时光如水，悄然流逝，转眼距离周擎接掌神策军已近两月。京营的日常依旧按部就班，操演、巡逻、戍守，仿佛一切如常。然而，在平静的水面之下，暗流的涌动愈发明显。
神武军后将军秦猛，自那日与赵铁山分别后，心中那点被勾起的“机缘”之火非但没有熄灭，反而越烧越旺。他几次借着公务之便，或主动前往神策军防区交界处巡查，或是在兵部偶遇时，与赵铁山乃至周擎本人进行简短的寒暄。周擎始终保持着不冷不热、却又隐含善意的态度，偶尔提及几句关于武道修炼的泛泛之谈，更是让秦猛心痒难耐。
这一日，秦猛正在自家营帐内对着麾下将领发火。原因无他，兵部核拨下来的一批用于奖励有功士卒和补贴军中孤寡的银钱，又被上官以各种名目克扣了近三成，发到他手里时已所剩无几。看着手下那些期盼的眼神，秦猛只觉得脸上火辣辣的，一股郁气堵在胸口，无处发泄。
“将军，这般下去，儿郎们怕是要寒心了！”一名心腹偏将愤愤道。
秦猛烦躁地挥挥手：“知道了！都下去吧，容本将想想办法！”他能有什么办法？难道自掏腰包？他那点家底，支撑家族修炼都已捉襟见肘。
就在他愁眉不展之际，亲兵来报：“将军，神策军赵铁山将军来访，说是奉周大帅之命，有军务相商。微趣暁说 追最新璋結”
秦猛精神一振，立刻道：“快请！”
赵铁山大步走进帐内，依旧是那副沉稳模样，抱拳行礼后，目光扫过秦猛略显阴沉的脸色，心中了然，面上却故作不知：“秦将军，叨扰了。”
“赵兄哪里话，快请坐。”秦猛勉强挤出一丝笑容。
两人分宾主落座，赵铁山开门见山：“秦将军，日前我神策军清点库房，发现多出了一批去岁积存的陈旧弓弦和部分替换下来的老旧兵甲，按制需报废处理。周大帅念及神武军近日操演频繁，耗损必大，特命末将前来，问问贵部是否需要这批物资？虽是旧物，但修缮一番，用于日常训练或装备辅兵，还是堪用的。若需要，我部可派人直接送过来，也算物尽其用。”
秦猛闻言，先是一愣，随即大喜过望！他神武军确实缺这些东西！兵部拨付的新装备总是优先供应神机军和部分“关系户”，轮到他们时往往只剩下些残次品或数量不足。这批旧物资对神策军来说是待处理的“垃圾”，但对他秦猛而言，却是解了燃眉之急的及时雨！不仅能弥补部分装备缺口，修缮工作还能让麾下工匠营有些活计，稳定人心。
“需要！太需要了！”秦猛激动地站起身，“周大帅高义！赵兄，代秦某多谢大帅！此情，秦某记下了！”
赵铁山微微一笑：“秦将军客气了，同袍互助，理所应当。”他话音一顿，从怀中取出一个小巧的玉瓶，放在桌上，“此乃周大帅偶得的‘虎魄壮血丹’，对于锤炼筋骨、增益气血颇有奇效。大帅知秦将军勇武，修炼刻苦，特命末将转赠，或对将军修行略有裨益。”
秦猛目光瞬间凝固在那玉瓶上。“虎魄壮血丹”！这可是宗师境武者梦寐以求的炼体宝药，价值千金，而且有价无市！周擎竟然将此等宝物赠予自己？
巨大的惊喜和一丝难以言喻的惶恐涌上心头。先前是接应款待，如今是雪中送炭的物资，再加上这珍贵丹药这恩情，一次比一次重了！
“这…这太珍贵了！秦某何德何能，受此厚赠？”秦猛声音都有些干涩。
赵铁山正色道：“大帅说了，宝物赠英雄。秦将军乃军中栋梁，未来前程不可限量，些许丹药，若能助将军百尺竿头更进一步，便是值得。将军切勿推辞。”
未来前程不可限量秦猛咀嚼著这几个字，再看看桌上的丹药和赵铁山真诚的眼神，只觉得胸膛中那股郁气一扫而空，取而代之的是一种火热的激动。他深吸一口气，重重抱拳：“周大帅知遇之恩，赠药之义，秦猛…铭感五内！请赵兄回转，禀明大帅，秦猛绝非忘恩负义之徒！”
他没有再多说什么，但眼神中的感激与已然萌发的效忠之意，已然清晰。
赵铁山目的达到，不再多留，起身告辞。
送走赵铁山后，秦猛紧紧握著那瓶虎魄壮血丹，在帐内来回踱步，心潮澎湃。他不再犹豫，决定当晚便服用此丹，冲击那困扰他许久的炼体关隘。他隐隐感觉到，自己期盼已久的“机缘”，似乎真的正在向自己靠近。
与此同时，在洛阳城内，柳三娘掌控的情报网路，也针对韩明远的困境开始了行动。
韩明远之子韩玉，近日在准备乡试之余，与几位同窗在茶楼文会，偶遇一位气质儒雅、谈吐不凡的中年文士。文士自称姓“杨”，乃游学之人，与韩玉交谈片刻，对其才学颇为赞赏，临别时，似是无意间提及一句：“令尊韩将军之才，屈居左将军之位，可惜了。如今朝中，亦非铁板一块，清流未绝，自有公论。”
这番看似随意的话，却如同惊雷般在韩玉心中炸响。他回家后，立刻将此事原原本本告知了父亲。
韩明远闻听，尤其是那“杨”姓文士和“清流未绝，自有公论”之语，顿时激动得难以自持！杨！莫非是恩师杨文渊的故旧？还是朝中其他同情杨师一系的清流大臣派来传递信号之人？
他立刻派人去查那文士下落，却如石沉大海，再无踪迹。这更让他确信，对方绝非寻常人物！
紧接着，不过两三日，那位曾放风要构陷韩玉的王党御史，家中突然遭了贼，丢失了一些不甚重要但却颇为私密的信件。没过几天，便有匿名检举信投入都察院，虽未掀起太大风浪，却也让那御史灰头土脸，一时不敢再轻举妄动，针对韩玉的阴谋自然不了了之。
这两件事接连发生，在韩明远看来，绝非巧合！这定是那“杨”姓文士背后的势力在暗中出手！既安抚了自己，又替自己解决了子嗣的危机，展现了其能量与善意。
韩明远独自坐在书房中，看着窗外沉沉的夜色，心中波澜起伏。恩师故旧？朝中清流？他们终于注意到自己了吗？他们能帮自己打破王党的压制？能助自己突破修为，执掌权柄吗？
希望，如同黑暗中点燃的烛火，虽然微弱，却坚定地照亮了他沉寂多年的心田。他知道，自己必须抓住这次机会。而如何回应，如何展现自己的价值，他需要好好思量，也需要一个合适的渠道。
他不禁又想起了兵部会议上，周擎那意味深长的话语和暗示。难道周大帅，便是那“贵人”与自己之间的桥梁？
京营内外，针对两位目标人物的网，正越收越紧。资源与力量诱惑著秦猛，权力与前景吸引著韩明远。