秦猛服下“虎魄壮血丹”后，闭关三日。出关之时，虽未直接突破境界，但周身气血澎湃如潮，筋骨齐鸣，原本困住他多年的炼体瓶颈赫然松动了大半，只觉浑身充满了前所未有的力量，距离大宗师那道门槛仿佛只剩下一层薄薄的窗户纸。这让他对周擎，对那神秘的“贵人”，感激与敬畏之情达到了顶点。
他出关后的第一件事，便是备了一份厚礼，亲自前往神策军大帐拜谢。
周擎于中军帐接待了他。见到秦猛精光内蕴、气势更胜从前，周擎心中满意，面上却只是淡淡一笑：“看来秦将军此番收获不小。”
秦猛深深一揖，语气诚挚无比：“全赖大帅厚赐！此恩如同再造，秦猛没齿难忘！日后大帅但有所命，只要不违国法军纪，秦猛万死不辞！”这已是极为露骨的投效之语了。
周擎抬手虚扶：“秦将军言重了。同殿为臣，理当互助。将军勇武过人，他日必非池中之物。”他话锋一转，似是无意间提及，“不过，武道修行，财侣法地，资源至关重要。将军如今虽瓶颈松动，但若要一举功成，冲击大宗师，所需资源恐怕更为庞大。仅靠军中俸禄和寻常积累，怕是”
这话正中秦猛心事，他脸上激动之色稍敛，换上一丝愁容：“大帅明鉴，末将也正为此事烦恼。不瞒大帅，末将家族子弟多在军中，开销甚大，这些年为了修炼，已是囊中羞涩，这冲击大宗师所需”他摇了摇头，未尽之语满是无奈。
周擎沉吟片刻，道：“本帅倒是认识几位朋友，或可提供些门路。他们手中有些渠道，能弄到些市面上罕见的修炼资源，价格也还算公道。只是”他看向秦猛，目光深邃，“这些渠道，毕竟非属官方，须得信得过的人方能接触。”
秦猛心脏猛地一跳！来了！这才是真正的核心！“贵人”的渠道！他毫不犹豫，抱拳道：“大帅信得过末将，是末将的荣幸！末将愿立军令状，此事绝不敢对外泄露半分！”
周擎点了点头，露出满意的神色：“秦将军的人品，本帅自然是信得过的。这样吧，此事需从长计议，也不急在一时。待本帅与那边沟通妥当，再寻个稳妥时机，为将军引荐。眼下，将军还需稳固修为，夯实根基。”
“是！末将明白！全凭大帅安排！”秦猛激动地应道。他知道，自己已经半只脚踏上了那条通往力量与权势的捷径。至于这捷径背后可能隐藏的风险？在绝对的力量诱惑面前，已显得微不足道。
几乎在秦猛表露忠心的同时，神威军左将军韩明远那边，也迎来了关键的进展。
经过“杨”姓文士的暗示和王党御史的意外吃瘪，韩明远心中那杆天平已经彻底倾斜。他不再犹豫，决定主动出击。他选择了与周擎有过一面之缘，且同为“儒将”型人物的神策军前将军赵铁山作为突破口。
他借着商议两军邻近防区秋季联合巡逻事宜的名义，亲自来到了神策军前军大营，拜访赵铁山。
赵铁山热情地接待了他，两人在军帐内对着地图商讨完公务后，韩明远并未立刻告辞，而是端起茶杯，状似随意地问道：“赵将军，日前兵部会议，承蒙周大帅抬爱，提及机缘之事。明远愚钝，回去后思之再三，心中既有感激，亦有惶恐，不知大帅所言‘贵人’，究竟”
他没有把话说完，但探寻之意再明显不过。
赵铁山心中了然，知道火候已到。他屏退了左右，帐内只余二人。他面色转为郑重，低声道：“韩将军既然问起，末将也不便再隐瞒。大帅所言‘贵人’，并非一人，而是一股心念故杨侍郎风骨，看不惯如今朝中某些结党营私、打压异己之辈的势力。他们蛰伏已久，如今渐有复苏之势，求才若渴。”
“故杨师”韩明远喃喃道，眼眶竟有些湿润，这无疑击中了他内心最柔软的部分。“那他们如何看明远？”
“韩将军之才，早已入得诸位大人法眼。”赵铁山语气肯定，“只是此前时机未至，且将军身处漩涡，不便直接接触。如今，王党气焰虽盛，然其内部亦非铁板一块，正是我等积蓄力量之时。诸位大人有意扶助将军，不仅为将军自身前程，亦是为延续杨侍郎未尽之志，在朝堂军中，保留一股清流正气。”
这话说得冠冕堂皇，既给了韩明远台阶，又赋予其行动以崇高的意义。
韩明远听得心潮澎湃，但终究是心思缜密之人，追问道：“却不知诸位大人，欲如何扶助明远？又需要明远做些什么？”
赵铁山微微一笑：“具体事宜，末将位卑，不敢妄言。不过，大帅曾隐约提及，若将军确有决心，首要便是解决将军自身修为瓶颈之忧。唯有自身强大，方能担当大任。至于需要将军做的自然是展现绝对的忠诚与价值。这股势力行事隐秘，对于核心成员，有一套古老的‘心誓’之法，以确保彼此信任，共谋大事。”
“心誓？”韩明远眉头微蹙，心生警惕。
“韩将军不必多虑。”赵铁山解释道，“并非什么邪术，更像是一种古老的精神盟约，意在表明心迹，杜绝背叛。据说源自某些上古遗族，玄妙非常，一旦立下，便能与组织核心气运相连。当然，是否接受，全凭将军自愿。诸位大人看重的是将军的才干与心性，而非强迫。”
他将子母蛊虫的存在，巧妙地包装成了古老的、带有神秘色彩的“心誓”盟约，用了言语上的技巧，极大地削弱了其可能带来的抵触感，最后再告知其真相。
韩明远沉默了。修为瓶颈、子嗣安全、政治前景对方似乎掌握了他所有的痛点，并提供了看似完美的解决方案。而这“心誓”，虽然听起来有些玄乎，但若是古老传承，倒也不是不能接受。毕竟，想要获得如此巨大的支持，不付出些代价是不可能的。
他深吸一口气，看向赵铁山，目光变得坚定：“请赵将军转告周大帅，明远愿闻其详！”
投石问路，石头已掷出，并且得到了期待的回应。无论是秦猛对“渠道”的渴望，还是韩明远对“心誓”的初步认可，都标志着京营的渗透计划，已经进入了最为关键的实质性阶段。周擎坐镇中枢，冷静地接收著来自各方的反馈，如同经验丰富的猎手，看着猎物一步步走向精心布置的陷阱。