荡，惊起一群夜鸟，扑棱棱飞向夜空。
夜，更深了。
而这盘以天下为棋盘，以众生为棋子的棋局，才刚刚摆开第一个杀招。
真正的风暴，正在无声中酝酿。